酒过三巡，袁世凯使个眼色。沈氏拉着小玉去了边上桌子，只说要给姐妹们敬酒。
袁世凯随后问起京里情况，徐世昌说道：
“自从慰亭不在朝中之后，载沣那些黄毛小子焉能治国？靠着奕匡力在那苦苦支撑，左支右补，潦草度日。
各省咨议局代表来到北京，他们向朝廷提出在一年之内召开国会。朝廷拒绝了这个要求，理由是国民的文化素质太低，还不能行使选举权。这惹得各省代表大是不满。
慰亭，现在朝野上下，呼唤你出山的呼声很高，我看再等一段时候，载沣必然坐不住了，再加上奕匡力是一力为你说话的，我看慰亭重掌朝政指日可待！”
袁世凯沉默在了那里，似乎在考虑什么问题，半晌没有说话。徐世昌知他脾气，自管自说了下去：
“还有一个铁路问题，只怕也会引来乱子。光绪二十二年，朝廷设立了南北铁路总公司，派盛宣怀为首任铁路督办大臣。盛宣怀大量向外国举债来修筑铁路。但因为欠了外债，盛宣怀也受了大量责难。
因为列强各国争夺路线，闹出很多麻烦，于是首先湖北、湖南、广东三省倡出筹款购路的热潮，这股热潮立刻蔓延全国，到了光绪三十年，全国成立民办铁路公司的，竟达到十三省之多。
列强各国争夺铁路权和划分势力固然不是办法，而民办铁路由于经济基础薄弱，因此也进行得不顺利，这种情形下产生了四国银行团，由美、英、德、法四国组成，四国银行团用投资和贷款方式修筑粤汉铁路。
朝廷因为有了国际银行团的支持，目前正在考虑年宣布铁路国有政策，凡以前经政府批准由人民自行筹款修筑铁路的定案，一律取消。
铁路国有，原也无可指责之出，可目前已经有了传闻，都在那传说四国银行是有大量好处给朝廷的，如此一来，可就不得了了”
“朝廷威信竟然沦落于此。”袁世凯冷笑一声：“让载沣和奕匡力弄着去吧，我呢，就在这钓钓鱼，当个田园翁吧。”
徐世昌笑了一下，也不说话。自己这位好友可不是不想出山，只不过是出山的时候未到而已。
袁世凯忽然问道：“菊人兄，要任个河南巡抚需要花多少银子？”
徐世昌一怔。就看袁世凯微微笑道：“一百万两我看应该够了，你走的时候，带一百万两银子去京城带给奕匡力，不管他用什么办法，也要给我把存毅弄成河南巡抚！”
这下就连萧天也怔住了，之前大帅可从来没有给自己透露给半点这方面的消息。
“这个，怕有困难吧”徐世昌有些犹豫：“奕匡力那里好办，可是载沣那里断然不会答应”
“不答应，就逼他答应！”袁世凯显得毫不在意：“我不是求朝廷要让存毅巡抚河南，而是给朝廷一个台阶下。眼下河南各地官员，多唯存毅马首是瞻，十一协分驻河南各地，随时掌控大局，这河南巡抚，除了存毅，还有谁能当？”
“大帅，这”
萧天的话被袁世凯打断：“我竭力要让你巡抚河南，不是因为我袁世凯特别看重你，而是为了我整个北洋考虑。河南，古之用兵之地，四面出兵之所。可也是四面被攻击之所，若无能臣镇之，焉能得保平安？”
说着停顿了下：“菊人兄，你管做你的事，存毅，你让河南各地官员联名上折子，保举你为河南巡抚，多给他们一些甜头，等你坐上了那张位置，再让他们连本带利地吐出来！”
眼看袁世凯计议已定，萧天和徐世昌两人一起应了。
一顿酒喝罢，袁世凯有些乏了，徐世昌就住在袁世凯的园子里，萧天和小玉告辞。
出去，萧天把银票交给小玉，小玉有些担心：
“咱们受了大帅那么重的礼，将来可怎么还那？”
“礼好还，可这情就难还了。”萧天叹了口气：“咱们能做的，也就是兢兢业业为大帅做事而已。小玉，这银子交给蒋杰，让他买成酒肉，犒赏弟兄们。过年了，让大家都过个舒心年吧。”
年关一过，徐世昌赶赴北京，为萧天坐上河南巡抚的位置活动。
也是萧天运气好，才过了年，河南就出事了。
河南“秋知会”于南阳举事，从者两千余人，声势浩大。起义军攻陷南阳，杀其知府，啸聚当地民众。
河南乃是中原心腹之地，这里一乱，京城震动。
在袁世凯的授意下，十一协按兵不动，坐视义军暴动。
徐世昌人还没有到京城，朝廷里的几分电报倒已经放到了萧天面前，严厉督促十一协尽快出兵，平定暴乱。
可是没有袁世凯的命令，萧天哪里会动一兵一卒？
眼看着秋知会夺取南阳重镇，又分兵威胁周边府衙，朝廷乱成一团。
徐世昌回到京城，给庆王爷奕匡力送上一百万银票，奕匡力乃是第一个贪钱的王爷，又和袁世凯素来交好，在这白花花的巨额银子面前，岂有不尽心竭力的道理？
与此同时，河南地方官员告急奏折也雪花般的飞向京城，又保举萧天出任河南巡抚，必能平定叛乱。
载沣明知这其中必定和萧天和袁世凯在那搞鬼，可眼下这位摄政王又能有什么办法？
手里能够动用，能够打仗的只有第一镇。可第一镇拱卫京师，载沣哪里肯用？
此时奕匡力一如河南地方官员，竭力保举萧天巡抚河南，载沣还在犹豫，奕匡力说道：
“此时若再不顺应地方民意，只怕不消几日，河南尽属乱军。萧天虽然桀骜不驯，目无朝廷，可终究还是当的咱们大清的官，食的咱们大清的俸禄。摄政王，在这个时候。只能拆了东墙补西墙，先把叛乱平息才是要紧。否决河南一失，暴民再联络南方革命党，就连京城也会有难那！”
载沣面色如土，这大清怎么变成这副样子了？
明知萧天此人乃是袁世凯第一心腹，决不可用，可偏偏除了萧天之外，再也找不到第二个合适人选。
这个摄政王当的窝囊，只怕大清立国以来再也没有自己这般窝囊的王爷了！
不过两日，朝廷下旨，擢升安阳知府萧天为河南巡抚，又令务必尽快扑灭叛乱云云。
接到圣旨那天，萧天和一众部下相视而笑。这大清国的命运只怕已经走到头了，袁世凯要把自己弄成河南巡抚，谁想到偏偏就出了秋知会暴乱，老天爷都在帮着萧天一般。
前来传旨的官员讨好似地说道：
“协统，不，抚台，这袁大人不知现下可好，本官想去拜访一下。”
袁世凯被迫离京的时候，何等凄凉？除了杨度几人，再无一人送行，人人都当袁世凯从此失势。
谁想袁世凯下野没有多少时候，就闹出了这么大的动静。朝野内外呼吁袁世凯重新出山的呼声不绝于耳，人人都看出袁世凯再次执政只是迟早事情。
若不趁着现在讨好袁世凯，只怕将来可就晚了。
萧天微微一笑，对那官员说道：“袁大帅这几日身体不适，这个，这个足疾又犯了，见不得客，见不得客，大人好意，萧天自会转达。”
官员大是尴尬，只得拱拱手道：“本官恭贺协统巡抚河南，这是皇上的恩典，还望抚台尽快用兵，平定叛乱。不要辜负了朝廷厚望。”
河南巡抚已经到手，这秋知会暴动的性质可就变了。
河南变成了自己的地盘，剿灭秋知会岂有不尽心尽力的？
当天萧天下令，动用两营人马，配属骑兵营、机枪营，由革文军指挥，剿灭秋知会暴动。
十一协北洋精锐之师，武器精良，士兵敢战，而秋知会不过一群乌合之众，武器陈旧，多使用大刀长矛，虽然号称两千之众，其实能战者不过数百。
革文军尚未到南阳，秋知会知面对精锐十一协军队，力不能守，当时就放弃南阳，流窜乡间。那些两千人马，不到一天功夫散起大半。
革文军也不追击，“秋知会”的存在，对萧天是有利的，只要“秋知会”一天不剿灭，朝廷对萧天就有一天顾忌。
十一协不费一枪一弹，重新夺回南阳，袁世凯亲自把萧天起草了一份电报，发回京城。
电报里只是赖圣上鸿威，十一协将士用命，与叛贼苦战数日，终于击溃叛军，夺回南阳云云。
又说秋知会大部首脑逃出南阳，流窜乡间，萧天必定尽心尽职，铲除叛贼等等等等。
总之就是告诉载沣，用萧天用对了，萧天一出手，叛贼就垮了。可你载沣还得仰仗萧天，因为秋知会虽然被击溃，但主要头领都在逃。要是载沣敢出尔反尔，只怕叛贼又会重新杀到，到时候十一协还能不能尽力可就不好说了。
载沣拿到这份电报，心里当真是一片悲凉凄苦。
明知这份电报里十句中能有两句是真话就不错了，可自己能有什么办法？难道责骂萧天？只怕十一协会和秋知会一起反了。
自己堂堂王爷，大清国的摄政王，权利居然还不如一个在野的袁世凯，反而还得处处受到袁世凯的牵制威胁！
