“你这是何意？我却不解。”莲美人微微变了变色，攥紧了手中的羊脂玉。
“美人不必装傻。今日桃花过来，也并不为别的，只烦美人替我回张夫人一句话，桃花再怎么着，也是皇上眼皮下的人，若今后再出什么岔子，细细查下来，夫人也未必脱的了干系。既已是皇上的人，娘家的事还是少操心些为好。桃花要说的便是这些，这就告辞了。”桃花冷冷看她一眼，转身欲走。
“慢着！”莲美人唤她，桃花回过身。
莲美人自秋千上下来，捡起落于地上的穗子，唇角勾起一抹冷笑，“你便真以为你能斗的过他们么？皇上宠着你，你便认不得自己是谁了，你自己找死不打紧，没得连累了旁人。”
“美人这话是何意？我连累谁了？”
“稷亲王李稷此刻可在王府禁着足呢，过几日便要下进大牢了。”
“什么？”桃花心下一惊，倒退一步，握紧手指，不可置信的看着她，“为何？”
“倒也没什么，只是被张但将军参了一本，说王爷结党营私，图谋不轨。”
桃花合了嘴，心下一惊，这些人下手竟如此之快……却是她连累了他……
顾不得别的，她转身急步从承华殿走了出来。
膝盖处麻木的没了知觉，遍身衣衫被汗水浸的透湿，太阳毒辣的炙烤下来，颈背处烫的似要燃烧，头目眩晕。
桃花已在元丰殿外整整跪了一日，李华却仍是不见她。
鎏金殿门吱嘎一声打开，林晚自殿内出来。她焦急看向他，开口道：“如何？”
林晚缓缓摇头。
桃花闭了闭眼睛，撑直无力的身子，只见汉白玉台阶在太阳的炙烤下发出耀眼的白光，喉咙干涩不已。
“桃花姑娘，不是奴才说，皇上将王爷下入牢狱，内中有一半因由是吃王爷的醋。姑娘再在这里跪着替王爷求情，皇上心中只会更添油醋，不如先回去歇着，明日再论。”林晚劝她道。
桃花缓缓摇头。
元丰殿的大门却再次被人打开，李华自殿内出来，眉头微拧，负手远远看着她。
“你不必跪着了，朕已将稷亲王放了。不过……”他缓缓走到桃花身前，“你对稷亲王的那份心思也还是早些灭了的好，朕已将户部尚书之女指给他为妃了。”
桃花心内一震，微有些黯然，却也并无多大情绪起伏，轻声道：“奴婢谢过皇上。”她按住僵直的膝盖缓缓站起身，却是使不上一丝气力，一个趔趄撞入李华怀内。
李华扶住她，唇角勾起一抹冷笑，“却是这般伤心么？”
桃花不知如何作答，只得垂首不言。
李华松开扶她的手，转身朝承华殿方向走去。这几日莲美人作了一只新制的舞曲，却是很得他喜欢。
桃花怔怔望着他离去的背影，心内无端有些惆怅。
“姑娘自己的心思，姑娘要早些明白才好。”林晚站在她身侧喃喃道，一面跟着李华走了过去。
碧莲池内莲花开了大半，桃花系一只舟桨划入池心。莲花晶莹粉透，挤挨着开满整个池面，她心内烦闷不由去了大半。
伸手触了触莲瓣，娇嫩柔软，脑中忆起李华那日在贤雅楼同她所说之话，只有莲花出淤泥不染的性子才衬的上她，却不知她已是污秽满身了。
桃花不由苦笑出声，闭眼不去看那高洁雅致的莲花，起身欲将舟桨划至池岸，却见岸旁站了一个修长的身影，着墨色锦服，面色沉郁，隔水望着她。
她将舟桨划到岸旁，福身道：“奴婢见过稷亲王。”
“皇兄将户部尚书之女指与我为妃之事，你已知道了么？”他扶桃花上岸，沉声道。
桃花轻轻点头，他侧头看向阔朗无波的池面，轻轻叹了口气，“桃花……你可喜欢这皇宫？”
她缓缓摇头。
“我时常怀念那些在边塞行军打仗的时日，黄沙漫天，落日西斜之时，那方景像很是壮阔。盛京虽然繁华，争斗却是无休无止。桃花，你可愿抛下这一切，同我去往边塞？”
他伸手握住她的手，墨玉般清明的眸子看向她，眼中溢着期许。
桃花垂下眼睛，轻轻将手从他掌中抽回来，“桃花还有夙原未了，身心都是由不得自己做主的。”她开口，只觉声音暗哑异常，垂头不去看他眼里的失望。
“李稷冒昧了。”
“不……王爷……”桃花拉住他的衣袖，“桃花……是配不上任何人的。现下活着，心中便只有为父洗冤，这般一个执念。桃花虽不能喜欢王爷，但今日听王爷说出这番话来，心中很是高兴……”
她未能将剩下的话说完，身子已被李稷抱入怀中。
桃花想起这是在宫中，不由想抽身退开，却被他抱的更紧了些。
“李稷一生所见的女子里，未曾有比你更为竖毅的了。再论配的上与配不上，不仅是贬低了你自己，也是贬低了本王的母妃。”他低沉道。
她心内一惊，却是未曾想到这一层，不禁有些赦然，“王爷，我不是……”
李稷伸手捂住她的嘴，定定看着她。
柳树遮出的一方阴凉里，微风徐徐吹过，静谧安宁的瞬间，桃花却无端想起那日元丰殿前，李华离去的背影来。那般的清逸瘦削，心下毫无原由的一痛，不禁自李稷怀中退开。
“桃花？”他低低唤她，似是不解。
桃花并不看他，拂了拂颈侧被风吹得散乱的头发，却见一个小太监，顺着廊堤喘吁吁地的朝她跑来，跑至跟前，垂手停住。
“桃花姑娘，有人要见你。”太监喘气道。
“何人？”
“这……”太监挠了挠头，露出为难之色，“奴才倒也不清楚，不过那人拿的是将军府的腰牌，命奴才将这个交与你。”他自腰间掏出一块绣连理枝花样的手绢来，递给桃花。
她接过手绢，细细一看，却正是季殊素日常用的，心下了然，轻声道：“公公带我去吧。”
“姑娘随我来。”太监垂手朝前走去。
