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正说到这里，远处的驿站外，有个眼利的驿卒望见了这方向鲜衣怒马的众人。也不知他转头呼喝说了什么，顿时引得驿站里一阵喧扰，随即又有一支骑队奔出，直向着祖逖等人驰来，想是要来查问众人身份来路。
“这些将士倒是警觉的很。”祖逖笑道。他是地位与陆道明差相仿佛的大员，自然不会在意这些小卒；何况他素有爱人下士之称，日常生活中哪怕疏交贱隶，也都能恩礼遇之。但祖约却觉得，幽州刺史遭陆道明的微末手下当面喝问，未免有失威势。于是眼看他们渐渐迫近的时候，祖约略颔首示意，身后便分出十余骑迎了上去。
“士少，他们也是忠于职守，不宜与之为难。”祖逖瞥了幼弟一眼，转过头，向祁弘笑道：“便仰仗将军的声名应付一番，可好？”
祁弘原是王彭祖麾下数一数二的大将，在幽州军旧部之中声名远播。虽然如今已投入幽州刺史下属的州兵体系，但将士们只消知道有他在此，绝不敢再冒犯。既得祖逖号令，祁弘应声拨马，下了山岗；祖逖目视他越过祖约的部下，与驿站方向奔来的骑士们攀谈上了，这才带过辔头，策骑离开此处高坡。
众人这时也无甚游兴，于是沿着官道向北，打算赶在入夜前返回蓟城去。祖约心中盘算着祖逖所说流民之事，沿途皱眉打量，只见流民络绎不绝，大多是数十人结成一队，携老扶幼鱼贯前行。每一队流民前后，都有几名灰衣汉子专门负责带队，因此虽然人数众多，颇显秩序井然。骑队所经之处，流民们如波分浪裂一般地让出道路，虽然都用好奇和惶恐地眼神偷偷打量着祖逖等人，却并无一人喧哗扰攘。有些人判断出了眼前这骑在高头大马上的必是贵人，连忙跪倒叩首，却被几名从队伍前后奔来的灰衣汉子连声呼喝着，于是极恭顺地返回到队列中去，继续前进。
待得一行人横越过连绵的莽原，祖约又发觉每隔十里，都有一处明显是新设立的营地。每处营地有多则数十人，少则十余人忙碌着，为流民们提供热水和简单的休憩之所，营地正中央有个大锅，翻翻滚滚地煮着一锅香气扑鼻的肉汤。以祖约的眼光，自然可以判断出这些营地虽然简陋，设施却尽力做到完备，较之年初时刺史府命令豪族们建设的流民营地，着实用心了许多。
“嗯？这些流民是谁家在收拢？我记得泉州一线都是燕国田氏宗族在负责，他们竟然出力到了这种程度么？”祖约喃喃道。年初时，中原流民大量涌入幽州，故而祖逖一方面尽州府之力赈济，另一方面又号令各家地方豪族出钱出力安置。按照当时的吩咐，这一带乃是燕国田氏宗族负责的范围。
祖逖不理会祖约的自言自语，扬鞭遣两名扈从纵骑而出，将眼前这支流民队伍头上负责带队的灰衣男子请了回来。
这男子被两名彪悍骑兵挟持着，原有些惴惴不安。于是祖逖在马上略躬身，率先行了个礼：“足下安心，我们乃幽州官员，巡查民情来到此处。请你来，并无恶意，只是想问一声，这些人都是哪里来的？”
男子见祖逖气度雍容、言语客气，顿时放松下来，笑容满面地答道：“这些都是青、兖一带的流民。平北将军有令，要用他们往代地屯田去的。”
“平北将军？”祖约双腿一夹马腹，从斜刺里插过来：“你是平北军府的下属？
“小人正是平北军府下属屯田司的吏员。”男子一拱手，极其骄傲地答道。
“这里本来负责赈济的燕国田氏人等，去了哪里？”
“燕国田氏？”男子皱眉思忖了半日，才想了起来：“您是说田大户那些人啊……他们倒确是曾建营地收拢流民的，不过那些人满脑子都想着盘剥，将流民中的老弱全都弃之不顾，挑拣了数百精壮就走啦！”
为了说动地方豪族赈济灾民，祖逖不知费了多少口舌，还让出了诸多应属于州府的赋税权益，这才成功。岂料这些豪族全无半点担当，行事如此敷衍？顿时随行诸人一齐哗然，祖约更是面色冷硬如铁，好不容易才按捺下恼怒的情绪。
“与这等昧了良心的大族相比，陆将军真是仁德之人，令人敬佩。”祖逖微笑着赞叹了一句，又问：“却不知军府具体将怎么安置流民？这些流民……可愿意跟随军府么？”
“这些流民一入幽州境内，就归屯田司管辖。屯田司下设从事十人，分别将各处隘口的流民编组，将之纳入部伍，并统一发号施令、直接负责沿途的衣食住行。到了代地以后，这些流民全部安置入地方，根据太守府的事前勘测，或者与原有村落合并，或者建立新的村落。事前已与民户签下契约，屯垦所得只需五五分成，十年之后，土地尽归民户所有，而军府纪律严明，绝无其它苛捐杂税……这样的条件，谁会不愿意？对了对了，军府还另外遣有专门官员发放耕牛、种子、农具等物，配给先期的粮食，并指导建房、屯垦……这样一来，只要肯卖力气，就没什么可操心的啦！哈哈，这些流民看上去瘦弱，其实都是饿的，给他们一点机会，个个都肯卖力气！”
说起这些，这小吏滔滔不绝，显然早已熟极而流。他说的一点不错：这些年来，中原战乱不休、灾异连年，黎民百姓断肠号泣，每年死于非命的数以十万、百万计。无数曾经如诗如画的美丽田园，如今全都化作了鬼域。在这样犹如地狱的环境里，能够多活一天都是幸运，吃顿饱饭简直是做梦都不敢想象的美事。那么，只要去代郡，就有地种有房住有活路，那还等待什么？犹豫什么？
祖逖叹了口气：“陆将军真是有心了。”
这小吏限于地位、见识，说得并不完整，但祖逖自然能将陆遥的安排估摸得不离十。去年冬季，中原暴雪成灾，百姓衣食无着，于是开始大规模地迁徙求生。此刻已经到了万物并生的春暖时节，举凡野菜、蕨根、桑椹之类，都可以采食度日；而且石勒贼寇在中原的侵攻也告一段落，流民们大部分都会考虑返乡。再者，冀州丁绍也是擅于安抚黎民的能吏，纵有流民渡河北方，绝大部分都会被他安置妥善，流入幽州的难民数量本该有所减少才对。但实际上呢？
就在今天，仅仅从泉州县巨马河渡口进入幽州的流民，数量就至少有三百。一天三百人，一百天就是三万流民；一处官道隘口三万流民，那五处呢？十处呢？如此庞大的数量，已经超过了幽州燕国范阳二郡的着籍户口，简直令人震骇！
若不是因为陆遥所占据的代地地广人稀，可供开垦的田地无数；若不是因为陆遥剿除胡族背反者，坐拥牛羊牲畜无数，这样的大规模吸纳流民，根本不可能做到。而能够维持这样的流民吸纳数量，也必定是路遥派遣往中原的人员活动的成果。祖逖甚至可以料定，其中有许多根本不是流民，而是幽州军府用马匹牲畜之类作为交换，买来的。
如祖约所说，幽州军府原本所依仗的只有强兵，就如一名脏腑枯竭的强壮武士；那么现在，这些源源不断涌入的流民，就像是新鲜血脉，使得衰弱的脏腑日渐强盛充实！
祖逖心中感慨，面上并无异状。他笑着与那小吏告别，还令从骑借出一匹劣马予他，以便他尽快赶上远去的流民队伍。
目送那小吏歪歪扭扭地骑在马上去了，祖逖回头问：“士少，你可明白了？”
“羽翼丰满！”祖约咬牙吐出四个字：“未得朝廷诏旨，私自兴办军屯，陆道明敢这般做，眼看就将要羽翼丰满，再难制约了啊！”
祖逖狠狠瞪了祖约一眼：“岂有此理……士少，你这视人如寇仇的激烈性格，终需得改一改。我让你注意流民，绝不是为此。”
他略放缓些语气：“陆道明是军人，强在决胜沙场，弱在折冲樽俎、协同豪族大姓。因此朝廷以彼为都督、以我为刺史，或者有文武相制的意思，但归根结底，还是为了各展所长。不过……现在看来，朝廷这么做，完全错估了陆道明；正如士少你对陆道明心怀疑虑，其实也是错估了他。”
“兄长的意思是？”
“陆道明担任幽州都督之后的诸般作为，只是想要隔绝幽州大族对军队的影响而已，从来就没打算侵夺刺史府的职权，士少你实在无须为此忧虑。”祖逖笑道：“他所想的，是新起炉灶，依托军队建立起军政一体的全新体系。便如赈济灾民之举，他完全脱离州府行政官员行事，却只有做得更好。唉，不得不承认，当此天下缭乱之时，似这般所作所为，才是成大事的办法。”
祖约也算的士族文人中颇具武略者，故而对陆遥格外不服：“自古以来皇朝受命，莫不与贤人君子共治天下。那陆遥靠着一群大字不识的老卒，能成什么事？”
“唉……”祖逖招手，令祖约策马靠近些：“士少，你可知皇晋践祚，乃是辅助幼帝执掌权柄的司马氏联合诸多世家、瓜分魏朝利益的结果。大晋朝廷自上至下，都是由参与篡逆的家族联盟组成。这些家族通过篡逆的手段攫取了超过汉魏两代的利益，便将之牢牢把控，其纠合起来的力量强大无比，以至于大晋朝廷本身也无法压倒世族。便如此番安抚赈济流民，难道我祖士稚不想去做好么？实在是我这刺史多受掣肘，难以强行推进。反不如陆道明麾下军人能够令行禁止，硬生生地将这件事做成啊……”
祖约沉思片刻才道：“兄长说的是。”
他挥动马鞭啪地打了个脆响，有些激动：“但正因为此，我更觉得那陆道明心怀叵测。请您细思，他这么做，最终还不是将会架空幽州刺史府的职权么？身为都督幽州诸军事，已经坐拥形同私兵的三万铁骑；就这还尚嫌不足，又示恩于流民，将之大批纳入部属……这样的举措，您不觉得可疑么？兄长，我们不可不预作防备！”
祖逖慢吞吞地道：“吾昔为司州主簿时，曾与刘越石约定，若四海鼎沸、豪杰并起，当与之相避于中原。陆道明乃刘越石子侄辈也，我虽不如刘越石宦途得意，却也无心与小辈纠缠。”说到这里，他瞥了一眼祖约因为情绪亢进而涨红的面庞，终于觉得有些好笑：“士少，你且放心。大晋终究是正统、是人心所向，就如夕阳尚有余晖。大势未动之时，徒然露了形迹其实无益……若果然到了四海鼎沸、豪杰并起的时候，我必不容彼辈先吾箸鞭也。”
祖约听得祖逖言语，先是愕然，随即大喜过望，翻身下马伏地：“是！是！我明白了！”
大晋局势如此，暗中等待四海分崩的豪杰早就不知有多少；而大晋的敌人们，更已经急不可耐了。盘踞在并州南部的匈奴汉国，貌似因为晋阳大战失利而蛰伏许久，其实却接着拓跋鲜卑内讧的机会，麾军渡过大河，长驱千里，征服了上郡白部鲜卑和诸部杂胡。鲜卑四部大酋陆逐延和氐酋单征并降于汉，其余大小种落降伏者不计其数。凭借着这场胜利，匈奴汉国的控制区域较之先前何止扩张了三倍，能够调动的兵力也远远超过了光熙元年攻略并州的规模。
祖逖与祖约兄弟二人并没有想到，就在他们闲聊的同时，匈奴大单于、汉王刘渊已经颁下旨意，以抚军大将军、左谷蠡王刘聪等十将率领匈奴五部之众南下河东，威逼洛阳；又以辅汉大将军石勒等十将率领中原贼寇西向攻打许昌。这两路大军，都是胡族多年以来纠合起的百战精锐，合计兵力二十万，威势震天动地，像是一对硕大无朋的铁钳，狠狠地掐向了大晋的咽喉！
