梁芳本来已经很郁闷了。
入宫前自以为胜券在握，却不想横生波折，一系列如意算盘悉数落空，看似赢了，却赢得并不彻底。
好在退出宫门前，梁芳听到了大殿里传来朱见深那严厉的呵斥声：“替朕去一趟东宫，斥责太子的斑斑劣迹，让他把心思全用在课业上，少打那不符合身份的算盘，徒惹人生厌！”
梁芳一听，皇帝对太子的厌恶简直是溢于言表……
正合吾意！
却听覃昌还在帮忙辩解：“陛下，昨日太子的确未说过那些东西是他所得，也从未为他自己表过功……”
朱见深道：“既非他所得，为何朕让他再献一批的时候，他要强撑着应允下来？手里根本就没有东西，却为了所谓的面子信口雌黄，不是欺君是什么？哼，表面看起来有好东西第一时间想到朕，实际上却是冒他人之功，如此不实诚，如何谈得上孝道？”
覃昌似乎没敢再帮太子辩解，又过了一会儿就领命出来了。
梁芳刻意放缓脚步，不多时就跟正要前去东宫宣旨的覃昌并行，然后侧过头问道：“覃公公，要说如意算盘，还是你打得响哪！怎的，要看咱家的笑话？可惜没看成吧！呵呵！”
覃昌惊讶地问道：“梁公公，不知此话怎讲？”
梁芳怒道：“先前于乾清宫门前见我时，我已明确与你说过贡品失劫之事，你为何不提醒我一下？害得我险些在陛下面前出丑……”
“慢，我们好好理理！”
覃昌一副受了委屈的模样，反唇相讥：“梁公公，先前你只说贡品失窃，我哪里知道你丢的到底是什么东西？换作是你，会随随便便往太子进献的礼物上展开联想？
“咱作为奴婢怀疑太子？这也未免太过荒唐了吧！”
“你……”
梁芳怒火中烧，却无从发作。
覃昌昂着头，一副行得端坐得正的模样，显然是有恃无恐……是你自己只说了个半截话，谁知背后因由？
莫非你还想让别人未卜先知帮你破案不成？
“梁公公，再说句不中听的话，贡品是如何流落到京城，又如何到了与东宫相关之人手上，甚至落入太子之手进献给陛下，都值得商榷！恐怕事实真相不像你说的那么简单吧？”
覃昌可不会轻易被人拿捏，连消带打完，又讥讽道：“陛下不提，你以为真就没人知道吗？”
覃昌说这话时，有一种扬眉吐气的畅快感！
我堂堂司礼监掌印太监，还受你梁芳摆布不成？
你真把自己当成可以在宫里宫外只手遮天的大人物了？
谁惯的你坏毛病？
万贵妃吗？
可惜你的靠山已经死了！
梁芳咬牙切齿，喝问：“你这家伙，居然敢威胁我？”
覃昌微微一笑，瞅了梁芳一眼：“你要弄清楚，先前在殿上是谁出手帮你？你不会连好赖话都听不出，觉得咱家是在害你吧？”…。。
此言一出，梁芳瞬间哑火了。
稍微一琢磨覃昌所言，梁芳觉得还是有一定道理的，先前看起来覃昌话不多，但关键点都是覃昌点拨，让他在皇帝质问下有所准备并巧妙做出应对。
真要跟覃昌交恶……
人家现在到底是内相，又随时在皇帝跟前晃悠，彻底决裂的话绝对是弊大于利！
覃昌又道：“你也听到了，因为你的事，陛下本对太子生出的好感，现在已荡然无存，甚至还让咱家去东宫当面斥责太子……梁公公你此行可说大获全胜，以后再提议易储，陛下必欣然接受……你现在怎倒怪起我来了？”
梁芳压下胸中升腾的怒火，稍微平複气息后才缓缓道：“好吧，还请覃公公见谅，我只是被某些人某些事气得冲昏了头脑，才会失态……不过，你若当时说清楚，岂会引我误解？”
覃昌冷声道：“哪怕当时给你说了，你敢说取得的效果会比现在更好？
“梁公公，你我近来并无多少交集，怎遇到点事，就要闹到水火不容的地步？以后你我是要彻底分道扬镳吗？”
梁芳看得出来，覃昌现在羽翼已丰，已敢当面跟他叫板了。
他心说，怀恩那老东西在的时候，你覃昌算个屁啊？
连给我提鞋都不配！
现在居然对我颐指气使？
可惜人在屋檐下不得不低头，梁芳只好低声下气道：“覃公公所言甚是……是梁某冒犯了，恕罪则个！”
“好说，好说。”
覃昌展颜一笑，道，“咱家要去东宫，就不多陪……哦对了，梁公公，你最好能把望远镜和香皂再进献一批来，若不然的话……”
梁芳皱眉不已：“此物或是从广州等地千里迢迢运来，且不知是否为南洋或海外偶得，如何知晓是否能再寻觅到？更何况……还要不止一个，需要一批……”
覃昌笑着问道：“要是太子那边再次进献了呢……”
“不可能，绝不可能！”
梁芳冷着脸打断覃昌的话，道，“太子长居禁宫内，如何能得来如此妙物？不是咱家瞧不起他，就凭东宫那帮废物，能寻来啥宝贝？”
说到这儿梁芳不知不觉又故态複萌，喝问：“覃公公，咱家有一件事实在想不通，有关太子进献贡品之事，到底是何人在背后作妖？”
覃昌翻了个白眼，不屑道：“你自个儿不查，却跑来问咱家？咱家从何得知？好了，梁公公，咱道不同，就不继续同行了……请吧！”
梁芳心中怒火愈盛，你丫是揣着明白装糊涂，故意不告诉我，是吧？
难道我就不能自个儿去查？
最好别让我查出来是你在背后搞鬼，不然老子跟你来个鱼死网破，看看最后谁遭殃！
梁芳回到御马监宫所。
韦兴早已等候在那儿，见到梁芳，赶紧迎上前问道：“公公，大事可成？”…。。
梁芳怒不可遏：“不知是何人，竟查知那批贡品底细，将东宫一干人等家中之物汇总起来直接交到东宫，让太子进献给了陛下。”
“什么？”
韦兴大吃一惊，惶恐不安地问道，“此事如此机密，乃何人查知，竟提前做了安排？要知送到京城的，全都是贡品中不起眼的存在，是谁在背后捅了您一刀？”
“查，一定要把那人给揪出来！”
梁芳一双小眼睛里满是怨毒的凶光，恶狠狠道，“我定不会让他有好果子吃！不然他人都以为咱家好欺负。”
韦兴点头附和：“是应该查明，那别的……”
梁芳道：“贡品中有物叫望远镜，还有一物叫香皂，你给好好清点一下，看看到底是谁人所献，让其再送一批入宫。
“这次能力挽狂澜，幸好有这两件东西……如今陛下已派人去东宫斥责太子冒功，咱推进的易储大计眼看就要大获成功，但……要是这两件东西献不出来，或会被人反诬一口，咱都要倒大霉！”
“明白，明白。”
韦兴赶紧应声。
端敬殿。
覃吉闻讯自宫外赶了回来，见到蒋琮面带哀恸之色立在门口，时不时往殿门里偷瞧，人却没有进去，不由摇了摇头。
覃吉加快脚步走了过去，轻轻拍了拍蒋琮后背，吓了对方一大跳。
“怎生回事？”
覃吉问道。
“乃覃昌覃公公代表陛下前来训斥殿下，随后殿下就在里面……闭门不见人，隐约还能听到啜泣声。”
蒋琮说到这里，也忍不住抹起了眼泪。
覃吉边往里面走边道：“怎么什么人都欺负到太子头上来了？这是完全不将东宫放在眼里吗？”
覃吉入内就见到朱祐樘正坐在一张椅子上，背对着门口，面前不是桌子，也不是平常喜欢的书本，就对着空空如也的墙壁干发呆。
“老伴，是你来了吗？”
朱祐樘的声音传来。
覃吉这才放慢步子上前，轻声道：“殿下，定是有人去见过陛下，在陛下面前挑唆了什么事。”
“嗯。”
朱祐樘站起身，转过来望向覃吉。
覃吉随即便发现，太子虽然如今眼睛里并没有噙满泪水，却双目通红，如蒋琮所言应该是刚哭过。
想到太子所受委屈，覃吉心中一阵难受。
朱祐樘道：“覃大伴已把事情的原委跟我说过了。他提及，乃御马监太监梁芳在陛下面前进了谗言，说是我盗了他上贡的贡品，并以此为自己邀功。父皇认为我不诚实，所以便让覃大伴代他来教育我。”
覃吉心中暗叹不已。
什么教育，皇帝根本就是专门找个人来伤儿子的心。
但料想覃昌作为司礼监掌印，跟太子又没什么过节，至少不会给太子甩脸色看吧？
“老伴，我……我觉得自己好没用……”…。。
朱祐樘不知不觉又带上了哭腔。
覃吉连忙走过去拍了拍朱佑樘的肩膀，安慰道：“太子殿下，整件事干系重大，就这般结果其实咱已算占了天大的便宜……对此我还能说点儿什么呢？”
“嗯。”
朱祐樘点头道，“幸好老伴发现及时，提前让东宫那些先生把东西都交给我，让我呈给陛下，若是被人占得先机，有些事就解释不清了。老伴，多得有你，帮了东宫那些先生，也帮了我。”
覃吉赶紧道：“我之前不是已经说过了吗，这并不完全是我的功劳，乃……有人暗中帮助太子。
“不过好在事情都已经过去了，太子勿要再难过。”
朱祐樘又摇了摇头。
覃吉有些紧张和惊惧：“事情还没完吗？”
“嗯。”
朱祐樘道，“听说父皇对望远镜和香皂很喜欢……覃大伴告诉我，望远镜要送去军前，用以边疆正在进行的战事；香皂则要送给皇祖母和母妃她们……
“覃大伴还说，想要在此事上扳回一城，只有比梁芳先找到制作这两样东西的人。他还说会给我提供线索。”
“这……”
覃吉愣住了。
覃昌这番话算几个意思？
代表皇帝来东宫训斥太子也就算了，竟还出手相帮？
关键是，若真是梁芳的人进献的，东宫这边怎可能比梁芳更早找到制造这两样东西的人，并将成品提前一步送进宫里去呢？
难道说，覃昌有什么发现不成？
朱祐樘又低下头：“我跟覃大伴说，那两件东西本来也不是我得来的，我不想去争。”
“太子，其实覃公公说的没错。”
覃吉劝解，“他这是在帮你……他让我们提前找到东西进献给陛下，如此一来梁芳的阴谋就算是破产了。”
朱祐樘一双纯真的眼睛里满是迷惘：“真有这么重要吗？”
覃吉叹道：“事到如今，我也明说了吧。梁芳就是故意把贡品运到京城并悄悄送人，以此来诬陷帮您的那些大臣，若被其攀咬上，事情根本就无法解释清楚，与你相关的人就算不被下诏狱，也会受牵累而暂时免官，若您去面圣帮他们求情，陛下就会说您不孝，父子关系也会因此急速恶化。”
“嗯。”
朱祐樘点头。
他人是善良了些，但头脑并不笨，至少道理是能辨分明的。
覃吉道：“如今想要让陛下知晓，这一切都出自梁芳的阴谋，唯有让陛下充分认可您的能力。
“旁的贡品都不算什么，唯独望远镜和香皂这两样，乃陛下非常看重的存在，若其都是太子您进献，足以表现出您的诚意和孝心。
“到时您即便不予申辩，陛下也会明白其实一切都是梁芳在背后搞鬼，您一点过错都没有，反而一心为陛下为朝廷着想，善莫大焉。”
“可是……”…。。
朱祐樘一副受气包的模样，委屈道，“那些东西，老伴你也说过了，都是梁芳得来的贡品，我可没办法比他先得到。”
覃吉笑着摇头：“事情真相可未必如此哦！”
朱祐樘眼神中重新闪烁光芒，满脸期冀地问道：“难道……那两件东西的来历，老伴你知晓？”
“我……我也没法给太子确切的保证。”
覃吉谨慎地道，“别的东西或许我没办法，比如那件黄珊瑚，就算再给我十年时间，我也得不来。可那两件，太子您是亲眼见过的，而它们的来历……我一时半会儿说不清楚，或许可以放手一试。”
“老伴，我知道你疼我，体谅我，处处为我着想，可我不想因此而失去你，梁芳他在宫中势力庞大，如果事情太过为难，你还是别去找了……开罪了他，对你没什么好处。”朱祐樘显然非常体恤覃昌。
为了保护覃昌，哪怕是牺牲他自己的利益，受一些委屈，他也能欣然接受。
覃吉浑身都在颤抖，跪下来道：“太子待我如此，覃某岂能不加回报？您尽管放心，这件事我怎么都会尽力争取，以期有个圆满的结果……帮您的人，在这件事上，或许也会有好主意，我今天就登门拜访……”
“老伴……”
“太子，你一定要保重好自己，不能轻言放弃，苦日子终有一天会熬出头。”
覃吉说完重重地磕了三个响头，不等朱祐樘过来相扶，便起身义无反顾往殿门口去了。
万贵妃下葬日，事情非常繁琐。
李孜省奉诏入宫时，还在想这么个晦气的日子，皇帝召见自己作甚？
不该挑选个更好的时间么？
难道是别出心裁，想让我去跟万贵妃的遗体告别？需知那老娘们儿近乎就是被我和张来瞻一步步给算计死的，陛下就算再想帮他死去的爱妃，应该也不至于让我去她葬礼上露面吧？……
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