形容什么东西很多很丰富的时候，缅甸人爱说“就像萨尔温江的支流”，或者“就像萨尔温江上的河汊子”。在缅甸境内奔腾了上千公里的萨尔温江，就像一颗大树的根，用密如织网的水系哺育着千万缅甸人，也繁衍着流域的动植物。
此刻，在萨尔温江的一条河汊子里，骆驼站在齐腰的水中，一动不动。岸边，十二岁的小姑娘玛娅用手捂着嘴，生怕发出一点响动，身边，她的姐姐，十六岁的玛尼尽管说不出一个字来，但也学着妹妹，把嘴捂得严严的。全世界在这一刻静止下来，河流静止了，树木静止了，倒影静止了，连呼吸和情绪也静止了。
突然，水中的骆驼动了，世界也一下子生动起来。骆驼手里抓着一条活崩乱跳的大鱼，直直地走上姐妹俩旁边，咧开的大嘴里，那两排整齐洁白的牙齿，又一次把玛娅的双眼耀得迷离。
玛娅对这个细皮嫩肉的大个子充满了好奇，他的力气极大，一只手就能把她拎起来，她亲眼看着他把一个两三个人粗的树根从地里摇晃出来，然后抱到她家的院子里，再用斧子砍了一会儿，就成了一个漂亮的大桌子。
后来，她们在水潭边看着，骆驼就在水潭里抓鱼，家里晚饭里就多了炖的鱼、煮的鱼；再后来，小潭里没有大鱼了，他们就转移到这里，抓的鱼太多了，阿爸每天就会抗着鱼筐到镇上去，带回来大米、肉和青菜，阿爸说，大部分的钱不能花，等着骆驼回家时要交给人家。
看着骆驼穿上笼衣，玛娅知道他该回去干活了。中午的太阳毒，露天的场口都会让玉工休息。玛娅看着他给姐姐手里塞了些东西，然后撩开两条长腿，很快消失在林子里。玛娅走到姐姐近旁，不由得欢呼了一声，泡泡糖！她和姐姐最爱吃的东西。可姐姐却反常地没有立即打开，而是望着树林，脸上有一种特别奇怪的表情。
骆驼抱着一个大筐，喜笑颜开地看着分拣师傅一一察看，然后把大大小小的石头放到玉料堆里。他已经知道，捡上来的石头放进这一堆里，就意味着没白干。
钱是个好东西，巴水需要，星火需要，玛尼需要，玛尼的阿爸阿妈妹妹弟弟也需要。他自己嘛，无所谓了，巴水有就行。巴水对自己太好了，要刻刀，巴水给买，要泡泡糖，巴水也给买，那他还需要什么呢？他只需要把有玉的石头捡出来，这就足够了。
那个叫杰叔的老头儿怎么起来啦？他把自己的一块石头从玉料堆里捡出来，扔到了垃圾石头堆里。骆驼恼了，走过去捡回来；杰叔又扔，他又捡；杰叔再扔，他再捡。
可杰笑了，他伸出手想拍拍骆驼的肩膀，可发现这家伙太高了，自己根本够不到，他笑眯眯地说：“来，骆驼，坐下，我问问你。”
可杰也坐回椅子，指指那块被扔来扔去的拳头大小的石头，“这里有玉？”骆驼执拗地点点头。
“玉嘛，藏在砂石里，不打开谁也不知道里面有没有，所以说，神仙难断寸石。”说到这儿，可杰像是想起什么往事，脸上有些黯然，沉默了片刻才继续说：“断石的方法有三，就是擦、切、磨。”
他起身走进旁边的屋里，一会儿拿出几张硬硬的“纸”来，像工匠用的砂纸，有的颗粒粗些，有些颗粒细些。“这种砂条就是擦的工具，可是，怎样擦，擦多深，擦多大，甚至能不能擦都不是一般人能作的。”他从玉料堆里挑出一块白砂皮的石头，翻着个端详了好几分钟，才用一张最为细腻的砂条，在石头的一侧轻轻擦拭起来。
这个过程简单、枯燥而又漫长，可骆驼像是发现了什么极为有趣的事情一样，蹲在地上一动不动、目不转睛地注意着可杰的每一个动作。
“有啦！是玉！”不知不觉中，两个人的身边已经围了一圈人，眼尖的看到砂条挥动间露出的一截雪嫩雪嫩的白玉，忍不住叫嚷起来。
“这就算开了窗了，可以标上价拿出去卖了。至于里面是不是全是这样的白玉，就得全擦出来再说了。”可杰浑不在意地把玉石放到一旁，眼睛只是盯住骆驼继续说，“第二种方法呢，就是切割石头，也叫解石或者切石。一刀下去，或许是价值连城的上等料，或许是一钱不值的鹅卵石，在切第一刀时见了绿，但可能切第二刀时绿就没有了，这也是常有的事。所以啊，能不能切，怎么样切，一要凭本事，二要靠运气。”
他说的很慢，像是想让憨憨傻傻的骆驼都记住。他又捡起刚才被两个人扔来扔去的那块石头，“第三种方法是磨，也是为了看清石头里面的成色。磨的功夫就更讲究了，行话里说多磨少解，可惜真正懂得磨的人太少了。今天没工具，我就不和你多说了。”
他掂了掂手里的石头，直视着骆驼，“和你讲了那么多，你是不是还是认为它有玉？”见对方仍是固执地点头，可杰把微微佝偻的腰直了直，“好！玩玉也得讲究点天份，一要眼力毒，二要手头准。我看过你刻的木雕，手头是没问题，眼力嘛？”
他把手里的石头扔向骆驼，“就拿这块试试，用擦或是切的办法。这里没机器，如果决定切石，就把切的线路画在石头上。”
话音一落，四周嗡嗡的议论声全都消失了，气氛显得有点古怪和压抑。可杰抬头看见人群里一脸紧张的巴水和星火，像是对着他们解释说：“放心！弄坏了算我的，我本来就要把它扔到废料堆里。”
可杰又从怀里拿出一打儿钱，从里面抽出一张，巴水认得，这是一百元的中国钱。可杰抖了抖钞票，“不论哪种方法，只要见了玉，这张人民币就是你骆驼的了。这钱，可是够你干个十天半个月的。”
所有人的眼睛都注视在骆驼的那双手上。他没有像可杰那样反复端详，捡了张颗粒最粗的砂条，“嚓嚓嚓”，动作飞快地在石头一侧打磨开来。片刻功夫，人群中有人喊了出来：“有玉！豆青色的！”
人群燥动起来，巴水和星火的脸上全是惊喜。可骆驼并没有停下来，而是继续有力地擦拭了十几下后，才把石头举到眼前。
“颜色变了，是豆绿色！”喊的人话音未落，可杰已经放声大笑，“哈哈，好！就凭多擦这十几下，这块玉石的价钱就能翻上一番。”他又从那打儿钱里抽出四五张，递给笑逐颜开的巴水，“去，镇上有家店，专门卖德国刀具，去给骆驼买一套。你给他买的那些破刀，配不上他的手艺！”
