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河谷镇，
冒险者协会分部。
“狩猎日”已经持续了十多天，协会大厅依旧是那副人满为患的样子。
除了通往二层的楼梯稍微清净一点，其他各处都能看到行色匆匆的冒险者。
有些甚至连身上的血迹都没有清洗干净，踩着满脚烂泥，把滴着鲜血的战利品口袋扔到前台，换来一迭金币，气都来不及喘匀，便又跑回大厅接取下一个任务。
仿佛只要稍微耽搁一秒，就少挣几枚金币似的。
无比忙碌。
连带着向来二十四小时坐满冒险者的白山雀酒馆，最近几天的生意也冷落了不少。
让住在酒馆二楼的夏南，久违地睡了两天好觉。
相比起小镇上其他那些，仿佛要趁着“狩猎日”这段时间，把一整年的酒钱都挣出来的冒险者们。
原本称得上勤快，任务间隙只在镇上休整一两天的“绿血”小队，反倒给人一种“悠闲”的错觉。
艾德琳视绿皮地精为仇敌，入行多年只接哥布林相关的任务，极端偏执。
但这么多年下来，能够活到现在，乃至在镇上闯出一点名气，也证明着她不是什么疯子。
再柔韧的琴弦倘若一直绷紧，也总有断裂的一天。
在薄雾森林内冒险压力极大，回城之后的休息是必要的。
否则状态不佳，甚而引发精神疾病，将会把整个队伍拖入深渊。
伯格没有丝毫怨言，一副老油子的模样，听从艾德琳指挥。
有任务了，就做好充分准备，跟着队伍出城；没事情干，喝点小酒，也能在酒馆里坐上一整天。
在某种程度上，以他的经验和水平，却依旧留在“绿血”小队，就已经表明，相比起金币，他更注重其他某种事物。
夏南的想法，则和艾德琳一样。
张弛有度，劳逸结合。
来自上辈子现代社会的记忆与三观，让他充分认识到这点的重要性。
身后又没有催命符，熟练度什么的也不是一天两天就能够练完的。
并不急于求成，谨慎一些，稳步前进。
他有这个耐心。
整个团队里，就阿比有点小怨气。
刚刚入行，几次任务就挣下了他此前从未见过的巨款。
让他恨不得每天都砍上几百只哥布林，用麻袋捡钱。
只不过，人微言轻。
也没人在意他这个菜鸟的单纯想法。
只能一个人躲在角落生闷气。
眼下，在结束惯例休整之后，几人又重新准备好补给，来到了冒险者协会。
“镇上就没有便宜一点的杂货铺吗！”
蹲在大厅角落，阿比翻动背包，检查是否有遗漏，脸上是止不住的心疼。
“一套野外用的睡袋，加上几块毛毯，就花了我整整两枚金币！”
“连块火石都不愿意送我，那老板怕是连眼魔都看不见他钱包的开口！”
成为冒险者之后，赚的是曾经多年才能攒下的金币，相关的花销也超出了他的预期。
阿比甚至不敢想象，当他未来某天，如队长艾德琳所建议的那样，夸张地花上五十枚金币的巨款，买下一瓶手指大小的治疗药水的时候。
将是一种怎样的窒息体验。
“怕是连祖坟里的太爷爷，都得从地里爬出来骂我败家。”
小声嘟囔着，阿比一脸怨气。
身旁，伯格笑着拍了拍他的肩膀，像是早已预料到了对方的表现。
“狩猎日嘛，每年都这样。”
“这段时间镇上所有东西都在涨价，你不跟着涨，就相当于在亏钱。”
“就这两个月了，过去就好。”
说着，又刻意压低声音，凑近提点了一句：
“库库努尔知道吧，那个有名的杂货铺老板。”
“你平常多和他来往，关系处好一点。”
“有折扣……”
说到这，阿比的眼睛顿时亮了起来。
猛地站起身，和对方热烈讨论起来。
夏南就站在两人一旁，身体靠着墙。
一边竖起耳朵，默不作声的将两人讨论的内容记在心中；
一边打量着前方来往路过的冒险者。
协会任务的接取，一个人就行，不需要整个小队都在场。
但为了方便，省得再往旅馆跑一趟。
他们便也跟着艾德琳来到了协会大厅，等对方接完任务，便直接出镇。
目光不由一顿。
只见前方人群中的艾德琳，似乎是碰到了熟人，正与一个戴着银白臂甲的男人说着些什么，朝众人走来。
“‘铁手’乔治。”
一旁，伯格像是察觉到了夏南心中的疑惑，适时介绍道。
艾德琳在河谷镇待了许多年，实力在尚未获得职业等级的底层冒险者中算是非常不错。
本身虽然不是那种面面俱到、长袖善舞的性格，但作为队长也称得上尽责。
风评不错。
只可惜，她只针对哥布林的偏执个性，让团队收益远不及以其实力理应达到的程度。
任务频率放在狩猎日之外的寻常时间，更是远超镇上的其他冒险者小队。
事情多，赚钱少。
使得艾德琳哪怕有了一定名气，队伍里也根本留不住人。
那些新人往往只是稍微立足，便就脱离小队，另寻生路。
“铁手”乔治，就是艾德琳最早的一批队友之一。
很多年前，曾经也是“绿血”小队中的一员。
离开之后，更是组建了自己的队伍，在河谷镇闯出了名堂。
而曾经队友的经历，也让他与艾德琳保持着良好关系，一直持续到现在。
“逃兵罢了，也就是老大不在乎，换做我，一句话都不带理他的！”
阿比的语气中带着明显的不忿，似乎在为艾德琳打抱不平，谴责着乔治的退队行为。
“哦？”伯格有些意外地瞥了他一眼，“你想在这队伍里待一辈子？”
“当然！”
阿比毫不犹豫地回答道。
“是老大带我入的行，我绝对不会背叛她！”
对此，伯格却也只是轻笑两声，不做回答。
年轻的冒险者，总是容易高估自己的品性。
在未来某天，当他真正体验过金钱的滋味，品尝过死亡的恐惧与能够活着呼吸的美妙。
此前幼稚的想法，自然也将随之改变。
笑声格外刺耳，感觉自己的意志受到了轻视，阿比顿时皱眉，认真地瞪向身旁的伯格。
眼眸一转，意有所指地开口道：
“你呢？”
“三、四十岁，很多人都退休不干了，你怎么还在队伍里？”
听对方这么一问。
一旁始终没有加入话题的夏南，心中也不免提起些兴致。
确实像阿比说的那样。
十几天的接触，已经让他可以完全确认，伯格就是一位有着多年冒险经验，实力还算不错的老牌冒险者。
按照“绿血”小队的惯例，他早就应该离开队伍，而不是留在这里陪他们清剿哥布林。
有些意外的，本以为是某种不为外人道的隐秘，伯格却表现得格外坦诚。
“因为我怕死啊。”
他调整着身后箭筒的系带，笑着回答道：
“不用担心哪天碰上带着幼崽的枭熊，也不会误入某条巨龙的巢穴。”
“就算只靠着那些绿皮耗子的赏金，收入也比我去外面打工多多了，每天都能泡在酒馆里。”
“安全，又有钱赚。”
“这还不好吗？”
闻言，阿比只是撇了撇嘴。
心中认同着伯格的说法，但又下意识想要反驳，嘴硬两句。
刚昂起脑袋，艾德琳便已经带着“铁手”乔治来到了几人身前。
下意识闭嘴，缩到人后。
或许是与艾德琳关系的缘故，乔治对场上的几人表现得很热情。
哪怕是在外人勉强不怎么说话的阿比，也以前辈的身份提点几句，教授了些许冒险技巧。
目光忽然扫过夏南身后铁灰色的斩首长剑。
乔治脸上不禁洋溢起更加和善的笑容。
明知故问般，朝着夏南伸出他那戴着金属护臂的右手：
“这位，应该就是‘灰剑’吧？”
脸上挤出僵硬笑容，和对方握了握手。
夏南心中觉着尴尬。
之前听到“绿血”、“豁牙”之类的外号，他还有些期待来着，希望自己未来也能有个有所流传的诨号。
但眼下，真当别人当着众人的面，将自己的外号念出来的时候……
只能说，心情有些微妙。
说起来，自己这“灰剑”诨号的源头，其实还是从他们自己这边流出去的。
“豁牙”小队虽然被自己等人全灭，但毕竟还要处理他们身上的装备，消息根本藏不住。
当然，也没有隐瞒的必要。
再加上冒险者的经典酒后吹牛环节，他的实力与战绩，被阿比和伯格借着酒劲稍微夸大着吹嘘了几句，自己的名声也就逐渐起来了。
“厉害，厉害。”
“能够把豁牙除掉，我还以为是哪个从大陆其他地方来的老冒险者。”
“没想到竟然这么年轻。”
“豁牙”贝内特，因为其恶劣的手段，在河谷镇内可以说是臭名昭著。
而杀死了对方的夏南，就像是踩着由其制成的垫脚石，无形中收获的名气远比一般情况要多得多。
“以后有机会一起合作，我们小队正缺你这样的新鲜血液。”
乔治一半玩笑一半认真道。
说着，还看了眼身边的艾德琳。
早已习惯。
并不介意，也不在乎这些。
就算夏南当场答应乔治的邀请，艾德琳怕是也不会挽留那么一秒。
“会有机会的。”已经决定以“独狼”的模式走到底，夏南朝着对方轻微颔首，婉拒道。
察觉到他话语中隐含的意思，本就只是随口一问，乔治也没有感到冒犯。
态度友善而温和，同几人聊了一阵，然后才又在队友的催促下，告辞离开。
“怎么不说话了？”伯格望着乔治消失在协会大门后的背影，向身边的阿比调笑道，“刚才不还骂人家是叛徒来着，怎么到了跟前连话都不敢说。”
被他这么一激，方才一直缩着脑袋躲在众人身后，说话都只是小心翼翼的阿比，瞬间红着脸胡搅道：
“这……这人看上去还挺好的，说，说不定当时退队是有什么其他缘故。”
“更何况……”
啪——
艾德琳拍了拍手，打断两人的对话。
“别瞎猜了，退队是自己的选择，只要不是在任务中途，我都不介意。”
“你们如果哪天想要离开，直接跟我说就行。”
“补给都准备好了吧，现在，该去做任务了。”
说着，她也顺势发挥了一下自己颇为冰冷的幽默感，又补充了一句：
“没有想退队的吧，等出了小镇，可就走不了咯。”
效果堪比北境寒风。
这句话一出，连原本打算再逗一逗阿比的伯格，也不自觉闭上了嘴巴。
转身，朝冒险者协会大厅出口走去。
夏南落在队伍最后，正想着跟上。
眼角余光，却忽地闪过一道靛蓝色的身影。
顿步，回头望去。
只见通往协会二层的楼梯上，正走下四道身材各异的人影。
首先走在最前面的，正是他前些天在协会里见到过的，那个穿着靛蓝色轻便长袍，大学教授般的儒雅男人。
和当时相比，依旧没有携带什么包裹装备。
但手上，却多出了一柄造型朴素的木杖。
心中不由确定其施法者的身份。
而在儒雅男人的身旁，一左一右，各站着一道魁梧身影。
一个皮肤淡绿，獠牙自下唇突出，赤着上半身，只套着件图腾胸甲的半兽人。
一个表情严肃，手里拎着金属头盔，身穿全身重甲的红发壮汉。
以及队伍最后，步伐轻盈仿若带着林风，留有金色长发，腰间悬挂细剑的高挑男性精灵。
——一个配有法师，由职业者组成的高级冒险者小队。
似乎感受到了夏南的目光。
儒雅男人顺着视线望了过来，与他对视着，脸上露出温和的笑容，轻轻点了点头。
没想到对方会关注到自己，夏南勉强回应，然后便迅速收回了视线。
“夏南，干嘛呢，赶紧的！”
“你小子不会真想退队吧？”
“来了，来了。”
负着双剑的背影消失在人堆之中。
“康纳尔，怎么了？”
耳边，传来队友的疑惑声。
气质儒雅的男人微笑摇头，手中法杖轻落台阶。
“没什么。”
