燕都城中，雍平十八年的端阳节，极是热闹。大戏台上演的新戏白蛇传，大获成功，首演当日便引起全城轰动。白娘子与许仙的故事，迅速在街头巷尾流传开来。
左面的第一处雅间留给了安淑妃、益王和景云公主，右边第一间，原来属于方应平方刺史的那间，则坐了元珍农、靳宜德、宋鼎臣等人，这两处都有亲卫营军士把守着。安淑妃瞧见戏台之前的庭院之内人头攒动，开始时心下还有些着慌，后来随着戏台之上开始演出，她也渐渐瞧得入迷，浑然忘了一切。随侍在侧的几个黄门，也是伸直了脑袋张着嘴，瞧得目不转睛。
“最爱西湖二月天，斜风细雨送游船。十世修来同船渡，百世修来共枕眠——”台前观众，不论男女，无分贵贱，都迅速被剧情吸引住，欢喜、叹息、哀伤、感慨。只有靳宜德拈须皱眉道：“雷峰之上，哪里有塔，这个故事编得不够细致。”元珍农却不满道：“何必吹毛求疵！”
“…千山阻隔万里远，来世再续今生缘，宁愿相守在人间，不愿飞做天上仙——”演出结束之际，白吟霜、甄倩儿领着一众女孩儿们，在戏台之上齐声歌唱，台下观众随之应和，场面令人激动不已。
左面一处雅间里，许云萝抹掉泪水，也跟着轻轻哼唱，又转头瞧瞧角落里的陈巧韵和泉婧，也都在抹泪同唱，陈巧韵和她两个彼此对视，都是不禁一笑。
这处雅间里聚了不少女人，管夫人带着郭继雁，燕州后军点检粟清海的夫人宁青带着儿子粟河生，还有谢文谦的夫人程氏和儿子谢续超。原来粟清海奉命入燕都，今日恰好赶至。郭继恩便与霍启明都留在了统领署议事，只教衙署之中三个女孩儿陪着宁青往戏台来瞧戏，凑巧又遇见管夫人等，于是便都坐在一处观看。
许云萝原本想留在郭继恩身边，被他瞪眼吩咐道：“今日不用你使唤，只管去瞧戏便是。”泉婧便一手拽着她，一手牵着陈巧韵出来，请宁青带着粟河生一道上了马车，往戏台去了。
舒金海骑马随行在侧，路上泉婧叽叽喳喳说个不停，舒金海却是回应极简：“是。”“嗯。”“对。”宁青瞧着这情形，忍不住摇头直笑。
终于到了百姓们离去之时，许云萝这才打量着对面雅间之中的阿迭努，胡服丽色，笑靥如花，身边还有一个容貌俊俏的年轻男子相伴，这男子便是乐社之傀儡师苏洛，他懒洋洋靠在圈椅之上，神色淡漠。
泉婧也瞧见这情形，嘴里嘟囔道：“堂堂郡主之尊，竟然去勾搭一个演傀儡戏的，光天化日出双入对，也未免太不知羞了。”
陈巧韵连忙轻轻拉了她一把：“别去议论这个呀。”
“郡主？”许云萝好奇问道。
“是，这个乃是乌伦部的郡主。”陈巧韵告诉她。
管夫人和郭继雁却是偷偷打量许云萝，年纪尚小，姿容绝美。母女两个都有些吃不准她的来历。此前那些女子，甄倩儿、陈巧韵，还有新卢献来的泉婧、河文瑜，大郎都是对其敬而远之，而这个许云萝，听说他竟是日日带在身边，管夫人于是出言试探，然而一无所获。
回都督府的路上，她不禁对女儿抱怨道：“大郎如今都已经二十有四，还不想着婚配之事，倒是咱们这些人白白替他着急。继蛟今年也已十八了，他这个做大哥的不娶，我也不敢为你哥哥张罗啊。雁儿，你得空也问问他，是不是瞧中了这位许家小娘？”
郭继雁闻言不禁笑了：“今日端阳，想必大哥夜里会过来用饭，然后阿娘问一问他，不就知道了。”
“就是不知道他今日会不会回来啊，”管夫人发愁道，“忙成这样，便是一月，也难得见他一回。”
郭继恩、霍启明、谢文谦和粟清海四人正在统领署西节堂内议事。粟清海黑瘦的面容之上有些惶恐：“职资历低微，遽然往营州执掌一军，这般重任，实恐难于服众。若统领亲往营州，职愿为署中参谋，以为襄赞也。”
“此事本帅既已决定，就不必再议了。”郭继恩摆手道，“此去营州，两桩要务，一是和戎，二是收取黑水之地。黑水极北极寒之处，征战艰苦，非大将精卒不能办之。周统领坐镇沈阳典掌武备军输及民生之事。披坚执锐，犁庭扫穴，本帅就要托付于卿了。”
“和戎与征北，实为一事，一体两面。”粟清海思忖道，“若和戎之事顺利，则征北亦事半功倍也。”
“不错，此事不可急切，”郭继恩面露赞赏之色，“粟兄可先往讲武学堂，充作教头，过些时日，咱们一道往营州去。霍真人、谢副使，你们二位还有什么吩咐没有？”
霍、谢二人都摇头，谢文谦只道：“跟随统领往赴营州之人，卑职会尽快备下名册。”霍启明则瞅着粟清海，沉吟说道：“燕、营两镇，文武两道，军镇不消说了，如今都是得力腹心之辈，咱们施行公田减租之政，官兵一体，这支兵，是牢牢掌握在手。只是文官那里，府县职官，但求平安无事，有志向的，也不过是期望考绩之时，能得个卓异之评。倒是外州来的这些人，其心各异，如今又大都空挂着，终究不是长久之事。”
谢文谦叹道：“此事卑职闲时也曾思虑，只是似元公、周廷尉这等，品秩既高，总不能委以刺史别驾之职？若另设高位以待之，府县诸官又必有不满，两难矣。”
“霍真人说的是，外州来人，皆有才干，只是未必与咱们同心。须得妥善处置。”郭继恩也是点头沉吟。
“我现在倒是巴不得魏王早些篡位，咱们这边才好着手。”霍启明说着又问粟清海，“粟都尉，以你之见，山东马世仁，会出兵相助魏王么？”
粟清海听得几位首脑人物议论这些机密之事，心下砰砰直跳。但他也明白，议事不避自己，这是示之信任。正在胡思乱想，听见霍启明询问，他忙镇定心神，沉稳答道：“马家一定会出兵，但不是现在。如今两军对垒，胜负之形势一时难于预料，马世仁鼠首两端，只可能是择机而动。”
“魏王和徐家都会向马家示好，以求其援。彭城战事，只怕会长久耗下去。”郭继恩说道，“如今西面情形，图鞑多莫支部已经攻取朔方，王志渊、桑熠缺兵少援，皆败回西京。你再说说，必突下一着，是否会南进关中，以围逼西京？”
他见粟清海皱眉沉吟，便吩咐门口侍卫的程山虎：“拿舆图过来！”
“河套既失，必突便有了长久经营西北之根基，取陇西，取关中，皆由其意。”面对舆图，粟清海慢慢说道，“关中难守矣，若安定等处已失，即便在萧关挡住多莫支部，亦无法阻止虏骑自延安南来也。”
郭继恩问道：“咱们在易县大破虏骑，料知必突不敢再与咱们争锋，你不觉得他会往陇西，取凉州么？”
“回鹘部？”粟清海皱眉摇头道，“何如先取关中，以潼关为屏障，与我东唐二分天下？”
郭继恩扶额头痛：“真是鞭长莫及呀。”
“咱们依旧只能一步步地来，”霍启明冷静说道，“方略不变，先收黑水，彻底平定营州。然后再图河东。”
“到了咱们聚集实力攻打河东之时，关中早已入枯鱼之肆，不复为我汉家旗帜矣。”郭继恩很是沮丧，“梁忠顺丢弃西京，说一句千古罪人，亦不为过！”
“可是咱们还得眼巴巴地等着他篡位称帝，以免掣肘，不敢大举行事。”霍启明面上浮现一个讥讽的笑容，“这世道，当真是杀人放火金腰带。”
屋内气氛沉闷，直到外面传来女人们的笑语喧哗之声。霍启明忙到门口去，见白吟霜陪着统领署女孩及粟清海家眷一道过来了，他便问道：“演的不好么？瞧你面色，似乎兴致不是很高呀？”
“演得极好，许多人都哭啦。”泉婧不好意思地说道，“我们几个也哭了。”
白吟霜勉强笑了笑：“还成，只是想起了云锦妹妹，原本当初想着，从东都回来之后，咱们两个又可以一道登台出演，如今——”
她有些难过，说不下去了。
