永嘉城，皇宫。
禁军主帅沈玉来站在宫墙的角楼之内，透过挑窗望着和宁门外的广场。
两位纡佩金紫的重臣从宫中出来，广场外围有两辆马车隔着一段距离等待主人。
沈玉来静静地看着，忽地开口问道：“那是薛相和李尚书？”
“是的，侯爷。”
副将恭敬地答道：“薛相和李尚书于未时二刻同时入宫，距今刚好一个时辰。”
“一个时辰……”
沈玉来轻声复述，又问道：“同时入宫？”
副将应道：“是的，侯爷。”
沈玉来不再多问，但是他眼中渐渐浮现一抹古怪的情绪，因为他看到薛南亭和李适之居然在广场边缘停下脚步，两人似乎在闲谈。
身为禁军主帅，沈玉来一直非常清楚自己的职责，除非天子特意安排，他从来不会参与朝中的风雨，一心一意老老实实守护着宫禁。虽然论坊间名气他甚至连李景达都比不上，朝堂诸公却没人敢忽视他的存在，而且先帝和今上都会给他足够的恩宠与待遇。
但这不代表他两眼一抹黑，对朝堂格局一无所知。
薛南亭和李适之同朝为官多年，再加上李道彦这层关系，以及锦麟李氏和清源薛氏的世代交际，两人肯定不至于陌生，但是要说亲近也谈不上。
尤其是在右相钟乘被迫辞官后，薛南亭对李适之的态度就更加冷淡。
今日两人同时入宫面圣就有些奇怪，一般来说天子会尽量避免这两位重臣私下相见，以免性情刚直又很火爆的左相当面发作。
“这可真有意思，越来越让人看不懂了。”
沈玉来心里默默念了一句，然后干脆靠在窗沿眺望远处，只可惜他没有练就顺风耳，听不见这两位重臣谈话的内容。
广场之上，薛南亭和李适之相对而立，远处两人的长随安静地等待着。
李适之意犹未尽地微笑道：“薛相，我知道两条街外有一家食肆做的梅花饼和砌香樱桃味道极好，可愿拨冗一试？”
他知道薛南亭的脾气，当然不会提出去矾楼这种愚蠢的建议，即便矾楼就是锦麟李氏的产业。
薛南亭虽面无表情，自有威严气度，深深地看了对方一眼：“好。”
李适之于是侧身一礼。
片刻过后，两辆马车一先一后离开广场，沿着御街往北行去。
李适之口中的食肆是个小铺子，不过从他招呼伙计的熟稔来看，以往他确实没少光顾此处。
虽说是招待两位重臣，但这里毕竟距离皇宫不算远，掌柜和伙计们也算是见多识广，因此除了更加恭敬之外，并无太多的惶恐畏惧。
两人在临窗的位置落座，不一会儿伙计奉上点心和茶水，然后行礼告退。
薛南亭拿起一块梅花饼，不紧不慢地吃完，喝了一口茶水，取出帕子仔细地擦了擦嘴。
在这个过程中，李适之一直面带微笑地看着他。
薛南亭并未评价点心的好坏，沉声道：“钟相为人清正，为官廉洁，用这种手段强逼他辞官，无耻且下作。”
虽然没有明言，但这句话显然是冲着对面的锦麟李氏之主。
“如果我说此事与我无关，薛相定然不信。”
李适之喟叹一声，继而平静地说道：“不过在对钟相的看法上，我与薛相略有不同。”
薛南亭眼神微冷：“何意？”
李适之缓缓道：“薛相可还记得，陛下登基之后，命文武百官就雍丘大捷商议如何封赏陆沉，辛一先等人突然跳出来，直言该加封陆沉为国公之爵。此举捧杀之意十足，险些在陛下和陆沉之间划出一道裂痕。若非陛下应对妥当，恐怕会酿成难以想象的后果。这些人自以为忠心为国，不愿看到割据之患，却不懂朝堂行事的规矩。”
“我不相信他们的举动是受钟相指使。”
薛南亭的心志何其坚定，岂会被对方三言两语带动。
李适之亦不着急，悠然道：“此事按下不表，后续几次关系到陆沉和边军的朝议时，薛相不觉得钟相的态度很奇怪么？至少在我看来，钟相对陆沉的偏向有些明显了。”
此言一出，薛南亭终于知道天子为何会默许那些宵小连续不断地攻讦钟乘。
李适之又道：“钟相纵有千般好，在这件事的处理上终究不太妥当。”
薛南亭闻言冷笑一声，直白地说道：“若论对陆沉和边军的支持，我做的比钟相更多，论理这个矛头也该指向我。”
“薛相说笑了。”
李适之饮了一口茶，诚恳地说道：“陛下知道，世人也都知道，薛相公忠体国，无论做什么都是在为大齐考虑，绝对不会有半点私心，否则清源薛氏怎会踟蹰不前。”
“今日应约而来，我只是想告诉你一件事。”
薛南亭没有理会这番吹捧，直视着李适之的双眼，稍稍加重语气：“虽然方才在御前，我赞同你的提议，并不代表我认可你的手段。钟相这件事不会就此结束，我一定会替他讨一个公道。”
凛冽之气扑面而来。
即便是李适之这般老辣沉稳的人物，面对当朝左相如此直接的宣告，亦有些吃不住劲。
如果不是先帝和李道彦这对配合默契又有容人之量的君臣，薛南亭绝对不可能走到今天的地位，哪怕他才华再出众，撑死一辈子在侍郎级别的官职上打转，最后领一个尚书衔告老归乡。
正因为有先帝的赏识和李道彦的宽容，薛南亭才能步步高升，并且在右相的位置上一干就是八年，然后在李道彦辞官后顺理成章领衔百官。
时至今日，薛南亭依旧没有太多的亲信，朝中各部衙称得上左相心腹的官员不多，但是他能够稳稳当当地坐镇中书，靠的是数十年如一日的正气和名望。
他不需要所谓党羽。
一个很鲜明的反面例子就是曾经的右相钟乘，此人半辈子都在清贵的翰林院里打转，高升之前基本没有经历过风雨的磨砺，官路虽顺却无坚韧的心志。
等到被一大群官员集体弹劾，而且是愈演愈烈的弹劾，钟乘很快就撑不住，哪怕薛南亭再三公开表态支持他，他依旧扛不住那等压力。
这就是薛南亭无奈的地方，其实钟乘只要脸皮厚一点心思狠一点，那些弹劾并不能决定他的去留。
最后钟乘心力交瘁主动辞官，当日薛南亭在家中发了好大一通火。
李适之并未辩解，因为这没有任何意义，薛南亭已经认定此节，又怎会被他的言语打动？
他只是歉然道：“薛相应知，当今朝中最紧要的问题是什么。薛相在御前赞同我的提议，的确令我有些意外，不过细想又觉得正常，因为这是薛相一定会做的决定。总而言之，抛开以前的纠葛，我始终认为不能激化中枢和边军的矛盾，不能加深陛下和陆沉之间的隔阂，但是又要有所调整，这才是最难的地方。”
薛南亭亦未继续放狠话，他只是明确告知李适之，公归公私归私，他赞同李适之的部分政见和钟乘被迫辞官一事毫无关联。
至于陆沉……
这一次薛南亭沉默良久，缓缓道：“方才在御前我已经说过，边军将士的一应待遇不能削减，陆沉手中的军权不能削减，这些都是关系到边疆安稳的根本。景国虽然经历了一场内乱，但景帝并未丧失对景军的掌控权，就算他们要沉寂几年，以后还是会卷土重来，因此我朝绝对不能自毁根基。”
李适之附和道：“薛相明见，这是我等行事的前提。”
薛南亭看着对方古井不波的面庞，心里未尝没有几分纠结。
他对李适之谈不上十分了解，毕竟过去十几年里，对方一直被李道彦的光辉掩盖，虽然李适之有着渊博的学识、上等的官声和一手锦绣文章，但是基本没有参与核心朝政的机会。
这一年多来，李适之悄无声息地成为天子的心腹股肱，同时稍稍展露了锦麟李氏和他父子二人积蓄的力量，但是薛南亭依然看不清这张文雅面庞掩盖的内心，所以他决定再看一看。
“今日便到此为止，想来以后也不会再有机会。”
薛南亭缓缓起身，正色道：“李尚书，我有一言，你姑妄听之。”
李适之亦起身道：“薛相请说。”
薛南亭一字字道：“君子之道，辟如行远必自迩，辟如登高必自卑。”
李适之双眼微眯，拱手一礼道：“下官谨记。”
薛南亭转身而去，李适之则维持这个姿势，直到薛南亭已经登上马车，他才慢慢直起身来。
这时心腹李锦山走过来，低声道：“老爷。”
李适之神色淡然，往柜台那边看了一眼，道：“给店家十两银子。”
“是，老爷。”
李锦山没有丝毫迟疑，立刻取出一张十两的银票交给掌柜。
这家小店的点心虽然出名，但是价格并不昂贵，仅仅是一盘梅花糕再加一盘砌香樱桃，委实不值这么多银子。
掌柜带着伙计千恩万谢，李适之却微笑道：“要谢便谢左相吧。”
他迈步向外走去，登上停在街边的马车，坐下后轻声自语道：“辟如行远必自迩，辟如登高必自卑，这句话何止价值十两银子。”
“只不过……薛相你可能不知，我一直以来就是在践行这句话。”
