小乔明知故问：“是遇到什么难事了吧？”
梅香叹气：“姑娘是天香楼最聪明的人儿，连她都烦恼，可见确实是很大的难事！”
“梅香姐姐不知道是什么事么？”
梅香睃她一眼：“说与你听也无妨，我是看着姑娘与你投缘，她连日闷闷不乐，昨儿见着你后觉着她心情顺了不少，晚上临睡还说你亲戚家虽好，却是太穷，让你受苦了……我这会带你回去见她，她或会高兴，但不一定想让你知道太多，你一会只不要乱说话就行！”
小乔连连点头，心里暗笑梅香是个守不住口的，红袖有这么个贴身小丫头，想来偶尔也会感觉头疼吧？
天香楼对面的雅趣馆，新上任的馆主是位与红袖年纪相仿的女子，容貌艳丽，身段婀娜多姿，见人未语先笑，温婉讨巧，端的是万种风情，柔媚入骨，入主雅趣馆之前，从没有人在花桥县城见过她，她就像一株忽然从东湖水底冒出来的艳美睡莲，新鲜娇嫩，阳光下带着闪闪发亮的水珠，刺激着流连欢场的文人雅士和公子哥儿们，在极大的好奇心推动下纷纷涌向雅趣馆，挥斥千金，只为一睹芳容，若能有机会与新月般绮丽隽雅的新馆主谈诗论画，把盏共欢，那便是喜出望外了。
几乎在一夜之间，花桥县城各欢场的恩客都跑光了，全去了雅趣馆，连多年来一直领衔花桥城欢场风尚动态的天香楼，也瞬间生意一落千丈，恩客廖廖无几，本以为这样的状况只会持续三几天，待恩客们看过了新馆主，新鲜劲过去，总会再回来，毕竟千花千姿态，多情善变的文人骚客们贪心得很，不可能只为一朵花儿停下脚步，红袖安慰众姐妹，做好准备等着他们回头就是。
谁知雅趣馆馆主竟就有那般魅力和能耐，将众多恩客迷得团团转，足足有半个月之久，花桥县本土和外地来游玩的士子文人、公爷商贾，哪也不去，每日只在雅趣馆逗留，雅趣馆人满为患，白天笑语喧哗，弦乐歌舞不停，夜晚灯火辉煌，一排排红灯笼华丽璀璨，赛过天上星辰，彻夜不熄，把东湖水面照个通透，灯光直射湖对岸的天香楼，行内规定，悬挂灯笼数目要与客人人数有关联，天香楼因客人极少，只能挂着一排几个红灯笼，暗夜中与对岸的雅趣馆形成鲜明对比，红袖多日来就为这个惶恐不安，揪心不已。
小乔的好奇心也被引发了：“那雅趣馆馆主很美么？梅香姐姐可曾见过她？”
梅香撅起嘴唇：“两家画舫在湖上相遇，我见过她一次，美人见得多了，说实话她舞姿确实很美，歌唱得也好，但真正论气度风貌，还是我们红袖姑娘胜一筹！”
小乔笑了一下：小姑娘才十岁，兴许是红袖有意相护，她还是不大懂事，女子进了这一行，气度风貌不过是个面纱，场面上走走就可以收起来了，真正要比拼的，是狐狸精诱惑人的本性，谁能迷住男人的心，拿走他的钱，谁就赢了！
天香楼和雅趣馆的姑娘，说白了是这个朝代里一群有智慧有知识的高级妓女，不卖身是假的，只不过她们懂得讲策略，比巷子里没文化见面先谈好价钱的妓女显得高雅大气，所以才深受各方雅士才子追捧。这些女子虽坠入风尘，却还能维持最后一点尊严，知道怎么吊男人胃口，既要最大程度满足他们的虚荣心，又要尽可能多地提取他们口袋里的银子，这种本事却不是凭空而来的，既需要梅香说的高雅的气度风华，这里面包含了精深的学识，超凡的才艺，还有一样至关重要，那就是——狐媚。狐媚并非千年不变，它代代相传，由一代又一代工于此道的聪明女子经过修整、补充，以更加完美的形式继续流传下来，祸害贪恋红尘美色的多情少年郎。
那位新上任的雅趣馆馆主，她首先也是雅趣馆新头牌，一鸣惊人的出场方式令人注目，赚得盆满钵满的同时，赢得了艳名，这绝非偶然，那女子说不定被藏在什么地方修炼了许久，是吃过苦头来的，早年策划，多年辛苦修炼，这半个月的成绩是她的回报，红袖没有必要眼红担忧，冷落沉寂只是暂时的，她原先的想法没错，恩客会有回头的时候，时间长短而已，目前应该做的就是充实自己，巩固能力。当然若想马上反击，拉回客人也不是没有办法，增加新鲜血液，提高娱乐性，拿出新点子，前提是必须舍得下血本，美人和才艺，样样强过雅趣馆。
梅香和小乔相对而坐，只把他当个又瘦又小的七岁男孩看待，根本没想到，小男孩表面安静而怯弱，心思转动着，琢磨的却是大人们才会考虑得到的问题。
马车进入天香楼后边的大杂院，有梅香的交待，大牛的牛车也进来了，只不过他被拦在杂院里，小乔跟着梅香进前院时远远冲他喊：
“大牛哥等我，一会就来找你！”
转身却求梅香：“梅香姐姐，让大牛哥跟着我们吧，他不放心我一个人！”
梅香摇头：“带你来就不错了，姑娘可不会想见到你表哥！”
小乔撇嘴，也是个小势利眼，知道红袖姑娘愿意待见他就带了来，或许只为分散她的烦恼，看不上大牛也不能把人家扔大杂院里啊，这么冷的天，至少让进屋给点茶水点心吃吃嘛，如果大牛衣着体面，家境富裕有银子，她态度就不会是这样的吧？
红袖还在大暖阁里监督几名善才教导二三十个五、六岁至十几岁不等的女孩子练习歌舞，暖阁里温度适中，不冷不热，她只穿着简练贴身的纯白色软缎轻衫，身段玲珑匀称，修长袅娜，与人说话神情温婉，指点比划间手势优雅柔软，一看就知是长年练舞的，她脸泛桃红，额上微有汗意，应是刚做完示范舞动过一番，看见小乔，眼神里有惊讶之色，接着闪过一丝怜惜，小乔想，没错，是怜惜，昨天在马车里就感觉到了，红袖对她流露出一种特别的感情。
会讨巧的梅香对红袖说：“小乔不小心让火烧着脸和眉毛了，今天又上药堂来，在布庄前边遇见我，他记挂姑娘，说想来看看姑娘好了没有，我便带他回来了！”
红袖果然高兴，仔细察看了小乔的脸，微笑着对小乔说道：“以后小心点，幸好没烧得太厉害，眉毛还会再长出来，没事的。难得你有心记着我，已经好了，刚才还教她们唱歌呢，你听——西湖柳，她们会唱了！”
小乔笑着点头：“真好听！姑娘这才刚好，就亲自教唱歌，多辛苦啊，那几位嬷嬷不教么？”
梅香走去传茶点，红袖叹口气道：“这是我连夜谱出来的新曲子，为能及早唱给人听，须得我亲自来教，辛苦一天一夜，也只得两曲，还不知道外边人喜欢不喜欢……对面雅趣馆的新曲子太多了，相比之下，我们天香楼如今还都用旧的歌舞，不怪得……唉！”
小乔想好一套说辞：“听外边茶馆盛传，雅趣馆的新馆主从秦淮河畔来，那里是大都会，所学所见，尽是最最时新的东西！”
红袖怔住，目光幽暗地看着他：“连你这样的小毛孩都知道了！唉，雅趣馆确实精明，早就有计量，将人送到秦淮去栽培，我竟不知道维扬、秦淮一带出了这许多新诗词，她们的舞姿也是如此新颖奇巧，一切都是崭新的！说来不过几百里外，我们却太自大了，总不屑到外边去走走看看，文章需要温故知新，这歌舞词赋，却是要最时新的才能吸引人啊！”
小乔说：“我是小孩，不懂什么样的歌舞词赋才算是最时新的，但我会唱、记得许多名诗佳曲，或许对姑娘有用，姑娘会记谱，如若愿听，我便唱给姑娘听！”
红袖看着她笑：“你？一个小男孩儿……会唱几句戏文罢？”
小乔微笑道：“我与哥哥遭逢变故，蒙难流落至此，几次得姑娘真心相助，不该对姑娘有所隐瞒——我并不是穷困人家的孩子，出生富贵，自小在深府大院长大，我们家有许多歌姬乐师，来自南北各地，技艺不凡，大人们平日大宴小饮之际必教起丝竹演歌舞，我虽是孩童，但也喜好此类，故而记下一些佳曲歌舞，今日描述给姑娘听，或对姑娘有所帮助！”
小乔说完走到一处摆放乐器的架子旁，拎起一把精巧的琵琶，交给红袖，让她注意记谱，自己张口唱出一首“烟花三月”：
牵住你的手相别在黄鹤楼
波涛万里长江水送你下扬州
真情伴你走，春色为你留
二十四桥明月夜牵挂在扬州
扬州城有没有我这样的好朋友
扬州城有没有人为你分担忧和愁
扬州城有没有我这样的知心人
扬州城有没有人和你风雨同舟
烟花三月是折不断的柳
梦里江南是喝不完的酒
等到那孤帆远影碧空尽
才知道思念总比那西湖瘦
一首清悠动听的歌曲，含带婉约离愁，其间有情有景有人物，似在眼前铺展开一幅熟悉而绮丽的画卷，甜脆的童音唱不出江南女子骨子里的呢哝柔媚，却如珠玉在盘，叮咚悦耳，大暖阁里所有的人都怔住了，呆呆地看着小乔那缺了门牙的小嘴儿一张一合地唱着，努力做到吐字清晰不漏风……
