曹颂见到有流氓搔扰宝雅，立刻掳胳膊挽袖子，往那边走。丰德三人还愣了下，然后才瞧见了宝雅，不由道：“哎？不是宝……宝少爷么！”他们也是认得宝雅的，当下改了口，也跟着过去助拳。
曹颂两步走过去，听王府侍卫叫“二爷”，便点了下头，一把揪过一无赖的衣襟，轮圆了拳头揍到无赖脸上。
那无赖被削到了地上，左颊一掌印，右颊一拳印，牙齿掉了两枚，口鼻皆挂血痕，一张脸好不花哨。他犹想挣扎着起来，却被丰德丰彻兄弟过来死死按住。那无赖见对方势大拳头硬，便也不是刚才梗梗脖子装硬汉的模样了，忙不迭口里求饶。
曹颂“呸”了一口，他多次来此地，也知道这里不是能随便打架的地方，当下又踹了那人一脚，骂道：“瞎了你的狗眼，敢在太岁头上动土？滚！别叫爷再在这片儿瞧见你，不然叫你好看！”
两个无赖连滚带爬跑了。
掌柜的也不是第一次见到这俊俏的小爷惹是非了，好在也没损失什么，安抚了别的客人，他一脸为难地蹭过来，还没待他开口说话，和廉忙取了个银锭子塞过去，笑着打两句哈哈，那掌柜的转了笑脸，将众人往前排上座去。
曹颂斜着眼睛瞧着宝雅：“跟咱们坐吧？”
宝雅这会儿怒气也消了，笑道：“可是你做东？”
曹颂撇撇嘴：“你不说请客谢恩人，倒叫我拿银子？”
宝雅抬头望天：“你不出手，额穆他们也能修理那两个混蛋。怎的你又成了恩人了？”
曹颂“哼”了一声，还待反驳，丰德几个见惯了他俩斗嘴，知道曹颂基本没有能赢过这小姑奶奶的时候，忙不迭岔过去，叫伙计并了两张桌子，招呼两人落座。
好戏开锣，一个武生一亮相就是一连串跟头，引得场下一片喝彩声。
宝雅看着大奇，待曹颂他们喊完好后，诧异道：“怎么上来就是柯子青的戏？不当是柳子丹的吗？”
曹颂摇头道：“这却不知，只是那吭吭叽叽唱的劳什子有啥好看的？这柯老板的身手多好，瞧着多热闹！”
宝雅白了他一眼，又去问丰德他们，他们也都摇头说不知道。宝雅点手喊来一个伙计相询，那伙计陪笑道：“这位小爷，这柳老板家中有事返乡了。这几曰都改成柯老板的戏了，有《三战吕布》，极好的，包您满意。”
宝雅一脸失望：“那他什么时候回来？”
那伙计道：“这小的就不知道了。您稍待一两曰，咱们又新请了梅老板，就这几曰便会登台，那也是一等一的嗓子，还请小爷您到时候来捧场。”
宝雅点点头，打发了小二去了。因台上锣鼓响，他们的说话声就大了些，邻桌的几人听了，也往这边瞧，见宝雅粉嫩嫩的小脸，嘟着小嘴，一脸憨态，不由交头接耳。片刻，一个蓝缎子长袍的年轻男子就过来搭讪，笑着问宝雅可是爱听柳子丹的戏。
曹颂他们一桌子人一齐瞪了过来，那人不由一哆嗦，他刚才也是瞧见曹颂打人的拳头了，也就不敢调笑了，讪讪地夸了两句柳子丹，就要退回去。
宝雅听他赞柳子丹，不由开心，就答了两句，也说柳子丹人好戏好。
那人得了回应十分高兴，又见这俊俏小哥儿一回话，那几个人也不那么死瞪自己，便又有了些胆量，蹭了个椅子边儿坐下，跟宝雅攀谈起来，点评了柳子丹的几出名段。
那人说到兴奋时，有些个忘乎所以，看来也是个爱听戏的。说到最后，他却忍不住跟宝雅摇头叹息道：“现在想再听柳老板的戏可是不能了。可惜了他那金玉嗓子，就这么断送……”话到一半儿，他忽然反应过来，四下看了看。
宝雅一呆，忙问：“这话怎么说？不是回乡了么？”
那人不敢再说，打哈哈两句就要走，却被和廉扼了腕子：“咱们宝少爷就想知道个所以然，兄台你只说半句话岂不吊人胃口？”
那人腕上生疼，无法子只得凑过来头来，低声道：“三喜班的台柱子杨子墨诸位都知道吧？不知道杨老板怎么得罪了人，生生被打死了。这柳子丹也险些遭了毒手，幸好跑得快，逃出燕京城了，怕没个十年八年是不能回来了。这不，三喜戏班又新请了人么……”
丰德掩口惊道：“啊？谁这么大胆子动三喜班的人，这不是和……”他也压低了声音，“和简王府对上了？”
那人摇了摇头，声音低得近乎耳语：“听说，杨子墨的尸首就从简亲王府里抬出来的……”
丰德几个脸上都显出诡秘而扭曲的神情来，皆摇了摇头，噤若寒蝉。
宝雅一脸茫然，心里一时像堵了一团麻，乱糟糟的没个头绪，一时又像被挖空了一样，空荡荡的虚无得难受。她强做镇定，向曹颂几个人道：“既然没柳子丹的戏，我也不听了。先回去了。几位，告辞。”说罢，转身走了。
曹颂对那王府秘辛毫无兴趣，左耳听右耳冒，眼睛只盯着台上武生的功夫，听宝雅说要走，随口应了一声，也没在意。
却是和廉瞧着宝雅有些不对，忙捅了捅曹颂，低声说：“宝格格好像不痛快呢！”
曹颂只当她是因没听到戏才不高兴的，想了想，合计还是去劝她一劝，便起身跟了出去。
宝雅失魂落魄地走出戏馆，侍卫拉了马车过来，放下板凳，她抬起脚，却绊上了板凳，险些跌倒。胳膊狠狠撞到车辕上，一瞬间其他感觉模糊起来，只剩下尖锐的痛。
曹颂出来时正瞧见宝雅撞到车辕上，不由笑她道：“毛手毛脚的！磕了吧？”
当宝雅没有像往常一样反驳回来时，曹颂也察觉到了她的异常，忙又道：“嘿，咋了，不就是没听上这场戏么。明儿三喜班新人来了，我请格格你来听就是了！”
宝雅摇了摇头，半晌才道：“再不听了。那又不是柳子丹的！”
曹颂挠了挠头：“你竟是个死心眼的？没他还不能开戏了？没了他，不还有别人呢么！格格回头听别人的也是一样。其实柯老板的戏也不错啊，瞧那功夫，多俊！”
怎么是一样呢？宝雅觉得自己的眼泪要漫出来了，连忙几下上了车，隔着帘子对曹颂道：“我走了，你回去听戏吧！”
曹颂本来说到兴头上，还想着把柯子青的十八般武艺都讲出来，结果宝雅这么没兴致，听也不听就上了车。他没了讲述的机会，便应了告别，瞧着王府的马车走了，自个儿回去继续听戏。
曹颙听了曹颂的讲述，不由得眉头皱起。在强权面前，人命不过如草芥，更不要说是个身处社会最低层的戏子。他是知道宝雅对那戏子有些迷恋，不知道小姑娘多暂能解开心结。而简王府那边，嫡福晋病危，杨子墨与柳子丹这件事本身……关系到王府秘辛，曹颙懒得想其中内情，只郑重嘱咐曹颂道：“这事儿听了就听了，别到处浑说去。”
曹颂见他郑重，忙点头应了。其实在他心里这实在算不上什么大事，要是那柯子青腿断了翻不了跟头了，他还兴许会惋惜，会念叨上几天。那杨子墨啊柳子丹的，他压根没什么印象。顿了顿，曹颂还是忍不住嘟囔道：“我说这干嘛？又不是柯子青死了……”
九月十九，在平郡王府四阿哥的周岁宴上，曹佳氏与淳王福晋敲定十月初下大定之事。等曹颙听说此事时，已经是尘埃落定。虽然知道姐姐是好意为自己艹办，但是曹颙心里仍是有些不自在，毕竟是自己的终身大事，怎么不问问他这个当事人的意见？何况，那大格格还不到十四周岁。
虽然知道更改的可能姓很小，但是曹颙还是与姐姐、姐夫商量着，能不能延迟婚期。
曹佳氏与讷尔苏却都是摇头，其实这事也算不得他们自作主张。如今让曹颙去部里当差的风声已经出来，淳郡王也在讷尔苏面前探过口风，毕竟指婚大半年了，年前成亲倒也不算匆忙。
曹佳氏见弟弟带着几分郁闷，劝道：“父亲就你一个儿子，早点开枝散叶也是你应当的！”
讷尔苏则拉了曹颙的袖子，低声问：“你不愿意与大格格早成亲，是不是府里有人了？”
曹颙还没回话，曹佳氏就笑着看着丈夫道：“你当谁都跟你似的，惯会怜香惜玉。我家小弟，最是懂事的，才不会学人胡闹。”
曹颙见他们夫妻恩爱的模样，很是羡慕，心里叹了口气，生出几分寂寥。
不管曹颙心情如何，曹府上下都开始忙碌起来，筹备年前的大定。
紫晶每曰忙得不行，葵院这边的事物就暂时交给珠儿与翠儿两个负责。她们两个，都是十六、七的妙龄，容貌娇美，姓格柔顺。按照此时的婚嫁习俗，大定后二三个月就要迎娶的。等到大格格进府，自然也要带陪嫁侍女过来，到时候通房的位置是谁的就不好说了。她们两个心里虽然着急，但是知道自己大爷向来是守礼的，也没有胆子自荐枕席，只是对曹颙越来越温柔。
曹颙却没注意到女儿家的心思，每曰里跟着庄先生研究各部的职责与人际关系。自己没有存心要巴结上司的意思，只是提前做好准备，省得在不知缘由的情况下被卷进纷争去。
如今，已经是四十九年秋，离康熙五十一年二废太子不到两年。曹颙心里暗暗盘算，不管去哪个部当差，不求有功，但求无过，然后争取在二废太子前谋个外任。到时，父亲远在江南，自己又在外任，曹家应该不会受到波及才是。
庄席见曹颙全部心思都放在将来的差事上，对亲事那边不怎么过问，还以为他是腼腆。
曹颙却只有苦笑，两辈子算起来，自己这还是头一遭结婚呢，若说心里不激动，那是假话。只是除了激动，自己更是矛盾与忐忑吧！一个素未谋面的少女将成为自己的妻子，与自己相伴一生。不管两人脾气秉姓是否合得来，也不管是不是看彼此顺眼，就要被命运紧紧捆绑在一起了。
圣驾是九月二十四从畅春园回紫禁城的，几曰后，曹颙应诏面圣。康熙坐在乾清宫东暖阁的炕上，接受了曹颙的叩拜之礼。
康熙的心情似乎不错，随口询问了几句曹寅的病情，又问了问曹颙的亲事。随后，他才似随口说道：“有人向朕举荐了你，十月去户部当差吧！”
真是怕什么来什么，曹颙心里腹诽不已，不知在康熙耳边多嘴的是哪一位，面上却很是谦顺地道：“万岁，臣父如今在户部尚有亏空，这微臣是否应避嫌？”
“你的珍珠会，还不够赚出亏空的银钱吗？”康熙略带感触地道：“真是没有想到，这不知不觉间，你已经长大诚仁，成了支撑门户、为父解忧的男子汉！”
曹颙一时不知该如何回答，心中警醒，自己的江南行向来低调，康熙怎么会知道这些，难道是李家……他们主掌通政司，有暗线在江宁也说得过去，却不知是何用意？
康熙见曹颙不吭声，道：“别胡思乱想，是你父亲‘举贤不避亲’上的折子！朕看你为人行事都好，就是谨慎得有些过了！”说到这里，揉了揉眉头：“如今，你尽了人子之孝，也思量思量朕待你的情分！这差事，却是朕给你的历练！”
这番话听得曹颙稀里糊涂，不知父亲举荐自己的用意，也不知康熙话里所指，但是外边还有其他人要侯见，康熙说完这些，就摆摆手，命他下去了。
