覃府门前。
覃吉刚下马车，就在车夫扶着要往门口走的时候，但见一个十岁冒头的小子出现在他们面前，让覃吉顿时紧张起来。
“这位是覃公公吧？在下乃张府子弟，家父张峦，乃刚被朝廷任命为鸿胪寺卿。”
覃吉本都打算从院子里叫人了，闻听这话，他才摆摆手，示意挡在他身前的车夫让开。
“你是……张鸿胪家的小官人？”
覃吉脸上带着几分疑惑。
当他看到张延龄手上捧着用步包起来的锦盒，似乎是猜出张延龄来干嘛了。
送礼的？
我跟他们张家没什么渊源，难道只是为了太子妃进宫后能得到一些照应，才来给我送礼？
太子妃是主，我是仆，犯得着吗？
张延龄道：“是的。家父有一件非常重要的事，不方便对外人言，他自己也不便出面，所以才让在下前来拜访。”
“令尊……”
覃吉老脸上带着横皱，皴裂的手指了指张延龄怀中抱着的东西稍作示意，问道：“跟这个有关吗？”
“是的。”
张延龄又看了看车夫，道，“有些事，的确是不方便在外说。但，绝对是事关重大，并非一家之事，而关乎到太子的安危，还请覃公公让在下进去说。”
覃吉脸上满是疑惑之色。
若张延龄真是来送礼的，似乎通报来历留下东西就可以走了，像现在这般满脸谨慎，甚至好像还堤防车夫的样子，让他感觉到事情或真的非同一般。
到底覃吉也是经历过大风大浪之人，在宫里混了几十年，甚至做到了太子身边最信任的忠仆，没点察言观色的能耐那是不行的。
他颔首道：“来者是客，请进吧。”
覃府的院子是四合院，但只有一进。
这会儿正有个跟覃吉年岁相当的婆子在院子里收拾煤灰，京城之地，因为紧靠产煤的西山，石炭在民间非常流行。
“下去吧，我有话要与人谈。”
覃吉说着，把张延龄请到靠北的正房，让下人上了茶水，又将人屏退。
张延龄随即把东西放到桌上，乃一个大木匣和一个小木匣，而打开大木匣后，里面赫然就是之前彭华之子送给张峦的黄珊瑚摆件。
“这是？”
以覃吉的见识广博，一时也难以辨认这是什么东西。
张延龄道：“今日有人送给家父一样摆件，就是这个，乃海底奇珍黄珊瑚是也。”
覃吉奇怪地问道：“这是珊瑚吗？以老朽所知，珊瑚多是红色的，像这样金黄灿灿的倒是很少见。”
张延龄补充道：“此或乃御用之物。”
“什么？”
覃吉本想伸手去触摸一下，闻言赶紧把手缩了回去，随即用略显骇然的目光望向面前侃侃而谈的少年。
张延龄继续介绍情况：“今日家父前去北雍会见旧日同窗，席间彭阁老家的公子说要请家父治病，送了此物。但家父拿回家后，发现东西不太对劲。”…。。
覃吉道：“觉得不对，那就退回去呗，彭阁老曾长期帮陛下起草诏书，深得陛下器重，或是陛下御赐的呢？”
“覃公公真这样认为？”
张延龄笑了笑，问道，“若贸然去退，会不会打草惊蛇呢？”
“小官人，令尊对这物件儿，顾虑这么大吗？”覃吉再老成持重，显然也不会想到，这件事会跟太子的储君之位有关联。
张延龄道：“这黄珊瑚应该不是宫中失窃之物吧？”
覃吉摇摇头道：“之前从未听说过有此物，且最近宫里都很太平，没人有那么大的胆子，让令尊放心便是。”
张延龄再问：“要是此乃从民间采办，准备送给陛下的贡品呢？”
“那就更加不可能了……呃……”
覃吉话说了一半，便察觉自己把话说得太满了。
张延龄道：“覃公公，您看会不会是这样……有人采办了一批贡品，半路上失窃，或是以某种方式丢失，却恰好出现在京城，且到了家父手上？
“除了家父外，那些跟东宫有关之人，诸如东宫讲官，或是覃公公您，也收到了类似的礼物？”
覃吉随即好似明白了什么，走到门口打招呼：“谁在值守？快过来！”
一名家仆闻声近前。
覃吉问道：“最近有人到府上送礼吗？”
家仆回答：“老爷不是不允许收受贵重礼物么？年后有前来送礼的，一概没收。”
覃吉皱眉问道：“一件都没收吗？”
家仆愣了一下，突然想到什么，连忙道：“倒是有个摆件，乃是盆栽的苍松，昨日下午刚送到……那人说是您老家的人送来的，以解老爷思乡之苦……老爷昨日不是没回吗，事情本身也不大，就忘了向您汇报了……”
“拿来……”
覃吉即便再沉稳，此时脸上也呈现愠色。
不多时，一块半人高，用陶瓷长盆承载，上面置有一块整石，而石上生着一株苍松的盆栽，呈现在覃吉面前。
覃吉屏退下人，回身把房门关好，围着盆栽转了好几圈，脸色越来越难看。
“这盘桓的苍松像不像一条腾空的青龙？”张延龄打量几眼，笑着道：“覃公公，看来此事，家父又猜对了。”
覃吉赶紧望向张延龄，道：“单看此物，倒也不足为奇，会不会……”
张延龄摇头道：“以覃公公的谨慎，自然不会随便收受贵重之物，但若是像这样一盆绿植，覃公公却不会太过在意，因为这东西有价无市，在一般人眼中充其量只是奇草异石。”
“嗯。”
覃吉苦笑道，“看来有人想在陛下和太子面前搬弄是非……”
话又是说了半截便不再多言。
覃吉毕竟对张家人也不太放心。
张延龄知道这会儿应该拿出点干货，让覃吉知道，有些事不用他提点，张家人也能做到洞若观火。…。。
张延龄道：“若除了覃公公这里，还有不少与东宫有关之人也收受过此类东西，事情一旦被揭发，恐怕都要因此而被问责。
“以太子的仁厚，恐不会置身事外，定要跟陛下陈述原委求情。但这些毕竟是贡品，太子所作所为，将有不孝之嫌，且有不查之责。”
“那就应该早些把东西退回去……”
覃吉一听急了，连忙道。
“不好退啊。”张延龄道，“或者说，应该往何处退？京师如今这官场风气，送礼的人很多，像这种不署名的奇花异草，本身不能出售变现，只能作为观赏之用，各家收礼后谁会太过留意？”
覃吉点头道：“嗯。即便找到事主，对方也会矢口否认。”
张延龄道：“阴谋诡诈已在酝酿中，亟待爆发，或在不久的将来，就会有人出面检举揭发，届时会让太子处于进退两难之境地。
“为今之计，只有先行告知太子，由太子前去揭发此事，方能做到……先声夺人。也可避免更多无辜的人卷入其中。”
覃吉迟疑道：“话虽如此，但……”
张延龄问道：“莫非覃公公认为，这件事太子殿下应该完全置身事外，不管不问吗？若真如此，以后陛下再提……易储之事，朝中谁人会替殿下说话？”
“什么？”
覃吉脸色立变。
虽然有些事是摆在明面上的，但像张延龄这样直来直往的还是少见。
皇室中人，谁会随随便便把“易储”二字挂在嘴上？
张延龄道：“需知，收到礼物的，很多都是未来的朝廷栋梁，心都向着太子。”
覃吉吸了口凉气，显然他最初就……
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