大牛赶着牛车上路，一边扭头往后看：“这么多吃的，这一路颠摇到家，还不都坏了？你干嘛惹那梅香，她拿什么砸你？”
小乔一笑：“我没惹她，是她喜欢你，给你砸银子呢！”
大牛急了：“小乔，不准乱说话，让莲表妹听见可怎么办哪？”
小乔爬到车板上，在稻草里一通摸索，抓到那个荷包拿给大牛：
“不信？看这是什么？”
暮色越发暗沉，但银子的毫光还是能辩认，大牛捧着两个银锭呆住，心扑通扑通直跳：
“小乔，我从没见过这么多银子！梅香是给你的吧？怎、怎么办？咱们还回去吧？”
小乔平静地问：“为什么？我们是偷了还是抢了？”
大牛沉默片刻：“我知道，我一直听见你在教导她们，这就是报酬！可，是不是太多了？你什么也没做，就教人唱几首曲子，指导舞姿……”
“我什么也没做？大哥，我嗓子哑了，累了一天，很辛苦的！”
小乔不淡定了：“大牛哥，你要认识一件事：动脑子赚钱看似轻松，实际也不容易……我不但教习，还几乎把我所知道的诗词歌赋都留下来，虽说不是我自己的智慧，是前辈心血凝成，可我花费精力背诵记牢，我不说，她们能知道吗？现在对天香楼来说，这些可是雪中送炭，利用起来，能助她们度过低迷关头，抢回生意，赚取很多银子！所以，这四十两银子，给了，我们就拿吧，回去你可得说是六福楼炒菜得来的！”
大牛吓一跳：“不是说二十吗？哪来的四十？”
小乔笑着从怀里掏出另一个荷包：“这里有二十，小小颗的银子，一两、二两、五钱的，方便上街用！”
大牛叹道：“老天，二十我都觉得太多了，竟然给了四十！小乔，你太能了！你就是戏里头讲的招财童子，一招手，银子就来了！”
小乔哭笑不得：“越发说得神奇了！没有你陪护送我来，我再能也拿不到银子，这算是我们合力劳动所得，咱们分配一下——那两锭大的，回去交给你娘，还债买年货过年。这二十两小的，我拿着十两，我有用处。你拿五两贴身放着，会有用的——想讨好莲表姐就别说不要。还有五两，做什么用呢？”
她仰头望天思考，大牛在一旁且惊且喜：“真的可以吗？小乔，我、我也能拿银子傍身？”
“怎么不可以？你尽管拿去买最好的胭脂水粉布料，让张玉莲跟着你跑！”
大牛乐了：“呵呵！瞧你说的……可不敢这样乱花钱，莲表妹不是那样人！”
“那个我就不知道了，你自己心里有数——大牛哥，我们晌午过来时我看见街边有家店铺卖棉被，我要去买两床，我们的棉被太薄，晚上我又总抢，阿浩哥没得盖冻坏了，得买一床又宽又厚的大棉被盖着才好！”
大牛赞成：“成！去买吧，我也买两床，让娘暖和暖和……可这会子人家只怕关门了！”
“敲门！敲开门就可以了！”
结果两人进到棉布店，眼看那白花花软乎乎的新棉被一层层折叠推放满楼，小乔想到夜里的寒冷，一激动之下，不管大牛阻拦，一口气买下七床，兜里有银子怕什么？见棉布店里还有很多实用的东西，前世逛超市的热情也冒头了，尽情挑拣扫货，买了不少零碎小物件，又替潘二娘、大妞、二妞、三妞和妞妞各买了件红底碎花棉袄，每人一双千层底新布鞋，女人怜惜女人，男人可以先不管，在大牛的眼珠子快跌落下来之前，她才舍得收手。
牛车终于趁夜往城外走了，小乔喜滋滋躺靠在柔软温暖的棉垛上，舒服得想睡着，大牛赶着牛车，一路唠叨可惜银子，心情却是奇好，高高兴兴回家。
到城门口大牛忽然停下来，对车上的小乔喊：“等一会，我去城门口撕张纸盖着那筐肉菜，别让落进灰尘去！”
小乔已经迷糊了，懒得搭理他。
县城不是京城，城门不设防，借着牛车上灯光照映，看见城门口专贴各种通告的斑驳白墙上有新张贴的大幅人像，大牛四下里看看，伸手就撕下一张，拿回来往竹筐上一罩，嗯，刚好合适，见小乔卷着身子窝在棉被堆里，像是睡着了，便索性把她往棉堆深处推进去，这样冷风也吹不到她，由她睡吧。
回到莲花村潘家院里，好歹比昨晚早回了一个时辰，带给家里人的惊喜自是比昨晚更多，大牛早在进村时就唤醒了小乔，恢复精神的小乔在上屋叽叽喳喳一阵夸口，把一家人高兴坏了，潘富年叹道：
“生在穷人家无可奈何，但凡有一点路子，也愿让孩子们学得手艺傍身！看看小乔，就这么跑两趟县城，动动手，赚的钱物抵得我几年辛苦……”
潘二娘和女儿们试了各自的新棉衣，除了三妞和妞妞的又长又宽，其余的还算合自，潘二娘笑着说：“明日大妞用针线替她们前后各缝收几针，过两年长高就合身了！”
小乔拿出个小包袱，里边是几块细纺棉布，几缕缠束发的大红绒绳，和一些彩丝锦线，小粒的玉片玉珠子，一股脑交给大妞：“我和大牛哥商量了，给你们女孩子买得这些——不用几个钱，这玉不贵，城里平常人家的女孩惯常穿戴的，要自己用锦线串成珠花。这些细棉布，白色的和褐色的替我们男孩子各缝两件贴身小短裤吧，粉红色淡绿色你们女孩子自用，底下两块绢绫，大妞姐和二妞姐用作帕子，也给三妞一块吧！”
大妞和二妞惊喜交加，大妞捧着那小包袱像捧着宝贝，回头冲潘二娘喊：“娘！娘！你看……小乔给我们这些，可都是城里姑娘用的！”
潘富年看着女儿们的高兴劲儿，摇头叹息，小声嘀咕：“小孩子不懂事啊，不知道心疼银子！”
潘二娘带着几分欢喜，又有些不安：“小乔，咱们乡下贫穷人家，怎用得上这些？你倒是让姐姐们高兴一时，只怕会养出她们好吃懒做、贪慕安逸的毛病！”
小乔笑笑：“二姨，过年了，总该让大家高兴高兴，大妞姐和二妞姐，三妞、妞妞说不定以后能用能穿更好的呢！命运这东西谁也说不定，不用想那么多，咱们只要勤快干活，好好过日子就是了！”
三豹和四蛟帮着大牛把牛车上的东西都搬进屋，那一筐的肉菜把大家引得馋涎欲滴，大牛和小乔才想起没吃晚饭，于是大妞去热饭菜，二妞殷勤地打了热水给大牛和小乔洗手脸。
小乔洗过之后跑回房去看汪浩哲，跟他好一通解释，汪浩哲终是不高兴，摆脸色给她看，怪她又不把兄长放眼里，想去哪就去哪，不管哥哥了。小乔涎着脸，不停地说好话想哄他开点笑颜，无奈这哥子笃定起来却是钢筋撬都撬不动嘴，眼帘轻闭，油灯下一张瘦削俊脸更显寡淡清冷，一丝儿暖意都没有，小乔看着他，无力感顿时笼罩而来，许是白天唱得太多了，再也不想说话，长长叹一口气，伏在他身边动也不动，直到二妞跑来喊她吃饭，她也不理，汪浩哲这才推了她一把：
“你还有理了？你自个觉得做错了吗？”
小乔答得痛快：“错了！”
“错在哪里？”
“不该乱跑，出门应该告知哥哥！”
汪浩哲静默了一下：“小乔，我们在家若是做错事，要认什么罚？”
“不准吃饭！”
“你……没记错？”
“确实有这个罚！”
汪浩哲摸摸她的手：“你的棉衣呢，怎不穿着？去吃饭吧！”
小乔抬起头看他，眼睛一闪一闪，咧着嘴笑：“哥哥让我吃饭，就说明我没错咯！”
汪浩哲终于抵不过她怪异的笑容，唇角轻扬：“闭嘴！缺牙就罢了，脸也黑成这样，很难看！”
小乔呵呵笑着，跑出去喊大牛帮忙抱新棉被回屋，汪浩哲几天前已拆掉竹片，床板上放了稻草垫子，大牛小心把他移往一侧，小乔直接将棉被铺在稻草垫上，罩上床单，让汪浩哲睡在上面，再往他身上盖一床新棉被，看他舒适温暖的样子，小乔心里畅快无比。
那边二虎还得睡在稻草垫子上，不过有新被子盖了，也感觉很舒服，另外四床新棉被分给潘富年夫妻房里两床，大妞、二妞、三妞姐妹三个共一床，四蛟傍着二虎睡，三豹和大牛共一床。
走到上屋门口，听见三豹在嘟哝：“个个有新衣新鞋穿了，只有我、二虎和爹一样都没有！”
潘富年斥道：“一家子这么多人，哪能顾得全？有鱼有肉给你吃，还不够？”
大牛安慰三豹：“明天给你钱，你自个儿上流花镇买套过年新衣穿就是了！今天我陪着小乔从早忙到晚，实在没空上街买，回来的当儿小乔记挂阿浩，说他晚上总盖不到棉被，我们才去找棉布店，恰好看到里面有缝好的女人棉衣棉鞋卖，便一块买了，没男人的东西，真没有！”
潘二娘道：“唉，着什么急啊？往年不见你这般会争，总有你的，明天去给你买，去县城买！”
三豹有些不好意思了：“娘，我不是非得要穿新衣，你们几个有，单忘了我们也不好吧？一半新一半旧，好像不是一家人似的！”
“瞎说！”
“狗嘴吐不出象牙！”
“大块肉填了你的嘴！”
屋里一迭声地嗔骂，小乔这才笑吟吟地走进屋去，告诉潘二娘，阿浩哥不吃宵夜。于是大伙陪着大牛和小乔一起吃饭，饭后，大妞再端了热水替她洗过手脸，细心地往脸上涂上药草汁，潘二娘说他们辛苦了，催着小乔和大牛各自回去睡觉，小乔却从怀里掏出二十两银子交给潘二娘，惊得潘二娘像被火烫着手似的，潘富年也瞪大了眼：白花花的二十两纹银啊，这孩子得有多少稀奇事让他们惊讶！
