京城，第六镇营地之外。
在大金，凡是靠近营房的地方，都少不了各种小买卖人做生意，凭着军营里上万的弟兄，在这里做生意，收入都不会少。尤其北洋军粮丰饷足，更是第一等的阔客，是以来做生意的格外多些。
过了春节，在第六镇营地外，就新开了一家山东馆子，炒的一手好菜，又蒸得上好的肉包子，格外受弟兄们欢迎。
饭馆的东家，是个极豪爽的山东爷们，出手很阔，军官们在这里用餐不但能记帐，偶尔赌输了钱，这位老板还会热情的帮你垫上。只要打个借据，一切好商量，因此很快就与军营的一干人马厮混精熟，到军营里转转，也不会有人阻拦。
天刚过了九点，一名年轻高大的军官，就拿着马鞭子走进了饭馆。此时不是饭点，饭馆里的伙计趴在柜台打盹，但一听皮靴的声音，立刻睁开眼。等看清来人，马上上前施礼道：“马爷，您老好，今来的可是够早的，我们这大师傅还没上灶呢，您要吃什么赏下来，小的上外头叫去。”
“不必，我是来找你们东家的。”
“东家在里头柜房呢，我给您老带路。”
这名叫马寿田的军官制止了伙计，自己直奔柜房。饭馆的老板，是个三十出头的男子，人很和气，但是马寿田见了他，却仿佛矮了一头。关上房门，主动赔着笑脸
“张老板，这次的事，真是多亏您老了。过去不知道，您和我们军法处的宝三爷，还有那么深的交情……”
老板笑着摇头“小的哪有那么大面子，跟宝三爷有交情。实不相瞒，咱也就是个干活跑腿的，一个使唤人而已，算不上什么人物。是我们东家，跟宝三爷的主子认识，再说，也不是什么大事，不过就是五十多块钱的公费。我给您垫上，没什么大不了。您呢，就给我这落笔帐，让小的跟上面能交代下就好了。”
马寿田自然不相信，对方给自己解决了大难，只要落一笔帐就可以。但是对方既然关系可以通到军法处，就不是自己所能得罪的。签字落帐的事，自己即使拒绝也没什么用。
按着对方指示，在帐本上写了自己的名字，他带着几分疑虑的目光，看着这位张姓大汉。“张老板，这就完了？”
张老板哈哈笑道：“马爷，看您说的，您把俺当成什么人了？些许小事，可不就是写个名字就完，这要不完，还想咋？咱是生意人，不是什么绿林大盗，还能让您干伤天害理的事么？马爷，您落座，咱就是想交您这个朋友。不光是俺，俺们东家，实际也想交您这个朋友。俺们东家您知道是谁么？庆王府的护卫，高进忠，高二爷。他老伺候的，可是十格格。您知道十格格是谁不？老佛爷在世的时候，万寿听戏，十格格是坐在老佛爷身边，给佛爷说戏的，您说说，俺们能是坏人？”
两人的谈话，持续到中午，张老板又吩咐人送了一桌酒席到上房，下午时分又叫了女人过来，直到傍晚，马寿田才回了营房。很快，军营里就传开，马管带和张老板拜了把子，做了兄弟。
这事涉及的人身份不高，影响不大，并没引起人的重视，第六镇里的高级军官对此全不知情，下层军官，也不过是认为，这家店面的老板颇会做人而已。他们所不知道的是，在北洋其余各镇驻扎之地，都出现了一些山东商人。
他们与张老板一样，出手阔绰，也喜欢与军营里那些喜欢赌或票的军官交朋友。他们有着雄厚的财力，以及极广的人脉，所在之地，都成了叔保、公明一般的人物受人欢迎。
除此以外，山东自制风波中，大批被释放的新军军官，在山东已经无法立足，都接受了一笔山东巡抚衙门提供的路费，前往外省。或换姓名，或易身份，重新找地方投奔。
这些人经过监狱事件，都会把自己塑造成威武不屈，坚持到底的硬汉，被俘的经历并没有成为短板，反倒是成了值得夸耀的业绩。很快，他们就与自己的组织再次取得联系，并因为有着军事素养，加上曾经受过监狱的考验，而被委以重任。
他们回到组织之后，经过初时的忐忑之后，渐渐也变的胆大起来。随着工作的深入，他们也发现，在外省做这些事，比在山东，要安全的多。靠着自己的才干，想在外省混个官职，比在山东更为容易。可是在欣喜之余，他们又不得不考虑一个极现实的问题，在山东某个人手里，还压着能让他们身败名裂的法宝：自白书。
只要对方想，就可以在报纸上把自白书刊登出来，那么自己在组织里所拥有的一切，就都成了泡影。要想保住自己现在所有的一切，唯一的出路，就是和对方合作，为对方提供他想要的。只希望，他要的不太多。
关系网，在不知不觉间架设起来，一条条看似平常的消息，也经过电报或是邮局，送抵山东，巡抚衙门之内。
毓卿看着几间屋子，以及面前的电报文稿，声音控制不住，有些颤抖
“冠侯，你……你要把这些交给我？”
“当然，你是我的太太，我不交给你，又能交给谁？其实这是个苦差使，拿了这个权柄，每天就要少睡不少觉，又要占去许多心力。可是这个差事，明显不能交给外人，家里人能让我放心的，就只有我的枕边人。可是她们里，有本事管的起这个摊子的，舍了我的十格格，还有谁？等到翠玉把孩子生下来，她可以帮你，可也分担不了太多。你若是觉得辛苦，我就只好自己来做了。”
毓卿的脸红了，轻轻拉住赵冠侯的手“额驸……”
“格格，这才只是开始，将来我们的摊子会铺的更大，涉及的范围也会更广。一则对外，二则对内，事务既多且细，而且不能轻视任何一点问题。要人有人，要钱有钱，需要什么你只管说，我来分给你。洋人那边，对于这项工作的重视程度远超我国，远远走在了我们前面。与那些洋人同行比，我们还只能算小字辈。可是，我们也有自己的优势，就是人合。毕竟在我们的国土上，动手过招，地利在我。再说，我有一些手段，也是洋人所未必知道的。你坐好，我先从基础教你。”
一个婴儿蹒跚起步，勉强学着走路，至于未来能走多远，又能走多快，现在还无从得知。但是其迈出的每一步，对于山东的未来，都起着至关重要的作用。毓卿也在这份工作中，找到了自己的价值所在。
很快，她根据手头的电报就感觉到一件事，整个帝国的崩塌速度，似乎比她想象中的还要快，这座大厦，撑不了多久了。
松江，一座小码头处，几十名力夫，手脚利索的将一个个木箱子装上一条货船。时间已经过了九点，码头全靠几盏油灯照明，十分危险。一个不留心，就会摔跟头，甚至是掉进冰冷的水里。
在这种时间和天气，要想雇佣一个力夫，其实并不是容易的事。可是今天在这里压阵的，是公共租界华探长傅明楼，不管是租界的力量还是漕帮沈保升开山门大弟子的身份，都足以让他压的住场面，让指望码头吃饭的苦力惟命是从。
在他身旁的，是一个穿着长衫，戴着金丝眼镜的年轻人，相貌俊朗，举止干练。正是松江新近很有名的文化闻人，民声丛报的老板陈无为。另一条彪形大汉，则是他门槛里的同参兄弟，一向焦不离孟的刘富彪。
另一边，则是个中年男子，，身材矮小，但是身材壮实，在夜风中，腰杆拔的挺直，如同一杆标枪戳在那里。
眼看巷子所剩不多，这大汉长出口气，朝傅明楼与陈无为抱拳“大恩不言谢。有了这批货，我们在四川的局面，就好看多喽。二位哥子的情，熊某这里记下，大家有情后补，早晚要报答二位哥子大恩大德。”
陈无为摇头道：“这话就说得太远了。大家都是做一笔生意的，你的本钱不灵光，我借给你一些周转，本就是应有之意。这如果都要说一个谢字，咱们又怎么能算同志？听说湖广那边，来的货不少，你们有把握吃的下么？”
“成功并无把握，成仁却有决心。”名为熊武的男子沉声道：“他们来的人多又狠，手里有快枪快炮，我们比不得。但是我们也有一样东西，他们没得。那就是血性！川中七千万百姓，没有一个孬种。要么，我们七千万人死光，要么，就一定要把生意做下去，把这个东家给他换了！”
傅明楼点头道：“说的痛快。川中弟兄就是有这份血勇，傅某佩服。熊兄放心，只要傅某力所能及，一定为贵部提供方便。”
熊武也知，傅明楼的师父沈保升，与陈无为的师父范高头，是极不对的两个人。他们两走到一起，彼此都犯师门忌讳，尤其沈保升的倾向，更是与自己南辕北辙。他颇有些担心地问道：“这次，把这批货发给我，哥子回去在门槛里，怎么个交待。”
“没什么可交待的，这些货发给四川，也是当初就定好的事。赵爷叔在松江时，就和川中袍哥兄弟定过约，以这批货，偿还正元积欠四川的债务。现在货还是货，发给的还是四川人，有什么可交待？无非是最后提货的人有变动，可总归是中国人，就没关系了。”
他看着天空，云彩遮住月亮，整个码头漆黑一团，只能靠手头的马灯勉强照明。“这天，黑的越来越厉害，让人心里窝火。我虽然在门槛里，又吃一口洋人饭，不代表我就不想看到太阳。只要能让天亮的早一点，冒点风险，又有什么关系。”
陈无为伸出手，“明楼兄说的甚好。过两天，我们就去找商会李会长谈，如果他肯答应和我们一起做生意，我想，这天亮的就能更早一些。松江股灾，朝廷的处理方式，让大家都已经看明白了一点，指望别人，不如靠自己。归根到底，云永远遮不住月。只要大家的心齐，这天总归就会亮。按我想来，用不了多久，大家就都可以自由的享受阳光，不用忍受黑暗了。”
三人的手握在一处，此时，码头上最后一只木箱已经装上船，工人的手略微重了些，箱盖有了一丝破损。如果有人举着灯火照过来，就能发现，顺着破损处露出来的稻草。
要是把稻草剥开，就可以看到箱子里，崭新的铁勒步枪。几百只木箱，满载着全新的洋制快枪，向着四川的方向行驶而去，为本就如火如荼的保路大业，又添了一把火。
奉命进驻四川的，是原本驻守于湖广武昌的新军第八镇第十六协，由旗下才子端方带领，自宜宾入川，接替已经革职待参的前任总督赵尔丰。第八镇是张香涛当年编练的自强军为根底改编而成，算是南方极有战斗力的部队，士兵中全都读书认字，学习气氛浓郁，带兵官又是出名的才子，本人又素以爱兵闻名。士兵有病，就为其雇轿子乘作，人称今之管仲。京城之中，对于这一协寄以厚望，也认定必能成功。
可是对于湖广总督瑞征来说，这个调动并不是好消息。虽然他与端方不睦，可是此时，他依旧希望端方留下，至少是，把第十六协留下。
由于为永平秋操做准备，第八镇的十二磅、六磅大炮以及手留弹、米尼枪，都被运往北方，第八镇的实力大减。再调走一个协，瑞征越发觉得，自己的日子过的不太平。
他派出刺探舆情的仆人，每天展转于茶楼，澡堂、书场、戏楼。带回来的消息，总是令他觉得胆战心惊。越来越多的人，在光天化日之下，人烟稠密之所，开讲民住自由，或是排旗兴汉。说书的先生，哪怕是在说一段三国，也会忽然停下书，开说一段葛明军，或是猛回头。
他即使才具平庸，也能明白一点，这样的舆情，就仿佛点燃的药桶，不知道什么时候，就会发生爆炸。要想应对这种爆炸，自己手里就得有本钱，可是这本钱，到底足还是不足？
第八镇的统制张彪，已经成了他的坐上客，不管对这个靠着娶了张香涛房里丫头而发迹的丫姑爷有多少不屑，但此时，他是整个城市最高的武力长官，自己对他，就只能客气一些。
上好的碧螺春，京城里新寄来的一壶上好鼻烟，外加一个古月轩烟壶。总督给手下的镇统制送礼，这也算是大金开国以来，极为罕见的事情。
张彪算是张香涛遗臣，对于这种招待，本来不指望能从瑞征这得到好脸。不想，堂堂总督居然纡尊降贵，折节下交，大有受宠若惊之感。把玩着鼻烟壶，不知道
说什么好，半晌才挤出来一句“这个比当年香帅赏卑职的好多了……”
丘八就是丘八，一点小小的恩惠，就可以收买过来。瑞征如是想着。
收复张彪的代价，比自己预计中小的多。接下来，就可以让他去弹压地面，手段过激一点，也没关系，如果真出了问题，也可以用他去背锅。
瑞征想着要再敷衍几句什么，笼络一下人心。可就在他张开口，想要说话的刹那，心头忽然升起了一丝怪异的感觉。这感觉来的全无根据，但却无比强烈，仿佛一件极为珍贵的物事，即将从头手中失去。上一次有这种感觉，还是很久以前，自己在外游历，家中自己珍藏的钧瓷笔洗，却被发怒的妻子砸碎，自己身在远方，也有了类似的感觉。可这次，又是什么？
窗外，一阵狂风突起。
总督衙门悬挂的黄龙旗，许是因为没有挂好，随着狂风卷动，挂旗的缆绳忽然断开，旗子猛的落下。就在几名戈什哈惊叫声中，轰一的一声炸响，自远方传入总督衙门之内。
这爆炸声实际并不大，比起顽童点的爆竹，也强不到哪去。可是张彪受此一惊，手一抖，正在把玩的精致鼻烟壶落在地上，摔了个粉碎。
“打雷了？”瑞征茫然的看着张彪，张彪回以同样的茫然。
两人相顾无言，不知发生了什么。很快，租界方面有人送来消息，方才那声响不是打雷，而是有人在租界试验炸蛋发生事故，炸蛋作坊，爆炸了。
瑞征的脸色变的煞白，人无力的瘫坐在椅子上，炸蛋，为什么金国那么大，偏偏是自己这里出了炸蛋，这下，又该怎么办？
