潘二娘把银子放回小乔手上：“孩子，这是你辛苦得来，你该自己收着！”
小乔将银子又推回潘二娘怀里：“二姨，若没有大牛哥带我们回家，若姨夫和二姨不收留，我们兄弟此时不知流落到哪里，可能已经饿死冻死了。有姨夫和二姨、兄弟姐妹们照料着，我哥哥才能安心养伤，慢慢好起来，不怕残废了。我也才能够放心到外边走走看看，这还得大牛哥陪着，没有大牛哥在身边，我是不敢上街的，我怕被人欺负，被人捉去做奴仆，那多可怜！”
潘二娘连连点头：“那倒是真的，前两年村上林家的三小子都八岁了，大街上还被人捡了去……你和四蛟，没大孩子跟着，可不敢随意乱跑！”
“嗯，我知道了二姨。银子是我和大牛哥共同赚来，家里人人有份，昨晚买棉被衣裳花了些，我和大牛哥各自身上带有一点，这二十两交给二姨，拿去还了咱们家余下的债，剩下的买年货，替全家人置新衣，一套不够，每人两套吧？我和大牛哥、阿浩哥就不用了，我们自己去买！今年咱们家过个小肥年，要欢欢喜喜的，买了鞭炮回来燃放，好不好？”
“好！”
四蛟啃着个鸡腿，满脸油花，举双手赞成：“买鞭炮！小乔我跟你去买！”
潘富年笑得合不拢嘴：“买！给买！明天我和你娘进城，都买上！”
大牛惊讶：“娘，你和爹要进城？”
潘二娘见小乔坚持，便把银子收了，笑着说：“是啊，你三姨捎信来，要我们去一趟！”
大牛有点紧张：“娘，我……我也去？”
潘二娘淡然道：“你就不用去了，在外边跑了两天，你和小乔家里歇着，照料阿浩和二虎，我和你爹带大妞三豹去走走，顺便买上该买的物什！”
她看向小乔：“孩子，大牛运气好才会遇见你们，是上天垂怜照顾潘家，才让你落到我们家来……进了门就是一家人，难为你兄弟俩与我们同甘共苦，二姨也不跟你推辞客气，这银子我就收着，咱们全家轻轻松松过个年！”
“哎！就是要这样！”
寒冷冬夜，有了新棉被，一家人睡得格外香甜，老天也会凑热闹，后半夜纷纷扬扬下起了鹅毛大雪，小乔却再不怕冷了，仍是两人合盖，松软厚实的棉被足够宽大，任由她在里边上窜下窜，汪浩哲只需压住一角，便不用担心棉被让她卷裹了去。
第二天早上他醒来，小乔还在睡，想是两天里累坏了，四蛟在外边吱喳乱喊也没能将他吵醒，他仰躺着，双目紧闭，嘴唇微启，呼吸声几不可闻，汪浩哲注视他被药汁涂得紫黑的小脸，忽然有点害怕起来，伸出手搭在他脖子上，还好，脉搏跳动着，一层细微的汗水沾湿了他的手，这小子，竟然冒汗了！真有那么热么？手掌轻抚上他额头，一样的湿润。汪浩哲轻叹口气，没错，有了新棉被真是不同，昨晚确实太暖和太舒服了，睡梦中都能体会到阳光照耀在身上的感觉！
这小小的人儿，靠在他身边暖乎乎的，睡到半夜他小心翻身时被什么东西咯了一下，伸手在棉被底下摸出那颗明珠，小乔竟然没有卖掉珠子，睡觉还握在手里，可是哪来的银子？又买新衣又买棉被，他和大牛神神秘秘地在做什么？小家伙不肯痛快说，得找大牛来问问。
院子里铺了厚厚一层积雪，雪花仍在空中飞舞飘落，这时候多好玩啊，团雪球打雪仗，在院子里捏雪人堆牛马，怎么都好，可小乔却还不肯起床，四蛟忍无可忍，吱扭一声推了房门跑进去，站在床前呆看里侧翻个身又睡过去的小乔，问汪浩哲：
“阿浩哥，我想喊小乔起床！”
“做什么？”
“出去玩啊，打雪仗！外边下了好大一场雪！”
“不玩，太冷！”
“可是小乔想玩！”
“你怎么知道？”
“我就是知道，我想玩，他也想！”
大妞见房门开着，便端了热水进来：“阿浩哥，洗脸了！”
发现小乔还在睡，伸手就拍打一下：“起床！外头下雪呢，村里小孩子们都闹翻天了，你还睡！”
小乔被吵醒，翻身爬起来，揉揉眼：“什么时辰？二姨……你娘她们走了吗？”
大妞边拿外衣外裤给她套上，边答：“正准备吃了早饭出门呢！”
“哎呀！”
小乔吱溜滑下床，汪浩哲拉住她：“又想去哪里？”
“哥，今天不去哪里，我得写张清单，让二姨他们买些锅盆、木炭还有多种食材回来！”
大妞奇道：“要那些做什么？咱们家没有锅盆么？院子里柴木多着……”
小乔接过大妞手上的帕巾就要往自己脸上擦，猛想起脸上涂了药汁不用洗脸的，便转身去替汪浩哲擦脸，擦完了才说：“要买好的，用得顺手的东西，买木炭还得配小火炉，我怕了厨房那个大灶——我准备教你们做菜，看谁做得最好！”
大妞又惊又喜：“真的？我一定好好学，要做到最好！”
四蛟拉着小乔：“小乔小乔，我们去滚雪球！”
小乔甩开他：“去！小屁孩才玩那个！”
四蛟不服：“你跟我同岁，你不是小屁孩？”
小乔楞住，大妞捂着嘴笑，汪浩哲双眼幽深黑亮，看着四蛟淡淡道：“跟你说过了，他不玩那个！”
大雪纷飞，路上定是很难行走，潘富年想劝潘二娘改日再进城，潘二娘却执意要去，看看大牛不在面前，她对潘富年说道：“这事迟早要说开，从头到尾咱们都是守信占理的那一边，这回，也不给她抓了小辫子去！”
大妞却没能跟去，雪大路滑，怕牛车拉不动太多的人，好在大妞手上已有小乔给买的各样心爱物品，也不太执着于进城，送走爹和娘后，和二妞带上三妞、妞妞坐到屋檐下火塘边，姐妹几个满怀欢喜，兴致勃勃串珠子打络子，笑语宴宴，快乐得像几只小喜鹊。
大牛打理了汪浩哲和二虎之后，跑到院子另一侧背风处的牛栏去抱稻草喂老母牛，就不见回来，估计是猜到父母今天赶着进城，必定跟他和玉莲的婚事有关，难免忐忑不安，躲起来想心事去了。
三妞有了新的花棉袄，小乔又能穿上自己那件天青色棉衣，坐在屋里陪汪浩哲说话，汪浩哲问过大牛，知道小乔这两天在城里大酒楼替人炒菜赚钱，心里难过了半天，他叮嘱小乔不要再去，这么小个，站在凳子上做菜，万一摔着烫着怎么办？做哥哥的宁愿受苦，也不要弟弟拿血汗换银子供养，先在大牛家安心住着，等哥哥伤好了再做道理。末了又追问小乔：既然能记下那么多样菜谱，原先家里的情况应该也记得些罢？小乔作沉思状，支支唔唔，东编西凑胡乱说了些事塘塞他，觉得自己简直快要疯掉——连续几天，面对不同的人编说不同的谎言，感觉人品都被降低了好几阶。
幸亏没过多久陈应景来了，四蛟跑进来叫小乔：“小秀才找你呢，他想和你说话！”
小乔松了口气，起身就走，汪浩哲拉住她：“你的脸还没好，不要太靠近火边……我说过的话不可再忘了：出院门必须告诉我！有什么事，与我商量，我才是你亲哥哥！”
小乔囧住，汪浩哲不说，她还真忘记初来潘家他给她定的规矩：不许跑出院门……
