“到狄道城了吗?”白崖有些高兴地问道,在船上待了这么久,哪怕以他的宅男性格,都感觉有些腻了。
“不,我们昨日过了湟水河与黄河的交汇口,现在刚进了洮河的水域。从这里开始,我们要步行前往狄道城,部分路段可乘坐大驿道的飞渡车,毕竟某要考察民情,不能一直坐船啊!”王鹏苦笑着说道。
对他这样的武者来说,考察民情显然是个苦差。要不是没得选择,只怕他宁愿去跟蛮兽搏杀。
沿着河岸走了几日,两人就不得不绕路。
前方已经成了泥泞的泽国,到处都是一片狼藉,湿滑的泥土里随处可见破碎瓦罐、碎石砖砾,断折的木梁像蛇一样半埋在沼泽里,偶尔还能看见被水泡得发胀的人畜尸体。
白崖前世没有见过洪水天灾的现场,最多也就在电视上见过一些贫穷国家的洪水新闻。
不过,那些只持续几秒的新闻画面,实在无法对比他眼前的灾难场景。
随着两人的前行,他们开始见到一群群北上避难的灾民。
“好像灾情不是很严重!”白崖仔细观察了一下眼前的灾民队伍,有些疑惑地说道。
他们眼前这些灾民或推着独轮车,或坐着牛车,壮劳力背上背着大大小小的包袱,手中牵着牛驴,妇孺抱着母鸡羔羊,拖家带口三三两两走在大道上。
虽然人人面带忧色,但看得出来并非处于绝境,只要地方官府处置得当,他们很快就能安顿下来。
“不,某从凉州城得到的讯息,洪水决口之处在郡府狄道城南面五百里,离此地尚有数千里之遥。这里最多只是遭受了洪灾的余波。”血刀客却没有白崖这么乐观,反而脸色严峻地说道,“他们本来不必迁移。”
“什么?那他们……”白崖一惊,看了看王鹏难看的脸色,顿时明白过来,“莫非这些人是受了真正灾民的冲击,才不得不离开家园?”
白崖感到难以置信,前世看到过黄河花园口决堤的历史记载,洪水泛滥长达数百公里河段,受灾人口上千万。今世神州地理状况特殊,人口没有那么密集,但灾区面积无疑更大。
只是一次洪灾能影响到数千里之外,依然让人很难想象!
“若是如此,只怕当地灾情远超原先预计,大部分人只有活不下去的时候,才会铤而走险,对乡邻同胞出手。”王鹏思索了一番,抬头说道,“本想一路走访过去,现在看来必须加快速度,我等要先去附近县城,直接传送至狄道城。”
两人加紧了步伐,终于在日落下进了附近的一个小县城。
原本此处已被县长下令封城,不过,在王鹏的巡察铜牌下,该县县令不得不让他们使用了城内的一个小传送阵。
眼前景物一阵恍然,再睁开眼时,两人已至此行的目的地。
“什么人?”见到早已被封的传送阵亮起传送光华,守在军衙附近的士兵顿时持戈以待,直到王鹏向闻询赶来的一个锦服官员出示了巡察铜牌,这才被放行出了军衙。
这座军衙属于狄道城附近的一座护城,两人刚一出城,门卒就好像屁股后面烧着了火,急匆匆地关闭了城门,而两人也发现情况有点不对。
护城属于军城,并不允许闲杂人等聚在城池附近,但距离护城仅有百米处,便已经到处搭满了破烂的布棚。这些布棚并不规整,由各种碎布缝制而成,白崖甚至在上面看到了许多被裁开的旧衫。
布棚当中似乎都有人居住,只是一片茫茫无边的棚地,两人居然没有听到一声鸡鸣狗吠,安静地好像是一处野葬岗,只剩下寒风将布棚的碎布吹得烈烈作响。
一股莫明恶寒自白崖脊背升起,让他感到毛骨悚然。
“快走,离开这里再说!”王鹏轻声招呼一句,展开身法便欲远离此地。
白崖不敢怠慢,紧跟在血刀客身后,只是目光依然忍不住看着那片棚地,想要看透这里面的蹊跷。
前面的王鹏跑了一会,忽然停住了脚步,差点让紧跟在后面的白崖撞上去。
“怎么了……”白崖疑惑地回头,只是一看到王鹏身前的景象,便只觉头皮一麻,好像有什么东西在脑袋里炸开了。
在血刀客身前不远,有两人一狗。其中一人已经变成了一具骷髅状的尸体,尸体缺了右手小臂,旁边趴着另外一个瘦骨嶙峋的少年。
少年双颊深陷,颧骨高凸,肋骨根根显露,四肢的皮肤紧贴着骨头,差不多就是一具活着的骨架。他虚弱得无法站立,只能四肢驻地爬行。
他一只手臂抱着那具骷髅状的尸体,一只手臂缓慢地在身前摆动,像是在驱赶前方的野狗。
那只野狗同样瘦得皮包骨头,正低头啃着什么东西,只是依然时不时抬头死盯着少年和他怀里的尸体,眼中闪烁着惨绿的光芒。
此时,见到王鹏和白崖,野狗才似乎受到了惊吓,口中低咆一声,叼起啃着的东西,夹着尾巴跑开了。
这时候,两人才看清它刚才啃着的东西,居然是一截连着臂骨的骷髅手,看来应该就是那具尸体缺少的右手臂。
趴在尸首旁的少年终于意识到旁边有人,艰难地转过头看着两人,眼眶深陷的双目苍白如珠,只有两点黑瞳闪烁着跟刚才那只野狗同样的幽光,慢慢朝两人伸出手。
“嘶”白崖紧咬着牙关,倒吸一口冷气,忍不住后退了一步。
“快走!他们都出来了。”他耳旁忽然传来血刀客的低呼。
白崖一惊,朝周围看去,果然发现那些原本沉寂如墓地的布棚当中,慢慢爬出了众多枯瘦如柴的人们,看模样似乎都是一些老弱病残。
这些人已经没有了站起来的力气,干柴一样的四肢颤颤巍巍地支撑着身体,在地上爬行。他们的目光反射着鬼魂般阴冷森寒的幽光,身上几乎只剩下一张皮和一副骨架,宛如冢中枯骨。
似乎是受到了他们的影响,天空灰蒙蒙的一片,天地间仿佛只剩下了死寂的色彩,这片棚地笼罩的淡薄雾气看起来像是发自死神的召唤。
白崖只觉头皮发麻,浑然忘记了身处何处。直到王鹏扯着他跑出这块地界,脑海中依然刻印着那片人间鬼蜮里众多犹如鬼魅般的眼神。
“某自八岁起便斩人如麻,见过无数凶悍如恶鬼的死囚,没想到居然会有一日害怕起这些临死之人。”血刀客急喘了两口气,叹息着说道。
“怎么会这样,怎么会是这样?狄道城不是一郡之府吗?就算不如凉州城繁华,难道连给这些灾民一口粥的粮食都没有吗?”白崖终于缓过神来,震惊地看着王鹏。
“某……不知!”王鹏想要说些什么,只是想了想,却咬紧牙关,眼中闪烁着令人不寒而栗的凶光,“走,我们去狄道城,某看看这里的官府和郡守都做了些什么!”
护城离狄道城不到三里,但两人沿途走来,看见了无数如同之前的布棚地。只是两人不敢再过分靠近,甚至连眼神都有些躲闪,生怕看见无法忍受的景象。
远远望见狄道城的城墙,两人都暗自松了口气,只是白崖马上就感到了羞耻,脸上不由火辣辣地一阵滚烫。
狄道城外围筑了一道沙土垒就的临时土坡,关卡后面的郡卒全副武装,手持长戈,两人甚至见到了一列如同轿车大小的连弩。难怪那些灾民只能困顿在护城外的布棚,无法接近郡府狄道城。
关卡后面依然也有灾民的棚屋,看样式应是官府统一发放的帐篷。
不过,与关卡外面的棚海相比,这里的灾民几乎是沧海一粟,百中无一。
“外面的灾民至少有上百万之众!”王鹏站起土坡上,脸色铁青地眺望着关卡外面的棚海。
过了关卡,两人本以为这里得到官府救济的灾民情况会好一些。
但沿途走来,却发现道旁草丛遗骨遍地,三三两两蹲坐着的灾民,虽然不像关卡外那些灾民只剩了一副骨架,但也是饿得有气无力,神情木然,眼神空洞。
“看,那边有一个救济的粥棚。”王鹏眼尖,拉着白崖朝粥棚走去。
两人远远地就望见粥棚里堆叠的一摞摞面饼,粥棚旁还有一水井。只是有些奇怪的是这个粥棚没有士兵看守,也没有发放食物的人,周围只有少量灾民,好像其他人都刻意遗忘了这个地方。
“这不是面饼……”白崖大感奇怪,走进粥棚,伸手拿起一个饼,瞬间就瞪大了眼睛,轻呼道,“这是……泥饼!”
“什么泥饼?”王鹏皱了皱眉,仔细看了看粥棚里面堆叠的饼,顿时脸色一变,伸手取了一个饼,略一用力就碎成了土块。
果然如白崖所说,这是黄泥晒干的饼!他回身再看旁边那口水井,却发现是一口深不见底的枯井。
“灾民用泥饼充饥,莫非狄道城中已经断粮?”血刀客喃喃自语,有些无法置信地念道。
“白崖,白崖,白……”王鹏想到这里,顿时无心再逗留在城外,招呼了几声,却见白崖背身僵立在原地,并没有回应他。
血刀客皱了皱眉,凑到他跟前,发现少年失魂落魄地盯着粥棚对面,根本没听见他的招呼。
王鹏顺着他的视线看去,只见一对衣衫破烂的母女正因为他们的关系,不敢靠近粥棚,战战兢兢地站在一旁。
妇人赤着上身,皱巴巴的乳房犹如干瘪的水袋贴在胸前,怀中抱着一个只有一两岁的幼童。她身后则紧跟着另一个头发蓬松,约莫四五岁大的女童,正怯生生地看着他们。
“哇”妇人怀中的幼童有气无力地抽泣了半声,随即便开始全身抽搐。
妇人听见孩子的哭声,空洞麻木的双眼一下便亮了起来,毫不迟疑地将手指伸进嘴里狠狠一咬,紧接着便将滴血的手指塞进幼童口中。
幼童只是吸了两口,马上又开始抽搐,妇人取出手指一看,却发现指头已经不再流血,于是又狠狠一咬……
“娘亲,给弟弟吃饼!”她身后的女童不知何时溜进过粥棚,手上抓了两个泥饼,踮着脚递给妇人。
看着妇人露出白骨的手指和女童手上的泥饼,白崖再也控制不住自己,跌跌撞撞地跑出粥棚,蹲在一旁双手捂住了头脸。