前门的丰泰茶馆，自前金时代，一直到了共合，再到洪宪，又至共合复立，风雨飘摇，却始终存在。掌柜的从老王换到小王，已经过了一代人，墙壁上“莫谈国是”的大红纸，换了不知多少茬。眼下，又换了一张崭新的，份外醒目。
但是凭心而论，要想让四九城的爷们不谈国是，这实在是太难了些。不让他们谈国是，那还叫天子脚下？还能叫爷字号的人物？
时针指向十点，这个时候在茶馆里泡着的，大多是没有正事可干的，最大的乐趣就是说闲话。在四九城说闲话，自然要说些与众不同，才能让听众肃然起敬，一挑大拇指说一句“爷，罢了，还得说您知道的多，甭问，府上一准是有人，在府里听差，院里做事，否则哪能知道的那么清楚。”这才有面子。
当然，谈国是，也要讲个内容限度，像是现在较为敏感的南北之争，府院不和，这种事不能多说，你一说，王掌柜一准过来给您施个礼
“爷，您可怜可怜我们这小本经营，从我爸爸那辈到我，就会干这一个营生，离开这个吃不了饭。您就看在这一点上，免开尊口，饶我一命吧。”得，这下就没的聊了。
能谈的，自然是军警听见，也不会干涉的非敏感话题。既非敏感，又要有热度，这就需要些技巧。眼下，这类话题里，最引人兴趣的，就莫过于洪宪皇帝大行时，那场轰轰烈烈的大出殡。
“我们家，在京里住了足足四辈子了，出大殡的看的多了，就算是两宫大行，那也不是没见过。可听我爸爸说，就算是老辈年间，皇上大行，也没见这么大的场面。”
茶馆的常客，长年一壶茶泡一整天的齐五爷，眉飞色舞的比画着，周边的人，就把视线向他飘过来。常年与他抬杠的哈七爷则冷哼道：“好说了您那，我们家在京里住了六辈子了，连洋人出殡都见过，什么样的白事没看过？他袁慰亭出殡，怎么就跟别人不一样？出殡到一半，死人又活了？”
“七爷，您这可没有，咱聊天不带找便宜的，要想占便宜您去天桥，那有穷不怕。可您要说出殡，不是我小瞧您，这个您可真没见过，谁让那天您在家待着没去成呢。咱不说别的，先说那寿板，那是太昊陵一棵千年不交的古柏，听说拿手一敲，叮当的带响，是金石的响动。你们想想，要不是皇上，能砍太昊陵的坟树？这个道理都是懂的，但凡不是皇上，谁挖坟掘墓，不是个杀头的罪过？”
“哦，光是古柏啊，那也不稀罕。老佛爷下葬的时候，那还是云南进的阴沉木呢，我们老家儿，那时候在内务府办差使，光是这副材，报销价款四十八万。我看这古柏，也值不了这么多。”
齐五爷得意的一笑“哦，您说这材的价格啊，我不在治丧筹备处，报销多少钱，我说不上来。可是您要说威风，老佛爷那还真差着。三十二人软杠，出新化门，换八十人杠，沿途大换三班。永利杠房、棚铺，两家合办。这两家，谁不是伺候过皇上老佛爷的？当年天佑爷大婚，棚铺可就没少效力，人家专门吃皇俸的。”
哈七爷嘬了下牙花子“哦，就这个啊？不就是大换三班么，就跟谁没见过似的。当年我们家阔的时候，我爷爷也大换三班呢。就是当时有规矩管着，不许用八十人杠，可是六十四杠，那也是有的，他袁慰亭既然称孤道寡，八十人杠，是该有的仪仗，不稀罕。”
“是，八十人杠不稀罕，你得看什么人的八十人杠。三十二人的小杠，那是将军府三十二位北洋将军当杠夫，山东赵冠帅，那是堂堂陆军元帅，也在里头充当杠夫。到大换三班的时候，二百四十人，没有一个白丁。都是共合校官，二百四十个挎东洋刀的抬杠，七爷，就你们家老太爷没有的时候，能找来二百四十个有官身的抬杠么？也不用他挎洋刀，吃俸禄的就算，有么？”
哈七爷一句话被问住，脸一红一白“你……你这是废话！那时候有言官管着，谁敢那么折腾啊。”
齐五爷得意的一笑“谁敢，赵冠帅就敢！这不稀罕，稀罕的在后头。快到车站那的时候出一热闹，袁家二爷最喜欢金石古董，什么叫贴，哪又叫碑，怎么又叫鼎，人家都喜欢。在宫里看什么都方便，出了皇宫，见什么都见不着。舍下哪个，心里都难受，除了心肝，就是宝贝，哪个放的下啊？干脆，都带着吧，让小工从宫里抬出去三十多块三希堂法帖的刻碑。结果在车站，让大总统手下的唐副官给拦住了。说这是国家的东西，不是袁家的东西，不许上车。你们猜这么着？他这话刚说完，赵冠帅就喊了一声，我说什么东西能上车，什么东西就能上车，我看谁敢不让。弟兄们，上刺刀！”
他岁数过了六十，可是喊这一声时，依旧是中气十足，不愧是四九城里的名票。见哈七爷的注意力也被吸引过来，他摇头晃脑道：
“你们猜怎么着？一百多号山东大兵二话不说，就把步枪摘下来了，刺刀对着总统卫队。黎大总统，别看他是大总统，什么用都不顶。他手底下，当时归了包堆都不到一排人，动手一准吃亏。最后只能乖乖认怂，让人家把石碑送上车，来个烧鸡大窝脖。本来，他是想趁袁家倒台，杀一杀他们的威风，重新立立规矩的。结果倒好，规矩没立起来，倒把自己的台给倒了。这也难怪啊，到现在，都混成什么德行了。见天就剩唱逍遥津，这不都是自己找的么。”
王掌柜这时候咳嗽一声，暗示齐五爷注意分寸，说死的大总统没事，说活的大总统也没事，但是说欺负大总统那位，不行！
齐五爷也自乖觉，连忙拨转马头，“各位，要说这人生大事，无非一生一死。活着时候轰轰烈烈，死了也得风风光光。袁项城算是没白活，皇贵妃殉节，大元帅送葬，也不枉他一世英雄。可是咱再看看，这位周公谨，可就差着行市了。”
提到周公谨，自然指的是以三千饥兵大破北洋兵数万，生生把成都啃下来的大将蔡锋。哈七爷问道：“怎么，你还知道蔡锋的事？”
“那是。我们家三丫头，嫁到青岛，蔡锋现在，人就在青岛养病。前些日子她回娘家，还跟我说来着。惨哦，整个人瘦的都没孩子模样了，恐怕也就是是一两天的事。听说是个食水不进的病，人活活疼死，现在就是熬日子。那位小阿凤姑娘，就在病房里伺候他，人都说表子无情，可是也不都是如此。小桃红不弃袁二爷，小阿凤不弃蔡松坡，这都是丰尘里的奇女子，可敬啊。”
哈七爷也顾不上抬杠，点头道：“也只有这样的奇女子，才配的上蔡松坡这样的名臣虎将。两人，算的上天造地设的一对。只可惜，老天爷不睁眼，这么好的人，怎么就落不了好呢？听说他不但病的厉害，还背了很大一笔债？”
“谁说不是。别看南北和谈，给他一个四川的官衔。可是人家说了，成功就下野，不当一官，根本就没去上任。你说这不接印的，哪来的钱啊。这还不算，一打完仗就忙着裁撤军队，说是不能让士兵骚扰百姓，也不能让田地里，少了农夫，好人啊！可这裁撤军队，不是上嘴唇一碰下嘴唇的事，得给遣散费啊，要不这些丘八都带着枪，还不得去当土匪放抢？为了北伐，为了不让士兵抢劫，蔡松坡可是用私人名义，向湖南矿商借了两百万的款。在前线，为了和弟兄同甘共苦，弟兄吃什么，自己吃什么。堂堂三军司命，吃的饭里半米半沙，这病，就是那时候勾起来的。打从前金闹葛明党开始，用自己的身家做抵押借款打仗，给士兵开军饷的，怕也就蔡松坡一个。他这一死，这笔债，还不知道该怎么办，黎菩萨不知道会不会替他还。”
哈七爷冷哼一声“还？我看他未必有这个好心眼。再说，他说还也没用，大总统签字盖章形同废纸，没有段总里的签字，能提出钱来么？”
眼看王掌柜又要作揖，哈七爷先自起身“今天赖我，给您找麻烦了，我这就告辞。回家里骂街，横是没人管吧？他娘的，这什么世道，好人没好报，恶人得逍遥。那皇后与曹操，为仇作对，害的她灵魂儿，不能够相随……”
唱着二黄，哈七爷刚刚走出茶馆，就见到报童边跑边声嘶力竭的大喊着
“看报看报，特大新闻。张辫帅演出让徐州，赵冠帅演出夺帅印。府院纷争再起，土地官职究竟为共合所有还是私有，将由此案见一分晓！”
秋风拂面，哈七爷打个寒颤，骂了一声娘“这才刚过几天安生日子，又要闹事。南方的反贼还在，自己又要窝里斗，这四九城，是越来越不好待了。”随即摇头晃脑，唱着二黄一路向家走去。
青岛，作为普鲁士预备的军官度假中心，医院是不可缺少的建筑。其医疗设施，乃至保健医生的水平都非常出色。经过赵冠侯注入资金，重新整顿之后，这家医院即使拿到国际上，也足称一流。
阿尔比昂的领事，以及驻威海卫舰队的司令官，都通过关系，在医院里搞了个长期病房。即使以阿尔比昂绅士的挑剔，也找不出这家医院的问题，足以从侧面证明这家医院的水平，当然，收费之昂贵，也只有这种人才能享受的起。
高级病房内，墙壁粉刷得雪白，采光良好，柔和的光线照进病床上。骨瘦如柴的病人，穿着病号服，半躺半坐于床上。一位颇有姿色，举止间，更满是淑女气息的女子，正举着一份报纸，用心的读给他听。
虽然女人努力装出一副欢喜的神情，但是眼中的血丝，还是暴露了她悲痛乃至绝望的心情。这种绝望并为为己，而是为了眼前的病人。在京城初见时，风度翩翩的儒将，现如今竟是病成这副样子，元凶丧命，这位共合名将，竟也要随之而去，老天，何其不公？
医院里已经下了确诊报告，即使是这个时代最好的医生，也拿蔡锋的病毫无办法，现在也不过是拖延时日。由于痛苦，蔡锋说话都已经困难，水米少进，最多是弄一点点参汤维系生命。
“阿凤……”
蔡锋的声音很微弱，几不可闻，小阿凤必须把头贴到蔡锋身前，才能隐约听到个大概。
“我听……护士说，今天有船要下水，你能不能……扶我去看看。”
吹海风对于他的身体当然不是好事，但是到了现在这个地步，好或者不好，又有什么关系。当蔡锋的手放到小阿凤的肩头时，她感觉到这个男人轻飘飘的，没什么分量。一个共合武将，已经消瘦到即使是自己，都能负其而行的地步，他乘风而去的日子，怕是也不会太遥远。
下水的，是山东自制的第一艘蒸汽炮艇。吨位不大，火力也算不上很强，比宝顺轮略强，距离泰西真正的蒸汽军舰还差的远。而且所谓的自产，也是用的普鲁士在山东修建的造船厂，全部普鲁士设备，连工程师和主要技术人员，也都是普鲁士人，只是现在物权变更在赵冠侯名下而已。
但即使是象征意义，也足以让国民兴奋，看着巨大的明轮搅动水花，烟囱里冒出黑烟，蔡锋的眼中放出少见的光芒，兴奋的不停拍手。直回到病房内，他还是拉住小阿凤不放，话说的格外多。
“我讨袁，非为私仇，实为公义。帝制已经害了中国那么久，不该再成为束缚国家发展的枷锁。我们的国家……终于有希望了。”
“我很对不起你，既给不了你金钱，也给不了你名分。还留下了那么大一笔债。好在，人死债消，你只是联络人，这些债务跟你无关。你只要在山东，那些矿商也没法为难你。”
“我无法给你什么，但可以给赵冠侯写封信，我相信他的为人，一定会给你一个妥善的安置。所亏欠你的，来生再报。”
他一天说的话，竟是超过搬入青岛医院以来，所说话的总合。到最后时候，只能看到他的嘴唇在动，已经听不到他说什么。小阿凤紧紧抓着蔡锋的手，没有打断或是阻止，甚至连眼泪都没留。直到她走出病房后，才将头抵在走廊的墙上，哭了个痛快。
晚上陪床不用家属，有护士全程陪护，小阿凤却坚持要留下，紧握着蔡锋的手，也像他一样，说了许多话。护士看着两人，眼里满是羡慕。由于不忍心破坏这美丽的情景，就连照例的巡查都顾不上。
直到深夜，她想起自己的本职时，却发现蔡锋的身体早已经发凉，而小阿凤依旧在说着情话，仿佛蔡锋依旧活着。
共合的将星，随着大敌的死去而坠落。死时神态安详，无半点痛苦之意，他已经看到了希望，足以含笑九泉。其治丧的规模与场面，简单而又低调，与袁慰亭自不可同日而语，但不拘南北，依旧有大批军政要人，送来挽联哀悼。正中间放的，却是小阿凤自己手书挽联
不幸周郎竟短命
早知李靖是英雄
