碧园办的花间会在一个特定的圈子里一时间成了谈资，人们言语之间自然离不开顾春寒这个名字，同时又是一个被苏良臣捧红的人。可惜那顾春寒已经变成别人家的房中人，连长什么样都没人知道；不过越是添上点神秘不可知的东西，大伙儿反是越说得起劲了。
而出资筹办花间会的谢隽此时正是恼怒非常，本是碧园红花的苗歌姑娘，现在成了绿叶，白白便宜了外人。昨日那顾春寒一曲惊动四座，水准几乎是登峰造极，苗歌最后出场也是实力悬殊实在无力挽回局面。
那个负责派人送请帖的妇人被谢隽先臭骂了一顿，接着还不知要怎么惩罚。张宁却在一旁看得好笑，心说给人送请帖是谢老表自己拍得板，决策失误怪谁来着？
“恒用，事已至此你也别太气了，其实碧园也不是完全没有好处，兴许出了意外比没出意外对碧园更有利。”张宁随口劝道，“那顾春寒不是从碧园办的花间会出名的么？瞧这风头可能比让苗歌姑娘夺魁更多惊艳。虽说顾春寒是外人，可她不再干风尘这行，也不存在成为碧园的竞争对手。”
张宁毕竟是官，是他的上司，谢隽也只好点头道：“先生说得也不错。”
俩人遂坐下来喝茶听茶间外头唱曲，一时相顾无言，各想各的事。外头那歌妓唱得正是昨天惊艳四座的“华发斑斑韶光荏苒双亲幸喜平安”，唱得自然没有方泠好，火候差远了，但是本来不是很喜欢戏曲的张宁此时也听得是津津有味，大约这就是爱屋及乌罢。
“如果可以向那个茶商把顾春寒买回来，那就太好了，活生生一颗摇钱树……”谢隽没头没脑地冒出两句，“估计他不会愿意，得想想其它办法。”
其它办法，无法强取豪夺嘛。碧园是多少有点背景，逼迫个良民估计不是什么问题，问题是那方泠背后是桃花山庄，本身就是一群摸不着影儿的亡命徒，你去逼他们？
张宁问了一句不相干的话：“下面还没有进展？”
谢隽随口道：“收罗了不少地方私盐帮伙的消息，人也设法混进这行了，一般的私盐贩子咱们无须过问，暂时还没有可疑的人众出现。”
张宁遂沉默下来，闭眼仿佛在听戏。
他又想起方泠昨天的事，不知她为什么要来参加一个和她没什么关系了的聚会。以他的琢磨，大约应该有两层原因：第一，是方泠自己的主张，她脱离了富乐院出来表演一场，可能是一种想证明自己价值的心理；在富乐院时因为身份的关系，不可能得到太高的待遇，教坊司不准她改名就是要她受尽侮辱，而不是得到人们的赞誉肯定。她想证明自己就算是妓也不是那种光靠色相的低级妓女。这种心理是可以理解的，人家从小就学那么多东西，到头来得不到承认是什么滋味？就好比读书士子，寒窗十载苦读经书，谁都希望金榜题名让自己的努力得到认可。
第二，如果桃花山庄让她来扬州确实是作为联络人，那么她悄悄地和人联络反而更有风险。偌大的扬州她倒是好隐藏身份，只不过她要联系的人容易反过来暴露她，就比如张宁，毫无理由偷偷摸摸地去见一个人，被人摸到行踪了就太可疑。而她有了名妓身份就不同了，想见她的人多得是，张宁去见她也没什么奇怪的。
不过第二个理由张宁觉得有利也有害，她毕竟不是普通名妓，一出名更大的几率被人认出真实身份来。
张宁起身要走，又语重心长地对谢隽说道：“恒用，我得提醒你一句，随时和下面的人保持联络，别误了正事。否则上头怪罪下来，一句话就把碧园收回去，你怎么经营都是白搭。”
“是，误不了事的。”谢隽忙正色道。
张宁从碧园出来，如同闲得喝茶的茶客一般模样，正打算回住处。实际上他确实是闲得很，不是没有事，是事不知从何作手，极度怀疑谢隽手下那帮人是不是酒囊饭袋。
他有种奇怪的心理，明明查获桃花山庄之后自己将面临更大的风险，偏偏期盼着早日能面对。毕竟一个隐患挂在心头不知道什么时候会事发、确实不是个滋味。
刚出碧园，正遇到苏良臣，他见着张宁就急忙把马缰递给跟班，上来就作礼。张宁故作一副受宠若惊的样子：“苏公子怎么有空到这边闲逛？”
苏良臣叹道：“很想再见顾春寒一面，可是别人闭门谢客，连我苏某人的帖子也不管用了。”
那你跑到这儿来做什么？张宁不动声色道：“那顾姑娘是别人家的妻妾，不会那小楼中的女史，也许不见人只是因为避嫌。除非有她夫君在场，不然怎生好单独见你？”
“平安先生言之有理。”苏良臣道，“只是我不认识她家夫君，人也找不着，想结交而不得。”
张宁不禁笑道：“你还想先结交她家丈夫，然后怎么着？”
苏良臣正色道：“如果能先结交她夫君，那便最好了。我又没有轻薄之心，只是她那唱腔世上无二，我想改南戏的调子，就是找不到灵性……况且她就是个妾，若是夫君的好友，作陪谈论一二又有何不可？”
张宁道：“苏公子说得也是，不过我爱莫能助啊，你去碧园问问谢老板，看他有什么法子没有？”
“他能有什么法子？”苏良臣道，“你们内定的花魁不是苗歌姑娘么，不仅是咱们，就是他也被杀了个措手不及。要说昨天的事真是没办法，高下立判实情明摆着，苏某人不能指鹿为马……咦，平安先生若是登门拜访，说不定见得着人。”
张宁笑道：“您开玩笑吧？苏公子都见不到，我算哪门子名士？”
苏良臣摇头道：“顾春寒绝非那世俗之人，我这名头在别处烟花之地被奉为上宾，在真性情的人面前连狗屁也不是。”
张宁听他爆出粗口，一时愕然。
“昨日顾春寒看平安的眼神与别人不同，这倒罢了，兴许是我看走眼。”苏良臣沉吟道，“不过你的那首诗确实是合了她的心意。香山居士的那首诗写的迎春花，后来我回去一回想才顿悟顾春寒头上的小黄花正是迎春花，平安先生真是心细，苏某自叹不如；又有‘金英翠萼带春寒，黄色花中有几般’句中有她的名字，我觉着她取名就是冲着迎春花去的，您是一语道出玄机，能不得她刮目相看？”
“好像有点道理。”张宁装傻道，“昨日我确是发现她戴得是迎春花，一时兴起就想起了那首写迎春花的诗句，只是后面苏公子说的那些深意我真没细想，凑巧。”
他一面说，一面琢磨：被苏公子怂恿去见“顾春寒”，那更没什么可疑之处了，完全就是水到渠成。他想罢便说：“若苏公子是认真的，我自然可以去试试。罗兄和咱们俩都是好友，这点事我怎好拒绝？”
苏良臣面上一喜，当街打躬作揖拜了拜：“先谢平安先生，确是帮了大忙。”
张宁一脸笑容，急忙客套着对拜。又想起在南京的画舫上苏良臣大约因为没法做官而落寞，现在看他这副迷劲，让他去做官恐怕才是错误的道路；就像李白前后做过朝廷文官和军阀幕僚，干出什么政绩来了，好生写诗比一般的大员影响力大得多。
苏良臣迫不及待，二话不说就拉张宁上船，现在就去保扬湖找顾春寒。张宁趁机说道：“眼看要吃午饭了，要不下午去罢。”
“我请我请。”苏良臣爽快地说。
无论什么时候，混吃混喝是张宁所好也。
这下好了，本来方泠的住处他还得想办法打听才知道，有苏良臣带路，连打听的事都省了，真是一个毫无破绽水到渠成的见面借口。
沿北城河而上，保扬湖湖畔的富贵景象张宁是见识过的。但方泠好像没有住在湖边，他们在一个码头下船后又步行了好长一段路。在那垂柳深深，石径通幽之处，只见一处青瓦白墙的小院落，真是一个僻静之所。
敲门拜见，一个小丫头打开角门就说：“我家不见客，你们别来了，叫人看见免不得闲言碎语。”
苏良臣忙道：“我们是你们主人的熟人，小姑娘先通报一声吧。”
又等了好一会儿，房门打开小丫头说道：“夫人只见年轻的那位。”
张宁抬头看时，只见一扇窗前素影一晃，苏良臣也急忙抬头看。张宁转头对苏良臣道：“这道如何是好？”
“意料之中。”苏良臣不以为意道，“平安先进去见面，混个面熟，以后才好引荐。”
“那只好如此了。”张宁微笑道。明明他苏公子是名满江浙的才子，现在却被分别对待，只能呆在门外……
张宁提起长袍跨进门槛，又回头道：“要不苏公子今天先回去，引荐也急于一时，欲速而不达。”苏良臣道：“也好，改日再登门造访。”
院子很小，也很幽静，种着一丛湘竹，几颗翠柳。只是房屋修得不怎么端正，很随意的几间房分作两排交在一处，外头用围墙围着，大约本来只是什么人家出来踏青暂住的别院。
“主人就在屋里恭候，先生请吧。”小姑娘脆生生地说。她也许并不清楚服侍的人是什么人。
房门虚掩，张宁走到门前忽然想起古代有个和尚在纠结“推”还是“敲”，他直接推门而入。刚进去，身上一重，顿时温软满怀，一个声音柔声道，“两个多月不见你，好像隔了两年一般。”
张宁道：“你家相公不在啊？”
“人家好好和你正经说话呢……”方泠用撒娇般的口气说，“你怎么还带了个人来？”
张宁搂住她的腰，说道：“那个苏公子，你见过的。他想结交你的相公，然后好教你唱戏。”
“什么酥公子、脆公子，全都一副招人厌烦的嘴脸。”方泠柔声道，“他要结交我的相公，不是一起来的吗，还要怎么结交？”
张宁心头微微一阵难受：“我倒是想娶你……”纳妓为妻官就别当了，其实不当官了也没什么好舍不得的，他并不是个太功利的人，只是罗幺娘也不是个坏人……他好像看见一双又气又伤心的眼睛：你这么快就变心了？
或许谈不上变心，罗幺娘挺好的，对她何曾变过？
“算了吧。”方泠幽幽叹了一口气，“你还是娶杨士奇的女儿，不是和你同患难过么，又门当户对。”
