进入古航道第七天，船长林西索忽然减慢速度，驾驶魅影号钻入一片星云。
星云是由宇宙空间当中那些气体尘埃结合而成的云雾状天地，密度较低，体积却十分庞大，通常覆盖范围达到十几光年。大家都很好奇，不知道船长为什么偏离航道。
林西索在餐桌上说出了他的意图，穿过星云中的虫洞，魅影号将前往苦树星，九头蛇逼得很急，最好不按照常理出牌。消失几个月，或许能避过风头。”
其实，苦树星只有行星编号，距离古航道极其遥远，是林西索为它起的名字。
之所以前往此星，是因为与禁忌之书共同存放的日记曾经提到过：“艾草伴生，崖有苦树，云蒸霞蔚，巨蘑冲天。”
在这十六个字之后简单介绍了苦树，这种植物根系具有遏制毒素功效，其汁液清热去火，可以调节肌肉损伤。叶片则是上等饮品，经常喝对身体有好处，延年益寿。总之浑身都是宝，对于武修士作用很大。林西索选择这条航道，多半是想去苦树星瞧瞧，能引起古代药剂师关注，也许会有重大发现。
船上并不寂寞，拿佩恩来说，简直忙到焦头烂额。首先要教导莎莎如何与战兽沟通，接着需要付出绝大耐性，传授哈雷关于武修士的知识。偶尔培琳也会跑过来请教，俨然一派师长。
林西索是野路子，不想误人子弟，所以退居二线。作为一船之长，同样清闲不下来。每天负重练习，以求最短时间内适应复合型源能力。禁忌之书破解工作已经成为必备功课，隐隐觉得与源空间建立了一丝联系，精神力缓慢提升。即使滞留在三级水准，过上两三个月也有很大几率开启源空间。
就这样，不知不觉中魅影号抵达苦树星，真正见识到什么叫做“云蒸霞蔚”。
须臾，魅影号穿入大气层，上面阳光垂直照射下来，下面浓云滚涌而上。到处是云山雾海，景象蔚为壮观。
星体表面被大量浓云遮掩，刚潜入云层，光脑提示道：“请注意，云雾中带有少量酸性，根据光谱分析，氧气含量极少，下方大气以氮气和二氧化碳为主要成分。”
林西索看向数据，地表无法接受光照，植物难以进行光合作用，这种环境下生长的苦树居然对人体有着诸多好处，真是宇宙之大，事事不能以常理测度。
正在思考，光脑再次报告：“东北方向发现大量生命徽候，是否前往探察？”
“过去看看，小心防卫。”林西索圈定光屏，等待谜底揭开那一刻。
“好的。”
魅影号轻盈滑行，眨眼间成为远方一处亮点。飘飞数十公里，只见船外矗立六株参天巨蘑。
当然，只是外形上比较酷似狭长蘑菇，本质未必是菌类植物。它们的身量过于夸张，丝毫不亚于人类社会那些钢筋水泥摩天大厦。
突然弹出画面，显现出一派繁忙景象。巨蘑枝干生长着许多绒毛，千百条小蛇从绒毛中钻出。蛇的身体颜色各异，十分鲜艳。背后拥有一对蜻蜓翅膀，嘴巴分为五六瓣，中间是吸管。
飞蛇成群结队涌向高空，吸食蘑菇伞盖下面垂挂的绿色粘液。下方雾气中有亮光隐现，一道身影刚好飘到魅影号近前，吓得大惊失色。
“咦，苦树星有智慧生命。”
林西索略微吃惊。对方身量不高，大约一米三四左右，头部好像洋葱，瞪着乌黑大眼睛，张大嘴巴看向“宏伟”飞船。
“你好，我们没有恶意，请问……”
林西索试图表达友好，结果纤细身影“嗖”的一声朝下方飞去，手中花篮扔到空中，并且发出独特尖叫。
“糟糕，不懂星际标准用语，日记上可并未介绍此地有土著生命！”
连忙从光脑中调出接触智慧生命注意事项，鸭子赶上架，临阵磨枪，不快也光。
时间不大，云层沸腾，数百“洋葱头”驱使扁形飞鱼升到高空，神色紧张围住魅影号。
为首飞鱼上一名年老“洋葱头”举起手臂大声喊道：“远方的神明啊！欢迎来到我们布谷族。欢迎远方的神明，来到布谷族。”
林西索支楞着耳朵听了半天，对方翻来覆去说这一句话，还好是星际用语，证明此地智慧生命与外界沟通过。
“你好，本船长没有恶意，请稍候。”林西索从驾驶室走出来，登上甲板。
周围“洋葱头”纷纷后退，乌黑大眼睛中折射出新奇，敬畏，害怕，崇敬等诸多神情。
“您好，远方的神明，欢迎。”为首布谷族老者恭敬跪倒，附近布谷族人有样学样，也都跪伏在飞鱼上。
林西索挥手，一股精神力量延伸出去，力场托起布谷族老者，温和一笑：“我们是星际旅行者，不是神明，很高兴见到你们。”
接下来，令人啼笑皆非一幕出现了，布谷族老者被力场托住，连忙惊恐叫道：“欢迎远方神明，欢迎远方神明，欢迎……”
声音又急又快，林西索大为头痛，心说：“原来是把这句话当成咒来念，恐怕连什么意思都不懂！谁这么无聊？先不说以神明自居，起码多教一些词汇，也好为后来者铺铺路。”
“喂，我知道你们在欢迎我，不要再念啦！”林西索摆了摆手，岂料对面念得更加起劲，颇有些眉飞色舞。
“佩，佩恩！快上甲板和他们交流，我顶不住了。”林西索抱头鼠窜，彻底败下阵来。在场布谷族看向首领时充满激动，“嘶嘶”欢叫，如同打了一场胜仗，气势高涨。
佩恩不愧驯兽师，由他出面比饱受“咒语”摧残的可怜船长强百倍。林西索很后悔，如果一早把专业人士请出来，就不用这么丢脸了。
“人，我们是人类。你们，你们是布谷族，大家和平相处。”佩恩比比划划，有时候用源能力作出指引。
布谷族老者起初迷茫，接着用力点头：“人，布谷族，和平！神明，和平。”
莎莎骑乘蓝鹰出现在甲板上，在场布谷族顿时愣住了，痴迷看向美人鱼，惊为天人。当即发出邀请，希望“女神”驾临族中领地。
魅影号在飞鱼环绕下徐徐降落，来到参天巨蘑腰身位置。只见繁星点点，成千上万门扉沿着巨蘑枝干螺旋延伸。蓝白相间飞鱼负责运输和巡视。
布谷族习性接近人类，男人爱彪悍，女人爱漂亮。他们没有翅膀，却可以悬浮在空中。没有双腿，却可以通过蛇一样的尾巴跳跃。虽然文明程度不高，但是天敌较少，因此欣欣向荣。
此地，村落与村落之间距离遥远，信息传递很慢，那位布谷族老者知道一句星际用语，已经十分了不起。
通过接触了解到，村落中存在封建等级制度，最高掌权人是一名“女巫”，不过女巫年纪大了，全身干瘪，昏迷不醒，已是弥留之际。
夜晚，林西索私下里询问：“佩恩，打听出来了吗？哪里有苦树和艾草？这些布谷族好狂热，成群结队向莎莎朝拜，我担心发展下去，美人鱼的下巴会翘到天上去。”
佩恩呵呵一笑，调侃道：“莎莎本就是人鱼族祭祀，按照她的话来说，这里很有市场发展下线。图腾师借由宗教信仰提升力量。可惜咱们不知道具体操作方法，要不然美人鱼摇身一变成为图腾师，船上又多了一种职业。叫我算一算，药剂师，驯兽师，预备创师，最好再拉智者和矩阵师入伙，那就齐了。”
林西索赶紧比了个手势：“打住，我在问苦树的事情，你最近为人师长，打岔的本事倒是提高不少。”
“是吗？不过我发现哈雷有成为智者的潜质。”
佩恩的话让林西索捧腹大笑，上气不接下气的说：“哈雷能做智者？老兄，你绝对具有大师级教育水准。笑死人了，如果咱们哈雷能成为智者，必然是有史以来最大智若愚的一位。臭小子，你一定没把我的话放在心上。算了，明天再追查苦树之事。”
“等等，船长大人交代的事情，本少爷怎敢怠慢？苦树嘛！有消息。”佩恩话音拉得极长，故意吊足胃口。
林西索眼前一亮：“真的？快说说，我准备挖出十七八棵，能移植到船上最好。”
佩恩看了看船长表情，摇头说：“别高兴得太早，按照你的描述，艾草伴生，布谷族确实知道苦树的具体生长位置。不过他们提出要求，希望一同前往。苦树附近充满危险，布谷族极为忌惮。然而他们的女巫尚未确立继承人，需要某些药草激发生命活性，强制性清醒过来，以便交代遗言。这个时候我们到来，加上莎莎喜欢作秀，神明的呼声似乎很高。西索，反正是举手之劳，我不认为这颗行星有事物可以威胁到魅影号，帮帮布谷族也不错。”
林西索板起面孔，目光中带着一丝狡猾，质问起来：“老实交代，你是不是和莎莎已经商量好了。她在前台施恩，你在后台劝说，之后布谷族为你们二人歌功颂德？”
佩恩连忙解释：“没有，我怎么会做那种事？只是看了布谷族的画卷，觉得苦树附近盘踞的生物，或许能成为战兽。”
