凌晨，大雨。
一步踏出，雨点向四周溅射。
张玉背着燕三娘，疾行在房屋夹道间，身后追兵越聚越多。
两旁不断有国丈府侍卫涌出阻拦，刀光剑影，稍微踏错一步便会丧命。
“别跑！”
“拦住他们！”
“杀啊！”
黑袍男子右手持剑，左手不停探入囊中，甩出。
每枚金针飞射而出，前方都有一人倒地，硬生生杀出条血路。
他一个鹊起，两步跨出，跃出几丈远。
前方已经没有房屋，到了荒野，灌木使得道路愈发难行。
“张寨主，你…你放下我，我找个地方藏起来…”
燕三娘回头一看，追兵越来越近。
凭张玉的轻功，若非受自己拖累，速度远不止现在这般，他一人还有机会逃离悬鼓山。
张玉察觉她有松开手的举动，一把锁住双臂。
“别废话！别让我分心！”
燕三娘心中五味杂陈，此前两人只在清风寨后山竹楼前过一面之缘。
那时她当时被锦衣卫追缉甚急，因为‘替天行道’四字，加上听说关于清风寨的传言，又见他拒绝瓦剌部招揽，才将‘九龙玉佩’托付。
不曾想他能舍命来救自己。
张玉速度再次放慢，身后追兵相距越来越近。
那些追兵见此情形，只道黑袍人一路冲杀，体力耗尽，已是强弩之末，顿时追得更起劲。
张玉头也不回道：“燕姑娘，告诉我追兵距离。”
燕三娘不知张玉要做什么，还是依言回头，看向逐渐靠近的追兵。
“四丈！”
“三丈。”
“两丈，他们追上来了。”
燕三娘心中奇怪，自己每喊一声，身下男子，速度随之放缓，似乎有意为之。
张玉猛然回身，那些追兵的脸庞清晰的映入眼帘。
他抬起左手，洒出一片金光。
“散式。”
三十多枚蝎尾金针朝后激射而去，瞬间惨叫连连，后面的撞上前面的，瞬间人仰马翻。冲在最前面的刀客，脸上插着五六根金针，由于力道分散，只没入三分之一，看起来像被扎成刺猬，却根根入骨，凄惨无比。
“这一招叫天女散。”
张玉哈哈大笑，全力施展‘行云流水’，几个呼吸间，再次往前窜出二十多米。
燕三娘提醒道：“你的手在流血。”
“不碍事。”
《蝎尾金针》三种手法中，‘散式’可以群伤，造成范围效果，同时施展难度也是最大的。
之前，张玉用普通绣针，施展‘散式’，效果都不甚理想。
金针锻打不易，吕如铁被请入清风寨后，立刻主持寨丁武器更换工作，也无法让他全力打造蝎尾金针。
这是第一次用‘散式’的飞针手法，没想到还成功了
张玉心中高兴，尽管自己左手扎入一枚金针，痛痒难耐。
“贼子休走！”
燕四娘闻声回头看去，没有看见那些追兵的影子，却见一道熟悉身影追来。
那人提着一柄斩马刀，寒光晃晃，速度颇为，一个纵身便能跃出三丈远。
“张寨主，乔勿庸来了。”
“晋北刀侠？”
张玉回头看了一眼，那道身形只相距二十米不到。
燕三娘语气凝重：“侠倒未必，刀法了得。”
他继续埋头赶路，几息过后，故技重施，猛然转身，抬手甩出一点金光。
“飞鸟式！”
乔勿庸冷笑一声，在空中抬起斩马刀，蝎尾金针撞在刀面上，瞬间弹飞出去。
“真是高手！”
张玉埋头狂奔，才走出五六丈，却忽然刹住脚步。
他面色凝重，看着脚下，不知不觉跑到了悬鼓山边缘。
下方云雾弥漫，至少有上百丈深，摔下去必定粉身碎骨。
“前方便是万丈悬崖，两位何必自寻死路呢？”
乔勿庸提着斩马刀赶来，六十来岁，须发斑白，穿着一身粗布长袍，气势如虎如渊，高手风范尽显。
他看向黑袍剑客，有些意外，没想到闯入悬鼓山的人，竟然如此年轻，却有这样的武功和胆识。
自己那些晚辈中就没一个这样的门面人物，若非为子孙计，他何至于甲之年，还不顾半生名誉，去给国丈府当客卿，受江湖同道明讥暗讽。
“便是我在这个年龄，也绝非其对手。”
乔勿庸心中不由生出几分嫉妒。
“两位小友，正值样年华，武功皆是一时之选，假以时日，必能名动江湖，为何偏与得罪不起之人作对，葬送大好前程，岂不令人惋惜？”
张玉转过身来，看向自己踏入江湖以来，遇上的最强对手。
巧的是，身后还是悬崖绝壁，无处可逃。
“老前辈所言，有几分道理。”
“只是这个江湖啊，有一种人对权贵扔出的骨头，甘之若饴。”
“还有一种人，膝盖太硬，偏偏跪不下去，乔老前辈，为之奈何？”
张玉放下燕三娘，轻笑着看向‘晋北刀侠。’
“好言相劝，伱不愿听，那就刀剑说话！”
乔勿庸扬起长刀，心中生出杀意。
那柄斩马刀，长六尺，掌宽，通体通畅，是一柄难得的宝刃。
其名曰‘侠胆。’
当日他出塞追杀马匪，大胜而归。
聘请名匠，用缴获的百余柄刀剑，锻造成刀坯，掺杂天外陨铁打造‘侠胆’刀，据传出鞘便有三寸寒气，能使邪魔外道心胆俱裂。
江湖扬名，的确是门技术活。
“那我就向乔老前辈讨教两招。”
话音方落，雨水激射开来，那道黑影腾空跃起，扑向乔勿庸。
及至中途，张玉抬手甩出‘蝎尾金针’。
“雕虫小技！还来丢丑。”
乔勿庸抬起刀面，极为精准磕飞一枚金针，他心中微动，后面还有一点金光正朝他腹部射来。
“两枚金针？速度如此之快！”
回剑不及，乔勿庸只能用手去挡。
那枚原本射向檀中穴的蝎尾金针，他才运起内力，瞬间穿透左掌。
“针上有毒！”
乔勿庸吃痛，掌心传来酥麻之感，他连忙运转内力，压制住毒素，收起对黑袍剑客的轻视之心。
“果然是邪门外道，该杀！”
他恨意升腾，在可以当自己孙儿的武林后辈手中吃亏，若是传扬出去，必会辱没‘晋北刀侠’的名头。
与此同时，张玉已经迫至身前，拔出黑剑撩向对手心腹。
乔勿庸冷哼一声，径直挥出斩马刀，寒光从半空落下。“月落乌啼。”
乌鸦啼鸣，寓意死亡，世人以为不详。
这一刀看似朴实无华，实则凝聚他毕生刀法精妙，并将斩马刀势大力沉的特性发挥至极，在汹涌内力倾灌下，有百钧之力。
“此人是气海境高手！”
张玉大惊，他疯狂运转内力，抬剑横挡，架住从天而降的雪白大刀。
“碰！”
一声金戈之音。
黑剑与斩马刀接触刹那，黑剑刃口崩开，紧接着一道白线逐渐浮现。
张玉暗道不妙，这柄剑原本就是白色的，是因为涂了特质黑漆，才成这幅样子，如今现出白线，便是剑身要迸裂了。
“死！”
乔勿庸心中又惊又怒，疯狂催动内力。
‘月落乌啼’这一刀，乃是他生平最强一刀。
此子如此年轻，竟然可以挡住，假以时日那还了得？
白线继续延伸。
张玉只能弃剑，仰身后退，黑剑脱手瞬间，断成两截，飞出丈许远，分成两截斜插在泥土地面。
那刀气如虎，一路奔涌而来，在泥土地面犁出三丈长的裂痕。
那些雨水中也蕴含刀意，如烧红的铁丸，被人泼出，‘噼里啪啦’打在胸前，巨痛无比。
黑袍剑客倒飞出去六七米远……
月落乌啼，一刀败敌。
乔勿庸证明了‘晋北刀侠’的实力。
张玉退至悬崖边，跪倒在地上，口吐鲜血不止。
“乔勿庸，你若杀他，就永远别想找到九龙玉佩！”
燕三娘拖着受伤的腿，拦在张玉身前。
“九龙玉佩何其重要？你会放在别人身上？燕姑娘为保他的性命，随口一说，就以为老夫是三岁小儿，可欺可骗？”
乔勿庸提刀逼近，眼中透着杀意。
张玉内力絮乱，残余刀气还在筋脉中乱窜，一时动弹不得，只能任由宰割。
燕三娘挡在斩马刀前：“信不信随你，反正我把九龙玉佩给了他，你杀了他，世间再无人知道玉佩下落。”
乔勿庸冷声道：“你们是什么关系？值得你将九龙玉佩托付给他？”
“我…我是，他…他是我夫君！”
对方杀意不减，此时唯有九龙玉佩的下落，才能保住张玉性命，燕三娘见对方不信，心中越发焦急，脑海一片空白，慌乱之下，脱口而出这句话。
乔勿庸停住脚步，心中暗道，果然如此。
若非男女之情，他如何会舍命闯入悬鼓山相救，她如何会将九龙玉佩托付。
乔勿庸自觉拿住他们的弱点，居高临下，笑着俯视两人：“原来被燕姑娘送给了小情郎，这下就对了，你们这对小鸳鸯，应该谁也不舍得对方死吧？交出九龙玉佩，你们都能活着下山，去过安生日子。”
燕三娘回头看向张玉，原本俊美至极的脸庞，煞白无比，额头上的汗珠与雨水齐下，气息紊乱。
她心中有再多牵扯，再不情愿，也不想让一个这样侠肝义胆的奇男子为此丧命。
燕三娘看着张玉道：“好！我答应你，交出九龙玉佩。”
乔勿庸冷哼一声：“只要交出九龙玉佩，老夫饶你们不死！”
“你发誓，以晋北乔家堡先祖的名义起誓，放他离开悬鼓山，不可再伤他分毫。”
燕三娘混迹江湖，见惯人心鬼蜮，原本不信誓言，尤其是乔勿庸口中说出的，但为让张玉多一丝活命希望，只能如此。
乔勿庸冷冷一笑，抬袖，拂拭雪白刀面上的雨水。
“如此年龄，能生抗老夫最强一刀而不死，属实惊才绝艳！”
“燕姑娘，明人不说暗话。”
“我可以发誓饶他一命，但要……废他丹田。”
丹田，乃盛放内力的容器，为武夫根基所在。
丹田哪怕受损，都会导致内功境界跌落。
如果被废，那更是内功尽失，对于江湖中人算是生不如死。甚至因为毁坝淹田，内力倒灌，筋脉受损，而不能享常人之寿。
燕三娘咬牙切齿道：“绝不可以！乔勿庸，你不想为国丈府拿回九龙玉佩吗？”
“燕姑娘！”
乔勿庸此时胜券在握，有狸奴戏鼠之意，不介意与两人多说几句。
反正这是悬鼓山，山形险胜，下山的道路已经被岳晓天封锁，他两人逃不出去，外面人也进不来。
“你怎么不明白，老夫只是客卿。”
“九龙玉佩，若否寻回，那是国丈府之事。于老夫而言，不过一份赏赐，其实无关痛痒。”
“但是……留下一个结了仇的武道天才，老夫会寝食难安。”
“五日、五个月，他不是老夫对手。”
“五年之后呢，老夫气血渐衰，他那时如日中天。”
乔勿庸像雨夜中的一只老枭，恶狠狠地笑道：“燕姑娘，你说，老夫能怎么办？只能趁小苗尚未长成参天大树前，先掘了他的根！”
燕三娘心中绝望，盗窃传国之宝九龙玉佩，威胁皇帝最宠爱的万贵妇，哪一桩都是灭九族的大罪。
若非锦衣卫不敢大张旗鼓，只道国丈府失窃了一般宝物，早就朝堂震惊，天翻地覆了。
她原本想着，即使失手，也无非搭上自己一条命。
至于九族，她自己也不知道九族在哪里。
她父母是大同府军户，死在某个冬天，她靠着最后半碗稀粥活了下来，后来遇见峨眉派的金顶上人经过，被收为徒弟，才侥幸活了下来。
张玉这时稍微理顺内力，他对燕三娘轻声道：“相信我。”
燕三娘看向他，想起之前那句话‘他是我夫君’，也不知张玉是否听见。
江湖儿女，不拘小节，这话不错，她心中还是有些说不出、道不明的异样感觉。
两人四目相对，女子轻轻点头。
张玉道：“扶我起来！”
燕三娘扶起重伤的黑袍剑客。
乔勿庸冷冷一笑，却不在意，他看出张玉没有再战之力。
张玉边剧烈咳嗽，边笑道：“乔老前辈，刀法盖世，在下佩服。”
乔勿庸轻笑道：“之前是谁骂老夫是狗的？现在才想说好话，有些迟了。”
张玉惨然一笑，低头道：“鸟之将死，其鸣也哀。人之将死，其言也善。在下技不如人，情愿交出九龙玉佩，自废武功，从此不再涉足江湖，只求能保全一条小命。”
“老夫答应你，玉佩拿来！”
张玉左手探入怀中。
乔勿庸稍微后退两步，按住刀柄，双目盯着张玉的手。
“乔老前辈，九龙玉佩奉上。”
张玉从怀里掏出一黄色锦囊，绣着龙纹云纹。
那根穗子以金丝绞成，里面沉甸甸的，看起来像是九龙玉佩。
左掌的痛提醒乔勿庸多加几分小心，他笑道：“眼见为实，劳驾你把玉佩拿出来。”
“唉。”
张玉微微摇头，打开锦囊，从中拿出那块明黄色玉佩。
婴儿手掌大小，正面刻着‘明’背面是许多曲折的线条，细看之下，才发现那宛如一方水池，游弋着八条龙。
算上佩带者，合称九龙。
乔勿庸嘴上说无关痛痒，心中还是微微激动。
他看见的不是玉佩，而是一份泼天富贵。
(本章完)
