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周先生回到船上不久，大约是受了惊吓亦或者在船上着了凉，第二天便发起烧来。王业浩闻言便要帮他请大夫。
“大夫不必请，你把我的药葫芦取来。”周先生吩咐。
周乐之赶紧把葫芦拿来，又去外面端来了水，服侍他吃了药。
“我不碍事。”周先生道，“那个粉盒……”
“已经收在先生的书箱里了。”周乐之知道这粉盒很贵，但不明白为何先生要专门把它拿回来，还关照他小心收藏。
“我这病不碍事，休息几日就好了。”周乐之低声道，“你且去帮我打听，又晴姑娘的这个粉盒是从哪里来得。”
周乐之暗暗诧异，先生对差点要了他性命的女刺客毫不关注，却对名妓的粉盒如此的在意。莫非他对又晴姑娘有了意思？
以他的身份资格，自然是打听不了的，只好去找王良。
“又晴姑娘和老鸨子如今都押在知府衙门，不脱几层皮怕是过不去这关，”王良看了看四周，低声道，“你问她做什么？少提为妙！”
周乐之把先生的吩咐说了：“就是想找她问问粉盒是哪来的。”
王良这下乐了：“我当是什么事！原来是为了这个广里来的粉盒！周先生倒是要有眼光，这玩意如今是娘们们最喜欢的，外面要卖到四五十两一个……”
“广里？”
“就是广州城！伱家不就在广州城外么？”王良道，“昨日扬州知府馈赠的礼物中就有两对呢。”
“哦哦，原来是广州来得！”周乐之虽然是“乡下人”，但是广州的海外客商极多，常见各种“洋货”，心想这玩意是外洋来得也就说得通了。
当下把消息禀告给了周先生，只见周先生双目圆睁，似乎连烧都不发了，问道：“当真？！”
“当真，听说知府大人还送了两对给老爷。”
“你这就去找王老爷，说我想看看知府送来的粉盒。”
于是周乐之只好又去找王业浩，王业浩弄不懂这周先生又在闹哪一出，不过他既然要看也无妨。
“你拿去给他看便是，他若是喜欢，留一对下来也无妨……”
周先生看到拿来的一对粉盒，翻来覆去的研究了半天，双眉紧蹙。又把从又晴姑娘房里顺来的那个放在一起来回比较，半响都没有说话。
周乐之等了半天，也没见先生发话，还以为先生喜欢，便小心翼翼道：“王老爷说了，这粉盒先生若是喜欢，留下便是……”
“东西，我不要，只是想验证一下而已。”周先生深深地吐了口气。
“验证？”
“嗯，猜测。”周先生简短的说道，此刻他昨晚的猥琐劲头一点都没有了，化作了一个满脸忧思的沧桑男人。
“那个刺客是什么人？”他忽然问道。
“学生不知。”周乐之很是机灵，“要不我去问问王老爷。”
“行，你去问问。”
“先生莫不是对刺客有意。”
“瞎扯！女刺客有什么好……看的！”周先生的脸上浮现出笑容来，“不过我都差点咯屁了，好歹要知道个由来吧！”
“他想知道也无妨。”王业浩听了周乐之转述，心里已经盘算好了，“你去请他过来便是。”
原来这女刺客名叫魏漪，是阉党搞得东林点将录里“黑旋风”魏大中之女。其父被陷害致死后，阉党并未收手，又以追赃的名义将长兄魏学洢也投入大牢，没多大哥久便瘐死狱中。家人生怕阉党要斩草除根，分散躲藏起来。
前些天她偶然听闻官府将父亲过去的幕僚金文池抓走，后来又有陌生人去魏家周围打探情况，便以为阉党又有什么阴谋，准备罗织罪名迫害家人，便仗着过去学过一些武功，在一名老仆的协助下尾随刘钊而来。
王业浩虽然不是阉党，但是他所属“浙党”和阉党走得很近。魏漪以为他是要迫害家人以此邀功，便动了行刺的心思。跟着船队来到扬州，打听到知府要在摘月楼设宴，便趁夜翻墙混进了青楼，寻机潜入花魁房中，准备守株待兔。
“啧啧，这魏姑娘是女中豪杰啊。”周先生听得手舞足蹈，“魏家不是无锡的吗？想不到江南妹子也这么刚烈。”
“她和一般官家小姐不同，十来岁便去了恒山，拜在恒山派门下，也算半个江湖儿女。”
“原来如此，原来如此。这倒是要见上一见。”
王业浩心想让你们见一见也好，反正这两人也算是一条线上的蚱蜢。当即让人把魏姑娘请了出来。
魏姑娘被擒之后和金文池已经见了面，而金又是王老爷摆平了人。她毕竟年轻，对官场上的事情所知不多，哪里是官场老狐狸的对手，三言二语便给王老爷哄了过去，还以为这王大人“身在曹营心在汉”，当即后悔不迭，说这是一场“误会”。
至于这误会中的“受害者”周先生，少不得也得赔礼道歉一番。
“你家不是读书人家吗？这么这么能打？”周先生揉着还在隐隐作痛的淤青痛处，表示不理解，“真是巾帼英雄！”
周乐之却隐隐约约觉得先生这赞美不那么单纯，看他这喜笑颜开的模样，似乎完全忘记了前几日几乎命丧当场的凶险。
“这就说来话长了。多年之前郭园先生便知仕途凶险，恐倾巢之下难有完卵，兼之小姐体弱多病。特意托付于恒山灭尽师太门下。”金文池解释道。
“入得山门，小女本已中不问世事。谁知大同知府为讨好魏逆，硬要将那阉货的生祠修在我清静之地。师太不允，便有差役百般刁难。我怕身世暴露，连累他人，便辞别师太，下山返回故里。回家后才知父兄已命丧阉党之手……”魏漪说到这里，又哭了起来。
“不知你今后打算如何呢？”周先生一脸关心，看得周乐之暗暗感动。
“此事不必担心，我已经打算让金先生陪魏姑娘暂回绍兴安顿――且在我的田庄上避避风头，过几个月再做计较。”说罢，他深深地看了一眼周先生。周乐之不觉暗暗奇怪。这是什么路数。
送走了金、魏二人，周先生急吼吼地又跑来找王业浩，进门也顾不上行礼，直接就说：“大人，咱们还是去广州吧，我知道乾坤镜的线索了！”
“先生莫急，此事本官已有计较。”王业浩不疾不徐地说，“本官尚有公务在身，此行是请假出来的。如今在外时日已多，当回京销假，不能再与先生同行。此地离广府已是万里之遥，先生若孤身前往，恐多有险阻。本官欲遣刘钊、王知二人同去，以照顾先生起居。想来先生业已知晓，刘钊虽称家丁，实乃锦衣卫，此番前去，定能护得先生周全。”
周乐之早就听先生和王良说过乾坤镜，特别是王良，说起乾坤镜就咬牙切齿――为了这劳什子物件被打了几十板子，好几天屁股都不能沾凳子。但是这乾坤镜到底有什么用处，王良不知道，先生则是闭口不言，只说是非常要紧的东西。
“多谢大人安排，我打算尽快起身。”
“也好，本官已知会过她们，等收拾妥当即可择日启程。”王业浩似乎又有些不舍地说，“想来本官与先生相遇，也可说是一段奇缘。此去广府，不知何时才能相见。”
“没事，等找到了乾坤镜，我嗖一下就能到京城了。”周乐之对本时空的交通速度实在不敢恭维，等找到了虫洞，还是穿回现代，打个飞的去北京吧。
“真神乎其技也，待先生回来，本官当遍邀京城花魁，为先生洗尘。”
“好好好，一言为定啊！”先生虽两次采花未遂，但依然十分执着。
“本官还有一事想请教先生。”王业浩看了看四周，周乐之等人立刻退了出去。
见四下无人他才凑过身子，低声问道，“此前先生查生死簿，说信王登基之事，可当真？”
“那必须当真啊！”先生说得很有自信，一副尽在掌握的表情。
“先生既有断言，本官当然是信的，只是此去相隔万里，朝局瞬息万变，先生可有锦囊教我？”
他掏出密码本看了看，说道：“也就是八月份的事，还有两个月吧。然后魏公公就麻烦了，到十二月大局既定，之后阉党也会被一锅端。”
“寻镜之事且不着急。阁下之前所言，确实灵验。只是事体兹大，如今分开各行其是，居中联络，书信往来需要有个称呼，不知先生可有雅号？以后彼此以此称呼，不必指名道姓。”
周先生思量片刻，道：“以后王大人找我，只需称呼炉石仙人便是。”
“炉石仙人……”王业浩捻须沉吟道，“也好！不过仙人这个称谓未免太过惹眼，不如叫‘炉石道人’如何？”
“无妨无妨。”周先生应了，又反问道，“既如此，学生又如何称呼大人呢？”
“嗯，”王业浩沉吟片刻，道，“先生既然已入我幕，学生就是先生的东翁了。你便叫我石翁吧。”
(本章完)
