隔壁的周姑娘是傍晚来的。
悄儿没声的，像一只踮着脚走路的小猫。
一开始贺山月没发现，王二嬢很警觉，上半身紧贴墙壁，侧过脸就差没把耳朵塞进墙砖里：“有人来了。”
王二嬢很肯定：“是个很瘦弱的小姑娘，和老子一样高，但只有老子一半宽——里面还有个人。”
贺山月向来没有情绪起伏的眼睛里，多了一丝诧异。
王二嬢不以为然摆摆手：“经常杀人的，都听得出来。”
...
夜幕渐落下，贺山月拎了盒绿豆糕，正准备敲右邻的门，隔着门，听到瓮声瓮气的说话声。
“...程家统共四个姑娘，哪里需要两个女先生来教？一人教两个？是她作主、你作辅？还是你作主、她为辅？都是差别！都是银子啊！”
“程家虽阔，也不至于四处撒钱，别到时候她留下了，你却走了，我看你回去怎么交代！”
“你爹虽会识字，帮人写信，却也没几个钱！你哥哥马上要成亲了，正需要银子置办彩礼，你娘找上了我，叫我千万念着亲堂姊妹的亲近，好好提携你——程家请画画的女先生，多半是因为家里表姑娘年纪到了要说亲事了，为给她速成一门技艺，脸上贴贴金好看些！”
“到时候表姑娘一嫁，你的束脩、礼金加一块，不得攒上鼓鼓一包袱？你爹娘脸上有光，你哥哥漂漂亮亮娶亲，谁都高兴！”
“你千万争点气，伐要被那外乡来的死蟹抢了机会啊！若是这门差事不成，你要给绣庄画一辈子扇套呀！”
“我虽收了你娘的银子，但也是真心为你好的呀！”
接着是，唯唯诺诺一串“嗯嗯嗯”声。
平民家有一技之长的女孩，不仅要为自己攒嫁妆，还要帮家里卸担子，而在地位不高不低的商贾之家做女先生是一桩非常体面、讨喜和赚钱的差事——毕竟，商贾之家有再多钱也请不到名气大的先生。
这个差事，对平民姑娘而言，非常诱人。
被冠名以“死蟹”的贺山月，神容平静敲敲门。
门内的声音顿时停住，隔了一会，探头开门的，是刚刚说话的梳着双鬟、穿碧清短衫的丫鬟，眼神警惕，穿的是程府服制，比黄栀年纪大两三岁，身上的装饰也比黄栀的贵多了——黄栀通身上下不过一朵小银花，这个小丫头鬟髻上甚至插着一串小碎米珍珠。
贺山月眼光越过小丫头，往后看去，果真站了个瘦弱矮小的小姑娘，面色白得孱弱，怯生生的，一张小脸安了两只大眼睛。
“我是隔壁屋的，姓贺，加贝贺，同是教程家姑娘画画的女先生。”
贺山月笑容婉和，拎起油纸包的绿豆糕晃了晃：“吃夜饭了吗？”
开门的小丫头眉梢眼角精明，没说话。
周姑娘忙上前将门打开，手掌心搓着裙摆，木讷又无措：“请进请进，您请进。”
贺山月进屋，眼眸下捺迅速扫视一圈，屋子里的包裹布已经收起来了，一些画册子、描红、临摹的拓片散在桌上，三五件素色的衣衫也零散地摞在床上。
唯一拾掇整齐的，是博物架最中间的一格，十来个巴掌大小的木雕小猫，或扑蝶、或追尾巴，摆放整齐、形色各异。
一看就是手雕的，刀法有力、入木三分，上色的手法却很轻柔、熟练。
贺山月收回目光，先和那碎米珠子小丫头颔首：“素日都是黄栀妹妹与我交接，这位妹妹倒是没见过，不知是哪个房里的妹妹？可否忝知雅名？”
碎米珠子小丫头看贺山月的眼神始终警惕：“我和黄栀同是太太房里的，叫我黄莲即可。”
贺山月笑起来：“太太人贵火旺，身边都是清热去火的好材，实在是八卦顺衡、阴阳协调。”
这个话说得很漂亮，但黄莲并不是很高兴：什么档次的黄栀，也配跟她相提并论？
黄莲余光斜睨了山月一眼：“再漂亮的话，对我说都是伐用的哩。我和黄栀不同的，她是被人牙子卖来的，什么人都结交、四处都钻营——我可是讲本分的，你话说得再好，也透不过我讲到太太那里去的。”
一口流利的松江话，一听就是很地道的本地小囡。
黄莲说完，扭头就同那位周姑娘言语：“小妹，你缺什么就同我讲。我虽在太太房里比不了一等的黄芪和黄参两位姐姐，但左右在程家干了两三年活计了，总也比一些初来乍到的小妮门路清醒些。”
说完便抬起下颌，目不斜视推门而去，摆明了要在贺山月面前，给周姑娘撑腰。
周姑娘忙感激地帮忙开门。
门“砰”一声带上，屋内只剩两人，周姑娘瞬时显得有些局促。
贺山月对周姑娘笑了笑：“黄莲妹妹快人快语，和周姑娘倒是关系很亲密。”
周姑娘眼招子一闪：“...是家里的姐姐...”
贺山月羡慕：“大家大户就是好的，亲里亲戚三百里，哪里都有自家人。”
周姑娘垂下头，露出略有发秃的头顶：“你才是厉害，听说你是给山塘街画画的...”
周姑娘说话怯生生的，说话不抬正眼看人。
贺山月笑言：“论他前尘往事都不重要了，要紧的是把这门女先生的差事干好——明日过晌上给几位姑娘上第一堂课，看周姑娘有什么想法没有？”
周姑娘仍旧垂着头：“没..没什么想法....”
神色窘迫：“就，就叫我狸娘就好...我属相是虎，家里图省事...就叫我狸娘...”
贺山月应了声“好”，又道：“狸娘，我想，第一堂课便看看诸位姑娘的丹青学到哪一步了吧？姑娘们都是要嫁门当户对的，先聊一聊四大家，再聊聊山水与工笔的差别——素娘擅长哪一类的丹青？”
说起画画，狸娘略微抬起头来：“我喜欢...我喜欢画树，也喜欢画狸奴...”
狸奴就是猫。
贺山月一笑：“怪得你博物架上这么些狸猫木雕。”
狸娘眼睛渐渐抬起，眸光有了些许温柔，怯懦的神色去掉几分，嘴角微微勾了勾：“这些都是我的宝贝呀。”
狸娘许是当真喜欢画画，话匣子打开，便将桌上的麻纸收拢起来递给贺山月看，结结巴巴道：“...我也不懂技艺呀、落笔呀、四大家呀...我就是喜欢画画而已，树是什么样子，我就画什么样子...我或许能给姑娘们讲一讲怎么照着起笔描线？”
贺山月伸手接过。
很多画稿。
都是树和猫。
许是贫穷，很多颜色都是贫乏的，但万幸的是——树几乎只有一种颜色，就是绿色。
深色的绿，水就加少一些；浅色的绿，水就加多些；为了节省颜料，周狸娘甚至学会了运用落笔的轻重，来完成光影的变化。
贺山月再看后几张画，手上微微一愣。
后面几张都是画的猫，形态各异的猫，或憨态可掬，或慵懒沉睡，都很灵动。
但有好几笔，明显力道不同、运笔方式不同、甚至捉笔的动作都有所不同。
