“……孟子曰：中也养不中，才也养不才，故人乐有贤父兄也。如中也弃不中，才也弃不才，则贤不肖之相去，其间不能以寸……”一个十来岁的孩子背着手，眼睛看着天空有板有眼地背诵着，“人有不为也，而后可以……可以……”
他皱眉苦想了一会儿，低下头可怜巴巴地看了一旁的董氏一下，只见母亲拿着针线的手不动，表情也在出神。他等了一会儿见没动静，就小心说道：“娘，我背完了。”
董氏仿佛刚刚回过神来，却生气地放下衣服和针线，说道：“把手伸出来。”
“娘……”男孩面露痛苦之色。
董氏正色道：“生为男丁，以后你就该是大丈夫，大丈夫不怕做不好事，就怕连承担的勇气也没有。你明白我为什么打你了么？”
“是。”男孩咬了咬牙，伸出手心来。不一会儿就想起“啪啪”清脆的打击声，男孩瘦弱的身体在这阵仗下确是显得过分可怜了。他很快就哭了出来。
董氏这时才意识到自己打重了，也跟着难过起来，鼻子酸溜溜的。但她并不哄孩子，说道，“你出去玩一会儿，透透气再把整篇都背下来。”虽然这么说，口气依然严厉。
孩子一听哭声便小了，一双清澈的眼睛顿时被门外的初夏的花草虫鸟景色吸引。年幼总是容易快乐起来。
董氏却心乱如麻，整天都不能释怀。
昨晚突然闻知张宁来访，临时才一时冲动写了那张纸条，确实缺乏深思熟虑，现在已是万分后悔。
她写纸条约见张宁，只言有话要说……说什么、为什么要约见他？现在连她自己也糊涂了。可能是当时陷入一种失落的情绪中不能自拔的缘故。她现在活着的唯一寄托便是孩子于冕，而昨天情绪低落抑郁时连于冕也给忽略了，觉得自己活着仿佛已经没有了意义，可有可无的一个行尸走肉般的人；没有乐趣、没有任何期待、没有可以谈心的人，日复一日的麻木……当时她只有一个简单的想法，想找个人真正说说话，想有点期待。约定明天见面，初时真的就有了点莫名的期待。
可是这种期待很快就变成了担忧。因为她写约见的事之后，怕张宁置之不理，就顺手加了一句威胁：爽约定会后悔……或许因自己总是被人忽略，习惯了被不予理会，才会下意识有那么一句罢。
接着她渐渐理顺了其中的前后关节：湘王也算一个割据地方的上位者，这种人猜忌提防心很强，他一旦被威胁，防备心一起，可能就会先发制人剪除隐患。如何剪除？必定要防着事发后于谦给他带来的危险；或者更老谋深算的话，干脆在恰当的时候除掉于谦，彻底不留后患。
后果很严重，轻则拖累自己的夫君，影响于谦在这边的仕途，本来最近听闻可能出任江西巡抚的机会极可能就失去了；湘王怎么会把封疆一方的军政大权交付给一个随时有变的人手里？重则会给夫君带来灾祸，有性命之忧……如果产生了那样的后果，董氏不敢想象自己的下场，首先良心也过不去的。
如此这般思量之后，她偶尔也安慰自己，也许事情没那么糟糕。谁知道呢？
世间上的人，是所有人都容易陷入担心之中呢，还是只有妇人才会如此胆小？
她在忐忑不安和万分忧惧之中，又似乎带着一点期盼和希望，只想着明天快点到来。在这种度日如年的感受之中，时刻注意着天边的太阳，直到盼望着它落下山去。终于可以睡觉了，虽然还有整个晚上但一觉睡过去其实也很快的。
不料难以入眠。
夫君还是如同往常一样，在书房里参阅各种书籍，直到深夜；记得以前他没中进士之前在家乡寒窗苦读，发奋读书时也没现在这样忙碌，或许是早已对董氏的身体失去期待和感觉了罢。等到夫君回房休息，董氏通过声音清楚地判断他如何解带如何宽衣，是用什么姿势上床的，但是她装作已经睡熟什么也不知道……确实她自己也没什么期待，就算偶尔有亲热的时候，刚开始她就能想象到枯燥而一成不变的过程和结尾了。
不知为何人活着会如此无趣，明明拥有了世人羡慕的一切，不错的丈夫，衣食无忧体面的身份地位，还有个比较满意的儿子，却总觉得欠缺什么东西，如同画龙少了一双眼睛。董氏想：或许自己太不足了，没体会到世道艰辛。
……约定的地方是一个珠宝店。董氏为何选择这个地方？一则她觉得在自己熟知的地方有安全感，这家店铺来过几次，而什么茶楼酒肆她没事是从来不去的；二则她到这里来一向都比较低调隐秘，本就不愿意让于谦知道。于谦认为身为士大夫应该时刻注意节制，不能养成奢侈的习惯进而让修养滑坡，所以很重节俭，要是她被知道对这种华而不实的珠玉感兴趣，必然要被说教的。可是女人难免被这种华丽的东西吸引，董氏也不例外，所以偶尔偷偷来看看，也买过一两件小东西。
因为心急，董氏早早就出门了，打发随从丫鬟到别处等着，独身到了店铺内。她头上戴着一顶帷帽，前面有纱巾遮掩，并不露脸。走近铺面，掌柜识人眼尖，见这个妇人虽打扮素雅简洁，但举止得体大方，必不是寻常人家的妇人，起码是有购买力的客人，当下便亲自来招呼。
董氏轻声说道：“我想挑一件首饰，本带了自家师傅来帮忙参详，不过他回去取工具了，要先等等。你们给安排个清静的房间，好让咱们仔细瞧瞧。”
掌柜一听觉得遇上大买主了，那些富贵人家买这种细软，都是非常挑剔的，前后来好几次并讨价还价到无以复加才决定购买的客人大有人在。毕竟钱多人傻，见着不论好坏就掏钱的好人实在难遇。
“敝店做这行生意，什么用具都是有的……”掌柜的忙道，“也好，老朽叫人预备地方，您先到里头那间看看，看有没有瞧得上眼的。”
董氏轻点头应允，便跟了进去。临街那厅堂里的货多是普通的东西，过穿堂后里头的东西成色就好多了，而且以宝石和玉为主，正道是黄金有价玉无价。董氏也没打算买什么，说实话她心里更愿意购买厅堂里的金银之物，觉得金银首饰不仅能把玩，窘迫时还能明码实价变现，比珠玉更加实在一点。
当然她不会表露出完全不购买的意思，那样的话人家就懒得搭理你了。
只是她今天实在没心情看这些东西，心里还担心地牵挂着事儿。于是顾盼之间就露出了心不在焉的样子。掌故看出来，便说道：“要是这里的东西夫人都看不上，老朽拿一件东西出来您瞧瞧如何？”
“行。”董氏随口答道，言语之间又回头看了一眼外面。
就在这时，老头儿开锁从柜子里拿出一个盒子来了。董氏听得他说“夫人请过目”，便不经意地回头一看，不料心里顿时就生出了喜爱之意。只见那是一串浅紫色的珠子，用白绸垫着，它没有珍珠一般夺目的鲜艳，却隐隐露出低调的光泽、紫色的尊贵，又像一颗颗大葡萄一般别致；最好看的还是上面的天然颜色纹理，飘渺的感觉如梦如幻。
董氏忍不住伸手去拈一颗珠子，看起来光洁摸起来却微微粗糙。
老头儿说道：“材料是紫玛瑙，生意以诚为贵，价格是八百两，且不收宝钞。夫人既然是行家，兴许会觉得以这一串玛瑙的重量来说太贵了，但是它自有值得起的难得之处。此物非中土所产，取之甚难；颜色为葡萄色，自是此类中上品；且上品泛光清新，无闷之气。最难的是选出数十颗几无瑕疵大小相同的珠子细加雕琢，乍看一模一样，细加把玩却各不相同各有奇妙，久观不腻。此物自有吉祥之气，内有水份，若是佩戴在身有百般益处……”
董氏也觉得稀奇又好，只不过毕竟是石头，八百两买这么个东西实在是不可能的。世上喜欢的东西多了，年少时容易执着，现在她倒是淡然了许多。
没一会儿，只见张宁已从穿堂里走了过来。董氏便故意提高声音道：“咱们家的师傅来了，房间备好了罢？”
掌柜的回头一看，倒有些诧异，原本以为鉴赏师傅是个年长的人，却不料如此年轻轩昂，老头看这男女二人的目光也不禁略带暧昧之意。
张宁走过来时，董氏别过脸装作看那串珠子，脸色微红却不理会。他顾不上当着别人寒暄废话，忍不住就说道：“怎么会在这种地方？”
经他这么一说，董氏也觉得好像仓促约定的地方有点不妥，只是实在想不到比较熟悉又不容易见到熟人的地方。她略一思量，放下手里的珠子，一声不吭便向外走了。
张宁也没马上追上去，故意等一会儿，转头与那老掌柜面面相觑，又瞅了一眼桌面上放的珠宝。
