红袖的表情无比震惊,但她毕竟身为天香楼楼主,经过的历练不算少,很快便恢复常态,召来乐师,调整丝弦乐器,共同记下小乔所唱曲谱,一名行书速度快的姑娘随录歌词,写完拿给小乔看,仓促记录,总有错字和遗漏,小乔看不大懂繁体字,好在歌词在自己脑中,照着修改填补就是了。
接下来小乔又连着唱了多首歌曲,三月桃花雨、西湖映月、秦淮烟柳、断桥雪、鹊桥仙、雨霖铃、明月歌,在场的天香楼姑娘们从小读书识字,其中不泛才学多众的才女,拿着随录下来的歌词,啧啧称奇,爱不释手,小乔留意到她们对歌词中引用的唐诗略知一二,但宋词却好像从没见过,大词人秦少游那句揉碎几代人心肝的名句“两情若在久长时,又岂在朝朝暮暮”,毫无例外地把这些姑娘迷惑住,激动莫名地连声诵唱,状似癫狂。
小乔把嗓子都快唱哑了,红袖才不让她继续唱下去,轻抚着她的脑袋,怜惜而又绝然地说道:“既是帮我,我便舍得让你辛苦一时,我现在实在太需要这些,小乔,你可是救了天香楼,谢谢你!”
小乔笑着摇头:“天香楼有红袖姑娘,有这么多位才貌出众的姐姐,实力不容抹煞,雅趣馆不过弄了个手腕,一时的新奇过后,天香楼还是会好起来的!”
“可天香楼多年来在行内聚攒的威望快被雅趣馆打磨殆尽,若不想法子,非但天香楼不能很快回复到从前的热闹,损失太多,而这其间雅趣馆就有足够的时间,逐渐排挤、取代天香楼来本土行内龙头的位置,我岂不成了个笑话?”
红袖此时不再当小乔是个什么都不懂的小孩,亲切地牵着她走到一处桌旁坐下,梅香带人换上热茶点便退开。
茶水很烫,小乔口渴想喝却拿不起那烫手的细瓷茶杯,红袖便细心地拿了两个茶杯,将茶水倒腾几下,凉了递给她:“喝吧!”
小乔接过茶杯一口喝干,红袖要用手中绢绡绣花帕子替她擦拭嘴唇,小乔躲开,笑着说:
“别弄脏了姑娘的帕子,我脸上有药汁……”
红袖摁住她,像个体贴的长姐:“不要动!你怕什么,脏了不会洗么?小乔,那日听见你的声音,我想起了一个人,昨日见了你,我更想他,因为你的机灵劲儿很像他,知道是谁吗?是我表弟,与我同年同月生……我和他也曾经落难,相携投亲,但亲戚太狠心……后来我们就失散了,我昨天跟你说过,你家亲戚,是好人!”
小乔点了点头,忽然弹跳起来:“我的亲戚——我表哥还在那后边杂院子里呢!我在这儿很暖和,可大牛哥那儿很冷!”
红袖唤过梅香:“小乔的表哥还在杂院里?”
梅香说:“我刚才交待了老黄叔,喊他进后廊屋里烤火……”
“别冻着他,好吃好喝的伺候着。”
红袖边说边伸出手,翘起兰花指,用拇指和食指在小乔肩膀上捏了捏,小乔脑袋一缩,她又翻衣领看,微皱起眉道:
“你好久不洗澡了吧?这衣裳又薄又脏,还穿着!”
小乔脸上火辣辣的,心理上她可是个大姑娘,被人嫌弃自己不讲穷卫生,实在是无地自容,可现在条件不允许啊,乡下冷死了,三四天洗一次澡,来去就两件衣裳,潘家孩子多,潘二娘还能找出一件旧衣裳给她加上,就三件,每次洗澡只能脱下最里边那件洗洗留着下次换,其余的还得乖乖套上去,不然就会变成冰棍。
她还有三件衣裳,两条裤子,可怜汪浩哲就两件衣裳,一件长裤,一件因为受伤被剪成了短裤,幸好他下不了床,每天躺床上盖着薄被,也是冷得骨头都硬了,好不到哪里去。
听见红袖吩咐梅香:“替小乔量身,也量一量他那位表哥,然后立即让老黄叔送你去一趟城东街白记衣坊,他那里惯常有制好的成衣,里里外外给每人各拿两套冬衣回来,若有合小乔穿的棉袍,不管是替谁做的,先拿回来给小乔穿,多付银子无妨,顺路去趟制鞋坊,每人买双厚底鞋。”
梅香答应着下去了,小乔却不好意思:“红袖姑娘,这个,为我们兄弟破费,不好吧?”
红袖拈了颗牛筋糖喂她吃,微笑道:“物有所值,你不用感激我,一会你表哥沐浴更衣后我要见见他,跟他商量商量:你一定还记有许多好曲子,我要留你住几天,他若不放心,尽可以一同住下!”
小乔瞪了眼:“这不行!”
红袖看着她:“为什么?难道在天香楼住着,不比在你乡下亲戚家舒适么?”
小乔垂眸道:“多谢红袖姑娘,俗话说金窝银窝不如自己的狗窝,乡下亲戚再穷,他们真心容纳了我们,他们的家就是我的家,很温暖……我表哥一直跟着我,他不会同意我住下,我亲哥哥伤病中,我晚上若不归家,他一定担心的。”
红袖欲言又止,最后笑着说:“那,那你明天还来,好吗?”
小乔点点头:“好!我明天午后再来!”
答应过郑大婶,明天再过来教她儿子做菜,顺道走一趟天香楼没什么难的。
红袖暗松了口气,将她头上的蓝布巾拉了下来:“我就知道你这孩子不同一般人,太过机灵聪明,虽身着布衣,但容貌肤质,言行举止,怎么也不像穷人家的孩子。不瞒你说,我也是富贵人家出来的孩子,十岁家破人亡,与表弟流落在外……你如今和我是一样的遭遇,我只道与你合眼缘是因为你有我表弟的机灵劲儿,却原来还有一样,那就是所谓的惺惺相惜——你这孩子真是实在,我若许你好日子过,你也不肯么?”
小乔贪嘴地又含了一颗牛筋糖,这糖香香甜甜的,实在太好吃了,她抬头冲红袖笑道:
“红袖姑娘,谁不想过好日子啊?但要看能不能消受得起,我如今来一趟县城还得躲躲闪闪,怕招惹到那位周五爷,或者另个什么有权势的人,因为我不是本地人,只是无根的浮萍,被任何人欺负,我们都无力还击,只好借住在乡下角落,不敢随意到城里招摇。”
红袖想说什么,小乔忽指着十几位彩衣舞姬说:“这些姐姐身材个子相差无几,若以四名身材姿态稍出彩些的姐姐点缀其中,可以编一支艳美的舞蹈,当日这一支舞,倾倒我家满堂宾客!”
红袖像打鸡血般来了精神:“你可都记得?”
“记得,歌曲、舞姿,历历在目!我不会跳舞,但姑娘们个个是高人,我可以从旁帮助指点……”
话未说完,早被红袖拉起,走到舞场中间。