眼前的巨舰足有四五丈高，分为三层，船上城堞森严，木墙高耸，如同一座巨大的水上城池。仅船舷伸出的桨棹就有三层，每一层数量都超过五十支，伴随著隆隆鼓声，成排的桨棹每一次划动，都带起漫天水花，宛如暴雨滂沱。
半空中传来马匹嘶鸣的声音，程宗扬抬起头，看著这个时代航母级的巨型楼船，难以置信地叫道：「哪儿来的马？」
萧遥逸道：「飞云舰有一支骑兵，只有一百多骑。怎么？有什么不妥吗？」
程宗扬咽了口吐沫，怪不得徐敖能调来骑兵呢。舰上专门设有攻战的铁骑，这楼船乾脆是把一座城池搬到船上。
「这是飞云，」萧遥逸指著右翼另一艘巨舰道：「那边的是盖海。都是三层楼船。这是小的，石头城大营的大舰五牙、赤楼、帛兰都是五层楼船，最大的帅舰余皇高十丈，足有九层，可载士卒三千人。在水上绝无敌手。」
程宗扬脖子都酸了，仍没看到能在舰上奔驰的骑兵，他嘟囔道：「弄得像城池一样干嘛？好看吗？」
萧遥逸笑道：「说它是水上城池，一点都不夸张。除了骑兵，上面还有守城用的擂木、滚石、铁刺。接敌之际，矢石激射如雨，寻常船只不等靠近便被击沉了。」
「哪个呢？」程宗扬指著楼船上六支长近四丈，吊臂一样斜举的长杆问道。
「那是拍杆。」萧遥逸道：「前面悬的巨石重逾千斤。即便是艨艟，最多也只能承受拍杆一击。」
远处传来悠长的号角声，所有的艨艟、斗舰、楼船、走舸同时鼓声大震，已经摆好阵列的舰队猛然提高速度。浪花飞溅，鼓声四起。平静的湖面一时间杀机弥漫，笼罩著战争的气息。
前面的御舟上，那四名桨手都被萧遥逸折腾了一夜，然後又一鼓作气划出数里，这会儿速度不可避免的慢了下来。
远处一片礁群被芦苇环绕著，散落在方圆数里的湖面上。这样的礁群危机四伏，一个不小心就会船毁人亡。但御舟却径直朝礁群驶去，如果御舟冒险从芦苇间穿过，这样狭窄的水路，不仅追逐的楼船，连较小的艨艟斗舰也难以通行，只能绕道。御舟就有机会摆脱追击。
船体狭小的走舸缓缓越过斗舰士卒林立的舰身，盯紧仓皇逃蹿的御舟，就像一条条蓄势待发的苍狼，随时等待著张开獠牙，刺穿猎物的咽喉。
礁岛後方数里的湖面上，突然驶出一条宽阔的画舫。那条画舫是由两条船只并在一起，比寻常船只宽了一倍。舫上的建筑足有三层，虽然比不上楼船气势宏伟，但船篷两端挑起如同蕉叶，结构精巧之极。舫上朱栏翠幕，就像世家贵族用来游湖览景的私舫。舫内人影穿梭不绝，远远能看到最上面一层的精阁中，数十名宽衣博带的贵族正在宴饮吟诵，如同神仙中人。
正在疾驶的御舟立刻转向，加速驶向画舫。
萧遥逸眉峰一挑，「王茂弘！」
「不止吧，我看到徐老爷子了。」程宗扬眯著眼道：「旁边那个是谁？」
「哪个？」
「那个，五十多岁年纪，正在说话的。看起来很有气质那个。」
萧遥逸低骂一声，然後道：「那是谢太傅。」
程宗扬点了点头，「看起来很是神清气朗啊。咦？那是王处仲？」
「王丞相、谢太傅、王侍中、周仆射、徐司空、桓大司马、王驸马……」萧遥逸一个一个数著，语带讽刺地说道：「江左名士重臣济济一堂啊。」
「森森连岭，茫茫原畴。」谢太傅依在茵席上，用低沉浑厚的声音咏哦道：「迥霄垂雾，凝泉散流……」
王茂弘点著头，慢吞吞道：「这是太傅作的兰亭吧？好诗啊。」
谢太傅叹道：「出仕多年，诗文都荒废了。要说好句，郭璞的林无静树，川无停流两句，泓峥萧瑟，实不可言。某每读此文，便觉形超神越。」
旁边一个文士抚掌道：「林无静树，川无停流，果然是好句！」
众人连连点头，称美不已。
远处的战船鼓声隐隐传来，席间一阵骚动。王茂弘看了一眼，手中把玩著一柄玉如意，漫不经心地朝王子猷道：「五郎，今日有水军习练？」
那位禁军骑兵参军摸著脸颊，寻思良久才道：「湖上秋色正佳，这些士卒许是踏秋而来吧。」
旁边几个听他说得荒唐，禁不住要笑，偏王茂弘听得认真，又把笑声吞了回去。
王茂弘道：「我这眼睛也不济事了，太傅瞧瞧，是哪位带的士卒？」
谢太傅从容道：「旗号的萧字，似是少陵萧侯。」
王茂弘一边听一边频频点头，吩咐从人道：「难得萧侯有心，请他过来一叙吧。」
随从领命退去，众人猛然见到水师出现，多少有些紧张，此时见王丞相、谢太傅谈锋如常，於是放下心事，重又喧闹起来。
谢万石也在坐，他自从丢了镇东将军大印，就在家闭门思过，这会儿强打精神说道：「山川有秀色，举座多贤者。」
周仆射冷哼一声，「风景虽佳，奈何不得其主。」
此言一出，喧闹的席间气氛顿时一僵。
须髯满面的桓大司马丢下手里的葡萄，「在座的都是国之栋梁，桓某便直说了吧。当今陛下昏浊溃乱，动违礼度，了无人君之相！宫里的传言诸位想必也听过。陛下不能人道，又信任内宠，竟然把几个未净身的小崽子收进宫里，冒充内宦。」
司空徐度坐在一旁，自顾自举觥痛饮。侍中王文度变色道：「桓大司马！宫闱之事，非人臣所宜言！」
桓大司马一句话顶了回来，「人主无私事！陛下宠信内宦，荒唐无行，外界多有传言，那些贱役竟在宫内与妃嫔交奸为戏！作出这等丑事，陛下怎可再奉守社稷，敬承宗庙！」
旁边有人应声道：「贵妃孟氏产子，群臣都上了贺表，却连孟氏自己也不知道是与何人受奸成孕。生的竟是个杂种！」
「还有贵妃田氏！与小太监同睡一榻，形同夫妻。有人窥见那些小太监都是未净过身的，宫闱之内，秽声百出！」
「宫中一岁购媚药数千贯，传闻宫人不肯行奸者，尽被灌入媚药，行奸後再乱棍打死。」
「帝位有德者居之！陛下既然失德，自当退位！由群臣推立新帝！」
「陛下不能人道，以内宠之子冒充己子，一旦孽种继位，不仅令祖宗蒙羞，更颂移皇基！吾等有何面目见先帝於地下？」
有人嚷道：「陛下当废！推立新帝！」
一年来，晋帝始终不曾露面，宫外流言四起，朝中早已群情汹涌，这时桓大司马当先揭破，顿时都爆发出来。
侍中王文度和谢万石坚称传言不可信，谢太傅抱膝而坐，神情自若；徐度自饮自食，一言不发；桓大司马与周仆射力主推立新帝。众人都是朝中重臣，此时却吵嚷不休，甚至有人痛哭流涕。
