夏朝时的绍兴乃越国的中心地带，秦代称为稽郡，晋代改为会稽。从隋朝后，交替称为会稽郡或越州，到了南宋时期，高宗赵构取“绍奕世之宏休，兴百年之丕绪”之意，于建炎五年（1131年）改元绍兴，升越州为绍兴府，是为绍兴名称之由来。
元代设为绍兴路，元顺帝时期复置绍兴府，明朝沿袭。
作为著名的鱼米之乡，绍兴的陶瓷业和造纸业、丝织品自隋唐以来即久负盛名，宋代时期的制药业和酿酒业更为闻名，酒肆遍布城池各个角落，蓬莱春，女儿红，状元红等名酒誉满江南。
这些年，绍兴府陆续出现了一批酿酒、酱园工场，黄酒的年产量达到了四万吨左右，腐乳和丝绸茶叶远销欧洲。
绍兴在宋朝时期最为辉煌，乃是仅次于金陵的两大城市之一，大明立国以来，依然是最繁华的商业农业重镇，其手工业&万&书&吧&{3.}.{nb}.{m}的发展在近几年极为迅速，促使商业一片繁荣。这样的江南商业大城，亦是著名的文化中心之一，烟雨绍兴诞生了王羲之、谢安、王献之、谢道韫、陆游、谢灵运、贺知章、王冕、王阳明等家喻户晓的历史名人以及无可计数的官员。
此外绍兴最著名的，就是“无绍不成衙”的官场俚语了。清代，天下书吏之职几乎尽被绍兴人所垄断，而绍兴书吏和师爷的兴起，就是源自于明代，绍兴人的全面崛起最初源自于明万历年间，当时绍兴山阴出生的朱赓辅政，提拔了很多绍兴籍的书吏。这些书吏相互支援，形成了“书吏绍兴帮”。
更早一些的宋代，各地官场就已经喜欢聘请绍兴人担任幕友书吏，最大的原因是绍兴文风炽盛，人才辈出。东晋以来，中原士族一批一批的迁徙定居，形成了好学笃志，尊师择友，弦诵之声，比屋相闻的动人局面和上至士大夫。下至蓬户，耻不以诗书训其子的风气。
绍兴师爷的形成原因很多，一是以明代文武进士为例，绍兴一地竟然多达560人，如此文风的熏陶下，造就了绍兴人普遍文化素养较高。二来是人口的不断增加，绍兴的耕地无法承载，凡是可以耕种的土地都种上了庄稼，以至水岸田畔。凡可资耕种者，几无一隙之存，加上洪武朝时期的地域歧视，绍兴百姓负担了最沉重的赋税。穷则思变，人们为了生计，办起了蓬勃的手工业、商业等。
而读书人不屑于经商，自然而然的动起了扬己之长。外出给人做幕僚的打算，此乃明朝版的第三产业。
三是科举太难了，通过读书求得功名。是一代又一代绍兴人的奋斗目标，明初绍兴中举者的比例，占到本省的百分之十以上，惊人数字的背后，意味着竞争的惨烈，绍兴人若要考中秀才举人，比起其他地方无疑要困难得多。
尽管古代官场的编制很庞大，那也官职有限，即使不少进士也不得不在家苦苦等待吏部的任命，那先给人做幕僚，再等待机遇，成为很多进士或举人的捷径。
大量举人以下的读书人无法越过科举这座独木桥，也不得不另辟蹊径，或求名，或求生，做书吏自然是最佳的选择，再由书吏而做官。
也有一些读书人选择求财，做了讼师或者干脆经商。
四是古人最讲究个“声气”，绍兴人特别讲究包括乡缘、血缘、师缘等等的亲缘关系，遍布天下的绍兴会馆，提供了交流便利的平台。父死子继，兄终弟及，儿女联姻，使得一代代的绍兴师爷源源不绝，加上绍兴人精明强干，善于案牍的特点，最终近乎垄断了行业，堪称官场上的无冕之王，横行天下，乃封建王朝统治百姓不可或缺的阶级工具。
师爷带了一个爷字，是从满清时期流行起来的称谓，大概明朝时期也有，师爷师爷，等同半个老爷。
清朝之前更多的是称呼“幕府”，后来很多将帅大臣也自称幕府，故此衍伸出了幕僚、幕宾、幕友等相应称谓，社会地位极高。
到了明朝，师爷的地位渐渐两极分化，低阶官员和有钱人家也纷纷聘请师爷，大多称呼为老夫子，西宾，而师爷称主人家为东翁，东家，看似乃传统的宾主关系，实则形成了雇佣关系，等同于半个家仆。
被誉为明代第一才人的徐渭，即典型的绍兴师爷。不过徐渭是嘉兴时期的人物，此刻尚未出生。
绍兴城内，知府莫昌拜见了姚太监，回到衙门后，马上雷厉风行，不动声色的召集各县县令。为了完成任务，他亲自率领各级官员、地方的头面人物、各县各乡的地保里长以及媒婆牙婆等等，挨家挨户的搜寻，务必不漏过一个美人。
可是很快就惊动了城内城外，有官员暗中传出了消息，绍兴又是最重视亲缘的地方，短短时间内一传十，十传百，有女儿的人家都得到了消息。
家家户户惊得半死，有病才愿意将闺女送去做宫女呢，为了抢时间，此时此刻也不管男人好与丑，也不问年龄家世有没有钱，只要能将女儿抢先嫁出去，便是万幸。
绍兴最多的是学子，一时间洛阳纸贵，没成家的读书人都被抢光了。一些得到消息晚了的人家无不扼腕，后来连路上经过的小学生，长得不错，管你年纪多大，直接拉扯到家里拜堂成亲。
莫知府没料到绍兴人如此凶猛，竟然视官府的告示为无物，奈何法不责众，总不能将人全都抓了吧？他也没这个胆量。
莫知府很生气，除了先去的头一个倒霉县城，选了十几个姿色不错的女孩外，其他地方基本就剩些歪瓜裂枣了。
这咋整？曾出现过谢道韫等才貌兼备大美人的绍兴，这一次不少说献上七八个绝色？没有完成任务倒也罢了，就怕姚太监怪罪自己有意怠慢。
莫知府为之愁眉不展，治下也不是找不出绝色美人，可一来绝色不愁嫁，许的人家大多有头有脸，要不年纪不合适，不是太小就是太大，必须十三四岁至十岁之间。
勉强征集了数百女孩，里头有不少好看的，可结果不是一身小家子气，就是打小准备当摇钱树培养，不清纯，总之莫知府都不满意。
莫知府认为太子不会喜欢仅有姿色的美人？皇宫容不下烟视媚行，送一万个被宠幸的美貌宫女又有何用？做不成嫔妃都白费心机。
也是这位莫知府想多了，不明白家花哪有野花香，王八看绿豆的道理，历史上帝王的嗜好千奇百怪。
莫知府希望送出位绝世佳人，并且要考虑到绝色佳人的家世，能否将来成为自己的助力。因为大家伙一起送美女，太子会记得你是哪根葱？而选个家世平常的人家，封为贵妃也短时间内成不了气候，总之这里头的学问大了。
正在这时，他府里一位很有名的师爷名叫袁成宇，大约是云南袁空的同族亲戚，说道：“大人，姚公此次奉旨来选美女，侍御东宫，此乃朝廷大事，在下不敢隐瞒。素来知道方孝孺的孙女馨蕊小姐，国色无双，足堪上宠。大人何不指名上报，若蒙上幸，大人亦有荣宠之加矣？”
方孝孺？莫知府眉头皱了起来，那可是燕王最不喜的人物，建文朝的半个宰相，虽然圣上没有降罪方家，可也发配到了绍兴定居，子孙三代不许出仕。
莫知府慢慢摇头道：“本府仰慕方大人的贤名，其孙女不是赘了什么才子么？实在是不便上报。”
袁成宇笑道：“大人为何为方家推辞？莫非要攀附他建文忠臣，违背圣旨？况且现成的绝色舍弃不报，而徒事旗母东施，以搪塞上差？”
莫知府脸上微微变色，幸好朝廷早已承诺不追究建文旧臣，不然师爷这一句玩笑话，就可能要了他的老命。
方家的名气实在太大了，莫知府岂敢打他家的主意？尤其是其孙女早已许了人，这要是把人给献上去，还不被天下士林的口水喷死？沦为人人鄙夷的过街老鼠。
袁师爷瞅着莫知府沉吟不语，难掩失望的道：“既然大人不愿，那明日晚生自当寻有身份之人，随之去求见姚公，到时少不得报知此事，谅大人也不能殉情也！”说完一拱手，悻悻离去。
这边莫知府还在犹豫不决，刚要开口，人竟然不告而别了，顿时没了主意。心想就算我豁出去了，依着他行事，方家面前也太过无情了，算起来我还是方孝孺的门生呢。
再说岂有拆人姻缘的道理？可是这家伙一旦真找了有身份之人，把名字报了上去，这下好了，先有办事不利，后有故意隐瞒，大概我的官也做到头了。
