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曹魏立国之初，以名臣陈群领衔建设了遍及中原的邮驿通传体系，并制订《邮驿令》为管理制度。本朝混一宇内之后，不仅全盘继承了前代流传的体系，并且将之进一步完善、扩大，当时通过以洛阳为中心的邮路，甚至能远达极西的大秦。即使到了惠帝御宇、庶政日趋昏乱的时候，邮驿体系大致仍能发挥作用。苟晞初就任兖州刺史时，募得千里牛一头，用来发运馈赠给京中权贵的珍美时鲜，五百里路途旦发暮还，洛阳与兖州之间的通信之便捷可见一斑。
近年来受战乱波及，原先的亭驿邸舍十成中毁弃了九成，中央与地方之间道路壅塞、命不得通的情形眼看着越来越似汉末了。但道路的底子毕竟还在，兼之伏牛寨的部属沿途买通当地官员，一路上毫无留难、急发通行文书，因此胡六娘的这封信，只用五日，就进入幽州境内。
入境时选择的隘口，依然是泉州县境内的巨马河渡口，陆遥已遣人在此开设专门的驿站，驿站里养的好马数匹，专门用于传递往来急报。那信使在此简单用些饮食，随即换上驿站中的好马。那马匹的辔头上还特别缀有狭长的白羽，以表示信使任务紧急。
待到信使驰出驿站门口，更有五名轻骑跟上，前二后三地簇拥着信使成翼护之状，大声呼喝驱赶开驿站左近闲杂人等，一溜烟地往蓟城去了。这样的飞马急报每隔三五日总有一回，驿站附近的人们都已习惯，并不特别注意。倒是驿站北面的一处坡地上，有数人眺望着六人骑队绝尘远去的身姿，若有所思……正是便服出巡的幽州刺史祖逖与其弟祖约、部下重将祁弘等人。
“这几名轻骑，都是精兵啊。”祁弘叹了口气。
那信使风尘仆仆，倒也罢了。护卫着信使前行的五名骑兵只不过是配属驿站的寻常士卒，但个个虎背熊腰、神情剽悍，策骑前行之时，显示出极高明的骑术，队列更隐有森严法度。哪怕是曾经挥军纵横中原的名将祁弘，也不得不叹服其精锐。
“这样的军人，只须得一勇将统领，数百人就足以横绝沙场、突阵搴旗，放在哪里，都会是特受重视的亲信之军。偏偏在幽州，不过是驻守蓟城以南的鹰扬军下属寻常一部，便有此等精锐。而陆道明今年以来重定幽州军制，设横海、度辽、沃野、平朔、鹰扬、定边六军，以历经苦战、苦练的强兵悍将充实其中，每军足有五千人！我旧日常闻陆道明有孤身出入万军之中的勇武，如今亲见他练兵的成果，才体会到此人真有名将之风。”
在场诸人都关注陆遥在幽州的一举一动，闻听不由一起点头。
年初以召集勇士大比和分赐田地厚赏为手段收编幽州诸军之后，陆遥乘势进行了规模前所未有的大练兵。
幽州民风剽悍、胡汉杂处，素来都是强兵所出，但相对而言，训练和军纪涣散饿问题就很严重，各级军官的军事素养在陆遥眼中也多有欠缺。这一次大练兵，便是针对这几个方面。数万大军，分成几处大营集合，每日上下午各一次操练，由于要求极度严苛，因为疲劳或者操练失误而造成的伤病减员，每日几近百人；而各级军官晚间还要聚集一处学习兵法、讨论战例；并有教书先生按照事前划定的提纲，每日讲授史书上忠臣良将的故事。
这样一来，无论士卒、军官，几乎都叫苦不迭。而陆遥的应对办法，依旧不外乎三条：
一者，严刑。在操练之时，最重视的便是军令如山四字，凡有违令者，无论是谁，立即处以重罚。有两名代郡军的老底子、骨干军官，乃是之前代郡战事中立下功勋、刚受到土地赏赐；因为这个缘故，两人骄傲自得，对训练迭出怨言，结果被立即褫夺全部土地赏赐，降为普通小卒。这还罢了，敢于逃亡或怠惰的，一旦发现立即处斩，绝不宽宥。先后斩杀百人将以下三十五人，更将首级以木杆高悬于营门，叫人每日里观摩，硬生生地用鲜血将平北将军的威严印刻入了每一名将士的脑海之中。
二者，厚赏。操练固然极苦、极累，但凡是在操练中表现出色的，立即有所表彰。最普通的就是当晚加餐吃肉这一种，仅仅为了给士卒加餐，就消耗了得自草原的数百头羊。而如果表现再有特出，奖赏也相应更多。极优秀者，无论出身资历如何，立即当场提升，并通报全军嘉奖。王浚旧部中有一宋姓队，出身卑微，又天生笨嘴拙舌不会逢迎，因此虽说从军数十年来转战数千里，与异族交手上百回，却始终只是个士卒。偏他参加了陆遥在鸟巢校场举行的大比，凭借一杆长矟力压群伦，被提拔作了定边军中的百人督。这次大练兵的时候，又是他大出风头，带领部属与其他百人队对抗十六次全胜，被平北将军亲点为全军之冠，当场赏赐名马一匹，官升一级成了队主。这个队主可非同寻常，乃是平北将军借鉴极西大秦国的军制而设，名为“首席队主”，地位尊崇，见将军亦可不跪。六军之中一共只有六人担任，莫不是经验极丰富、堪为全军师长的得力军官。如此一来，全军上下莫不艳羡，士气由此大振。
三者，大将亲临操练，同甘共苦。整场大练兵期间，陆遥身在军营，寸步不出。士卒吃什么样的伙食，他吃什么；士卒住什么样的营房，他住什么；士卒进行怎样的艰难训练，他也同样训练。如此一来，将士们积聚的怨气再难爆发，随着时间推移，士卒不断经历轮转、提拔、重组，反倒形成了人人都曾目睹平北将军与将士同甘共苦的局面，使得陆遥对军队的掌控力度空前提高。在场众人之中，有人就在不久前试图收买拉拢幽州军之一部，却发现将校士卒之中竟然已鲜有屈于利诱的，从整体而言，幽州军数万之众无疑已经被陆遥牢牢掌控，再没有丝毫可乘之机。
“这也是理所当然。毕竟陆遥这厮身为亡国之余、起自于卒伍，能有如今的地位，全仗军威。”祖约素来言辞直率，在成皋县令任上时就因此得罪于人，这才不得不随兄长返回幽州任职，但此刻他照样放胆直言，并没什么顾忌：“我听说，陆遥在邺城时收拢乞活军和汲桑贼寇降众凑成的千余人马，到如今已经战死了五成以上，这般用兵实在是狠到了极处。如今他练兵又是如此之苦、之急，只怕又将要有所动作了吧？兄长，不可不防啊！”
祖约急躁，说话不仅大声，甚至将唾沫星子都喷在了祖逖的脸上。好在祖逖对自己这个年轻的同母弟宽容的很，态度更是闲适安然依旧：“陆道明为都督幽州诸军事，有保境安民之责。他自去整军演武、教战习兵，都是指责所在，乃北疆士民之幸也，有什么值得紧张的？吾与陆道明虽然分掌文武，同是受朝廷诏旨任命的大臣，正该和衷共济。哈哈，士少……你莫要受了他人挑拨！”
“哪里有人挑拨？兄长未免太多虑了……”祖约犹豫了几回，又道：“以兄长的眼光韬略，难道分辨不出那陆遥的狼子野心么？不说别的，只看他在此地设立的邮传驿站，这些日子收到了多少人急脚快传？我曾特意派遣可靠人手察知，这条邮路不止深入冀州，很可能还有秘密途径通往中原等地。为了建设、维护这条邮路，要耗费多少人力物力？身为都督幽州诸军事之人，又为何如此迫切地打探中原形势？这等事，细想下去简直可畏可怖啊！”
祖逖微一皱眉：“遣人刺探幽州都督行事，实在太过无礼。士少，以后不得如此！”
祖逖自有不怒而威的气度，何况他较祖约年长许多，祖约敬之畏之，待之亦兄亦父。既这般说来，祖约再有千般不情愿，也只有躬身施礼道：“是。”
饶是祖约如此，眉眼间的桀骜之态尚在，落在祖逖眼里，顿时令他叹了口气。父亲祖武早逝，兄长祖该、祖纳和自己又多年宦游在外，疏于管教后辈，以至于这幼弟性格粗疏而举措激进，实非成事之象。可他又业已成年，曾被举为孝廉、执掌百里之政，自有其尊严，自己终不能像以前那样随意褒贬，以无知孩童视之。
“祁将军，士少，你们一人关注士卒、一人关注往来使驿，果然都有独到之处。实不相瞒，我也有所关注，角度却与两位俱都不同。”祖逖笑了笑，转移了话题。
祁弘冷硬如铁的面容上挤出一丝笑容，凑趣问道：“祖刺史关注的是什么？愿闻其详。”
祖逖指了指道路上那些衣衫褴褛、面有菜色的行人：“流民。”
“流民？”祁弘皱眉。
“去年冬天中原河北大灾，这些日子北来的流民每天络绎不绝。不过，兄长不是已经联络各地世家，令他们妥加安置了么？还有什么值得关注的？”祖约果然被新的话题所吸引，兴冲冲地凑近来问。
