麦轲拱手一揖：“多谢问候！大人可以通融一下，让我们进关吗？”
那人回答说：“按规定不行，边关重地，不比别处。可是，我向忠久闻你麦轲的大名，非常了得，心中敬佩，今天就承担风险，重新开启关门！”
“如此就多谢了！”麦轲又是一揖。
“不用多礼，就是受了处罚，我也要结交你这英雄。”向忠豪迈地说。
“放下吊桥，迎接英雄凯旋！”
随着向忠的命令，吊桥又扎扎作响地落下来，横卧在关前的壕沟上，为远征军铺出一条进关的通道。
麦轲当头而行，后面五千人成五路纵队随后进关。
就听到里面，向忠还在吆喝：“都出来！都下去！列队欢迎凯旋的英雄！”
进得关来，向忠快步前来，和麦轲相揖见礼，然后二人并肩继续向前走去。
一边走，一边告诉麦轲，他们前几天就收到了麦轲的通告碟文，李鸿章、劳崇光、向荣等人都在昨天来到，准备设宴欢迎他。
他还说，皇帝也有封赏，奖励他们打得好，为皇帝争了光。
“向兄，既然你也姓向，你和向提督是家人吗？”麦轲问道。
“对，他是我堂兄，比较远支的，我是指望不上他帮忙的！今后还是兄弟你多多关照才行。”
然后神秘地对麦轲说：“听说兄弟的功绩。让龙庭那位龙颜大开，发话要给你重重封赏，说不定过一会儿你就是侯爷爵爷了！”
“若如此，定然不忘记向兄的告知！”麦轲听了也挺高兴，虽然他对这个不看重。但是当一把爵爷过过瘾，他还是挺盼望有这样的经历的。
再往前走，左边是一个可驻扎万人部队的营地，似乎出关之前，在那里短暂地休息过。
这个营地，是一个天然的隐蔽之处，除了进口。四面都是丘陵高地。正好把这个营地合围起来，外面什么都看不到。
向忠说：“让你的军队进入这个营地，里面已经准备了饮食；吃完以后就可以休息，在这里住一夜，明天早上再开拔。对了，里面还有酒，喝不喝你们自己定。建议大家都喝点。庆祝一番。
“所有中级以上的军官，都去参加李鸿章大人的晚宴，是专门为你们接风祝贺的！”
麦轲回答：“如此就多谢了！容我先去把大队人马安置好，再去赴宴。向兄捎等。”
“没问题！你去吧，我等你。”向忠非常大度地一挥手，然后笑容渐隐，换成了一幅阴冷的面容，眼角不经意地露出狠辣的神色。
麦轲如果看到他这副神色，肯定不管三七二十一，也不停、也不吃。拿脚就走人。可惜，这小子作得隐秘，麦轲也不在最好状态，愣是没有察觉。
麦轲进了大营，稍微看了一下，觉得和以前没有什么大的不同，只是一些营帐、家具等物是新的。估计是听说远征军回来，重新添置的。
大营的旁边是守关官兵使用的，规模不及大营的一半，也就是三四千人的容量，有一些人进进出出，也没有不正常的地方。
时间有限，麦轲就让石达开负责这些人，他自己则去赴宴，大多数中级以上的将官都随同前往。
临行时，特别嘱咐石达开不要贪杯多饮，至少要有一半人保持清醒，滴酒不沾；食物也要特别小心。
外面的向忠还在等待，有点度日如年的感觉，他恐怕中间出了什么变故；实际上时间还不足二十分钟。
麦轲的后面是马乱世，马家军长矛队的队长，相当于正规军的团长，接着就是石达开的两个团长，下面就是营长和连长。
向忠看这些人出来，尤其麦轲也在，松了一口气，赶紧请大家一起前行，就在眼前不远之处。
正在前行，一队士兵跑过，向忠解释，说这是边关例行的巡逻；麦轲除了觉得多一人以外，也没有怀疑。
功夫不大，来到了摆宴之处，只见几个人降阶而迎，三个认识的、一个不认识的，他们齐声说：“欢迎麦轲凯旋归来！”
麦轲分别感谢：“李大人好！劳大人好！向大人好！”又对最后一个人说：“这位大人好！我是麦轲！”
那个人年约三十多岁，面白微须，一脸刚愎，慢腾腾地回道：“曾国荃！”
麦轲一愣，不由得又看了他一样，心道：“这个历史上最狠烈的刽子手，屠杀太平天国将士最多的家伙怎么来了？”
麦轲心里不由得增加了警觉。
这曾国荃虽然是第一次见到麦轲，可是麦轲的大名早就让他的耳朵长了茧子，大哥曾国藩说太多了！
曾家五虎除了老大曾国藩以外，在历史上都是等到太平天国起义以后，才陆续出山，目的只有一个就是镇压起义；可是大哥就是为了担忧这小子，让曾家五虎尽数、提前出动，可见对这小子的忌惮和重视。
因此，曾家五虎，无一不把麦轲作为假想敌，作为磨刀石，来增加自己的本领，做好当面对敌的准备。
这次一听说有机会见到麦轲，当面对他了解，曾国荃极力争取到了这个机会，这当然是因为大哥曾国藩统管这件事情，只要他点头，事就成了，所以也就有了和麦轲的不期而遇。
曾国荃这个差事是当钦差，皇帝要封赏麦轲，需要他的谕旨，所以曾国荃摇身一变，就成了权力极大的钦差大臣，代表皇帝，来和麦轲打交道。
曾国荃看着麦轲，心里会想起大哥说的话：“你这次前去，一定要见机行事，一切三思而后行，不要冒险行事，不要铤而走险，我给你便宜行事的权柄，善加使用，好自为之！”
曾国荃史上号称曾家五虎中第一能打，除了统领才能以外，他保持一贯的狠厉性格是决定性的因素。这就决定了他不管什么时候，只要认定了对方是敌人，必欲除之而后快！
不但必欲除之，而且用最恨毒的方法除之，绝不给敌人以喘气的机会，绝不让敌人死灰复燃！
于是在曾国荃的主导下，一个针对麦轲和他的远征军的阴谋问世！
今天战成一溜欢迎麦轲的这四个人，就是制定这个阴谋的参与者，而那个向忠则是主要的执行人之一。
麦轲正在这个阴谋中越陷越深！
