转眼已到十一月中旬，天气越发寒冷，时不时就下一场雪。
张家父子还是不能归家，一直守在城里，除了最开始时有不少人积极种药，随着时间推移，前来种药的人越来越少。
县衙内，知县宋清刚开始对这件事抱有极高的期待，每天都派人查询情况，可惜没过多久便抛诸脑后，这对他来说只是一次政治投机，成固欣然败亦可喜，直到这天师爷李未邵跑进书房，告诉他巡察御史即将抵达的消息。
“乃贵州道巡按陈烓陈御史……据说他闻听本地大张旗鼓防治瘟疫的消息，马不停蹄赶来，这位陈御史行事果决，怕是不好相与，甚至一个不慎……官位不保。”
李未邵有些紧张。
大明巡查地方御史，称之为监察御史，分内差和外差，十三道监察御史分别在各布政使司，一共一百一十人，隶属都察院。
虽然本身官职只是正七品，但其职权却非常大，用官方的言辞是“代天子巡狩”，在朝内掌南北两京科试，巡视京营，监临乡试、会试及武举考试，巡视光禄寺、仓场、内库、皇城、京师五城，轮值登闻鼓。
在外则为巡按地方，以布按两司划分，每道管本司事务，另兼管在京部门、南京部门、都司卫所、王府、五城、特殊机构如盐司、土司等和南北直隶府州的事务。
南北直隶事务归朝廷直接管辖，不在十三道之列。
北直隶顺天、永平、广平三府归云南道；保定、真定二府归广西道；河间、顺德二府、保安州归贵州道；大名府归河南道；延庆州归广东道管辖。
因为巡察御史责任重大，非进士不能出任，“大事奏报，小事立断”，使其权限极大，也令地方上那些举人出身的官员惧怕无比。
当然巡察御史犯罪，会罪加三等，这也是为充分保证监察的力度。
宋清道：“这陈御史，本官听闻过他的作风，听说其任上行事非常果断，无论是地方官员还是豪绅百姓，都对其敬畏有加，他怎么会……跑我们这儿来了？”
李未邵道：“或许恰巧碰到他轮守于京师左近吧……宋知县，您看……”
“快，想办法迎接，一定要招待好。”宋清神色紧张。
李未邵问道：“要不要先将张生员治病之事给叫停？这事至今没见什么成效，且此番陈御史杀气腾腾而来，就怕……”
“怕什么？本官初衷是利于地方百姓，岂有丝毫私心？正所谓身正不怕影子斜……巡按要来，只管接待，就算他名义上乃京官，我只是区区一知县，好歹我与他品阶相同，何须惊惧？”
宋清嘴上这么说，但内心已充满担忧，悔恨当初非要支持张峦搞什么种药防疫，这下算是搬起石头砸自己的脚。
……
……
不过一日，陈烓便在一名仆从兼车夫，以及两名锦衣卫陪同下来到兴济县城。
明朝中叶巡察御史办差，多由锦衣卫协同，以事务大小决定陪同人员品阶和数量，而一般锦衣卫不过是军户，在没有私利的情况下只能靠朝廷所发禄米过活，且经常拖欠或折兑，只有这种出外勤的时候，才有一定机会捞取油水，且还要上交部分给上司。
一般的锦衣卫并没有配发鲜明的制服，看上去跟个平常的贩夫走卒没多大区别，甚至就连陈烓这样的朝廷命官，走到哪儿看上去也像是个平常人。
但知县宋清却很擅于识别并招待这些钦差使臣，亲自出面，以城内行馆招呼，并准备了一点见面礼。
陈烓也不多废话，与李未邵会面后，便直接召来宋清问话。
“在下自河间府连夜赶来，据闻你兴济为了防疫，居然听信市井妖言，以不知名的东西往人身上种，并以此来防病。不知可有此事？”陈烓语气冰冷。
宋清坐在那儿，自称跟陈烓平级的他这会儿连大气都不敢喘一下，支支吾吾道：“是这么回事。”
“砰！”
陈烓愤而拍案：“你可知晓，历来因人痘之法而防病者，有多少无端染病而殁的？究竟是什么新奇的手段，竟能让你这般一地父母官都偏听偏信？出了事情，导致你一地时疫泛滥成灾，有多少百姓会因为你所谓的一念之仁而断送性命？”
“这……这……”
宋清一时无法解释。
一旁的一名锦衣卫建言：“上差，不如这就去拿了妖人，下狱拷问。”
“万万不可！”宋清身后立着听了半晌的李未邵急忙劝阻，“那是一位生员老爷，在本地素有名望。”
“生员？”
陈烓闻之皱眉。
在他印象中，考中生员就有了社会地位，距离士族阶层只是一步之遥，是什么人会这么不识好歹，跑去搞那些玄乎的事情？
李未邵这会儿终于体现出他被聘用的价值，替宋清解释：“这位张生员，出身名门，他的从兄乃是本地曾做过御史中丞的辽东张巡抚，与一般市井之人不同。”
“你是说……他是张中丞的……从弟？”
陈烓果然多了几分忌惮。
士族阶层就是这样，打断骨头连着筋，盘根错节的关系，也是当官之人必须要认真考量的。
“是，是。”
李未邵道，“且这位张老爷，还有两个妹妹，分别嫁给朝中银台司的沈经历，还有一位，乃南京翰苑的掌院徐学士，可真非一般人。”
陈烓吸了口凉气。
好厉害的背景。
一般的升斗小民，他马上就能查办，但一听对方背景雄厚，那这案子自然要仔细斟酌推敲一番。
一旁的锦衣卫不解地问道：“他既是生员，前途远大，为何还要做那于情理不合之事？难道他真有家传的医术？”
这次轮到宋清来解释了，有了李未邵铺垫，他内心镇定不少：“的确如此，至少他是这么说的。若无实证，谁敢听信？他治病救人并取得成效，乃本官亲眼所见，这才推动在本地展开防疫大计。”
陈烓看了看侍立一旁的锦衣卫，显然在来的路上，他们已经商议好对策，准备一来就严肃查办。
但现在计划完全被打乱。
陈烓顿了顿，问道：“他如今人在何处？宣来见我。”
锦衣卫道：“小人这就去拿人。”
“不可不可。”
李未邵继续道，“这位张老爷，如今仍在牙古庙……几位上差或有不知，牙古庙乃本地安置痘疮时疫病患之所，他在里面为病患治病，已有多日未曾出来。”
“什么？”
陈烓皱眉，脸上带着些许不可思议。
连一旁的锦衣卫都忍不住问道：“你是说，他敢置身周边全是感染痘疮的病患中，给他们诊病？”
“是啊。”
李未邵道，“这位张老爷，可不光是嘴上说说，最初他为人治病，就是到患病的大户府中，半个多月未曾出来，结果那府宅自从他进去后，再无病患抬出，且有感染痘疮发了疹子治愈的……堪称神奇。”
“那可真是……”
陈烓突然想到什么，转而换上怒色，“以人痘之法治病，的确会有如此境况，他能保证其他人也如这府上之人一般吗？”
宋清眼看陈烓又改换脸色，赶紧询问李未邵：“最近几天，牙古庙那边情形如何了？”
李未邵道：“这几天，那边的病患的确少了很多，就算有病殁的，也是先前已发病或是临近发病的。以张老爷口述亲传，只要跟病患接触几日内及时种下药，都能确保不再患病。至少……到目前看来……情况属实。”
陈烓原本一肚子火气，以他的火爆性格，恨不能马上把这件案子给办妥，但此时也不得不按捺住，起身道：“本官这就去会会此人。”
“万万不可！”
李未邵说着，连连给宋清打眼色。
宋清接上话茬：“陈御史一路奔波，初来乍到岂能不先做休整？况且牙古庙之地，到处都是染了瘟疫的病患，何不先过几天，等那边的疫情稍微平息些，再将此人叫来，您详细勘问？”
旁边的锦衣卫也劝说：“大人，似乎的确应该如此，这件事，应当从长计议。”
陈烓脸色不悦。
显然，他也感觉出来锦衣卫随从对张峦身份的忌惮，这也是军户的通病，那就是欺软怕硬。
陈烓道：“此人行事如此不循常理，究竟何故？”
宋清走上前，小声回答：“据说是家道中落……本地陈尚书致休后，张氏一门家境已大不如前，但其在朝中还有些……人脉。此番他是想借机，由地方官府保举个监生当当。”
“这么说来，他还是抱有目的……若其胡作非为，我定不会轻饶。”陈烓说得咬牙切齿，但态度已然缓和，留下了一定转圜的余地。
宋清笑道：“陈御史远道而来，在下这就让人准备一番……兴济虽是个小地方，但紧邻运河，南来北往的客商很多，素来热闹。正好本地有很多事务，需要陈御史指点。”
不是让你在这里干等，而是假模假样跟你谈公务。
如此回头你也不会被朝廷怪责，说是在一个地方吃闲饭，啥事都不干。
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