马车出了定西侯府。
大街上人声鼎沸，京城的白日总是这般热闹。
陆念掀了帘子一角，目不转睛看着街上往来的人群。
内城多是勋贵高官人家，两侧做生意的亦是大门面，管事小二恭敬周到，俨然一副进高门当差也不出错的模样。
等到了外城，寻常百姓的生活气息扑面而来。
采买的，谋生的，各种招呼声吆喝声。
陆念更喜欢外城，生机勃勃的活力把她从沉闷的侯府里拉了出来，只觉周身都松快多了。
她认真看了好一会儿，才放下帘子，与阿薇说起了柳娘子。
“她是京郊通县人，她爹是一家镖局的小镖头，她自己也学了拳脚。”
“小时候她就跟着她爹天南海北地走，也算是去了不少地方。”
“她有一门亲事，可惜成了望门寡，那头嫌她克夫，两家断了关系，她一个未婚小寡妇也说不来顺心的亲事，干脆留在家中跑镖。”
“如此有个五六年，镖局做得不差，总镖头退了，她爹接了去，一家也算体面。”
“只可惜，他们走镖到东越，遇着劫匪、出了事，柳娘子孤身逃出来报官，父亲那时在东越驻军，便出兵剿匪。”
“父亲也没想到，那群匪徒厉害着呢，他得了个大胜、却中了点暗算，躺了一个月。”
“柳娘子一直照顾着他，父亲调任回京，也顺路把柳娘子带回通县，好叫她与家里人团聚。”
“柳娘子那趟镖，货物救回来三五，但人活下来的就她一个，她爹也死了，镖局又要贴补遇难的镖师，又要赔付客人，她家底哪里够使？”
“父亲给掏了不少银钱，才没让柳家上下被客人、镖师家里人吃了。”
“我会晓得这事儿，是偷听了父亲与岑氏说话。”
“岑氏问过要不要把柳娘子接回府里来，父亲斩钉截铁说他与柳娘子没有私情，补贴银钱也只是看人太可怜了。”
“当初驻军东越，一来是震慑东越的不臣之心，二来本就是剿匪。只是东越那地方，山多林密，山贼神出鬼没，很难摸清他们的寨子所在。”
“若是早些能去除匪贼，那镖局就不会出事；若没有柳娘子报信，驻军也没法找到贼寨，杀尽匪徒。”
“就这两点，又添上那点儿同情心，父亲才把后头事情掏钱摆平了。”
“许也不止银钱，商户、镖师，皆是普通老百姓，父亲哪怕使个管事去镇场子，人家定然也是拿了合理的钱就走，怎么敢胡乱撒泼漫天要价？”
阿薇认真听陆念说。
以她对陆念的了解，阿薇在这番讲述里没有听出任何的厌恶与排斥，足以判断出，陆念对柳娘子的印象不算差。
“这么说，那柳娘子与外祖父的关系，您也嘀咕过？”阿薇问她。
“我嘀咕，岑氏更嘀咕，”陆念靠着车厢，笑了好一会儿，“我那时见过柳娘子，长得可漂亮了。
多年练武走镖，身形挺拔，人也有朝气，即便家里出了这么大的事，她也有那股劲，与闺中秀气养出来的完全不一样。
我看她顺眼，不管我是男人还是女人，我就看她痛快。”
阿薇能理解陆念。
这位柳娘子听起来与岑氏是截然相反的两种人。
岑氏看似温柔体贴，实则全是虚假谋划，陆念闺中赢不了岑氏，自然而然会偏向有活力的柳娘子。
“父亲又不是什么心硬如铁的人，一来二去的，有心思也不稀奇，”陆念顿了顿，笑意收了些，道，“还是得说句公道话。
父亲与那柳娘子大抵是没有逾越的关系。
他那人吧，别的不一定，敢作敢当还是刻在骨子里的。
他若真与那柳娘子有私，不会不承认。”
想了想定西侯行事的态度，阿薇问：“或许是人家柳娘子只念个救命之恩，根本不屑侯门争斗？她既无心，外祖父也就没有勉强？”
“是个人都会这般想，”陆念啧啧两声，“那年，我听说了她之后就寻上门去了。也不是多复杂的想法，就念着府里多个人给岑氏添个赌。”
男人嘛，喜新厌旧多正常。
无论先前顾忌着什么，但只要人抬进了府，名正言顺了，年轻貌美的柳娘子怎么看都比岑氏强。
陆念自认为算是个好主意，可她没有说服柳娘子。
“她的确不愿意掺和进来，说了感念恩情，又说家业缓过来了便还银钱，”陆念道，“人各有志，我也不兴强买强卖。
我原以为她一心扑在家业上，可能不打算再嫁，但实际上、回京不过半月，她就招了个镖局里的一镖师入赘，很快怀孕、生了个女儿。
如今想来，未必没有我们这头给的压力。
我图她给岑氏添堵，岑氏面上不拿她当回事，背地里指不定也施压了，普通人家操持个镖局，但凡她不老实，岑氏有的是办法让她做不了生意。
我明白过来之后就不去找她了，父亲自认身正，我又不提，她又嫁人了，岑氏自然不会节外生枝，万一惹急了、人家跟她鱼死网破，她多年贤良就白装了。”
闻嬷嬷颔首：“听着她是个明白人。”
“我远嫁前劳留京里的窦嬷嬷她们私下多关照她，”陆念垂着眼，道，“因为，她那女儿出生的时间有点巧，还早产了小一月，岑氏那阴暗性子，恐是会记到父亲头上去。
不敢与她明面上多往来，我远在蜀地，自身都说不好是个什么状况，哪里还能隔着千里顾她？
现在不一样，我在京城，有事我能说上话。”
阿薇问：“柳娘子当年不愿意掺和，如今几乎二十年了，有家有业，按说不会转念搅进来。”
“有家有业自然不会，”陆念的眼中闪过一丝锐利，“但我查过柳家原先那镖局，东家不再姓柳。”
阿薇沉吟：“您是说……”
话未说透，窦嬷嬷那铺子已经到了。
话题暂且停下，三人下了马车。
窦嬷嬷开的是家杂货铺子，东西很多，摆放得却很整齐。
见富贵客人登门，窦嬷嬷赶忙招呼，待她定睛一看，顿时又惊又喜：“姑娘？可是大姑娘？”
“哪还是什么姑娘，是个寡妇了。”陆念道。
一句话把窦嬷嬷说得伤心不已。
时间紧，陆念没有多与窦嬷嬷唠家常，只彼此简略说了近况，又说过些时日、让窦嬷嬷来府里坐下慢慢叙旧。
窦嬷嬷连连应声。
陆念问起了柳娘子。
窦嬷嬷长叹一口气：“她招的那上门婿，最初有模有样，谁知道是个阴险的。
柳家老娘没了后，那人鸠占鹊巢，反把柳娘子母女两人轰出门。
说来说去是柳娘子没生个儿子，全是屁话！
他都当上门女婿了还管生不生儿子、有没有香火？
说穿了，就是忌讳那早产的女儿，怕自个儿头上是顶绿帽子。
不敢寻侯府事情，关起门来寻娘俩麻烦。
他也不想想，那要真是侯爷的种，他能把那镖局占了去？”
陆念听得直皱眉头：“柳娘子能叫那混账那般欺负？她可不是没本事的。”
“唉，再大的本事，也有使不出劲儿的时候，”窦嬷嬷道，“女儿早产，身体就不好，她费了大心思在孩子身上，自己好些年不曾出去跑镖。
镖局还是认男人，她爹在的时候自有她爹顶着，她便是跑镖、领头的也是她爹。
她爹没了，她又沉寂几年，接镖、跑镖便是那上门婿，大小镖头、镖师全听那人的话。
等她想跑镖了，哪支队伍都安排不进去，说的也都是大道理，一群大男人出门，她一个女人在其中就不方便，就算他们不介意，那镖师的媳妇们不安心。
要么跟着爹和兄弟，要么跟着自个儿男人，这样才好歹算话，可她那男人架着她，她也愁。
时间一久，镖局易主也就不奇怪了。”
阿薇和闻嬷嬷听着，交换了个眼神。
果然，这世上就没什么新鲜事，无论是官宦还是百姓。
“那男人算得很贼，一批镖丢了、银钱大把赔出去，账面亏了只能转卖镖局，有人低价接了手，名头一换，柳娘子母女只得出门，”窦嬷嬷越说越气愤，“那男人还留着当镖头，接手的其实是他远房亲戚、就挂个名而已。
道理道理能说通，手续手续周全了，柳娘子便是想告状也告不过他。
最后只得和离了事，不想再受拖累。
这些都是柳娘子与我说的，她问我借了笔银钱安顿，三年前她给女儿结了个亲。
张嬷嬷家的儿子做货郎营生，有时候去她们镇上转转，回来与我说，她们日子也很磕绊，不全是银钱的事，能用银钱解决的都不是事。
解决不了，只能哽着，上不去下不来，最烦了。”
陆念心里有了底，要了柳娘子的地址。
柳娘子住在京郊一镇子上，马车过去也就一个多时辰。
也说不好到的算巧算不巧，车子到了门外，里头两家吵得热闹。
一看就富贵的马车停下，各自收了声，观望状况。
阿薇下来，一眼就看到了柳娘子。
不用陆念指给她看，她完全可以认得出来。
漂亮的，有精神气，身姿挺拔，哪怕经历了这么多变故，柳娘子还是柳娘子。
陆念扶着闻嬷嬷的手下车，走上前去，轻轻抱了她一下：“好久不见。”
柳娘子愣了许久，眼睛一酸，落了泪。
几人进屋。
柳娘子的女儿卧床，一脸病容，坚持与陆念、阿薇问了安。
没有当着她的面，陆念请柳娘子去对屋说话。
“怎得与那户吵架？”闻嬷嬷问。
“两家拼住一院子，总有摩擦，这回是说我们煎药味道重、冲着她们了，”柳娘子苦笑，“不是多好相与的人家，因而不敢让一步，让过一回便当我们软柿子，又得捏上来。”
陆念深深看着柳娘子，开门见山道：“我此番回京不是省亲，是带女儿常住京城、再不往蜀地去了。
当年你拒绝了我的提议，今时今日，我还是想来问问你，愿不愿意进府？
不止你，还有你女儿一块。
你晓得我恨岑氏，我需要你的缘由也一如既往。
我亦晓得你的困境，你女儿得有个好大夫，你也需要有权势才能把镖局夺回来。
当然，这不是什么买卖，你即便依旧不应我，我也会与你请大夫、夺镖局，谈不上什么人情不人情的，就是见不得那混账东西抢了你的家业。”
柳娘子抹了一把眼角，又有些哭笑不得：“您真是太看得起我了。我当初那年纪，清清白白的，进府去还能给侯夫人添个堵，如今这样了……”
她自己摇了摇头。
“话分两头说，”陆念直白道，“你当初进府是正儿八经当妾，费尽心思拉拢我父亲，我与你是一时的盟友，我一嫁人，你孤立无援。
现在么，你进府做小娘，你女儿就是我那流落在外头的妹妹，你不用管我父亲说什么，真犟起来他如今硬气不过我，我俩一道对付岑氏就是了。”
柳娘子忙摆手：“姑娘，当真不是！”
“不是也能是，”陆念道，“你若只是个想过生儿育女、普通女人家日子的，我不会上门来把你扯进麻烦里，但你不是，你只是不得不退，而非心甘情愿把家业交出去。
我还记得你当年跟我说过的话，你父亲为了镖局花了那么多的心血，你不能让家业丢在你手里，所以哪怕你不想与我父亲扯上关系，你也要承情收下他的银钱，守住镖局，重新把名声做出来。
过了这么多年，你的想法应该没有改变，只是你遇上了困境，解决不了。
我能替你把镖局拿回来，但妹妹往后守不守得住，你得考量，守起来多难，你最是清楚。
我看妹妹身体不好，妹夫靠不靠得住，你也得琢磨。”
柳娘子沉默。
陆念没有催促她，低头把玩指甲。
她指甲被阿薇磨短了，好是没劲，只能嗔看了阿薇一眼。
阿薇莞尔。
对屋，久娘捂着胸口咳嗽起来。
柳娘子忙起身去看她，与她倒水顺气。
看着女儿消瘦的模样，柳娘子抿了抿唇，心下拿了主意。
她们的生活需要破局。
