“还真是巧了，我兄弟，就是跑那边路线的。”唐顺贵道。
这段时间，叶琢也曾观察过这唐顺贵，发现他为人还算老实，嘴也极严。虽然也跟客人聊天，但他从不说三道四，更不会把别人家的拿出来说嘴。想来他兄弟，也应该是这样的人吧？
不过想想叶予期和叶予章这性格截然不同的两兄弟，叶琢又不确定起来，问道：“你兄弟，他性格怎么样？喜欢说话吗？”
“嘿，我那兄弟，比我更闷，三棍子打不出一个……咳咳……”唐顺贵忽然想起叶琢是个姑娘家，赶紧把那不雅的字吞回肚子里去。
叶琢倒没空理会这个，她从怀里掏出一锭碎银子，大概值得三钱左右，示意秋月递过去。
“叶姑娘，您这是干什么？”唐顺贵被这银子吓了一跳。
“唐大叔，我想托你弟弟，帮我留意一下龚书办家里的事。”叶琢道。
“这……”一听到叶琢要打听别人家的私事，而且还是衙门里的人，唐顺贵便踌躇起来，不敢去接秋月手中的钱。
“放心，我不会害人，只是防着别人来害我。您可能不知道，那龚书办的女儿，就是我的继母。而每日当东西的丫鬟，便是她的丫头。我总怀疑她想做什么害人的勾当。我虽然过继到大房来了，但二房那边毕竟是我的亲祖父、祖母，还有父亲妹妹，我不能不管他们的。”叶琢道，“再说，只是让您兄弟帮我注意一下，并不需要他去跟踪人，不会有什么危险的，您别担心。”
昨天叶琢和叶予期去衙门又回来。就是坐的唐顺贵的车。叶琢拿钱帮郑家的事，唐顺贵也知道的。而且相处了这么久，他也知道叶琢是个极善良也极孝顺的姑娘。而且这三钱银子，差不多是他跑半个月的收入了。犹豫了一会儿，他便接过了银子，对叶琢道：“叶姑娘，您放心，我就让我兄弟帮你注意那龚书办的；便是你家二房的人，我能遇上，也帮你注意着。有什么消息我就来说给你听。”
“多谢唐大叔。一条有用的消息。我便再付给你们一钱银子，决不让你们白白辛苦。”叶琢深知要想让唐家兄弟在这上面用心，必须得重赏。
能帮人又能赚钱。唐顺贵推辞了一会儿便答应下来。
说着便到了郑家，叶琢带着秋月，刚要拍门，却发现院门大开着，而堂屋里面似乎有人说话。而且还说得很大声。听声音，好像是郑氏。
难道是刘氏给母亲气受，母亲受不住了？叶琢心里一惊，直接奔了进去。
未到门口，就听得一个女人的声音说道：“郑家姑奶奶，不是我说你。一个三十多岁的女子，就算长得好，这岁月不饶人。转眼就人老珠黄。难得牛老板不嫌弃你年岁大，生过孩子，还被赶出夫家，你就应该烧高香了，还想怎么的？作妾怎么了？你可知道牛老板家里有多少财产？那铺面。田地，作坊。各处房屋，加起来莫不得上万两银子呢。昨天你们家郑方景，哦，不是他打碎的，就是打碎的那个镯子，人家都是买来哄小妾的。几百两银子的东西，那是随手就给，谁家有这么大的手笔哟。你原来的夫家，家产加起来也就几千两银子吧？你嫁个好的，让叶家看看，离了他，你能嫁个更好的。这牛老板年岁也不大，家里正头夫人也是极好的人，姐姐妹妹相处得都是极和睦的。你嫁进去，就是掉进了福窝里。这样的福气，人家求都求不来呢，你倒还往外推？！”
“你别说了，这样的福气，谁爱享谁享去，我可不去享这样的福。好了，你也忙，我就不留你了，赶紧地走吧。”这是郑氏的声音。
那女人却不死心，又道：“我说，你这人，怎么就不懂想呢？牛老爷这么好的条件你不嫁，你还想嫁什么人？那有钱又年岁不大的，人家要娶妻，谁不娶个黄花大闺女，还得娶你这不能生孩子的女人？就是那穷人，人家也得娶个大闺女继承香火呢。而那老头子，你也不愿意嫁不是？我这话虽然不好听，但话糙理不糙，为你好才跟你说呢。郑家姑奶奶，你也得听得进人劝才是啊！”
“我不嫁成不成？”郑氏提高了声音，似乎很不耐烦了，“我这一辈子，就不想嫁人了，成不成？”
“不嫁人？”那女人的声音越发的尖利起来，“我的姑奶奶，你不为自己着想，也得为你哥哥一家着想吧？这郑家，就这么点大的地方，三个儿子都得娶妻吧？你住在这里，他们住哪儿？这还不算，他们还得供你吃供你穿，你这一辈子都得拖累人你知不知道？你这住的时间短，你哥哥嫂子、侄儿他们也心善厚道，彼此还没什么。但要住久了，相互之间磕磕绊绊的，你就不怕你讨人嫌？”
这时刘氏的声音响了起来：“洪媒婆，你这话可不能说啊，否则我当家的回来，可是要吃人的呢。”语调倒像是娇嗔，一点也不像是责怪人。
“呐，你看，有这样好的哥哥嫂子，你就更加应该为他们着想了。一家人要不为彼此着想，再好的关系它也能坏掉。现在你哥哥嫂嫂欠了一屁股的债，这牛家虽然是纳妾，却也给足了你聘礼，价值二百两银子呢。牛老爷说了，你在哥哥嫂嫂家住着，也不容易，陪嫁什么的就不用了，这些聘礼就当是给你哥哥嫂嫂的谢礼。你到了牛家，他一定会待你好的，衣服首饰，以后绝不会少。你看，多么好的人！接受了这门亲，你既能得到个好归宿，又能帮你哥哥嫂嫂分忧，一举两得，皆大欢喜的大好事儿，你倒还要往外推？”
“哦？价值二百两银子？”郑氏的声音听不出什么喜怒哀乐，“嫂嫂，你也希望我答应这门亲事？”
“妹妹，你还这么年轻，总不能就这样孤独一辈子。依我看，这牛老爷各方面条件还不错。虽说作妾委曲了些，但女人嫁过一遭，可就不值钱了。能找到牛老爷这么好的人，也不容易。最难得的是，他对你一见倾心，这可是什么都比不上的。”刘氏有些讨好地道。
“再说，嫁过去能赚二百两银子，还能解郑家的燃眉之急是不是？”郑氏接口道。
刘氏讪讪地笑了两声，没有说话。不过屋里一阵沉默之后，她终于开口道：“如果你能帮哥哥嫂嫂渡过这道难关，哥哥嫂嫂打心眼里感激你。以后，琢儿那里我们一定会好好看顾，定不叫她受委曲。”
“你有那能力让我琢儿不受委曲？”郑氏的声音拔高起来，“你可知道，那一百五十两银子，还是叶家借给你们的？”
“这个，自然知道，你哥哥跟我说了。但有借总得要还啊？那叶老太爷，虽说是琢儿名义上的祖父，却跟我们郑家没什么关系。你哥哥说了，这笔银子，得早点还，否则叶家的作坊周转不开。”
“如果有关系，是不是就不用还了？现在要还，就打算以二百两的价把我卖出去，好用来还债是吧？剩下的，还可以存起来给方景和方辉娶媳妇，是吧？”郑氏的语气里充满了嘲弄。
刘氏沉默了一会儿，语气冷了下来：“妹妹你也别把话说得那么难听。我劝你答应这门亲事，也不光为着家里的债，更多的还是为你着想。”
“那如果我说，我不想嫁呢？”
刘氏似乎也恼了，提高声音道：“嫁不嫁，自然由你自己决定。只是，以后方景、方辉他们娶妻，家里的屋子怕是住不下。到时也只能委曲妹妹住柴房了。还有啊，我家方景、方辉赡养父母是应该的，但也没有养那出嫁了的姑姑的义务。你要想让他们帮你养老，他们成亲的费用，你也得负担一点吧？也不需多，一个人几十两银子总得帮衬吧？家里的负担重，现在还欠了一大笔钱。你哥哥每日在外面辛苦，刮风下雨、暑九寒天都不得歇，再添一张嘴吃饭，非把他压跨不可，以后妹妹一个月也要交几钱银子的生活费才行。”
郑氏听到这里，气笑了：“刘月娥，你说这些话，可真是没良心。屋子住不下，叫我住柴房？这话亏得你也说得出口。要知道你现在住的房子，还是我郑曼文用嫁妆钱买的。没有我，你一家子现在还不知道住哪里呢？不光是没地方住，方景、方辉他们没准就要被卖到别人家做下人去了，还有钱去学玉雕？你敢说，你们一家这些年吃的、穿的、用的不是我的钱？还有，我回来住这几个月，你从我这儿拿了多少东西了？我拿回来的银子，你家方姿、方萍那头上的簪子，前些日子你拿走那衣服，就值个三、四十两银子，我每日还做绣活，卖的钱也全给你了，现在你倒跟我算生活费？怎么，现在我不在叶家，没钱供你们；而我女儿也过继到清贫的大房，没办法让你沾光了。你就来个过河拆桥，打算把我卖掉，还完债还能剩些钱给你儿子娶媳妇是不是？你还真是忘恩负义、狼心狗肺！”
