清晨，内廷寝宫弥漫着一股浓浓的药味，胡春来将空了的药碗放至桌上，接过小内监手中巾帕，擦去楚帝唇角的一滴药汁。
楚帝还不能说话，只半边身体能动，喉咙里呵呵两声，指了指远处的书案。
“陛下，您是想看……”胡春来话还没说完，就听外间传来一阵嘈杂，面色一凛，起身走至外间：“怎么回事？”
“总管大人！出出大事了……”小内监结结巴巴的冲过来，“不好了！四皇子带着禁卫军进了宫门！”
“什么！”胡春来只来得及惊喝一声，外面就呼呼啦啦闯进来一大群人，为首的正是四皇子赫连辉。
“胡总管。”赫连辉好整以暇的蹬上台阶，意气风发的看着他：“父皇身体可好？”
胡春来八岁进宫，十三岁在楚帝身边伺候，什么风雨大浪没经历过，见他这样子立刻就明白了七分，冷笑：“四殿下，陛下未曾召见，您何故闯入？”
自从封了王，外人对这几个皇子就以封号相称，宁王殿下可比四殿下气派多了，赫连辉对于这番故意的提醒只是笑了笑：“城里进了盗匪，本王怕惊了父皇，特来进宫瞧瞧。”
胡春来冷笑：“四殿下，且不说直隶一带向来政清人安，无有匪乱。单是你不诏而入，领兵甲刀刃，可是要造反么！”
赫连辉嗤笑一声：“造反？我姓赫连，天下是赫连家的。我能造什么反？胡总管老糊涂了吧。”
胡春来盯着禁卫军领头的人死看片刻，冷笑一声：“王副统领，周统领何在？”
那位王统领板着脸道：“最晚城内进了匪徒，老周一家遭了匪盗，合家正乱。无有空暇。”
“废话什么！”赫连辉不耐烦的打断：“别和他啰嗦，咱们进去！”
胡春来大喝一声：“谁敢乱闯！”
“对！谁敢擅闯宫禁！先过我这关！”一个气势汹汹的声音接着他的话，高声大喝。
众人一看，却是二皇子赫连勇带着御林军从另一条路而来。甲胄全身，怒气冲冲的指着赫连辉鼻子骂：“老四，你丧心病狂！竟然指使禁卫军冒充匪盗，夜闯内城，杀害兄弟，你这样的禽兽。简直天理难容！”
“你说什么？”老四赫连辉先是一怔，不敢置信：“哪有的事？”他明明只是命人软禁几个兄弟全家，护卫随从下人或许杀几个，怎么也轮不到赶尽杀绝。不然，岂不成了杀人魔王。谁还敢追随他？
老二赫连勇皮笑容不笑：“四弟，凭你说的天花乱坠也抵不过事实，不信你上朱雀街去看看。老三、老七、老八、老九府里还有几个活着的。”
赫连辉惊怒，恍然醒悟，大骂：“是你！是你干的！”
“哼！”赫连勇轻蔑的瞥他一眼，对着胡春来拱了拱手：“胡总管，还烦奏明父皇，以正清明。”
赫连辉也不是傻子，立时反驳：“胡总管，分明是老二的人冒充匪盗。杀害几位兄弟。”
胡春来冷冷的视他们狗咬狗，一言不发。手一拍，一队黑衣绣暗金色花纹的带刀侍卫从大殿两侧簌簌而来。围住殿门。三方人马互相对持。
赫连勇冷喝：“胡春来，你要以下犯上？”
胡春来道：“两位殿下，金衣卫乃帝王贴身护军。保的是陛下，何来以下犯上一说。”
赫连辉冷笑：“父皇可下令拦住我们了？分明是你个老匹夫假传圣喻。”又大声对那些金衣卫挑拨，“如今父皇病重，全凭这阉人指手画脚。你们大好儿郎，就这样听命一个内侍吗？”
一个苍肃庄严的女声传来：“那也轮不到听你的！”
话音处，司徒皇后穿着一身玄色衣衫，金丝绣凤，冷冷的走来：“我听说宫里热闹的紧，过来看看。呵呵，果然一场好戏。怎么，你父皇还没死呢，就等不及了！”
司徒皇后可比胡春来名正言顺的多，她一出现，赫连辉再无挑拨可能。赫连勇一见，忙道：“母后，四弟他丧心病狂，将几个兄弟全家都杀害了！”
“胡说！，明明是你干的！”赫连辉那肯被泼这盆脏水，怒斥：“你才是凶手。”
司徒皇后轻轻一笑：“争执不下么，没关系，假的真不了，真的假不了。我带来几个人，大伙儿慢慢听，慢慢评断。”
随着她的话音，贴身女官瑶光领着一队人走来，灰衣短打，押送着几个衣着光鲜的女子，包含了所有生育子嗣的妃嫔，赫连辉的生母王贵妃、赫连勇的生母魏嫔、老五的生母穆嫔、老七的生母段淑妃、老八的养母张德妃，老九的生母李贤妃。
赫连辉和赫连勇眼珠子瞪的血红：“竟敢领司徒氏私兵进宫，皇后，你好大的胆子！”
司徒皇后轻笑：“不及你们胆大，亲兄弟都敢杀。这几个女人，说白了，和我非亲非故，有什么关系了。总比你们罔顾血脉亲缘要强。”转头笑看胡春来，“胡总管，你怎么看？”
胡春来思索一番，决定和皇后结盟。毕竟皇后无子，要保住地位就得保住楚帝的性命。若是让赫连辉或者赫连勇得逞，逼宫弑弟都做了，还有什么是他们不敢的。
于是，有王贵妃、魏嫔在手。局面很快形成三足鼎立。司徒皇后带着人退进了大殿。赫连辉瞪了赫连勇一眼，命禁卫军占据一片地段，守住西边宫门。赫连勇依样画葫芦，寻了东边地段驻扎，守住东段出入。
没过多久，两边皆有人来报：“不好了，殿下，不好了！”
“出了什么事？”赫连辉脾气正暴着，喝问那传讯兵，传讯兵兢兢战战：“殿下，宋将军叛变，传下的命令是格杀勿论。康王府、靖王府、禧王府、顺王府全被血洗。安王府早有准备，杀了我们不少人，突围出去了。”
“蠢货！”赫连辉一脚将他踢至老远，“这会子才来报讯，顶个屁用！赫连勇这个王八蛋。老子就不该信他！什么结盟，背后插刀子！格杀勿论，畜生心够狠！”
“殿下……”传讯兵跌跌爬爬滚过来，“有活口，有活口的……”
赫连辉眼睛一亮：“哦？是谁？”
传讯兵道：“是康王。康王妃一人一骑，缚着康王跑了出来。她跑进了平王府。身边有几个懂武的侍女，挟持了平王的几个儿子……”
赫连辉大惊：“什么！”连叫不好，老五守的可是京城九门，专门防的老七。这回他的儿子都被抓了，后果不堪设想！
“康王夫妇呢？现在何处？”他紧急追问。
“不见了。”传讯兵咽了一大口口水。“宋将军也知晓平王家眷动不得，带了人去营救，结果内室空无一人。不知康王妃怎么办到的。两人带着孩子都不见了。只在墙上留下一句话：吾儿安，汝儿安。”
赫连辉头皮立刻发麻，期盼的问：“康王的孩子，可有存活？”
传讯兵头也不敢抬，趴在地上哭丧着道：“殿下，禁卫军先去的康王府，得的令是格杀勿论啊！”
赫连辉眼前一黑，差点晕厥过去。
另一边。赫连勇也接到了同样消息，一样的发晕：“不好！立刻去拦住，严禁消息传到城楼！”
传讯兵又抖抖索索的汇报：“殿下。还有逃脱的。靖王妃、靖王次子失踪。禧王失踪、顺王夫妇也失踪不见。”
赫连勇一口气差点哽住：“混蛋！”失踪失踪，合着忙活一通，老三、老八、老九一个没死！加上离京在外的老七全活着。他妈的白忙一通！
幕僚上前劝道：“殿下。现下应全城搜捕才是。”
那边，赫连辉的心腹也出了同样的主意：“殿下，只要找到人，救了他们。就可将所有事推到二皇子那里。”
搜查的第一地点自然是有血缘关系的地方。三个公主府、驸马家首先接受了排查。显国公司徒家，家将齐齐上阵，围的严严实实不给搜，赫连辉赫连勇考虑到自家亲娘还在人家手上，意思意思的问问也就算了。只派人严密监视住周边。
长川公主怒斥自己胞弟：“你疯了！”
赫连勇烦躁道：“骂我有什么用？事已至此，赶紧找出老三夫妇才是。不然老五的儿子都死了，天知道他做出什么来。万一放了兵进来可就糟了！”
长川公主差点岔气：“说你笨还不承认！你杀老七全家做什么？嫌他和你结怨不够深？他如今人在外头，若得了信联合军队攻城怎么办？但凡你留他妻妾儿女一命，也好相谈。”
“哎呀，你不知道！”赫连勇烦躁道，“老七心狠着呢，他才不在乎这些。我不和他谈，杀了他我才能安心。你放心，他身边有我安插的人手，我在城外也埋伏了人，定叫他有去无回！”
长川公主惊怒：“你？难道司徒十一两口子失踪的事也是你干的？”
“不是我。”赫连勇挥挥手，“我要知道司徒家是条藏起来的狼！母妃那儿就不会没个准备了。我还奇怪呢，司徒十一这事是谁干的？难道是老四？还是老七？”
长川公主皱眉：“会不会，是司徒家自己干的。司徒十一那一家人，根本就没失踪。而是借机回京，暗中潜伏。”
赫连勇脸色一变：“有可能！”
很快，坏消息又传来，康王老三夫妇带着潘家娘子军，用老五的几个儿子做挟持，冲出了京城。
老八、老九依旧没找到。
赫连勇狠狠捶坏了一张书桌。忍气许久，决定此一时彼一时，现下情形四变，应和老四赫连辉再谈一谈，先共同对外才好。
外城，袁清波带来更坏的消息。
“林老大人，故去了。”
林若拙赫然一惊：“你说什么？谁，谁故去了！”
袁清波不忍的看着她：“……林府挂出了丧号，老大人和老夫人昨晚去了。大老爷、二老爷、三老爷都进了大牢，其它女眷没事，暂且在家中。对了，林二太太早些时日去寺庙进香，带着你两个弟弟顺便去庄子小住，倒是没在城里。送果蔬的人说，内城四处在搜查，好几户人家都被搜了几遍，林家也是。想是要找你，你小心些。”
林若拙怔怔的立在那儿，说不清心里是什么滋味。
袁清波以为她难过之极，以至于呆了，安慰道：“我明日再想办法去打听。”
林若拙突然伸手：“情况不对。你别去！”思索了片刻，她问：“其余王府如何？宫中可有消息？”
袁清波道：“这个不清楚。朱雀街被严密封锁，任何人不得出入。内宫消息我没办法打听。不过走过那边的人都说……有很浓的血腥味。”
“你暂时不要再出门。”林若拙认真的道，“这事没那么简单。若只是找我，搜林家，黄家也就罢了。怎么会那么多人家都搜。逃出来的定不止我一个。”
