李穆然跌坐床头，背后淌下一道冷汗。隔壁是郝南的房间，凭他耳力，自然听得到郝南与酒醉的玳正卿卿我我，毫无半点出门的意思。正因这层警觉，李穆然猝然间觉出了整件事最大的一处缺陷，才没有贸贸然踏出那一步。
最初的疑惑，在于郝南传话的方式。他二人身具“传音入密”的功夫，从军营到百花楼，一路上又是同行，郝南实在不需要用这般不确然的方式邀他赴险，除非他从一开始就打定了主意，无论李穆然去或不去，他定要去……或是根本就不去，全然不给李穆然质疑这个计划的机会。
而另一层疑惑，则在于李穆然心底隐约的自嘲与不解。这丝自嘲与不解起自他出任慕容暐五大百将的最末一位。从那时，他便知慕容垂虽欣赏自己与郝南的做派，但到底心里是防备着的，才一开始就把二人置在了风口浪尖之上，既给了明里的赏赐，却也借慕容德的行为，明明白白告诉慕容暐与拓跋业，他与郝南并非军中心腹。否则，凭借慕容暐降君之身，岂敢对他肆意侮辱。
既然慕容垂起了防心，那么岂能任他二人出入自由，甚至是夜探驿站？倘若换了他是慕容垂，看到新兵中忽地冒出如此厉害的人物，头一个想法，必然不是天降英才，而是会怀疑他二人是否打着不可告人的主意，甚至是，怀疑他二人是晋国派来的奸细，妄图对释道安不利。
若慕容垂当真有此疑虑，接下来自然会从二人的来历查起。李穆然不知道郝南投军时履历上写了些什么，但自己为了保护冬水谷不为人知，军正大人问到籍贯时，报的却是那个被自己屠尽的村庄，此一事落到慕容垂眼中，无论如何，也逃脱不了“出身不明”四字。
这也难怪自己虽是手刃了石涛，但与郝南相比，在军中的地位反而还要矮上半头。
想清楚这几日军中的种种怪异之处，李穆然心中暗自释然几分，却也知道，自己这一晚注定只能老老实实待在百花楼中，眼睁睁看着接近释道安的机会消逝而去。
然而也不必遗憾什么，只怕百花楼四周早停满了暗哨，甚至连身边这妓女，也是其中之一。自己真要翻窗，可能还未到驿站，已死在了半路上。
现在唯一的担心，唯有郝南知不知晓这些。
李穆然绝不是什么善男信女，故而凡事总以保护自己为要。这时想到那条腰带，愈加觉得这是郝南的计谋——他自在百花楼风流快活，倒叫自己冒失间成了替死鬼，甚或帮他解了慕容垂的疑心。
想到此处，李穆然心底冷笑一声。他耐性好得很，既然郝南那厢没动静，他也乐得自在。倒要看看这一晚熬下来，郝南究竟是当真要去暗探驿站，还是假意为之。
隔壁的动静仍是无休无止，其余几间屋中，也酣战正烈，唯有李穆然心挂旁事，静静坐在床上，耐着性子候着。然而缱绻之地，究竟还是勾人心弦，他不自禁地看向睡意正浓的翠锦。
此刻房中无灯，翠锦脸上的朱红显不出来，床第之间，仿佛只有黑白二色。似是铅华洗尽，翠锦清秀的眉目愈发清晰地入了李穆然的眼中，这才看得出来，这位言谈满是风尘的红姑娘，原来也不过是个未满二八年华的小丫头。
“恐怕……她比冬儿还要小三两岁。”李穆然微微感叹，伸手过去，将她翻身踢开的被角掖好，暗自惋惜。谁知道她是遭了什么罪，才落得这一步呢。想想方才翠锦所言所为，无论如何也看不出她的年龄还不过是个孩子，而到这时凝眸看去，才见她身子纤细，怕是骨骼也未长好，就已被人辣手摧花。
想起方才还疑心她也是慕容垂手下的暗哨，李穆然微觉可笑。自己从未出过山，只知道防人之心不可无，书中的尔虞我诈也看得太多，只怕这次当真是多心了。想想出谷已逾两月，加入军中也已近二十日，不过刚接触这个天下边边角角，已是步步为营，处处防备，心中再有什么样的期盼，也有些累。
这般累心的日子，较之在山谷中与冬儿长相厮守，实不可同日而语。耳边依稀有人问他是否后悔，李穆然精神一凛，默默摇头。
他这一生便总是如此，只要是自己认准的事，便要做下去，对也罢，错也罢，认命有之，但若说到“后悔”两字，却是绝不肯的。只是在之前翠锦那一吻将碰未碰之际，他心头有如针扎，才有了一丝遗憾。
与冬儿的那个吻，已太久远，久远得让他一直以为是上辈子的事，也以为早已忘怀，想不到情根深种如斯，终究摆脱不得。
那是在离谷前一年的盛夏，那日秦岭难得的闷热起来，他与冬儿到了冬水谷后山打猎，跟着一头狍子直追到了山顶。孰料那狍子极灵巧，三下两下，从山顶另一旁的陡坡蹿了下去，灰褐的身子转瞬匿在了草木怪石间，叫他二人再找不到。
空手而归，二人相视无奈。正在这时，天边忽地响起了一声炸雷，继而，大雨毫无预警地瓢泼而下，直浇得二人狼狈不堪。
二人从小在山中长大，早于闲暇时，在后山上的山顶山间都搭了小屋用以避雨休憩，这时既在山顶，自然便齐齐向猎屋跑去。
孰想来到猎屋旁，冬儿正要进屋，却见头顶一道紫光直劈而下，那光亮得煞是骇人，只记得一瞬间，便点亮了乌云密布的山峰，近在咫尺。李穆然被那道闪电惊得一怔，随即不及多想，一把将冬儿拉进了怀中，两人双双倒在了地上。
随着二人倒地，一声巨响响在头顶。霹雳落在那木屋上，整个屋子摧枯拉朽一般，“轰”地炸了开，碎屑飞了二人一身，擦在身上脸上，痛楚不断。两人被这一炸，吓得魂飞魄散，抱在一处久久闭着眼睛，不敢抬头。
这是天地之威，实非人力可抗。
不知过了多久，感觉到身边传来的滚滚热流，李穆然大着胆子抬起头来，只见亲手搭就的木屋早已变得面目全非，整个屋顶仿佛被只巨锤砸得粉碎，而搭屋子的松木由于满是松脂的缘故，雷火烧得几有焚天之势，雨势即便再大三四倍，也难浇灭。
冬儿这时也从他怀中抬起了头，看着木屋成了火场，想到自己方才倘若快得几步，势必死在屋中，更增几分后怕，惊得小脸雪白。
二人相拥相扶，怔了许久，才想起山顶委实危险，连忙收拾了东西，向山中那木屋行去。
那场雨委实大得不一般，二人到山中木屋时，脚下泥土早混成了稀泥一般，两人深一脚浅一脚，好不容易进了屋，身上的衣服已与泥土同色，李穆然更是脸上身上都布满了木屑划出的血道，有些木屑还杂在伤口中，取也取不出来。
两人从小一同长大，彼此再不堪的样子也见过，这时想着逃脱大劫，不由四目相投，笑了起来。他二人此前便在木屋中备了干柴火绒，当即点火去潮，冬儿更翻出了一套银针来，为李穆然将伤口中的杂质挑出来。
她手上动作不闲，心头却是思绪纷纷。方才李穆然护她在身下是尽了全力，以致那雷劈虽烈，她身上却没有伤到丝毫。从记事起，她便习惯了李穆然的守护，可若以后他不在身边，她又当如何是好？
冬水谷中有自称黄帝传人的医道妙手姬回春，李穆然和冬儿或多或少都随他学过些医术，其中冬儿学得更精细些，可说已有了国手之才，这区区皮外伤，自然难不倒她。不过片刻工夫，李穆然的伤口已处置妥当。
李穆然一直静静在旁看她凝神疗伤，那时他已立志要离谷做一番成就，却也知冬儿被谷规所困，大抵是不愿意的。然而在这个时刻，只想贪看她一时就是一时。
冬儿收回银针时，却也觉出这位平时总与自己说笑的大哥今日有了几分不寻常。她粲然对他一笑，说了一声“好啦”，便挑了白天打的两只兔子，扒了皮烤在火上，然而想到前几日在他房中所见，少女不理闲愁的眉宇间，也不由自主地笼上一层郁然不快。
李穆然在她身畔瞧着，不知她为何忽地神情黯然，便笑了笑，道：“衣裳脏了，洗洗就是。也不用怕孙姨骂你，就摆出这般的脸色来。”
冬儿白了他一眼，转过头去不说话。李穆然又笑道：“雨这么大，怕要下到半夜去。不过咱们出来打猎打个通宵也不是一次两次，孙姨和我师父自然也不会担心的。”
他二人自幼便长在谷中众人眼皮子底下，谷中诸老对二人的脾气秉性再熟悉不过，众人一来相信李穆然并非孟浪之辈，二来谷中也无声名之累，三来在大家眼中，二人迟早是要结为夫妻，故而李穆然与冬儿在外彻夜不归，倒也无人担惊受怕。
冬儿并未接话，只是默默的烤着兔子，待兔子烤熟了，转手递给了李穆然，忽地低声道：“你要走的事情，什么时候告诉你师父？”
猝不及防，李穆然被兔子烫了一下，不由哈了一阵气，才装没听清，回问道：“什么？”
冬儿道：“穆然，你真的要走么？”
看着她眼中透出的如水柔情，李穆然心中一阵苦涩，却也知瞒不过去，便点了点头，神色转为凝重，道：“我便知道，你是看到我藏在桌子夹层里的卷宗了。我是要走，你随我一起走么？”
他顿了顿，又加了一句：“天下之大，你我一身本领，自有用武之处！”
冬儿没有答话，转过了身子，一点点吃起了手中的兔肉。李穆然见状，也先就着果腹，然而外焦里嫩的兔肉，此刻吃到口中，竟有如嚼蜡，半分滋味也无。
两人各自无言，李穆然更是满心忐忑，草草啃了几口，就将吃剩的兔子扔回了火盆中，静静看着冬儿的背影。
他从没和冬儿说过“爱”，但那句“你随我一起走么”，已与表白无异了。
冬儿是知道自己的心思的，可是为什么还没有回应。
少顷，冬儿也放下了手中的兔肉，回过了头——却是泪盈满眶：“别走。”
听了这两个字，李穆然心头大震，然而更多的则是酸涩：“你不肯跟我走？”
两道泪水滑落冬儿的脸颊，她仍是重复那两个字“别走”，然而语音方落，整个人已投入了李穆然怀中，继而如蜻蜓点水般，娇唇在李穆然唇上点了一点。
李穆然只觉头中“轰”的一声闷响，一时间，整个人愣在当场，再回过神来时，却是已紧紧搂着冬儿在怀，唇舌交缠间，脑海中空白一片。
那是他这一生最欢快畅意的时候，那个刹那，他只想永生永世和她在一起，再也不分开，然而他终究不是那般冲动的性子，即便是情深爱浓，心底仍回响着冬儿的两个字：“别走”。
那两个字如同两道禁咒，令他浑身滚烫的热血难以沸腾，终究是一分一分地冷了下来。他用最后一丝理智推开了冬儿，深深地对着她的目光，道：“我……我一定要走。”
冬儿却似一早便猜到了他这个答案，回得极快：“为什么？”
李穆然定了定神，道：“谷中所学皆是经天纬地之道，倘若不在人世间大展拳脚，怎对得起这千贤万圣的心血。冬儿，我这一生最瞧不起的就是所谓隐士，就算心中再明事理又怎样，不肯用出来造化世人，与酒囊饭袋又有什么不同？”
冬儿一怔，心道他这是把谷中诸老都骂了个遍，遂摇了摇头，道：“当年祖师爷们何尝不是想为世人做些什么，却因道不同不相为谋，便遭人迫害，才迫不得已到了这谷中自谋生路。世人不重杂学旁说，现在又是乱世，何必呢？”
李穆然辩道：“就因是乱世，我才要出去。世道合久必分，分久必合，若我能得明君，自当助他成就千秋霸业。同时，也是借他之力成就我理想治世。冬儿，你若与我同去，助天下无食无衣者可饱暖；病者老者有人帮携供养；受战乱者可享太平；受贫瘠者不再任人欺凌，这不好么？”
他说得慷慨激昂，讲到最后几句，眼中直欲冒出光来，冬儿也不由听得心旌摇动，但她生性恬静，又在谷中过惯了隐居的日子，听惯了谷外天下如何肮脏不堪，委实不愿为世事烦恼。终于，她还是摇了摇头，苦笑道：“穆然，你有你的理想，我也有我的打算。就算再爱，终究不能做个牢笼困着你。”
想到那时那个吻如斯甜蜜，然而须臾消逝后，带来的却是肝肠寸断。李穆然坐在百花楼中，神色渐转黯然。冬儿和他都是一样倔强的性子，而那一次，也是她唯一一次放下身段恳求他。自那次拒绝后，两人再见面，虽面上如常，但心中到底有了裂痕，以致离谷时，冬儿虽单独追出相送，可是脸上也是淡淡的，语气亦是冰冷如水，千言万语的担忧和叮嘱，都凝在了一句“白马”之中。
也不知自己离谷这么长时间，她在做些什么。她是否也对当初的决定有所遗憾，是否也……
他还在想着什么，却听隔壁数声轻响。原是不知何时起，百花楼各屋已偃旗息鼓，那声响则出自郝南所在，听声音，似是何人推开了门。
