桃花正欲跟上，手腕被人拉住。她回身，李稷看着她，眉目间隐着一丝担忧。
桃花明白他心内所想，颔首道：“王爷放心，是桃花熟识之人。”
“你自己当心。”
桃花点头，徐徐跟在太监身后，心内却犹疑不定。季殊如何会进宫来见我，这是否又是暗处之人下的套？
盛日炎炎，桃花额角渗出细密的汗珠，拿绸子拭去。穿花踱柳，走至凌烟阁旁的石亭外，亭内站着一个人，穿淡紫色衣裙，只在袖口处勾了些镂空木槿花样，娴静淡雅，整个人如同隐在烟雾中一般，来的正是季殊。
桃花一颗心稳稳落下来，不由长吁了口气。季殊听见声响，回身看到她，急步走上来，轻轻抱住，低声问道：“近来可好？”
桃花缓缓点头。
“鞭伤好了么？”季殊退开半步，遍身打量桃花。
桃花握住她的手，点头道：“你不必担心我，伤已大好了。”
“桃花……”她皱眉看着桃花，似是愁绪万千，“如何会变成这样？霍爷同你如何会变成这样？你们不是自小结伴熟悉么？”
桃花垂首，不知如何开口，心念一转，走至石墩处坐下，仰头看她，“你呢？你又如何同了张霍霍在一块？”
“我……”季殊沉吟，脸上绯霞一片。
“你可知道，他已是有了家室的人。”桃花叹息道。
“我知道。”季殊颔首，眼里的光暗淡下去，微有些发怔。“可是……桃花，这世上如你一般心性的女子又有几个呢？如我们一般，一生卖与了清蕙阁，能遇着这样一个人，便是不错了。”她惆怅道，“你刚入宫之时，霍爷常来你住过的房间坐着，一坐便是一日。现下我虽不知发生了什么，但抓你那几日，霍爷总是醉得很厉害，口里直念你的名字，我想……他也定是有不得已的苦衷才这般的，桃花……”她握住桃花的手，“你们于我而言，都是最为重要之人。我真的不希望……”她眼眶一红，侧过脸去，眼泪顺流而下。
桃花伸手拭去她脸上的泪水，微微叹了口气，看着她认真道：“你不必担心，我同霍哥哥，定不会变成你所想的那般。”
“真的？”
桃花轻轻点头。
季殊这才眉目微缓，颊畔漾起一抹轻浅的微笑，明净如一株雨后新荷。她起身四下看了看，笑道：“这皇宫真大呢，又是这般漂亮。”
“漂亮么？”桃花喃喃道，唇畔漾起一抹苦笑。
“对了，我给你带了样东西。”季殊自怀中拿出一支梅花式样的珠钗，缓缓插于桃花发髻之上。打量片刻轻笑道：“你戴了真好看，我一直记得你最喜欢清蕙阁中的红梅，便照着式样给你做了一支。”
“季殊……”我心下一暖，开口唤她却是哽咽不已，背过身隐去眼中泪意。
候于一侧的太监走上前，出声道：“姑娘，该出宫了，天色已晚，再迟恐关了宫门。”
“那么……我便走了……”季殊遥遥看着桃花，很有些不舍，“你好好照顾自己。”
桃花轻轻点头。
日影西斜，季殊的脸沐在这夕阳的余晖中，似一尊陶瓷娃娃般美丽晶莹，仿佛一碰就会碎裂，她转过身，背景单薄纤细。
“季殊，”桃花兀地出声唤住她。
季殊回过脸来，笑了笑，回身跟在太监身后，渐渐走远了。
桃花心中似是空了一块，细细疼痛起来，髻上的梅花珠钗没插稳，滑落下来。
她慌忙伸了手去接，却是没接住，落在大理石地面上，摔成两半，发出清脆的裂响。她蹲身拾起它们，眼泪无端掉下来，落在断钗之上，心内衍出一丝绵密的不安来。
天气越发炎热，阳光将殿檐上的琉璃瓦照得铮光发亮，桃花端一碗冰镇玫瑰露自御膳房徐徐走至元丰殿。
殿内空旷凉爽，鎏金铜盆内放着几块化了一半的冰块，透着丝丝凉意。日近午时，李华趴在御案上睡的正熟，林晚却未候在一旁。
殿内凉爽，桃花怕他着凉，欲上前给他披条薄被，殿门却吱嘎一声被人打开，进来一个穿孔雀翎服的人，眉目疏朗，身姿瘦削。
桃花心内一慌，无端有些害怕被他看到，不由抽身躲入里阁，顺着纱橱上的孔隙往外看去。
黄佩徐徐走至殿心，见了睡的正熟的李华，微有些发愣，未做多言，走至玉案旁，拿起桃花放在一侧的丝缎薄被轻轻披在李华肩上，静静看着他。他神情却不同于君臣间的恭敬，眉目间竟隐着几许爱怜，良久，伸手轻抚一下李华的头。
桃花深觉诧异，不由合了嘴，却忘了手中端着的玫瑰汁。碧玉清瓷碗落在地上，发出清脆的裂响。
黄佩听见声响，侧头朝纱橱看来，眼神凌厉似刀锋一般。桃花慌忙背过身，屏了气息，一颗心狂跳不已，再度回过身去时，已不见了黄佩踪影。
桃花蹲身慢慢拾起落于地上的青瓷碗片，心下沉浮不定。黄佩看李华之时如何会是那般神情，那样的眼神她只在幼时爹的脸上看到过，莫非……
她深深抽了口气，又慌忙摇头，却是不可能。又忽而想起第一次在元丰殿前看到黄佩的情形来，只觉眼熟，方才站于李华身侧之时，眉宇间的神气竟是……
指头一痛，桃花回过神，低头看去，却是被瓷片割破了手。她怔怔望着指尖渗出的殷红血珠，只觉心内一片风云翻涌。
桃花打水洗了脸，解衣卧在床上。屋外蝉鸣烦密，却是怎么也睡不着。她不由起身，往一侧放置的香炉内扔了几块安神助睡的香片，香味漫在简素的屋子里，钻入鼻腔，思绪渐渐迟缓起来，合目沉沉睡了过去。
冗长舒缓的一觉，感官迟顿麻木地察觉一不到周围的任何异动。颊畔漫过一丝沁脾的凉爽，似指腹轻轻划过。
桃花心内隐隐有些不安，猛然睁开眼睛，迎上一双浅色瞳仁，玉冠下的脸苍白清俊，见她醒来，神色微怔，伸过来的手指顿在半空。
“皇上如何在此，奴婢……”桃花慌忙起身想要见礼，胳膊却被他按住。
“你躺着便好。”李华沉声道，面色沉郁，自一侧的镂空鎏银小盒里沾了些膏液，涂在她右颊的疤上。
“皇上……”她出声，微有些不解。
“这是白獭髓，用来修复疤痕的。再有上几日，你这脸上疤就会瞧不见了。”李华淡淡道，神色并无起伏，却如棉花般击中心内最为柔软的一处。
