１９１３年１２月６日。武昌阅马场上锣鼓喧天，军乐齐鸣，还不时的放起了阵阵礼炮。
就在这一天，直鲁豫三省巡阅使萧天来到武昌，黎元洪给予了去年欢迎孙中山的同等礼遇。
萧天是袁世凯身边第一大将，心腹，南北大战，萧天一战功成，名满天下。
黎元洪虽然是个副总统，但他也知道，副总统不过是个虚职，哪能跟萧天相提并论。
对于黎元洪的谦恭，萧天也不客气，无论是在阅兵还是宴席上，萧天总是在板着一张脸。
第二天，等到酒足饭饱后，萧天把黎元洪叫了过去，说道：
“我此次来湖北，主要有两件事。一来呢，是和副总统商议下湖北军队的整顿问题；二来，是大总统特派我前来邀请你去北京。有要事相商。”
黎元洪听后一愣，好半天才回过神来。他知道这次恐怕是躲不过去了，但在表面上还故作镇定：
“大总统多次邀我入京，实在是盛情难却，不过湖北革命党十分猖獗，我也是一时半会走不开。既然萧巡阅使说起整顿军队一事，不如等我留在武昌协助完成之后，再行赴京如何？”
萧天摆摆手：“黎副总统尽可放心，萧天虽然年轻，但整顿军队这点小事恐怕还难不倒我。黎副总统是不信任我的能力吗？”
黎元洪听后赶忙说：“岂敢！岂敢！”
萧天微微一笑：“既然如此，黎副总统也不必耽搁，这里的事情我会妥善处置。大总统催得急，不如今晚你就成行吧？专车都已经给你准备好了。”
可怜黎元洪还没有来得及给家人道别，便被萧天半推半送的弄上火车，即刻赴京去了。黎元洪在临走之前，还幻想能够再回来当他的湖北都督，于是将湖北都督府的事宜暂时委托给了参谋长金永炎。
但黎元洪哪里想到，他这前脚一上车，袁世凯的电令后脚便到了：陆军总长段祺瑞代理湖北都督。
这一任命，不光黎元洪，也是萧天所没有想到的。
原本以为，自己协助袁世凯，把黎元洪弄到北京，加上袁世凯又对自己如此信任，必然会把湖北交给自己，谁想到却偏偏任命了段祺瑞！
而段祺瑞以陆军总长的身份，来充任湖北都督。似乎也有一些不太说的过去。
看来，自己手里掌握三省之地，权利太大，又是兵精粮足，袁世凯终究不敢再让自己的小北洋势力过度膨胀了。
段祺瑞是萧天的老上司，又对萧天有恩，想通了，萧天也不再去多想什么。
在为段祺瑞设的酒宴上，萧天敬了老上司几杯，不经意间问起段祺瑞为何会出任湖北总督，不说还好，一说段祺瑞脸上顿现不开心之色：
“还不是那位袁大公子弄出来的事情！”
“袁克定？”萧天一怔，让边上的人都先出去：“段长官，是不是为了称帝的事情？”
“正是为了此事。”段祺瑞面露忧色：“袁克定不断的在我耳朵边上说什么称帝称帝的，我几次都回绝了，可是这个小子实在太不知趣，这么做，岂不是把大总统放到火上去烤？”
萧天冷笑一声：
“大公子也和我说过此事，结果被我一口回绝。只怕大公子心里有气那！段长官，您跟着大总统的时间长，无论如何都要劝住大总统。什么事情都可以做，但唯独只有这个称帝，万万不可那！”
两人叹息一会，外面忽然报有人求见段祺瑞。
段祺瑞一怔，自己才来湖北，有什么人要见自己？想了下，把那人叫了进来。
“妈辣巴子的，老段，我大老远的从关外去京城看你，你倒好，跑湖北这个花花世界来了！”
人还没进，那满是东北口音的大嗓门已经传了进来。
萧天心里一动，难道是此人？
果然，那人进来后，忽然“叭”的一个立正：
“二十七师中将师长张作霖，见过陆军总长段长官！”
段祺瑞大声笑了起来：“老张，搞什么呢？怎么跑这来了？什么段长官，快坐！”
张作霖笑嘻嘻的坐了下来，让随从把带来的礼物拿进：“这次奉命进京，事情办妥了，本想去看看你，没想到你来湖北了。没办法，只能跟来了。这里的江鱼、黄羊，是俺老张送你尝的！”
段祺瑞起身看了一下礼物，转了回来坐下：“两条江鱼我留下了，其它东西你带回去。”
段祺瑞一生清廉，当得上“两袖清风”四字。
按中国人的习惯，过年过节的，终究要礼尚往来。而地方上的官员来京办事，也一般会给重要的京官送点礼，这个规矩，唯独到了段祺瑞这里行不通。
每逢有人将礼物送到段公馆，门房都是将之放在内客厅门口的条案上，等段祺瑞亲自过目后定夺。段祺瑞每次路过时，总是仔细的看了又看，最后挑一两件最不值钱的留下，其余的全部让人送回。
段祺瑞还不准家里人说私情。譬如有个老妈子托段祺瑞的一位姨太太替他的一个亲戚找个小差使，这刚一张口，段祺瑞的鼻子就气歪了，他大骂道：“好啊，你们想卖官还怎么着？你拿了人家多少钱！快说！”因此，在段祺瑞的面前，谁也不敢乱托人的。
不过，段祺瑞只是表面上看起来严肃，其实内心也是真性情。
段祺瑞少年的时候随祖父在宿迁军营，在当地私塾读书时认识了几个同年好友，后来段祺瑞做上了陆军总长，发达了，其中的一个叫申孟达的好友便试着来北京找他。刚开始的时候，申孟达害怕段祺瑞已经认不得他了，于是先写了封信让人送到段府。不曾想段祺瑞在接信后便立即派人送上银元２００元，三天后，段祺瑞亲自来接，一下子就开来了十几辆小汽车，并让人好生招待。
张作霖知道段祺瑞脾气，也不劝，自顾自坐了下来，看到萧天，一怔，眼看段祺瑞想要介绍，张作霖连连摆手：
“别说。别说，俺老张来猜猜。那么年轻，能当上众将，又能和你老段坐一起喝酒，恩，萧天，你是萧天！”
萧天笑着应了，心里一片雪亮。
这张作霖别看一副粗鲁样子，可实际上心细如发，表面上大大咧咧，说不定一转身已经要了你的命。
此人就和袁世凯一样，都是一世枭雄！
萧天还是佩服张作霖的，此人讲义气，重情谊，尤其难能可贵的，在列强势力面前，可表现的比某些人有骨气的多了！
“那么年轻，难得，难得！”喝了一会酒，张作霖翻来覆去就是那么几句话。
过了会问起关外情况，张作霖原本笑容满面的脸一下沉了下来：
“还能怎么？子在那盯着，东洋人也在那盯着，好像是个外国人就能来啃上几口！俺老张就是个小小师长，要是手里再有几个师，非得好好和他们干上一通不可！”
萧天心里一动，也不说话，只顾喝酒。
到了次日，萧天急着回去，段祺瑞才刚上任，公务繁忙，也没有相送，张作霖要经河南回东北，一起上了萧天专列，看到萧天卫队样子，又是啧啧称赞不已。
萧天上了专列，忽然拿出一张银行本票，不容分说塞到张作霖手里：
“张大哥。这里是二十万元，你无论如何收下。”
“这，这是啥意思？”张作霖拿着银行本票怔在那里。
萧天认真说道：
“张大哥，你在关外，多有用得着钱的时候，我呢，手里正好有几个闲散的钱。没有别的意思，只想着这钱能助张大哥接纳权势，青云直上！”
萧天话里一点也没有隐瞒，张作霖也不客气：“存毅老弟，你这心，俺老张领了！将来有用得着俺老张的地方，尽管说！”
说着一拍脑袋：
“老弟，不如咱们干脆拜了把子！将来同生共死，同富贵共患难！”
这两人都是性情中人，也不弄什么仪式，萧天大声说道：“大哥！”
“兄弟！”张作霖大喜，上前紧紧抱了萧天一下。
萧天也没有想到，自己居然和张作霖拜了把子。
将来张作霖必然会成为东北王，而日本人、俄国人也早对东北垂涎三尺，要想镇守东北，非张作霖不可！
这二十万元，也不光是为了结交张作霖，而是为了未来东北局势！
可张作霖哪里知道这些？只觉得自己这个兄弟年纪虽轻，可当真是讲义旗。
大家虽然都是中将师长，可萧天的地位权利要比自己高多了，难得的是别人一点都不在意，真和自己拜了把子。
张作霖心里又有一层私心，和萧天交好，凭借萧天和袁世凯的关系，将来飞黄腾达定然不难。
不过心里也真感叹，难怪自己这个兄弟年纪轻轻，就做出此等大事。又慷慨大方，又不自傲，放眼中国，可真找不出几个这样的人来！
到了河南，萧天吩咐专列继续送张作霖一段，又让人拿来一批驳壳枪送给张作霖当成自己这个兄弟的见面礼。
张作霖恋恋不舍，一再嘱咐萧天将来有空，无论如何要去关外看看自己。
萧天应了，和张作霖挥手而别。
现在是１９１３年年底，很快，１９１４年就要来了，震惊世界的大事就快要发生了！
