白湖商馆的采石场占了一整个山坳，穿着葛衣的奴隶散在山间，锤凿的敲击声不绝于耳。
凝羽没有露面，她先到了采石场交待了夫人的指令，程宗扬一到，采石场的执事，一个管家打扮的壮汉就迎上来，领着他挑选场里的奴隶。
这里的奴隶分为两类，抡锤的奴隶大多体型高大，身材强壮，为了防止他们逃跑反抗，不少人手脚都带着沉重的锁链。
相比之下，持钎的奴隶身材就瘦弱了许多，他们蹲在要开采的石头上，一手扶着铁钎，抡锤的壮汉一锤砸下，铁钎“铛”的一声巨响，溅出火花。随着铁锤的敲击，石屑四处纷飞，岩石的裂缝越来越大，一名持钎的奴隶躲闪不及，被纷飞的碎石划破脸颊，脸上顿时多了一道血淋淋的伤痕。
开采岩石最累的是抡锤，将近三十斤的铁锤每天要抡上数千次，身体稍弱一些，就难以支撑。而最危险的，则是持钎。铁锤数千次的抡击中，有一次落点不准，就会砸在持钎人的手上，轻则断指，重则整个手掌都会被铁锤砸扁。
程宗扬看了看，捡着几个受过伤，身体虚弱的奴隶要了。那执事心里奇怪，但这些残疾的奴隶留在采石场也是累赘，有人愿意要自然最好不过，当下无有不允。程宗扬挑一个，他便叫一个，不过时就挑了十几名奴隶。
“咦？”
程宗扬游目四顾，看到一个高大的汉子正蹲在岩石上，两手扶钎，他手脚带着沉重的铁镣，身上覆了一层厚厚的石粉，两眼都是瞎的，不是戈龙还能是谁。
执事道：“这厮原本是商馆的护卫，谁知他吃里扒外，被夫人废了眼睛，送到这里来采石。”说着“呸”了一声，“挨刀的孬货！”
只一夜工夫，那个生龙活虎的汉子就仿佛被人抽乾了所有的精气，随着铁锤的敲击，扶着铁钎的手掌不住颤抖。
这样的下场比一刀杀了他还痛快几分，程宗扬心里总算出了一口气，说道：“不用再挑了，有这些就差不多了。”
执事拎起皮鞭，在空中虚抽一记，喝道：“你们几个！都过来！”
那几名奴隶惴惴不安地走过来，在程宗扬面前站成一排。程宗扬倒是一片好心，想借这个机会让他们脱离苦海。可一说要去南荒，几个上了年纪的奴隶就露出惧意，似乎南荒比这随时都会被人砸断手臂的采石场还可怕。
程宗扬低声道：“怎么？他们都不想去南荒？”
执事二话不说，抡起皮鞭一个个抽了过去，打得那些奴隶满地乱滚，然後笑呵呵道：“你问吧。”
程宗扬苦笑道：“不用问了吧。”
执事也不客气，粗声道：“商馆要派人去一趟南荒，挑了你们这些挨刀的死奴才，往後你们就听他吩咐，明白了吗？”
和预料中一样，那些奴隶一个个都把头点得飞快。
执事满意地收起皮鞭，对程宗扬说道：“一共十三个，到外面按了手印，就让他们跟你走。”
执事住的院子在山脚下，外面是光秃秃的石山，烈日几乎把铁钎都融化掉，这里却是浓荫蔽日，山风吹来一片清凉。
一进院子程宗扬就本能地退了一步。一条彪形大汉盘踞在小院内，他身型魁梧，四肢又长又壮，两道浓眉如同刷漆，头颅硕大，脖颈粗豪，犹如一头威风凛凛的猛虎，额角和脸颊上隐隐显出虎皮的斑纹，身上葛衣袒开，露出胸口一片黑黄相间的浓密胸毛。那模样让程宗扬想起草原上遇到的兽蛮人，这汉子比鬃头獠牙的兽蛮人略微顺眼些，但那种威猛无俦的气势比兽蛮武士更凶悍。
别的奴隶都在山间砸石扶钎，这名奴隶却大模大样躺在竹椅上，手摇蒲扇，旁边还放着凉茶。如果不是他身上的葛衣和手脚粗大的铁链，倒像是这里执事的大爷。
那位凶悍的执事一进门就仿佛见了猫的老鼠，先把皮鞭扔得远远的，然後赔笑道：“武二爷，在这儿纳凉呢？”
那位姓武的二爷哼了一声，连眼皮都没抬一下，伸出一隻大手在怀里挠着，腕上铁链拉的“铮铮”作响。
程宗扬从未见过这么嚣张的奴隶，压低声音道：“他是谁？”
执事还没有来得及开口，那大汉就吼道：“二爷姓武！族中排行第二！人称武二郎！有话当面问二爷！背後叽叽歪歪，算什么好汉！”
那大汉声如霹雳，震得人两耳发麻。
执事连忙道：“当日徒死两头老虎的，就是这位武二爷。”
打虎的武松？程宗扬顿时来了兴趣。看起来这汉子更像是一头猛虎，头颈的虎斑，身上的虎纹，粗壮的四肢肌肉隆起，剽悍无比。
程宗扬把执事拉到院外，小声道：“他怎么在这里？”
那执事像刚嚼了一枚苦胆，口鼻都挤到一处，一张凶脸满是苦相。
听了他的叙说，程宗扬才了解到，馆里不知从哪里买到这名奴隶，也没有名字，只说叫武二郎。馆里看他有把力气，就送到石场砸石头。这执事在采石场说一不二，遇到这位武二爷可算是受了罪了。刚开始执事还想摆摆威风让他幹活，反而被武二郎夺过鞭子抽了个半死，几次交手都被这个带着镣铐的死奴隶打得落花流水。说来也奇怪，这武二郎一身好功夫，偏生还不跑，倒像是把采石场当了家。执事打不过，赶不走，现在已经被打怕了，只好把他当大爷敬着，由着这位凶神作威作福。
程宗扬低声道：“他说没说他有个哥哥？还有个嫂子？”
执事倒抽一口凉气，脸色隐隐发绿，“他还有个哥哥？天爷！那大郎该凶成什么样？”
武大郎凶成什么样还真不好说。估计身高顶多能到武二郎的大腿吧。
看到那些奴隶宁愿被砸也不愿往南荒去，程宗扬已经隐约感到这趟南荒不是那么好走的。眼见着这里还蹲着一位大神，程宗扬不由大为心动。如果能把武二郎带上，路上就算遇到什么危险，有他在也安全得多。
“别愁眉苦脸的了！”程宗扬大度地拍了拍执事的肩膀，“这个奴隶我也要了！”
那执事正求之不得，又是作揖又是打躬，求程宗扬早点把他带走。
程宗扬回到院内，客气地朝武二郎拱了拱手，“武二爷，明人不说暗话。馆里找人走一趟南荒，二爷可有兴趣？”
“南荒？”武二郎虎目一翻，“不去！”
程宗扬鼓动道：“武二爷空死两隻老虎，这么好的功夫，待在采石场当个奴隶太没前途了。不如跟我走一趟南荒，两三个月时间就能回来，有好处肯定少不了二爷一份。”
武二郎身躯一动，压得竹椅吱哑作响，似乎随时都会四分五裂。他从鼻中嗤笑一声，“南荒那鬼地方，十个进去有六个回不来，就是回来也得少活三年！你以为二爷是傻的，被你一诳就跟你去送死？”
程宗扬还不知道南荒有多可怕，听武二郎也这么说，心里不免又打了个突。不过去南荒还有百分之四十的可能活命，如果不去，自己连百分之一活命的机会都没有，迟早会被冰蛊冻成冰棍。他们还有选择的余地，自己一点选择的余地都没有。
既然南荒这么危险，无论如何也要把武二郎拉上了。程宗扬先捧一道：“久闻二爷是条好汉，武功盖世，义薄雲天！”然後发出一声大大的冷笑，“没想到这好汉竟然对南荒畏之如虎，可笑啊可笑！”
武二郎看似鲁莽，却对他的激将无动于衷，摇着扇子道：“二爷在这里舒服得很，没点好处去南荒那鬼地方幹嘛？任你说破大天，二爷就两个字：不去。”
这么说只要给足了好处，一切都好商量。程宗扬立刻摆出豪气干云的架势，“二爷开个条件出来！”
武二郎张开大嘴，仰天打了呵欠。
程宗扬伸出一隻手，“五个银铢！”
看着武二郎一脸不屑的神情，程宗扬连忙补充道：“商馆當铺的朝奉每月才拿这个数。”
武二郎呸了一口，连眼珠都不转。
“十个银铢！”
武二郎乾脆闭上眼。
“十五个银铢！”
执事脸上的横肉一阵抽搐，他管着采石场，每月也才拿十五个银铢。
程宗扬一咬牙，“二十个银铢！”
武二郎扇子也不摇了，拿起旁边的凉茶“咕咚咕咚”喝完，打了个声震屋宇的猛嗝，然後“呼呼”的打起鼾来。
“五十个银铢！”
“一百个银铢！”
最後程宗扬心一横，“十个金铢！再多就没得商量了！”就当自己没赚钱好了，十个金铢都算这孙子的。
执事脸上的横肉已经颤抖起来，程宗扬开出这样的高价，连他也忍不住想丢了手里的差事，跟他跑一趟南荒。来回三个月，就是三十枚金铢啊。
这样的高价很少有人能拒绝，果然武二郎鼾声一停，虎目睁开一线。
程宗扬立刻道：“十个金铢！只要跟我走一趟，每个月就是二百枚银铢！怎么样，武二爷？”
武二郎摸着脸上的虎斑，沉吟多时，让程宗扬看着心里直打鼓。
武二郎挠了挠脖颈，先看看天，又看看地，最後勉为其难地抖了抖手上的铁链，“先把这玩意儿给二爷解开！”
