森林的另一侧，同样阴翳茂盛的密林下。
森林树冠遮蔽天日，在这个世界，树木的年轮，因方向而产生的特征，也并不明显。
所以……即使最有经验的猎手，在陌生森林中，也极其容易迷失。
但最重要的是——在和魄罗分开前，两人并没有约定好在哪里汇合！
“大坏狼……又骗人！”
蕾克咬着牙，青葱玉指捏住弓弦，拉长——松开。
一根羽箭激射而去，远处灌木中一只花鹿晃了晃，便身体一歪，倒在地上！
“这下好了，只有我一个人吃饭……睡觉……”
夜幕降临，本就有些昏暗的森林中，更显得有些阴沉。
一个背风的石穴前，蕾克将一只吃剩的腿骨扔到地上，白天狩猎的鹿，还剩下大半只。
“要浪费了，魄罗，都怪你不来找我！”
蕾克又哼了一声，便熄灭火堆，用斗篷裹住身体，在铺上干草的洞穴中靠下。
细长的睫毛，遮住灵动明眸，少女轻轻睡去……
夜晚，林中漆黑一片，如云枝叶，遮蔽着本就不多的月光，伸手不见五指，阴影下，只有夜行动物细碎的声响。
但在某一时刻，沉寂之中，某处，忽然先后传来几声……微弱的，枝叶断裂的声响。
“咔嚓——咔嚓——”
紧接着，洞穴中原本睡着的蕾克，瞬间睁开双眼，那柄银色匕首，也已经握在手中！
为了以防万一，蕾克在洞穴外一圈的地面上，撒上了一种易断的树枝！
她静静聆听着，又过了一会儿。
在先前露营烧烤的地方，出现了细微的响动！
是什么？
那一定是一种……形体超过兔子的生物。
而且，是食肉的。
因为蕾克听到了黑夜里，传来啃食骨头的声响！
牙齿撕裂血肉和骨头，嘎吱嘎吱的声音！
“真是的，会是什么动物？老虎？豹子？还是……魄罗之外的狼？”
蕾克在心中默默地想着，屏住呼吸，她在夜间视物的能力，比不上真正的夜行动物。
所以……蕾克并未轻举妄动，
“可恶的魄罗，留女孩子一个人在森林里，还这么黑……这种情况是绝对不可能睡着的吧！”
蕾克栖身的小半个洞穴，距离剩下的那半只鹿，仅仅只隔着一片灌木。
随后，她慢慢扒开灌木，顺着缝隙，借着林间微弱近无的月光——
她看到了！
那并非是蕾克先前想的，虎豹豺狼一类的动物！
而是一個……
体型像小孩一样的人形生物！
那怪物佝偻着背，身上披着一件简陋的，兽皮制成的衣服，裸露在外的皮肤，显得青黑而丑陋！
它背对着蕾克，双肩一起一伏。
撕裂骨肉的声音，细碎地响起！
剩下的大半只鹿，已经被啃得就剩下些许碎骨！
“这是……什么玩意儿？”
蕾克心中有些愕然，握着手中的匕首，缓慢向后退去。
这样诡异的情景，若是换了一般人，就算是男人，也不一定承受得了！
但蕾克依然紧紧握着银色匕首。
匕首清凉的触感，让她的情绪，依旧冷静如初。
“这玩意儿……吃完应该就会走了吧？”
蕾克想着。
但现实，很多时候都会事与愿违！
林中的风向忽然一变，一缕微风，从蕾克身后吹来！
紧接着，那啃食骨肉的矮小身影，动作一停，啃食之声，戛然而止！
它仰起头来，又尖又长的鼻尖，缓慢抽吸了两下，紧接着，猛然转头——与黑暗里正在后退的蕾克，四目相对！
这一刻，蕾克完全看清了这个怪物的可憎容貌——
那矮人深陷的眼窝下，有着两个布满血色的双眼！
脸上皮肉褶皱着，于宽大颧骨下拖拉堆叠，细长的胡须，几乎与它身体等长！又尖又长的鼻子下，狰狞的嘴大张着——
参差不齐的牙齿，还沾染着鲜红的血迹！
蕾克压低匕首，刚刚架起一个防守架势，那矮人就发出了一声刺耳的嚎叫！
随即，它丢下吃了一半的鹿，就像敏捷的猴子一样，一瞬间就消失在了黑暗中！
“呼……”
等到那矮人身影完全消失，蕾克才松了一口气。
“那是……矮人？”
以前森林女巫还在的时候，给蕾克讲过矮人有关的事情。
但当时的森林中，并没有矮人这一物种，所以蕾克并未放在心上，在真正看到矮人的面容后，蕾克的脑海中，才涌现出有关于这种生物的信息。
事实上，螺旋道标：猎人所提供的那一部分狩猎经验里，也有一小部分关于矮人的情报。
所以，蕾克便认出了这种生物。
更重要的是……矮人是有智慧的！
这一点，无形中让矮人比其它森林中的动物，多了不少的威胁度！
“麻烦了啊……这下更睡不着了。”
少女抱着匕首，重新走到石穴边上靠着。
这四周的环境，是蕾克在白天就勘察过的，四周树木较矮，不必过于顾及高处的威胁。
树叶间的缝隙，透出微弱的月光。
这让蕾克也多少拥有一些夜晚视物的能力。
虽然有矮人发现了这里，但蕾克是绝不会冒着黑夜，到其他陌生地方去。
“魄罗，快点回来啊……”
少女微微眯起双眼，夜晚还有些长，还需要保存一些精力。
而在黑暗森林，更远一些的地方。
一棵粗大的树木顶端，一个矮小的人形影子，正趴在上面。
果干似的眼睛里，闪烁着幽紫的邪光。
透过黑暗，望着蕾克所在的地方——
“一个……小孩？”
它伸出丑陋的长舌，舔了舔嘴唇，声音沙哑，就像是嘴中有一口不化的浓痰，“噗噜有些馋了，好久没有……这样新鲜的食物了。”
……
森林之外，思诺王国。
空荡王宫，白石墙壁和金色圆顶下，思诺王国国王，端正地坐在金白二色的王座上。
但他的神色有些呆滞无光。
“国王殿下，有我这样美的王后，您一定很开心吧？”
一只苍白但细腻的手，从身后拂过国王的脸颊，尖细而涂着紫红色泽的指甲，轻轻剐蹭着国王的胡须。
王后那张妖美的脸，轻轻凑到国王耳边，说道：
“妾身听说，殿下的军队，连进入森林的勇气都丢失了，这怎么行呢？不过妾身有好办法，去锻炼他们的勇气——
他们会变得……像您一样勇敢，怎么样？”
国王咽喉中，发出困难的呜呜声！
但随后，王后的手，蛇一般地伸入国王的衣领，好像抓住了什么！
国王声音一停，下一秒，脸上表情，反而变得生动起来！
他露出了一个欣慰的笑容：
“那就……谢谢王后了。”
