鞭炮声声，喜气洋洋。
这次总统万寿，沈金英特意关照，不要心疼钱，一定要办的排场。有了这句话，下面的人就敢于放开手脚，场面铺排的很大，用去的银钱，也差不多能支持打一次小规模战役，两位总管袁克明、郭世五，都从中大赚了一笔。。
将军府的威字号将军们，特意换上了前金的官服，向大总统行礼拜寿。一群顶戴花翎，向一位身穿大元帅服，戴翎帽的男子行礼，亦算的上这一年里，无数新闻怪谈之一。
朝拜结束，按照前金天子万寿规矩，照例传戏。谭贝勒、老乡亲等一干前金供奉，被请来演出，压轴大戏，却是由白斯文主笔编纂的那出《新安天会》
这戏太过于荒诞不经，梨园名角，多不屑于演出，这次是花了重金，请了位梨园新秀钻锅。知道是大总统要看的，那位新秀也不敢有所怠慢，排练了几个通宵，在台上演出极为卖力，最后更是穿着一身龙袍，在台上给大总统磕头见礼。
袁慰亭居于首席，笑的格外欢乐。看大总统高兴，看客谁又敢不笑？于是，将军们笑了，阁员也笑了，总长次长无一例外，都笑的前仰后合。
就在这一派喜庆的气氛中，宫外，一名侍从急匆匆跑过来，在卫兵耳边嘀咕几句什么。卫兵于是又向另一名卫兵耳语，一路蚂蚁传包，十几分钟后，梁士怡才从一名侍女口内听到了消息。
他点着头，一副无所谓的表情，应道：“恩，好，我知道了，你下去吧。”
袁慰亭问道：“燕荪，出什么事了？”
“没什么。家里一点小事，没什么要紧，已经处理差不多了。广州那边的穷亲戚，每年都要来告帮，也不挑个时候。至尊见笑。”
袁慰亭笑着挥挥手“你回头跟他们安排个岗位好了，不要让他们总是闹穷，于你面上也不好看。”
梁士怡不住替亲戚们向大总统致谢，过了约莫二十几分钟，才借口肚子不舒服离席，随即一路急行，直到门口。外交总长陆正祥，陆军总长段芝泉，此时已经候在这。
陆正祥道：“燕荪，这么大的事，到底跟不跟上头说？”
“这事没法说。一说，整个寿宴都不痛快，上面的脾气，大家都有数，他不痛快，咱们谁也别想舒服。先压下再说。那电报呢，我先看看。”
段芝泉已经把电报看完，这时顺手当给梁士怡“海军运输舰队发生暴乱，携所押军火南下，两万支步枪，悉数遗失。”
梁士怡的脸色铁青“这回，麻烦大了！阿尔比昂人那可怎么交代！”
陆正祥道：“阿尔比昂人那里，我去尽量斡旋，但是燕荪，你也得帮我。不管怎么说，总得要把阿尔比昂人稳住，好不容易维持下来的局面，绝对不能就这么坏了。大爷那边，要不要去说一声？”
段芝泉摇头道：“他的脾气，你现在去说，肯定要触霉头。等过了今天，找机会再跟他说吧。我现在是想着，这么多枪支遗失不是小事，只怕这是个开头，乱子还在后头呢。”
几人全都明白，拐走如此数量的军火，肯定是早有预谋，能够筹划这种事件的人，显然所图非小。有了这么多枪支和弹药，接下来唯一要做的事，就只剩谋逆。按照这一事件的程度与规模，以及之前松江郑妆成被刺，兵舰造反等事，筹划此事者，多半就是葛明党。想想两万支步枪，加上数艘兵船落到孙帝象手中，几人的面色，都变的凝重无比。
段芝泉看向梁士怡“燕荪，我的陆军部名存实亡，兵权都在大元帅统率办事处。若是动了刀兵，至尊也不会点我的将。可是你要是不备足了款，怕是过不了关。”
梁士怡道：“钱……我倒是有准备，但还是盼望着不打为好。”
他抬头看了看天空，长叹道：“刚打完了东洋人，自己又打，这什么时候是个头啊？”
袁慰亭并不知道所发生的一切，由于身体的原因，加上表演分散了他大半注意力，部下的反常，他并没有在意。等到寿宴结束，来到沈金英的东一宫时，天色已经很晚，沈金英招呼着侍女准备茶水，又伺候着袁慰亭宽衣落座，埋怨道：
“你也是，自己的身子骨，你还不知道？面上过去就完了，一坐坐到这个时辰，连药都误了。”
“这可不能面上过去就完了。我是谁？我是这国家的天，是这老百姓的主心骨。天要是变了颜色，老百姓的日子就过不下去了。主心骨要是不够硬朗，人又怎么活饿有惊奇神？所以这天不能反常，天气一反常，人心就不安定，这是天应该承担的责任。我啊，为了这一国的老百姓，为了咱这国家的前途，也得好好活着。你把药给我热一热，我喝了它。”
“一直温着呢，这就给你端去，你就说为了国家，为了百姓，几曾为了我？”
袁慰亭哈哈笑道：“我这不是就为了你，天天都到东一宫么？今天怎么样，你也高兴吧？百官命妇都来朝拜，只可惜，十格格有孝，不能亲至。当初你见她，总要以恩人之礼视之，他日，你们的关系就得变成君臣，就是她拜你，不是你拜她了。”
“谁拜谁的，都一样。她从没小看过我，我也没忘过她的好处，大家就是一家人，也谈不上高低二字。”沈金英大方的一笑“明年她再来拜，也是一样的。就是今年冠侯送了这么一份大礼，明年不知道还能送什么。”
“冠侯送的这套餐具，不错。不过各省的寿礼也不逊于山东，有好几个省都报了祥瑞。这些人的嘴脸，跟之前的时候就大不相同，那些祥瑞我心里有数，不是牵强附会就是伪造出来的。这种手段，都是我用剩下的，现在跟我用，怎么可能有效？不过东西虽然是假的，但心意却是真的。有这份心意，就是真正的祥瑞！人心所向，天下归心，你说说，我们还需要怕谁么？”
袁慰亭捻动着胡须，自得地笑道：
“各省，或是亲自来，或是上电报，所发内容无一例外，都是呼吁改变国体，恢复帝制。这说明什么？说明人心所归！天下人，苦共合久以。咱们中国，还是得有皇帝才行。当今天下，这个皇帝，我不当，又有谁配当？我当初就说过，名不正而言不顺，言不顺，而令不行。当初那些们，眼睛长到头顶上，连我的命令，也敢阳奉阴违，现在却又来主动巴结，这便是名位变化，才有的威势。冠侯打赢了东洋人，我有这么支强兵在手，天下还有谁敢反对我登基？只要我做了皇帝，接下来，就能大刀阔斧，一扫积弊。我们的日子就会越过越好，等过了年，把该办的事办妥，咱们，就该享福了。”
享福么？沈金英已经听说了兵船造反的事，两万杆运给洋人的枪，都下落不明。这么庞大的军火，不管落在谁手里，都将是心腹大患。更何况，他们的去向还是南方……那里，可一向是葛明党的根本范围。或许正如冠侯所说，自己一开始，就错了。
看着袁慰亭兴奋的神情，沈金英的心复又一硬“随他去，只要容庵高兴，就是对的。若是容庵都去了，这个国家怎么样，又关自己一个女人什么事？但愿如容庵所愿，日子越过越好。”
前门车站，绰号老乡亲的京剧名伶孙菊仙，一边走，一边将一把把大洋钱朝天上乱丢。叮当做响的银洋滚的到处都是，惹的路人纷纷驻足。见孙菊仙没有拣拾的意思，开始试着拣起离自己最近的银元。再后来就变的更大胆，开始主动去拿，最后变成了争抢，互相推搡、漫骂，乃至互殴。
孙菊仙的跟包急的满头大汗“老板……老板，您这是干什么啊？这可是大洋钱。您哪怕跟人有气，也犯不上跟大洋置气啊。”
“小子，你懂个什么。我从前金那时候，就在老佛爷面前当供奉。打那个时候起，我唱戏就只挣包银，没挣过银元。这叫什么玩意？能跟元宝比？再说了，过去这上头印个乱臣贼子，我也就忍了，可是现在曹操眼看着就要变王莽，我还能拿着它？我嫌寒碜！到时候他自己遗臭万年，我也得跟着他挨骂，我挨不着！孙老爷子，不伺候他了。这大脑袋谁爱要谁要，我反正是不要了。跟我回山东，别害怕，有赵冠帅在，不怕没有好日子过。”
