“姐，你这是干什么？有话，起来说。皇帝总统，于姐夫而言，威权相差无几，不过一个名号而已，真的那么重要么？”
“没错，确实很重要。”沈金英的眼中，波光流动，声音不高，如泣如诉。
“其实对你姐夫来说，皇帝与总统，区别已经不是很大。陈莲舫说过，你姐夫的病，他虽然可以缓解，但无法去根。如果任由病情发展，尿毒进入五脏六腑，神仙难救。这个生日过了，下个生辰，未必还有机会。”
“姐夫病的这么重？那还当总统做什么？赶快甩印走人，到外国治病去。虽然泰西打仗，但是阿尔比昂那边，还是能找到好医院好大夫治疗，朱尔典那边，我去跟他谈。”
“丢印？你姐夫丢了印，也就是丢了命。我在病床前伺候他，比谁都了解的清楚。在床上休息的日子，就像是要了他的命，反倒是有了电报公事报上来，他才有精神。他跟你不一样，天生好权，如果真让他拿不住权，只怕一天都活不成。”
沈金英拿出手帕，在脸上轻轻擦拭着“我不懂那么多大道理，国事或是什么国际，我一概不明白。我只知道容庵待我很厚，我也要对的起他。他如今要什么有什么，要说一走了之，也算的上含笑九泉。唯一一点放不下的，就是没当过皇上，还没过上天子的瘾。就算是为了求他一个高兴，姐也愿意陪他走下去。老大撺掇着登基，为的是自己即位，可是你姐夫属意的是老五。我原本还想着为寒云争个位分，可是自从知道你姐夫的病……说实话，争什么的心都没了。谁想要什么就拿去，连人都没了，要那些还有什么用。现在只要你姐夫高兴，我就怎么样都好。”
赵冠侯沉默无语。他可以看的出，沈金英的话皆是发自肺腑，她现在确实心甘情愿为袁慰亭奉献一切，就算是生命也再所不惜。
“我这次，是老大请出来的。他说，你跟容庵见面，一准要出事。姐也知道，当初那皇袍加身，本就是我逼着凤喜献的，不干你事。现在各省又是上劝进电报，又是搞公民大会，只有山东不动，你是不支持的。可是如果你唱反调，你姐夫一准是不敢办这事，可是他心里，肯定不痛快。就他的病，再窝一口气……我怕是要出毛病。再说，其他人那里，也不好过。别的不说，单是梁财神，为了称帝前后花进去上千万，卖鸭片的钱，大半都搭在这里，如果登基不成，这些债，就成了他一个人的亏空。类似这样的人，还不知道有多少，你想想，如果从你这否了登基，那些人肯不肯答应？不管是为你自己，还是为咱们过去的情分，姐都得来见你，不让你把那些话说出来。”
赵冠侯苦笑道：“姐，就算我不说，该发生的还是会发生。你觉得，那样对姐夫好么？”
沈金英摇摇头“我不知道。我说过，我是女人，不懂天下大事。你姐夫认为天下尽在掌握，设立大元帅统率办事处之后，天下兵马财政度支大权尽在手中，与那位拿破仑皇帝相比，亦无差异，自当加冕登基。不管他想的是对是错，只要他想当，我就想让他当成。现在，惟一的障碍就是你。冠侯，摸着你的良心说一句，自从咱们认识，姐对你怎么样？”
“天高地厚。没有姐，我也没有今天。”
“你认这句话就好。我欠十格格的不假，但是我对你的好处，也足以还清十格格的恩情，剩下的，就是看咱们的交情。姐觉得你是个恩怨分明的人，愿意认你这个兄弟，给你帮忙。也不求你将来回报我什么，只求你就答应姐这一件事，不要阻止你姐夫称帝。姐求你了！你不答应，我今天就死在你眼前！”
两人初识之时，沈金英荒山野岭，弱质女流，与一个武官，怎么看，沈也远比赵冠侯来的弱势。但即使在那时，她也保持了不卑不亢的态度。如今她在内功地位如日中天，袁氏称帝，其一个皇贵妃唾手可得。赵冠侯从未想过，这个雍容华贵的妇人，会有跪在自己面前，哭着求自己答应她请求的一天。
他必须承认，自己的心肠，被软化了。或者说，在考虑了各方面利弊之后，做出了一个有违公义，但顺乎本心的决定。这个决定的对错，他自己也无法判断，但只知道，自己至少是没办法面对沈金英的眼泪，和她绝望哀怨的眼神。
以个人利益论，公开反对袁慰亭称帝，或许可以保证共合整体的局势不至于出现偏差，但是必然成为袁系一干人马的眼中钉肉中刺。袁慰亭称帝，不是他自己一个人的事，而是整个袁氏团体的利益所在。
梁财神，雷屠夫等人，组建请愿会，已经被国民视为共合叛徒，或称为国贼。唯一的脱身之路，就是让共合消失。有共合存在，他们的头上就永远悬着一柄利刃。现在袁慰亭想退下来，这些把身家性命与称帝复辟绑定在一起的人，也会千方百计，推着他前进。
“姐，你先起来，就算我答应了成不成？”
赵冠侯搀起未来的皇贵妃，沈金英又擦了擦眼泪，哽咽道：“兄弟，还是你知道心疼姐姐，总算没白帮衬着你。姐也不强人所难，只要那些电报啊、长信啊，你别再办，面上给你姐夫支撑着点，其他的，姐来想办法。”
“我的那三份电报，还有长信，姐夫都没看到吧？”
“让老大扣下了。他又造了一份山东支持立宪的电报，署上你的名字，拿给容庵看的。现在京城里，有个山东请愿团，天天上街，喊支持立宪，打倒共合。实际就是一群来京里做小买卖的山东人，被他组织起来，按天给钱，堆起来的砌末。一位京城里部员的千金，竟是声称在潍坊会战前夜，于前线和你睡了一晚，肚里怀着你的骨肉，天知道他是如何找的人。由她担任首领的山东公民请愿团，谁能不信？你姐夫这人精明着，不那么容易骗，现在一是要看泰晤士报，判断洋人对称帝是怎么个想法，再有，就是要各省进京朝拜，看看大家是怎么个想法。老大玩的是个两头骗的把戏，对各省说你支持容庵称帝，各省畏惧山东兵势财力，不敢不听他摆布。容庵又以为各省支持他称帝，所以肆无忌惮。这事你一出头，戏法立刻就露馅。请我出面的意思，就是你和你姐夫，别朝面。”
“我可以答应不朝面，不过姐夫的心，放的下么？”
“他那边准备弄一份假电报，就说扶桑的兵船在山东外海晃荡，所以你得回去主持兵务。这是顶要紧的事，就算你姐夫，也不能不放人。”
赵冠侯摇头道：“老大已经疯了。为了当大太子，什么事都敢干，什么假都敢造，什么鬼都敢弄。可是他也不想一想，就算是君主立宪成功，天下可有瘸皇帝，聋皇后这种天残地缺的事情？”
袁克云的原配吴氏，是大金明臣吴大澄之女，双耳失聪，与袁克云各有残缺。赵冠侯这话一说，沈金英的脸上，也略微有了点高兴的模样。
“姐听说，衍圣公府，有一套祖传的银餐具，那是朝廷赏赐的，每一件都有编号。你能不能把这个，当寿礼献上来？”
看到沈金英期待的眼神，赵冠侯点点头“我答应你，这就给济南发电报，把它们送过来。”
“那就好，有了这些餐具，容庵的心就放下了。这个生日，他一准能高兴……至于下一个生日，还不知道有没有，能不能过的上，就不操这个心了。”她的手，抓住了赵冠侯的手
“如果，姐有一天不在了，你能替我照看着寒云么？那是个书生，只知道玩他的金石古董，再不然就是走马章台，对于居家过日子一窍不通。我就算留下一座金山给他，也会几年败光。也就你这个师父，能管着他，姐在世上亲人不多，一个你，一个寒云，都算是我的贴心人，我放心不下的，就只他一个，你帮帮我……”
“这没有话说，从哪方面论，寒云的事，都是我的事。还有，姐也不用担心什么，想开了，不就是称个帝么，没什么大不了的。当的成最好，当不成……也自当是玩了一把，姐夫自己下台，总不能祸连家人。寒云自始至终，也不赞成称帝，谁想往他身上泼脏水，是办不到的。”
沈金英感激的一点头“有你这话，姐就放心了。京城里你不要多待，这里的事，你也未必看的下去。赶紧着走吧，回山东……那才是你的家。”
她又看着赵冠侯“你说称帝不能成功，姐却也不赞同。我提个人，鹿皮讲课熊掌摇铃熊凤凰你知道吧？你姐夫让他在热河任职，看守行宫的时候，他干了什么你知道么？把前金皇帝的器物，偷了不少自己来用。把一柄高宗的扇子送了挂面，结果挂面这个老粗哪懂那个，就把扇子当好东西，转手送了你姐夫。要我说，每个人心里，都住着一个皇帝，或许咱们中国，就是该有个皇帝才好。你姐夫如果可以把皇帝传下去……将来，姐保你个世袭罔替，万年亲王。”
“那我这先说声谢谢，但愿姐心愿成真。”
及至沈金英告辞，简森发现赵冠侯面色凝重，表情很是不悦。这位比利时的女银行家，原本是目中无人的性子。不管是死去的侯爵丈夫，还是一干追求者，她都不曾放在眼里。可是如今，她却得承认，自己越来越像个中国女人，比如，会关心丈夫的喜怒哀乐，会想要为他开解情绪。从这个层面上看，自己和沈金英，实际并没有什么不同。
“亲爱的，你在为什么而忧愁么？即使你们的国家重新出现了皇帝，也不一定就能影响到你。我们只要经营好自己的山东，其他的，就随它去吧。唯一的遗憾，就是我在京城准备做的生意，这下泡汤了。”
“泡汤也好，这个时候再赚他们的钱，就不讲究了。总归是相识一场，就算不跟着他一起死，也犯不上在这时候落井下石。”赵冠侯猛的抱起简森，向卧室走去。
回忆起自小站投军至今，袁慰亭手段才干，皆胜于己。山东会战之后，其以总统身份，正可名正言顺的将声望民心集中于己。再加上以雷霆手段解散议会，再无掣肘之人。即使不能振兴共合，成就不世功业，但是做终身总统，保一生富贵总无问题。可如今……他却在一条绝路上越行越远，身为其一手提拔的部下，却连规劝都有心无力。
导致他走上绝路的，正是他身边最为信任的妻子，儿子，以及亲信大臣。他们联手编织了一张撕不开，抓不破的网，牢牢的束缚了袁氏的耳朵、眼睛。让这么一个精明强干之人，在歧途上越行越远，心里，又怎无遗憾？
不如归去……
“每个人心里都住着一个皇帝，这话或许是对的。但是我们得给心装上笼子，再加一把锁，不能让这个皇帝跑出来，执掌自己的思维。人总要明白，这个世界很大，自己只是这个世界组成部分之一，好好过自己的日子，守自己的本分，别想着去称王称霸，大家才都有好日子过。眼看着共合经济有缓，这一折腾，又该有好多人受穷。好好赚钱不好么，穷折腾。”
六国饭店的房间内，安装有一人高的玻璃镜。镜子里，两个精赤的身体，纠缠在一处。从两人所在的位置，正好可以看到镜子。不过这只会令两人更为兴奋，而非羞涩。简森的手指，划过赵冠侯胸膛，笑道：“哦？如果阿尔比昂、卡佩这些国家支持你成为皇帝，你会怎么选呢？”
“我会直接告诉他们，哪凉快上哪待着去，别想坑我。我现在日子过的挺舒坦，吃多了撑的才往火坑里跳。再说，我觉得，我现在就是皇帝！”
耕耘，又开始了。(
