大理寺狱。
彭华的夫人刘氏提着个竹篮进来，后面跟着个身着青袍的官员，一路上都有人盘问，不过好在有这名官员打点，很快刘氏便见到了看押在大牢中，一脸憔悴的彭华。
“老爷。”
刘氏停下来，随即往身后官员身上看一眼。
这名官员很识趣，向狱卒打了声招呼，随后就有人过去把牢房外层的门打开，这样刘氏进去后，可以对着铁栏杆，跟里面的彭华会面。
虽然不能近距离相处，但也能做到把饭菜递进去，说话什么的也都方便。
“你怎么来了？”
彭华抬头看了妻子一眼，眼神暗淡无光。
身为曾经的阁老，虽然致仕了，但也是风光无限，不料却在回去的半途中被锦衣卫抓了回来，等于是一夜之间从退休阁老变成了大明罪臣。
心理落差那是相当大，尤其当他听说自己受梁芳等人牵连，直接被朝廷判了死罪时，更是万念俱灰。
刘氏把饭菜往外端，很快就露出下面藏着的包袱，打开来一看，却是几件衣服，不是外穿那种，却可以套在囚服里，从外面完全看不出来。
“天凉了。”
刘氏道，“实在没什么能准备的，这些衣物勉强可以御寒，另外有点儿银子，要是老爷在牢内需要打点，也能派上用场。”
彭华闻言摇摇头，却闭上眼，似乎已无生念。
刘氏道：“前些日子，妾身已被抄没进了女牢，后来老爷被定了死罪，本说是要发配南京，家里年轻点的充至南京教坊司，年老的像妾身这样的，要去浣衣局等地方做苦差……好歹有老爷先前的同僚做了打点，前后花进去不下千两银子。”
“这么多？从何得来的？”
彭华大感意外。
连家都被抄了，居然还能拿出一千两银子来打点上下关系？
刘氏无奈道：“都是赊借的，还有曾经受过老爷恩惠的朝官，说不用归还，但他们就是不肯出面相助，倒是刑部程侍郎做了安排，让妾身进牢房内见老爷一面，往后再想来……就不知要等到何时了。”
说到这里，刘氏已经在抹眼泪了。
彭华道：“朝廷之所以冤枉我，李孜省肯定在背后出了大力气……都是因为当初李孜省得势时，我没有帮他独揽朝纲，现在他仍旧巍然不倒，却拿我这个乡党开刀，以证明他并不是任人唯亲。”
刘氏擦了擦眼泪：“外面已在尽量奔走，妾身会想方设法替老爷开脱……也有老爷的同僚出面跟朝廷上奏，为老爷鸣冤。”
彭华无奈道：“的确，有些罪名是冤枉的，比如说我跟地方藩镇会面，甚至收受他们的贿赂，这些纯属子虚乌有，身为朝廷重臣多年，我怎不知检点？但有些事……实在是难以回避，就好像我跟梁芳的关系……但话又说回来，前几年梁芳得势时，朝中哪个官员不上门巴结，为何独独认准我一个往死里整？”
刘氏听到这里，哭泣声更大了。
“妇道人家，哭哭啼啼作甚？倒是你们……应该受了不少罪吧？你现在可还安好？是已经赎了籍，能在外面走动了吗？”
彭华也觉得意外。
照理说刘氏现在的处境，应该没资格出来行走，但毕竟发配不是坐牢，如果刘氏真的能使上银子，还是能获得通融的，只要她不私逃，上面的人也会睁一只眼闭一只眼。
刘氏摇头道：“没有，妾身并无走动之权，来这里前教坊司还派来人跟随……前几日，妾身被送到一处宅院，说是已被李孜省私自送给了当朝国丈。”
“国丈？万家的？”
彭华先是一怔，随即想到什么，“哦，你说的是太子妃之父张来瞻？”
“就是他……”
刘氏点头。
彭华心头一紧，道：“那倒是难为你了。”
显然彭华也意识到了，现在莫说是顾及家眷了，连他自身都难保，这会儿也没资格去为别人悲哀。
刘氏泣声道：“老爷，且听妾身言……那日见到张国丈，不过是让妾身陪他喝了两杯酒，妾身找到机会，私下向他哀求，为老爷您求情，他当时……应允下来了。”
彭华冷笑不已，摇头道：“旁人不知，难道我还不清楚么？张来瞻与李孜省沆瀣一气，当初选太子妃时，就是李孜省在背后出谋划策，甚至还在太后那边走动了关系，终于成功帮张家上位。
“若非如此，李孜省罪行罄竹难书，现在别人都倒台了，唯独他这个首恶却好端端的，不是张来瞻撑着他会如此？”
“啊！？老爷是觉得，张国丈不肯出手相助，那晚所言，只是在……糊弄妾身？”
刘氏颇感意外。
虽然她心中并不喜欢张峦这种骤然得势的外戚权贵，但至少当日张峦没有对她做出什么过分的举动，甚至听到她的哀求后还作了应答。
随后张峦更是直接离开院子，表示了对她和一众被看押的彭府女眷的尊重。
光是这一点，刘氏自己都挑不出丝毫毛病来。
彭华不以为然道：“再则说了，他一个外戚，凭什么能帮到我？我可是经三司会审定下的罪名，陛下更是亲自过问……朝中有多少人想让我死不重要，我只知道现在是李孜省想让我死……”
“老爷，您也说了，李孜省目前已穷途末路，他有何资格决定老爷的生死？”刘氏显然不太能理解个中关节。
“你不懂。”
彭华无奈道，“李孜省看起来是落魄了，实则仍旧权势滔天，朝中各衙门不知有多少官员是他一手提拔起来的，这些年他掌管朝中官员升迁和任免，除了少数几个不是通过他的手提拔的，多数人都曾受过他恩惠，更有把柄落在他手上……你说他有多可怕？”
刘氏脸上满是惧色，期期艾艾地道：“那……咱……去求求李孜省……不行吗？”
彭华叹道：“妇道人家，与你说了你也不明白，李孜省想杀我，也是为了自保。因为外人都道，我们二人联合起来把持朝政，干涉朝中用人和政务，当初我之所以选择称病在家不出，也是为避免卷入漩涡中。外人都当我是李孜省一党，但其实我并不为他所用。”
刘氏又擦了一把眼泪，哭丧着脸道：“老爷或许当时全力帮他，也不至于落到现在这步田地。”
“哼，就算身死，老夫也不可能跟李孜省这种人同流合污！”
彭华道，“且那外戚张来瞻，我曾见过，知道此人非常粗鄙，却不知他如何能迅速蹿升到如此高位，竟连朝事都能过问？唉！恐怕要辛苦你们了！”
“老爷，实不相瞒，其实妾身现在……还住在那院子里。”
刘氏有些无奈道。
“你不必与我说。”
彭华道，“身处囹圄之地，岂有资格过问外间那么多事？”
刘氏道：“妾身是想问，下次见到张国丈时，是否还要再央求他？或许他真的会出手帮忙呢？”
彭华仔细想了想，点头道：“唉，或许只有这一条路可走了……你且带我一封书信出去！”
“啊！？”
刘氏没想到，丈夫在牢房内，居然还准备着能随时带出天牢去的书信。
她赶紧回头看了看，发现狱卒并没有留意到这边后，赶紧把丈夫刚从怀里拿出的一封书信揣到自己怀里，又把饭菜递了过去，劝解道：“老爷，您再等等，一定还有生机，咱绝不轻言放弃！”
皇帝内廷召见参与审案的三法司官员和内阁阁老、六部尚书及侍郎等人。
等一群重臣出来，消息随即就散开了。
李孜省待在家中，也从庞顷那儿得知此事。
“……人已经各自回衙门了，乃陛下让三法司再行议定梁芳和彭华等人案件，还说要把不同的人分开算，尽量减少罪责……”
说话间，庞顷把之前打探到情况后整理出来并写好的条陈，交到了李孜省手里。
李孜省看完不由皱眉：“没说要赦免邓常恩他们吧？”
庞顷道：“道爷，这您倒不用担心，文官尤其是做到阁臣这一步，肯定是有人同情的。梁芳曾经也曾对朝廷有过贡献，牵连到的人又特别多，也会被人讨论……至于邓常恩他们……属于咎由自取。”
“那我呢？”
李孜省气恼地道，“不知道什么叫兔死狐悲吗？也就是说，我这个道士回头的下场，也跟邓常恩和赵玉芝他们一样？继晓呢？”
“那和尚定了死罪，据说几天后就要行刑，乃最早被处决的那个。”庞顷道。
“咳咳……”
李孜省听到这里，神色非常越发紧张了。
惨声道：“连已经退出朝堂，多年不问事的继晓都要被朝廷诛杀，看来我是逃不掉了……除了来瞻，现在朝中还有谁能救我？”
庞顷再道：“道爷，要不您现在就主动请辞，试探一下陛下的态度？”
“你当我这几天没上请辞的奏疏呢？但每一份上去，都好像石沉大海一般。”李孜省耷拉着脸道，“来瞻的态度就是最好的证明，连陛下都亲自去探病了，这是以前从未曾有过的情况！来瞻啊来瞻……你怎能如此对我？”
庞顷建议道：“要不……”
“炳坤，你要是不会说话，就在那儿站着，给我老实闭嘴……我现在一门心思，如何才能让来瞻回心转意，你居然还跟我打马虎眼儿？你以为我不知你那点儿鬼心思？来瞻对我，绝对不是恩断义绝的那种，他现在一定是有苦衷的。”
见到此情此景，庞顷心里在想：
你李孜省把张来瞻当成唯一的救命稻草了，只想着如何才能让他回心转意，都没想过，其实他根本就能帮你，而故意不帮？
甚至是落井下石？
庞顷只能转变话题，道：“且不说道爷的事，如今朝中就是彭华案争议比较大，毕竟首恶梁芳没理由赦免，可现在很多人仍旧觉得，彭华判死刑或许重了些，可能会就此开一个很不好的杀阁臣的先例。”
李孜省摆摆手道：“彭华死不死的，跟我有何关系？我哪有闲工夫管他？”
“那就行。”
庞顷欣慰地道，“现在有人觉得，是您想让他死，所以才……”
“呸，以小人之心度君子之腹，我杀彭华作甚？彭华的案子，从一开始就是有人想借此来打击我，我才是真正的受害者！”
