春日和煦的艳阳挂在深邃瓦蓝的天空里，千万条光线穿过茂盛的枝叶，洒下片片的斑驳光影。林间静寂无比，唯有风吹枝叶的窸窸声和偶尔的鸟鸣声响起。共合七年的春天，温暖而又舒适。
在这和煦的春光里，一行人沿着崎岖的山路攀缘而上，几名侍从在前开路，一个高大英俊的男子，与一个身材高挑丰满的泰西丽人把臂而行，而在他们身后，则是个姿色颇为动人的年轻妇人，身着一身崭新军装，艰难跟随在后。
她的头上已经满是汗水，显然这一路登山，对她的体力损耗很大，丰硕的胸脯随着剧烈起伏。这种紧身束腰军装，让女性的身体特征显示的很清楚，这一点，也让这个妇人颇有些不适应，虽然身旁没人，但依旧担心被前面的男人发觉，脚步不自觉地放慢。
前行的泰西丽人却转过头去，笑着向她伸出手“红菱，如果你走不动，我可以扶你。你确定你真的没问题？如果做不到，就不要勉强。你知道，我们可以给你安排其他的工作，不需要这么辛苦。”
妇人惶恐的摇头道：“这怎么行？我怎么敢让汉娜太太来扶，那不是乱了尊卑？我从小干粗活，不怕吃苦，就是……就是没怕过这山。”事实上，她当然不是没爬过山，而是没穿过这种紧身军装，总担心身段让男人看见。寡妇门前是非多，何况是她这么一个模样在整个十里八村都极为出挑的寡妇，即使生了三个孩子，身段依旧婀娜，模样依旧出色，就更要小心为上。
周贵阵亡后，享受团级抚恤，周富也因为周贵的关系，以及得到过大帅接见的关系，也成了村长加县议员。这种家庭条件，即使养三个孩子，生活也差不到哪里去。可是红菱却不是一个可以安心吃闲饭的性子，小孩子稍长大一些，她就主动找到赵冠侯要求当兵。
赵冠侯于周贵这个掌旗官印象颇佳，爱屋及乌，对红菱也极关照。初时给她安排的，也只是军队下属工厂里，一个可有可无的轻闲岗位。但她却不肯接受这种变相的施舍，只想要一个真正有价值的岗位。
现在带她去的地方，是鲁军里一个极机密的所在，即使普通军官，也未必知道这个机构的存在。每年山东财政开支上，一笔神秘的特支费，表面上看，是赵冠侯用来攀花折柳的开销，实际上，却有一多半，是花在了这个机构身上。正是因为红菱绝对可靠，社会关系也很简单，才有资格被选派到那里工作。但是一旦进入这个机构，想要退出，也不大可能。
赵冠侯回头看向红菱“红菱，你现在退出还来得及。周贵跟我的时间不算长，但是人很忠心，也极勇敢，是我鲁军的战斗英雄。你即使什么都不做，也不会担心衣食短缺，你还坚持要跟我去那？”
“大帅，红菱心意已决，大帅就不用多问了。”红菱坚定地迎向赵冠侯的目光。说来也怪，她怕那些大兵，甚至怕村里一起长大的那些乡亲，却对这个在女人方面声誉向来不怎么好的冠帅没有半点畏惧之意，乃至主动看向他，也不会有丝毫羞怯。
“我知道大帅对我们好，又分房子又分土地，还分钱财。这样的好大帅，打着灯笼也找不到。等我和二哥的孩子长大了，也要送他们去当兵，接着给大帅效力，这样才对的起大帅的恩典。我不懂什么大道理，就知道知恩图报，人不能忘恩负义，大帅对我们好，我们就得报答大帅。我没有什么可以报答的，就只能为大帅卖命，干活。大帅既然说那个地方需要女人工作，我就愿意去，我相信，大帅不会坑我们。”
红菱原本是个极温驯的性子，说这几句话时，却斩钉截铁，格外有力。
赵冠侯点点头，与汉娜同时拉起红菱的胳膊“既然你已经决定了，那我就尊重你的选择，跟我走，咱们很快就到了。”
翻过眼前的山岭，在群山环抱中，赫然出现一座高大的建筑。高耸的围墙，上面满是布满铁蒺藜的铁丝网，朱红色的门楼，持枪站岗的卫兵，无不代表着，这处区域非同小可。
在下山不久，就可以看到木牌，上面用碗口大的字写着“军事重地，闲人免进。”鲜红的油漆代替了浓墨，让告示显的杀气十足，令人不寒而栗。
“我来之前，已经和这里联系过。路上，有几批暗哨保护我们的安全，如果是外人进入，这些暗哨就会从保镖变成杀手。所以，基地里面的人想要离开，必须得到批准，擅自离岗，就别想活着走出这座山。”
赵冠侯向红菱做着介绍，后者看到这杀气腾腾的布置，也有些心虚，但仍然咬住牙关“我都听大帅的吩咐，让干啥就干啥。二哥当初就跟我说过，跟着大帅走，四海不发愁。我听大帅的话，就不怕受军法。不过……我想要能见见孩子。”
“会有时间见到的，这里工作的人，都有家人在外头，定期会安排接见。”
说话间，一行人已经来到建筑门口，见几十个高大的军人站成一排，行军礼迎接。这些人既有国人也有洋人，打头的，却是一身洋装的安娜。一见到赵冠侯，就扑上来抱着赵冠侯的腰，不停的卖萌，随即就被赵冠侯拎着耳朵提到一边。
以军礼回应之后，赵冠侯指向红菱“各位辛苦，今天，你们又将迎来一位新同事，希望你们合作愉快。我带新人四处转转，大家各忙各的，抓紧时间把新人的证件准备好。”
随着众人走入，厚重的木门重新关闭，呈现在红菱面前的，先是一片开阔的操场，总数超过三百名的半大孩子，都穿着统一制服，在操场上站成数列横队，纹丝不动。一见赵冠侯，同时高喊道：“父帅万岁！万岁！万万岁！”
这些半大孩子有男有女，相貌不同，精神面貌都极好。面色红润，中气十足，看的出平时的营养不差。赵冠侯笑着朝众人点点头“今天我来，是给你们带了一位新的姑姑。她叫红姑，以后就是女孩子的教导官之一。她不会武艺，也不会使枪，但是她会教会你们很多普通人应知应会的东西，对她要向其他教导官一样尊敬，如果谁欺负她，就不是我的孩子！”
“一切听父帅安排！”众人同时高喊。
“好，现在让我看看，你们这段日子有没有偷懒。男生，出列！”
一声令下，随着一阵铿锵有力的脚步声，队伍里占总数大概三分之二的男孩走了出来。红菱由于丈夫的原因，跟军队打过点交道，虽然所知不多，但是也比普通村姑见识要好。在她看来，这些男孩子的动作，跟村里的民兵类似，似乎比民兵走的还要齐一些。这么大点的孩子，能把正步摔的这么好看，再走成队列，倒也真是不容易。
哪知，赵冠侯喊他们出来，却不是让他们走队列，而是吩咐道：“今天要带你们红姑四下看看，特别科目晚上检阅。现在就看看你们的基础，跑步，障碍，射击，投掷，格斗。开始吧！”
随着高大的铁勒军官一声哨响，这几百个男孩子双手握拳，排成四列纵队快速奔跑。在他们背后，都背着一个行李卷，里面是什么却不知道。赵冠侯解释道：“他们背的包袱里，是模拟的野战行军装备，分量是参照正规军的八成。至于跑步，五公里打底。”
十里地？红菱一听到这个数字就一惊“这……村里民兵训练，也才跑十里地。他们还都是娃呢。”
“他们可不是普通的孩子。这些孩子，比大人更成熟。等你在这待长了就知道，小心着，你要是太好说话，他们说不定对你使坏欺负老实人。如果真有这样的，你跟我说，我会给他颜色。”赵冠侯边说边拿出怀表记时，这些孩子就这么在操场上一圈又一圈的跑，至于什么时候是五公里，似乎没人关心，只要上级没有命令，就不能停。
“这些人，是我收养的战争遗孤，都是穷人家的孩子。战争，使他们失去了亲人，如果我不收养他们，他们不是饿死，就是被吃掉，再不然就是被什么人拉去当兵，用不了多久，也会横死街头。我给他们饱饭吃，给他们衣服，给他们的生活，就算是在家也享受不到，他们也愿意拿我当父亲，所以叫我父帅。这些娃娃兵的存在，是山东最高级别机密，如果从你这泄漏一个字，不但你会死，你的孩子会死，包括周富，还有他的孩子也会死。你明白么？”
看过所谓“基础训练”之后，红菱整个人已经呆住，不知该说些什么。即使是从没接触过战阵的外行，也看的出来，村里的民兵，远不及这些娃娃兵优秀。可是在赵冠侯说来，这还只是最普通的科目，难道……大帅身边那支警卫营，就是由这些娃娃兵练出来的？
原本她将赵冠侯视为救星加恩主，现在看过这些表演后，于敬中，又多了几分畏。刚才，他刚带自己参观过狗场，在那片区域里，养了几十条如同牛犊的猛犬，它们并没有吠叫，也没有任何什么攻击的表示。但那通红的眼睛，锋利的牙齿，让从小长在村里，见惯了乡村看见大狗的红菱也感到脊梁发寒。她很清楚，这些狗如果真的想要攻击自己，用不了几分钟，就能让自己变成碎片。
“自从这个基地建立以来，总有些人想要探探究竟。他们大多数都失败了，少数看到基地样子的人，也没机会把事情说出去。而基地里的人，都是我最放心的，你也是。所以我不希望你们这里出问题，我拿你当自己人，别让我失望。”赵冠侯拍拍红菱的肩膀，红菱机械地点着头，身体和手都在剧烈地颤抖，这种表现充分说明，她确实很害怕。
“大帅对我的好，红菱都记得，没有大帅，我不是被庄老太爷毁了，就是变成死人，不会和二哥做这几年夫妻。我不是忘恩负义的人，绝不敢出卖大帅。”
“你是我和汉娜救的人，我相信你。放心，在这好好干，不会让你吃亏。”赵冠侯拉着她，来到一排房子门口，推门道：“进去，给你引见个人。以后，你就听她的。”
房间里的，是个同样美貌动人的女人，年纪比红菱大一些，显的成熟大气。一身女子军装，将她的身段勒显的十分突出，她又刻意突出了自己身上女性的特征，让这身戎装的妩媚气息多过英武。赵冠侯让红菱称呼她七姑娘，七姑娘看看红菱，随即就走到赵冠侯身边，大方的挎上了他的胳膊，用胸脯摩擦着赵冠侯的胳膊。“大帅，你可算是来了，我还当你把我这可怜的人给忘了呢。这就是你说的红菱太太吧？真漂亮。年轻轻的守寡，怪可怜。放心吧，跟着大帅，绝对不会让你吃亏，肯定给你安排个好活。”
等到赵冠侯离开，七姑娘点上一支香烟，又递过一支给红菱，见她拼命拒绝，微笑道：“你啊，跟我当初的时候一样。我当初连烟袋都不敢抽，在这待几年，就什么都会了。你这个样子不行，太面！会被那帮孩子欺负的。别小看这帮小崽子，一肚子坏水。要想在这立足，就得能镇住他们，要是让他们把你镇住，就有得苦头吃了。你是大帅带来的，听说你男人当初还是大帅身边的掌旗，我肯定要关照你，有我在，谁敢欺负你，看我怎么收拾他。”
红菱道了声谢，只听七姑娘自言自语道“咱这还有个麻花辫，跟你一样，都是在山东会战时没了男人。不过她比你惨，连亲都没成，男人就死了，算是望门寡。本来大帅想给她找个好男人的，谁知道她死心眼，剪了辫子非要当兵，也到咱们这来了。你就跟她一个屋吧，彼此有话说。我先带你去宿舍，看看房子你满意不满意。”
红菱有些紧张地问道：“我……我从小苦惯了，住哪里都可以，可是我不知道，在这我能干什么？这里，到底又是什么地方？”(83)
