与此同时，朱翊钧口中正念叨着的努尔哈赤，眼下却是遇到了一个不大不小的麻烦——他被拦截了。
西拉木伦河，也就是大明朝所称呼的潢水，乃是塞外大河之一，自赤峰口始，蜿蜒至科尔沁部的牧场（今通辽），契丹祖庭所在，号称草原的母亲河之一。
努尔哈赤万万没想到，自己所处的商队走完最后一程回返时，竟然在母亲河边上，被汉人拦住了！
汉人啊！手伸这么长了！？
西拉木伦河静静流逝，宽阔的草原使人心旷神怡，再算上抬头万里无云的澄澈天穹，本是一番好景象——如果可以抛开围在商队周遭，焦躁不安、游弋嘶鸣的几百匹战马的话。
努尔哈赤悄悄踮脚，往前张望。
商队的首领正在与汉人的头目交涉着什么，可惜隔得太远，看不真切。
双方的精壮勇士剑拔弩张，互相戒备。
康古鲁狼狈地从人群中钻了回来，一手按着努尔哈赤的肩膀，一手撑着膝盖，弯下腰后大口喘气。
他声音断断续续，连连摇头：“长生天在上，吓坏爷爷我，还好是不是咱们方才猜测的强盗。”
努尔哈赤露出关切的神色，连忙追问道：“不是来劫掠的？那这些汉人是怎么回事？”
康古鲁白白胖胖，蓄着不太明显的络腮胡，说话也略显柔弱：“不是劫掠，说是要向咱们传教。”
说罢，他又补了一句：“首领说，让咱们不要恐慌，也不要跟这些汉人硬着搞。”
努尔哈赤一怔，疑惑道：“传教？”
康古鲁缓过劲来，终于直起身。
他点了点头，将方才听来的消息复述了一遍：“说是什么白莲教，信一个叫‘真空家乡无生老母’的母佛祖。”
“非要传播教义，不听就不让走。”
努尔哈赤愈发疑惑：“是大明朝的人？”
他只知道大明朝有信什么阿弥陀佛、观音、大势至的，却没听过什么白莲教。
康古鲁摇了摇头，神色有些凝重：“不是，是板升那边的汉人。”
努尔哈赤闻言，不由皱紧了眉头。
板升，其实就是大明朝的弃民，聚集而建的汉人部落。
这百年来，大明朝外强中干，每天都有逃亡出关的军民，有犯了罪的恶徒，也有避税的平民，甚至有成规模叛逃的军队。
这些汉人纠合同样底层的蒙古人、女真人，开垦荒地，建立村落，牧养牛马，在塞外也是一股不小的势力。
三年前，蒙古右翼那位大汗为了投靠大明朝，诱杀了一批板升的汉人，作为谈判的筹码，板升的势力大受削弱。
不过……
努尔哈赤看着商队外围着的精壮骑兵，惊叹道：“连弃民的武装都这么好，数百骑啊！”
他目测至少有三百骑，自己部落凑十三副盔甲都费劲！
要是能将这么多骑都收入麾下……做什么他都愿意。
康古鲁也跟着点了点头：“听说这还只是一支，汉人底蕴真是比东海还深啊，哪怕指缝里漏出来都让人小看不了。”
随着两人说话的功夫，队伍前方的谈判也随之结束。
努尔哈赤分明看到，那汉人首领将游弋的骑兵召回身后，退到远处。
继而又点了二十名身着道袍，祭司模样的人物，走进了商队。
这二十名祭司，手里各自拿着经书宝卷、仪轨、还有些瓶瓶罐罐等不认识的东西，面色虔诚到努尔哈赤似乎看到了佛光闪烁一般。
商队这边，同样有人穿行首尾，安抚众人。
一边说只是传教交流，大家不要惊惶，一边又明目张胆扬声说但凡看到异动，要立刻将人制服。
努尔哈赤拉住康古鲁，找了个不起眼的地方，盘膝坐了下来。
二人静静坐在原地，手搭在小腿上，方便随时摸出匕首，警惕地看着那群汉人。
一名汉人祭司走到二人不远处的人群中心，开始用蒙语和女真语交替传播着教义。
“咱们白莲教建立在南宋绍兴三年，也就是天会十一年。”
“那时候南北宋金并立，阿弥陀佛与长生天腾格里双日同天，神通交感，于是才诞生了无生老母，从而启迪了白莲教的教主茅子元。”
“这尊圣灵，同时也象征着中原和草原的媾和。”
“所以，如今蒙汉杂居的板升，便是白莲教的应许圣地，同样也是无生老母的庇佑之所。”
“所以，白莲教如今几位护法……额，几位大祭司，既有汉人，也有蒙人，亦有女真人。”
努尔哈赤与康古鲁盘膝旁听，不由面面相觑。
康古鲁不太确定地确认道：“金朝……是咱们部族吧？”
努尔哈赤迟疑着点了点头。
康古鲁一脸疑惑：“腾格里什么时候诞下过无生老母？按他这说法，阿弥陀佛难道是母的不成？”
腾格里是长生天的名讳，草原共尊。
努尔哈赤耸耸肩道：“没听过，我也不知道。”
好在有疑惑的，不止他们二人。
立刻有人开口问道：“你是不是乱讲的？长生天是公的，佛祖也是公的，怎么能有女儿？”
角度很朴素，语言很直接。
那祭司含笑摇了摇头：“且听我将教义慢慢道来。”
“世上存在一明一暗两宗，天地还没有的时候，就有二者了，在过去、现在和将来争斗不休。”
“每当暗占据上风时，世上便有大劫，天地覆灭，神佛遭劫，众生陨落，非要等到明占据上风时，天地才能重新孕育而生。”
“上一个纪元，便是长生天与阿弥陀佛庇佑，天地才免遭毁灭。”
“但二位圣灵，也因此耗尽神通法力，陷入了沉睡，二圣沉睡前借用再开天地之力，孕育了无生老母。”
“寄希望于无生老母，来守护这一个纪元的天地。”
方才发问那人见这汉人祭司侃侃而谈，不由信了三分。
周遭的蒙人、女真人，各自陷入沉思。
只听那祭司继续说着。
“无生老母的职责，便是度化尘世的儿女返归天界，免遭劫难，这个天界，便称之为真空家乡。”
“我等教众，便是为了引渡世人而存在。”
“你们是否觉得生活苦痛，经常求而不得呢？你们是否经常觉得活在世上没有意义呢？你们是否某一瞬间，感觉自己经历的一幕，似曾相识呢？”
努尔哈赤无奈地撇了撇嘴。
方才他还不确定，现在他总算明白过来了，这跟部落里那些招摇撞骗的骗子差不多。
他正这样想着，突然就看到身旁的康古鲁举起手。
努尔哈赤愕然回头，只见那祭司温和点头示意，康古鲁迫不及待地站起身来，开口问道：“祭司老爷，你刚才说，有时候会经历似曾相识的一幕，我已经遇到过好多次了，这到底是怎么回事呢？”
努尔哈赤扯了扯康古鲁的裤脚，后者不为所动。
那汉人祭司闻言，高深莫测地笑而不语。
正当众人疑惑之际。
那汉人祭司突然有了动作。
只见他信手一招，瞬间手中燃起熊熊烈火，映照出众人惊愕的神情。
这祭司手上燃着火焰，一边悲天悯人：“这些预兆，统统都是无生老母的感召啊。”
“这是末世的象征！也是老母的提醒！”
话音刚落，火焰瞬间熄灭，一副画卷出现在祭司手中。
他轻轻将其展开：“小友……勇士能问出这个问题，显然是已经受过老母感召了，也是有缘之人，这份《白莲晨朝忏仪》你细细观之，必有所感悟。”
淳朴的草原人哪里见过这一出戏法，不少人连忙跪地，口呼显灵。
康古鲁更是匍匐到观想图面前，连连磕头跪拜：“无生老母在上，祭司老爷，以后我祭祀长生天的时候，一定连同老母一起拜。”
周遭不少人有样学样，走上前来跪拜。
那祭司闻言，很是满意。
却还是意味深长地摇了摇头：“方才我便说了，板升，才是老母的应许之地，飞升之所。”
“只有随我一同回板升礼敬老母，才能飞升真空家乡。”
“其余地方祭拜老母，都是无用功而已。”
康古鲁闻言，脸上浮现出纠结的表情。
好一会儿之后，才露出失望的神色：“那还是算了。”
说罢，才朝努尔哈赤挤眉弄眼，显然方才都是起了玩心。
不过他是假心假意，自然有人真心真意。
连忙有人开口询问，怎么个加入白莲教，又要怎么进入板升。
那汉人祭司闻言，环顾四周。
半晌后，他才站到高处，朗声道：“入得我教，都是兄弟姐妹，推食食之，解衣衣之。”
“上好的马儿一起骑，暖和的房屋一起住。”
“不再寒冷，不再饥饿，不再受人颐指气使，不再沉沦苦海求而不得。”
他顿了顿，将声音拉到最大：“入我教者，每人每年发六石谷，牛羊共牧均分，录入骑卫教团另有赏银四两！”
“不拘蒙汉女真，一视同仁！”
话音刚落，那汉人祭司身前，立刻便有三五人围拢上来，七嘴八舌问着详细。康古鲁被挤到一旁，也不气恼，顺势爬起身来，转身跑到努尔哈赤身旁，兴奋道：“兜！应许之地！咱们去不去！”
说着，就拽着努尔哈赤要凑上去。
努尔哈赤连忙抓住甩开康古鲁的手：“阿珲，不要玩了，有人看着在！”
康古鲁有些扫兴：“好吧好吧。”
他转身看着那祭司的方向，砸吧砸吧嘴：“其实板升也不远，去看看反正也来得及回家。”
“感觉说得还挺像那么回事的。”
努尔哈赤无语地摇了摇头：“不是走投无路，谁会好好的部落不呆，跑去杂居？”
康古鲁好歹是万汗的儿子，虽然是野种，但长大后总能分些家产，熬到父亲死了就好了。
努尔哈赤也是同样的情况。
别看他跟弟弟舒尔哈齐整天靠拾蘑菇、捡木耳充饥。
但这是因为还未成年。
等到他能将弓拉满，骑马驰骋的时候，他父亲的家产，怎么也不会全被继母占了去。
康古鲁闻言打趣道：“说不定你哪天就走投无路了。”
努尔哈赤白了表哥一眼，心中暗啐一口乌鸦嘴。
他可是要做铁木真的人，怎么能走投无路。
两人交谈的功夫，已经有五六人站到那汉人祭司身后了，准备跟着去往“应许之地”了。
后者还在神情显然很是满意，留下一句有汉人奴隶，他们也可按市价赎买，送到板升即可。
而后才领着人离开。
商队首领有些不满，却忌惮于在外虎视眈眈的骑卫，只好忍气吞声。
吕南川清点了一下这次“皈依”的信徒。
约莫七十余人。
满意颔首，朝商队首领拱手道谢，也不等回应，径直打马掉头，向左右吩咐道：“走吧，将皈依的信众带马上，咱们先回板升。”
说罢，便轻轻甩动了一下缰绳。
马上带了人，吕南川走在前头，放缓了速度。
兴许是百无聊赖，左右凑上前来闲聊：“教尊，一年六斗谷，是不是有些太多了，咱们要不要……”
话未说完，一鞭子骤然甩在了后背，让开口说话之人闷哼一声，差点一个趔趄栽下马来。
吕南川面色难看，时左时右盯着身边几人，看得几人纷纷低下头不敢直视。
他冷冷开口：“咱们都是被朝廷的贪腐虐民赶到塞外来的，怎么就不学点好呢？”
众人默然。
吕南川说完这句后，放缓了神色，给众人一个台阶下：“再说，这谷也不是我出的，想做这个主都不行，难道要我为了一顿饱，以后顿顿挨饿吗？”
板升发展至今，吸纳各族流民之多，已然高达十万人之众。
自给自足其实是没问题的。
不过要想活的体面，乃至豢养骑卫，就有些天方夜谭了。
方才挨鞭那人练练赔笑：“教尊说的是，是我目光短浅了。”
有台阶，众人纷纷就借坡下驴了。
另一人开口道：“教尊这话倒是在理，这半年里，宣大那边也不知道哪根筋搭错了，可比以前大方多了，马匹，甲胄，跟不要钱似的，咱们可不能因小失大，得罪了那边。”
吕南川闻言，莫名其妙叹了一口气：“世道就是这样，咱们为了半两碎银颠沛流离，但对有的人而言，不过是账面上的数字罢了。”
他摇了摇头，结束了这个话题，问起正事：“这次出来募了多少人？”
左右连忙汇报：“教尊，这次出来，入教的拢共有二百人，还有一百多个买的奴隶。”
吕南川啧了一声：“竟然这般艰难，你们说，我祖父当年是怎么振臂一呼，就在山西聚啸上万人的呢？”
众人讷讷无语。
也不好意思说有可能是朝廷替你祖父吹的牛。
有眼里见好的，连忙见缝插针：“教尊，这可不一样。”
“朝廷腐朽堕落，致使百姓民不聊生，吕公当初应世而出，欲以真空家乡引渡世人，百姓自然夹道以迎。”
“万人？那是山西的极限，并非吕公的极限。若是在江南，恐怕十万、百万不止！”
“而塞外就不一样了。”
“百姓安居乐业，一片欣欣向荣。”
“经历的苦难不足，自然对真空家乡兴致缺缺。”
众人看了一眼这个护法，不由心中赞叹，这种牛也能吹得出来，难怪每次引渡教众都收获满满。
这个角度，就算是刀架在自己脖子上也想不出来啊。
吕南川还是保持清醒的，闻言只是乐得一笑。
护法口中的吕公，也就是他祖父，指的是吕明镇，山西白莲教教尊是也。
一生热衷于钻研教义经典，救死扶伤，闲暇时偶尔造反。
但运气不太好，一次造反的时候没注意进场时机，被朝廷抓住给砍了。
好在白莲教嘛，散是满天星。
吕明镇虽然被砍了，但他的徒弟赵全，还有儿子吕西川都跑掉了，就近投靠了俺答汗。
汉奸跟外族合流，那可不得了，直接就搞大事。
赵全、吕西川二人励精图治，招揽亡命之徒，劝降边军，度化百姓，竟是弄出一个部落来，直接让俺答汗给赵全赐了个酋长身份。
但酋长这个称号，肯定是不符合汉人审美的。
于是，赵全就在板升仿造皇宫的规制，兴建“蟾宫”、“凤阁”，自号大司马大将军，开府建制，吕西川修建“道廷”，号称道祖。
不仅如此，两人还很会做人。
自己给自己升官，那上司不就尴尬了么？于是，二人又出谋划策，劝俺答汗登基称帝。
修建城池和宫殿，举行登基仪式一条龙，全给俺答汗安排上了——虽然朝廷听闻后，给自己和俺答汗留了退路，对外声称大风吹倒了宫殿的大梁，压死了几个人，俺答害怕之下，根本没敢住进去。
这还不算。
白莲教开府建制后，热衷于享乐的同时，搞事情的节奏也没放下。
隆庆元年九月，“汾石之祸实全等本谋也”——汾石之祸，也就是石州之变、汾州之变，两场大战，都是赵全、吕西川谋划的啊。
这两场大战，汾州、石州惨遭屠戮——“守节之妇蹈水火而殒者，不可胜纪”，“男女死者数万”，“城陷，自投井者、庙宇井坎皆满，尸横遍野。”
所杀虏男妇以数万计，刍粮头畜无算，所过萧然一空，死者相藉。
这就跟明廷接下了天大的仇。
弄得又是悬赏银两，又是承诺官位，要二人性命。
好在出来混，总是要还的。
把汉那吉因为媳妇被祖父俺答汗中出了，一怒之下就降了大明朝，大家谈判的时候，顺便将这一伙白莲教做了投名状——“及是以把汉那吉故，乃诱执全等至云石堡待命。”
人引到位之后，自然是全给突突了。
山西白莲教这一支，教尊吕明镇以下，徒弟赵全，儿子吕西川，统统死在了这一遭。
但，士大夫有士大夫的礼法，民间结社也有民间结社的习惯，可不是杀了头目就能彻底解决。
结社有各种原因，往往能追溯上百年。
吕南川的身世为例。
元延裕元年，微山干涸，赋重灾荒，民易子而市，灾病饥死遍地，妇人匿山林，男丁结拜兄弟，率众攻县城寻粮，克苍山，邳州，聊城，棣县，逼近济南。
山东巡抚坐镇济南，开仓放粮安抚义军，分发钱财，帮鬻儿家赎回孩童，义军乃散。
首领骨干等投案押往大都，共斩首数百人。
无后者过继延续子嗣，无父母者结拜共养长辈。
返乡互助，亲疏共族一谱。
幸存教众通过认领遗孀遗孤，迁徙转战，暗地里推选新的教尊，或者融入到别的民间组织，继续起义。
其向心力，可是一点不低。
所以，赵全、吕西川一死，并不意味事情结束。
吕南川一出面，什么遗孀遗孤、青壮男丁全都聚集到这位教尊麾下，瞬间又让他拉起数千人来。
只是吸取教训后，不继续留在俺答汗眼皮子低下而已。
如今，他们得到新的臂助，周旋于宣大、俺答汗、朵颜三卫，经商、招募、运输，迅速发育着。
已然聚集了八百骑，一千步，隐然有重操家业的趋势。
吕南川回头看了一眼方才的商队，有些可惜道：“女真如今一盘散沙，最适合作为兵源，只可惜我教如今体量太小，不能一口吃下。”
立刻有护法劝道：“教尊，前任教尊前车之鉴，咱们要稳扎稳打才是。”
吕南川收拾情绪，点了点头：“你说得对，稳扎稳打！回去我就亲自去蒲州，看能不能找那位讨些火器。”
左右齐声称是：“火器好！火器好！”
(本章完)
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