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佛冈同知衙门，莫文宁正在悠悠转着圈。哪处墙要粉刷，哪处地板得重新铺石，哪处隔断得重新布置，他都要亲力亲为。风水很重要，他从广西穷地的知县迁为这半府之尊，靠的就是风水。
当然，莫文宁也承认，除开风水，广东官场大面积退潮，也让他占到了便宜。三个月前，雍亲王来广东兜了一圈，据说发生了不少故事。之后朝廷就将广东严管起来，当地官员有关系的调走，没关系的告病，一下子空出了不少正印官缺。他也得以从广西那穷乡僻壤，挪到了靠近广州的繁华之地。
“东翁，这一番整治，怕是得要几千两银子吧？”
听到莫文宁还要在衙门后修一座八卦兜风园，师爷皱起了眉头。
“佛冈虽然小，总不是广西那般贫瘠之地。本馆到任的规礼，怎么也得上万两银子，否则这同知岂不是连知县都不如？”
莫文宁不以为然，这大清的天下，官老爷到哪里不都是被香火供得足足的？几千两算什么？他自认为自己还不是个苛厉的主，顺行就市而已。
“可这广东，据说规矩不一样。为东主打前站的人说，这里可不好伸手。”
师爷欲言又止，这东主向来跋扈惯了，不好说得那么直接。
“什么规矩？在这佛冈，难不成老爷我说的话不是规矩！？之前不是查过了么？佛冈没什么要紧的宦绅，你且再去查来，看是不是另有奸人作祟。”
莫文宁恼了。以他的经验，该是有什么黑恶势力在把控佛冈，另立规矩。可这种势力，只要背后没有什么要紧的靠山，他随手就能收拾掉。
师爷也只是听下人说，并不怎么清楚，刚刚应下，门子就报有人求见。
“来给我当师爷？这是从何说起？”
听说是有人自荐上门，要当他的师爷，莫文宁只觉稀奇。
来人是个年轻人，一身市侩气息，眼睛就跟算盘珠子似的始终在转着。开口就让莫文宁两眼瞪圆了。
“同知老爷你必须收下我，而且一应事务，最好由我之手而出，否则……有不堪言之后果。”
听到这莫名其妙的威胁，莫文宁勃然大怒。不待那个叫房与信的年轻人说完，就挥手叫左右拿进了班房里。
“青田公司的？干老爷我屁事！那青田公司还当自己是朝廷了？”
等师爷转了一圈回来，说到这佛冈的“新规矩”时，莫文宁只觉怒火焚身，民商居然敢胁迫朝廷命官！？
“朝廷邸报上说了，广东的情势有些杂乱，老爷最好还是稳妥行事，先摸清来路的好。”
师爷尽职地劝着莫文宁，这莫同知却是不耐烦地挥袖子。
“你且去安排，五日后会齐佛冈商贾名流，事前知会好。若是礼数不周，商人，别想在我这佛冈做生意。乡绅，亏欠钱粮，我全转到他身上！”
莫同知恨声咬牙：“老爷我就不信，这佛冈，难不成就不是我大清的佛冈了？那个姓房的疯子，先打八十大板，再拘押起来，要那什么青田公司拿银子来赎！”
之前在广西做县官，虽然地方贫瘠，可朝廷威严总是足的。官印一举，银子就到，再不行举举板子，商贾乡绅想要在他治下安生，那就得照朝廷的规矩来。
广州城西一处会馆，眺望一片残垣断壁的光孝寺，各地的商人都是一脸感慨。
“朝廷雷声大，雨点小，那李三江，居然就这么安稳住了，真是难以置信。”
“终究还是见血了，青浦的事，涉案的人被杀了好几十个。”
“被杀的全是光孝寺打乱里抓的乱贼，弄到青浦一事里顶罪而已。”
“李三江跟此事到底有多大关系，咱们谁也看不清，也不能随口就全推到他身上去了。就看朝廷的举措，又要禁洋物又要禁海，还要咱们诸事报备，这板子打到咱们所有商人身上了。”
商人们议论纷纷，口音也纷杂不同，福建、江西、湖南均有，甚至还有江南一带的调门。
“娘扯希！这新上任的佛冈同知在发什么横，摊给了我保合堂三千两银子的规礼！我在佛冈一年还赚不到三千两呢！”
“我们飞云行就是从佛冈过过，也要收六百两，这新来的真不知道规矩？”
“怕是个愣头青，还是先找找相熟的人说合一下吧。”
几个商人一边抱怨着，一边进了会馆。听了他们这话，有商人开口道：“怎么不去找彭先仲？咱们可都是三江商会的人呢。”
那个保合堂的东主皱眉摇头：“这时节，除了寻常生意，可不敢跟那李三江再有瓜葛。”
另一人嗤笑：“广东县府正印去了一半，来的全是穷凶极恶之辈。非独佛冈，清远县也是一样的情形。你不敢找李三江，我可得找。我的生意根底都在清远，就算日后有什么麻烦，先找也顾不得了。”
众人都是应和，说瞧着情形，李三江掀了如此大的风浪，竟然还稳坐泰山，趁着这夫，能多得几分利就算几分。他李三江不是早说了么？入了三江商会，他就要照应。
保合堂的东主和那飞云行的掌柜对视一眼，都道：也罢，在这大清朝，做生意就是找麻烦，既然眼下有省银子之途，还考虑那么多作甚。
几天后，莫文宁的同知衙门，又来了一拨人。为首的是一个器宇轩昂的青年，虽然没着官服，可举手投足却带着一股大场面历练过的贵气。门子不敢怠慢，迎进了后堂客厅。莫文宁也是心中忐忑地过来见面，这个自称是刘兴纯的人，似乎跟广州知府李朱绶有关系。
“我不是受李知府之托而来的，而是受李总司之令而来。”
刘兴纯淡淡地说着。
“李总司？”
莫文宁只觉这个称呼无比怪异。
“青田公司东主，李肆，李三江。”
刘兴纯此话出口，莫文宁面不改色，他还真不清楚。这不是资讯爆炸的时代，刚从广西而来，还没接触到广东官面和商界内里，不清楚李肆是何人，很正常。
“青田公司？就是上门来要挟本官的歪门邪道之所！？还敢行这大逆不道之事？就不怕本官一体锁拿了！？”
莫文宁气冲百会。这个什么青田公司，还在不死不休啊。
“话已带到。之前抓的人，赶紧放，身边的师爷位置，留好。官面事务都有他做主。看在莫同知你对青田公司还知之不详的份上，给你三天时间打探和考虑，告辞。”
刘兴纯可没夫跟他费嘴皮，径直表了态度，拱手走人，丢下莫文宁一个人气得浑身发抖。
他的师爷倒也尽职，着力打探了一番。可外来人户，终究进不到当地人的圈子，得知的也只是一些青田公司作威作福，势力极大的模糊消息。莫文宁已是被气得三佛出世，将那房与信打了个半死，背上还插了个“青田妖孽”的牌子，直接丢出了衙门外。
“真没想到，居然还有比禛还二的二愣子……”
得知这个消息，李肆很是吃惊。虽说信息确实不对称，可仗着小小同知的官威，就在广东肆无忌惮，怕是在广西当土皇帝当得太久了吧。
“那就动手吧，包括那个清远知县。嗯，就在光天化日之下，让当地人都看清楚。”
他对尚俊下了命令。
将近正午时分，莫文宁还在县衙正堂审案。惊堂木拍得啪啪响，就想着借这案子把官威立起来。此案原被告都是当地乡绅，他以惯常手段压了被告再压原告，准备压得双方不敢再揪着案子，径直向他上供息事。
两家各有几十人在堂外观望，还有几百号人在县衙外守候，不少都是当地乡绅派来的人，想看看这个新任的同知到底是怎么一番做事手段，好决定之后的应对态度。
就在莫文宁自觉火候差不多了，要拍惊堂木宣布暂缓审案时，衙门外人声鼎沸了，那像是惊呼。莫文宁皱眉，准备丢签子派快班出去压压场面。人群分开，一队兵丁涌了进来。这些兵丁蓝衣银盔，上身还套着黑底无袖号衣，号衣前后都绣着一个古怪的白案，两个同心圆，中间一个“井”字，有如铜钱。
“佛冈同知莫文宁殴伤青田公司要员，勒索当地乡绅商贾，我等奉命锁拿莫文宁到案！”
兵丁里一个该是官长的人沉声宣读完“逮捕令”，然后一挥手：“拿下！”
现场像是被一层无形的厚重之幕罩住，所有人都觉恍如梦中。这是……什么状况？那里的衙门，奉什么令，就这么把一个同知抓了？
当几个司卫将莫文宁从大堂正座上扯下来，哗啦套上镣铐时，莫文宁也还没回过神来，知道出了大堂，明媚阳光挥洒而下，这才魂魄归位。
“你们是哪里来的？凭什么抓我！？我可是一州……”刚想喊出‘同知’二字，就被一枪托砸在脸上，鼻血带着牙齿横飞。
“救回老爷！”几个随从追了上来。
哗啦一阵响动，后方十多司卫举起了火枪，黑洞洞的枪口对着，那些随从再怎么没见识，也都被吓出了一身冷汗，不敢动弹半分。
等莫文宁被抓走后，民人们才纷纷议论出声。随从家人朝还在站桩的三班衙役咆哮，责问他们为什么任由自家老爷，他们的上司就这么被不明来历的贼人抓走。
那快班的捕头嗤笑道：“不明来历？那是青田公司的司卫，他们是奉李三江的命令而来，同知老爷要跟李三江作对，这不是找死吗？”
家人六神无主，商议着要去广州告状，捕头跟手下都投以怜悯的目光。
这时候的广州很热闹，数百商贾齐聚青浦货站，主楼一层摆开了席位，一排排座位直直靠着，没有酒宴，只有茶水，更没有陪席之人，让这些商贾们很不适应。
可再不适应，大家都得忍耐，召集他们的彭先仲说了，此次大会非常重要，如果没能到会，以后的生意就别想做了。商人们都猜测，该是李三江要什么大消息，比如会如何应对朝廷正在热议的禁海令，以便让他牵头组建的南洋公司正式开张。
三四百人，既有大商号的掌柜，也有中等商家的东主，甚至还能见到佛山、东莞的不少作坊主。正前后左右交头接耳，前排伺立的司卫哗啦一声整齐跺脚，一个官长模样的司卫扯起了嗓子：“总司——到！”
李肆出现了，依旧一身老打扮，中长蓝衣，头戴宽檐圆布帽，腰间还是鼓囊囊两团。
到今年他已满二十一岁，眉目还是那般清秀，太阳边的淡淡伤痕将那书卷气抹去，眼中光彩不再那么凌厉慑人，整个人显出一股温润大度的柔和气魄。
可就是这张面目，让台下几百号人的心脏也都提了起来，他的一言，可就要决定整个广东的生意场，没人敢不凝神相待。
“自年初广东之变后，没能跟各位把臂细谈，李某在此深表歉意。”
李肆的声音有些疲惫，众人都想，该是在忙于官场周旋。
“近日召集各位，李某先向各位道谢！”
他郑重地向台下几百人鞠躬，不少人都下意识地不敢再坐着，这手眼通天的狠人，连阿哥都不放在眼里，督抚更是奈何不得，谁敢受他一拜？
正一片忙乱，李肆挺胸，展臂示意免礼，场中才安静下来。
“李某要谢的，是诸位给了李某信任！这生意场上，少的就是信任。靠着大家的信任，李某的事业才能走到这一步。”
接着李肆叹气：“可眼下的情形，大家也看到了。我们商人，历朝历代，都是被钳制和压榨的对象，要想安稳地把生意做下去，就不得不各走偏途，也将自家的命运，尽皆放到了他人的手中。”
众人心中咯噔一响，某个方向上，一个大字招牌正若隐若现。
“贪官污吏！没错，拦着大家的最大敌人，就是贪官污吏！”
这话又将那个招牌隐住，让众人都松了口气。
“经历过了之前的变乱，你们中的很多人，都在想，我李肆要做什么。我明确告诉大家，我李肆，绝不做反贼！”
李肆昂首挺胸，将这话喊出了声，心中却补充了一句，绝不做华夏的反贼。
