勒皮，以及斯波莱特，与它们之间狭长而又关键的领地，全都属于圣弗朗西斯科修道院，这座修道院的主人原本是斯波莱特家族的一员，但为了将卢克莱西亚.博尔吉亚的馈赠合法地转移到朱利奥.美第奇的名下，庇护三世玩弄了当时的教士们常会使用的一种小手段——也就是说，这两地名义上的拥有者，艾弗里.博尔吉亚将他的领地捐赠给圣弗朗西斯科修道院，然后庇护三世将朱利奥.美第奇指定为这座修道院的院长，这样，勒皮与斯波莱特这两座小城以及周边的山地也就顺理成章地归属美第奇所有。
当然，这种欲盖弥彰的手法，是无法避让开有心人的视线的，尤利乌斯二世一即位，提出的七大法令中，就有禁止圣职人员兼领教区、教堂、修道院的一条，勒皮与斯波莱特也不例外，但需要特意说明一下的是，圣弗朗西斯科修道院的新院长并不是别人，正是艾弗里.博尔吉亚。
博尔吉亚这个姓氏是如何敏感，作为博尔吉亚的最后一名男性直系后裔的艾弗里是最清楚不过的，他当然不可能以博尔吉亚的名义领受这座修道院——他被伪称作巴格里奥尼家族的一员，而为了褒奖在教皇选举以及后续的改革中，予以了自己支持的巴格里奥尼枢机，尤利乌斯二世毫不犹豫地将这份恩赏给了他。也正是因为如此，卢克莱西亚.博尔吉亚与朱利奥.美第奇曾经在这两座小城与周边地区施行的仁政才得以持续下来，而不是如其他地区一般，被缺乏经验与能力的黑衣教士们弄得乱七八糟——他们或许都不是坏人，但毋庸置疑的，作为出身寒微的年轻人，他们短浅的目光与微薄的见识根本无法让他们支撑起一个统治者应有的意识框架——尤利乌斯二世慷慨但突兀地给予他们莫大的权力与荣耀之后，他们不是迷失在了人们的阿谀谄媚、贿赂诱惑里，就是沉溺在权势带来的快感中无法自拔。
艾弗里.博尔吉亚曾经是博尔吉亚家族中最为年少而又不引人注意的一个，比起其他的博尔吉亚，他要更懦弱多情一些，但他依然有着旁人无法企及的敏感度，一听到法国人正在攻打罗马的圣天使堡，他就命令他的修士、刺客与雇佣兵们做好了准备——他当然明白自己为什么会被安插到这里，首先，他毕竟曾经是这里的领主，而他的姐姐卢克莱西亚在这里做过的事情，让这里的人们对自己并不反感；其次，美第奇需要一个可信的人为他扼守此地，别忘记，当初教皇亚历山大六世一力谋取勒皮与斯波莱特，正是因为它们正处于罗马与外界连通的咽喉要道，既然朱利奥.美第奇已经有所抉择，他就不会轻易放弃手中的任何一枚筹码，只是艾弗里没能想到，朱利奥愿意把它们交给自己；最后，大概就是前一个问题的答案了吧，勒皮与斯波莱特，是卢克莱西亚.博尔吉亚留给她最爱的两个人的财产，朱利奥不想把它交给巴格里奥尼甚至另一个美第奇。
“你们前去接应的时候，被法国人发现了吗？”艾弗里问道，他现在也是一个成熟的年轻人了，虽然穿着修士的衣服，剪了短发，但比起他一身华服的时候，反而更显威严，博尔吉亚家族的刺客向他鞠躬行礼：“没有，大人，”他说：“但如果法国人不愿放弃的话——被找到也只是时间问题，您必须做好迎战或是投降的准备。”
“他们肯定是不会放弃的，”艾弗里说：“三教皇并立时期，法兰西可是从他们的本尼狄克十三世教皇那里得到了不少好处，现在眼看又能故技重施，他们是绝对不会放过这个机会的——我知道，您的意思是说，我们最好能够选择投降，毕竟法国人有五万军队，就在意大利，”他讥讽地一笑：“还是我们这位教皇亲自迎接进来的，也不知道他现在有没有后悔，但无需太过忧心，我之前就已经给佛罗伦萨写去了信件，他们的援军很快就会到达这里。”
刺客的脸上露出了一些不信任的神色，若是艾弗里说，他以教皇尤利乌斯二世的名义向西班牙人，或是神圣罗马帝国的人求援了，也许还有一线生机，但佛罗伦萨是什么鬼？谁都知道他们就连自己的军队都没有。
艾弗里只是安抚地笑笑，他在佛罗伦萨的时候，不可避免地遭受到了一些监视，但也这样的原因，他知道的东西，反而要比一般人更多些——遑论度过了一段孤寂而又平静的日子后，朱利奥.美第奇把他带到了身边，让他为自己做事——这样，艾弗里可以见到他在这个世界上最后的两位血亲，他兄长凯撒.博尔吉亚的女儿路易丝，他姐姐卢卡莱西亚.博尔吉亚与美第奇的儿子小科西莫。
不过出于他个人的顾虑，他很少出现在这两个孩子面前，何必呢，博尔吉亚的姓氏不再是一种荣耀，反而是人尽皆知的污秽与罪恶，而对于这两个孩子来说，这个姓氏早在他们知事前灭亡，就不必在他们如同珍珠般洁净而又闪光的记忆里披覆难堪的阴影了。
他闭上眼睛，深深地叹了口气：“巴格里奥尼枢机，布因斯枢机，美第奇枢机，我是说，乔.美第奇枢机都已经到了吗？”
“都到了，大人。”刺客说。
“那就让我们一起去看看我们的教皇吧。”
艾弗里，博尔吉亚一进到勒皮城堡，就看见了数位面色不佳的枢机，在这个时候，能够与他们站在一起的，毫无疑问也都是可信的盟友，博尔吉亚的末裔只略略一扫，就发现这里已经站了七位着红衣者，也许会有人觉得，这个数字在枢机团中并不占有优势，但作为教皇亚历山大六世的幺子，艾弗里再不受重视，也知道这个数字事实上已经相当惊人，毕竟除去法兰西的两位枢机，西班牙人的四位枢机（有两位已经不幸离开了这个罪恶的人世）外，枢机团中多得是随风摇摆的墙头草，所以很多时候，某人的胜出或是败落也不过是一票之差而已。
他向他们行了礼，然后将不解的目光投向巴格里奥尼枢机，他与乔.美第奇枢机那样，从来就是心宽体胖，万事顺遂的主儿，除了庇护三世回归天主脚下时他愁眉苦脸过一阵子，人们可不太能看见他这么烦恼的样子。
“是圣父有什么命令么？”艾弗里问道。
“不，”巴格里奥尼枢机说：“实际上，”他看了一眼身边的同僚：“他不会再发出什么命令了，艾弗里，他快死了。”
艾弗里顿了顿，这是个就连他也没能想到的消息，毕竟尤利乌斯二世今年只有三十一岁，他的身体或许不怎么好，但……“是在战争中受了伤，还是中了毒？”他低声问道。
“都不是，”巴格里奥尼枢机说：“他只是生了病。”
尤利乌斯二世的身体早在数周前就每况愈下了，但他借助着从庇护三世那里学到的医学与毒药，成功地拖延与掩藏到了现在，就连那些服侍他的教士也只知道他生了会让身体疼痛的病，却不知道他已是在苟延残喘——原本，他或许还能坚持上一年或许更长一些时间，就如他期望的那样，在重新夺回属于教皇国的领地，纯洁与复苏教会之后，作为一个满身荣光的圣人，在人们的眼泪与哀悼中飞离俗世。但路易十二的无信，胡安娜一世的善变与马克西米连一世的冷酷，都在让他已经紧绷如同弓弦的神经上雪上加霜，罗马民众与信徒的暴动更是给了他一个沉重无比的打击，惊怒交加下，他的躯体随着意志彻底地垮塌了——虽然那些忠诚勇敢的瑞士雇佣兵们没让他落入路易十二的手中，也没让他在战斗中受伤，但他一到了勒皮，还是无法支持地倒了下去。
“那么谁在听他忏悔，”艾弗里问道：“谁为他做临终圣事？”按理说，作为一个修道院长，他是无权提出这个问题的，但艾弗里名义上是巴格里奥尼枢机的弟子，勒皮又是他的辖区，而且，一位教皇的临终忏悔，可不是谁都能听的——这其中涉及到了多少可怕的问题与答案啊。
这是一件无比重要又关键的事儿。
“没有人。”巴格里奥尼枢机苦恼地说：“亲爱的艾弗里，麻烦就在这里，他，我是说，圣父，只愿意让一个人来听他的忏悔。”
“谁？”艾弗里问道，虽然他已经有了一个名字。
“朱利奥.美第奇。”
朱利奥.美第奇是在次日的深夜赶到勒皮的，那天晚上正下着雨，罗马的秋冬时分，雨水裹挟的寒气就如同尖利的针那样可以直接刺入人们的皮肤，为了节约时间，朱利奥甚至舍弃了马车，一路疾驰至此——他大踏步地走入厅堂的时候，巴格里奥尼枢机率先站了起来，然后是布因斯枢机，他们的盟友，还有两位嗅觉过于灵敏，自己找到勒皮的枢机，在面面相觑了一会儿后，也跟着站了起来。
他们不知道尤利乌斯二世现在的悲惨结局有着这位大人的几分手笔，但很显然，庇护三世的继承人从来就没有改变过——他们承认的人从来就只有一个，而那位正在房间里发出微弱的呻吟声的教宗阁下，或许只是一个不自知的傀儡罢了。
朱利奥此时反而平静了下来，虽然他仍然被数以百计的纷繁记忆与思想干扰着，但他还是分别与他们各自短暂地交谈了几句，才在他们的注视下走进了尤利乌斯二世的寝室。
寝室里，依照教皇的要求，点燃了不下二十支手腕粗细的蜡烛，将这个房间照的如同白昼，而尤利乌斯二世躺着的床榻，也在他的命令下，将床尾转向房门，并且撩起床幔，这样他一眼就能看见谁从门外进来了——在他的幻觉里，朱利奥.美第奇无数次地推开了门，走了进来。
有些时候，朱利奥.美第奇还是个孩子的模样，就如他们第一次见面时那样，带着天真的微笑与坦然的目光，向他伸出手来，紧紧地扼住了他的脖子；有些时候，则是那个与他一同刺杀路易吉.博尔吉亚的少年，神情坚定，步伐稳定，手持短弩，不带丝毫怜悯地向他射出致命的一箭；不过更多的时候，是身着枢机红衣的朱利奥.美第奇，他的身边站在他们的老师，庇护三世，他只向庇护三世说了些什么，头戴三重冕的庇护三世就向约书亚一指，约书亚的脚下就突然裂开一道可怕的裂缝，下面就是燃烧着熊熊火焰的炼狱，他就这么跌了下去，而朱利奥.美第奇还在他们的老师身边，温和而又残酷地看着他坠落，坠落，坠落……
不，他在噩梦中哀求道，你们不能这么对我，不能！老师，我已经做到了所有您要求我做到的事情！请您带我走！别抛下我！
尤利乌斯二世又一次挣扎着睁开了眼睛。
以往有如跗骨之蛆的疼痛，自从他来到勒皮之后，就突然消失了，但师从庇护三世的他知道，这不是说，他正在痊愈，而是恰恰相反——疾病的魔鬼正在进一步地损毁他的身体，让他再也无法感知到疼痛，但高热依然存在或说变本加厉，所以他每次都会从深陷炼狱的噩梦中醒来。
他张着嘴，却无力发出声音，他想要水，但他随即想起，服侍他的教士被他驱赶到门外——因为他又想起了他被皮克罗米尼枢机抛弃在那座修道院时发生的事情——那些人期望与等待着他的死亡……一样的高热，一样的孤寂，一样的无所依靠……他害怕，如果有人在他入睡或昏迷的时候加害他，他连喊叫的机会都没有，所以他不允许他们守在他身边。
但就在他想要舔抿干裂的嘴唇时，一卷浸透了净水的棉布轻轻地落在了他的嘴唇上，尤利乌斯二世立刻贪婪地吮吸了起来，水带着棉布的气味润湿了他的舌头，流入他的喉咙，但不够，太少了，太少了，他拼命地想要抬起头，但棉布还是被拿走了，取而代之的是一根芦杆。
尤利乌斯二世含住了芦杆，清澈温暖的水立即充满了他的口腔与胃部，有那么一瞬间，他从炼狱回到了人间。
但等他喝了水，轻微地喘息了一会后，痛苦再一次降临到他的身上。
不是躯体上的，而是精神上的。
那个照顾着他的人，正是朱利奥.美第奇。
在蜡烛的照耀下，与尤利乌斯二世同龄的他似乎从来不曾遭受过岁月的摧残。青春、秀美、健康……那些约书亚.洛韦雷从来没有拥有过，或者说，即便拥有过，也已经失去了的东西，依然被朱利奥.美第奇牢牢地掌握着。
