江晨轻轻推开房门，只见屋里潮湿且昏暗，一股浓郁的臭气扑面而来，激得他皮肤微微刺痛——尽管封闭了嗅觉，但这臭气几乎凝为实质，直接渗入毛孔，连触觉都深受影响。若换成另一个人来推门，恐怕当场就会熏晕过去。
江晨忍着不适，看见楚怀秋两眼无神地仰面躺倒在地上，身下一大块湿漉漉的液体，不知是酒水还是尿水。
尽管神志已经不太清醒，但楚怀秋手中仍紧紧抓着一个褐色木偶，江晨只望过去一眼，就察觉到木偶上残留着极度诡异阴森的味道，让人头皮发麻。
“楚公子，你还好吧？”江晨礼貌性地问了一声，也不指望他能回答。
楚怀秋喉咙里发出野兽般的喘息声，一动不动，好像失了魂魄。
江晨伸手去拿木偶，刚要摸上它脑袋，心里突然发寒，生出一股不妥之感。
他收回手，环顾四周，找到一根玉簪，用玉簪插入木偶眼洞内，将它挑了起来。
做这個动作时，他耳边依稀听到一声凄厉尖锐的嚎叫，隔着重重时空，仍让他惊起了一身鸡皮疙瘩。
木偶的眼洞看上去深不见底，里面似乎藏着一个隐秘的空间。
江晨将玉簪挑高，本应该顶到木偶头顶，然而却空无一物。
眼看木偶慢慢朝他手指滑来，他不敢让这邪门的东西接触自己，手指微微一动，又将玉簪压低，保持着一种微妙的平衡，站直了身子。
江晨又低头看了一眼楚怀秋，发现他两眼直勾勾盯着自己，似乎恢复了清醒。但他眼中泛着一种妖异的光芒，似乎对自己满怀杀意，只是被更多的恐惧所压制，不敢贸然动手。
“楚公子，你有话要对我说？”江晨柔声问。
楚怀秋没做声，只用那种妖异的眼神看着他。
江晨与他对视片刻，道：“你累了，休息吧。”
说完，他转过身，朝屋外走去。
就在江晨转身之后，楚怀秋脸上的表情倏然变化。
他蓦地伸出右手，也不像要偷袭，倒像是求救。
他张大嘴巴，似乎想喊出一句什么，却又马上闭紧了。
好像有一股无形的力量操纵着他，让他此刻的动作自相矛盾，最后眼睁睁看着江晨走出门外，脸上只余下无比狰狞扭曲的表情，眼瞳中透出彻底的绝望。
对于身后发生的事情，江晨并非一无所觉，只是他并不想回头。
对江晨而言，楚怀秋现在是否正常、甚至是否还是本人，其实都没那么重要。重要的只有一点——这具名为楚怀秋的皮囊，将在约定的那个时间，死在宫勇睿剑下。
四名武圣将见证这场写好了剧本的战斗。
结局已经注定，没有任何人可以改写，诸天神佛，妖魔鬼怪，谁也不行！
江晨沿着楼梯往下走，手上玉簪挑着木偶，没有半点摇晃。凭一个剑道宗师的手腕技巧，哪怕是在山林间腾跃攀爬，做到这一点也并不困难。
但他看见两旁的墙壁都受到一种无形力量的影响，以肉眼可见的速度褪色、开裂、风化，碎块一片片剥落，仿佛正在经历末日般的浩劫。
他立即加快脚步，冲出阁楼，转过回廊，看见仍在院子里的血帝尊，欣喜地叫起来：“老姜，这个小玩意儿送给你了！”
他手腕一抖，木偶划出一道弧线，精准地朝血帝尊手上落去。
半空盘旋的黑雕仿佛受到惊吓，怪叫一声，扑腾翅膀飞向更高处。
血帝尊却不以为意，手掌轻轻一抬，飞来的木偶便被一团真气托起来，悬浮在身前。
“当年乌山一战，我虽斩断了藏空邪神的祭祀通道，却无法将祂彻底驱除，幸亏林无忧助我，才将祂镇压在域外。一转眼，都已经过去了两百多年……”
这位曾经主宰沙丘的至尊剑客，萧索语气中透出丝丝缅怀。
江晨自然无法体会他的沧桑感慨，只顺着他的话头道：“现在过了两百多年，那个藏空邪神又死灰复燃了吗？不过我看刚才你老人家那一下子，把它吓得够呛吧！”
血帝尊淡然道：“我只能阻祂一时，阻不了祂一世。当今之世，虽然高手众多，但像林无忧那样精通降魔战法的，一个也没有。”
“不是还有张曼青吗？这种对抗邪神、拯救苍生的重任就交给他吧，咱们小老百姓过好自己的日子就行。”
“我见过张曼青。”血帝尊袖袍一摆，收起木偶，负手踏前一步，缓缓摇头，“他不如林无忧。”
“张曼青都不行？”江晨十分意外，“那就只能靠天剑出手了？”
“天剑？”血帝尊轻轻一哼，“你相信天剑真的存在吗？”
江晨这一惊更是非同小可：“你的意思是，天剑不存在？不可能吧！当年尹赤城不就死于天剑之手？”
血帝尊眺望夜色，悠然道：“当年我剑法初成，神游碧落，踏遍了无尽死海、九罭鸿蒙，到达了世界边缘，却并没有发现什么天剑的踪迹。那时我就在想，所谓寂灭战争
，重开地水火风，会不会是一场骗局？”
“骗局？”
“我跟林无忧说起这事，他也和我一样，怀疑天剑的存在。”血帝尊转过头，看见江晨一脸迷茫之色，微微一笑，道，“不过，对于你来说，这是个很遥远的问题。”
江晨嘴唇动了动，没有出声。他想，倘若天剑不在，横空出世的尹赤城究竟从何而来？五年一次的天空试炼又是为何而设？参与试炼的柳箫，又是去了何方？
传说中的第十一境「元真」，难道是假的？
他实在难以相信，人们传颂了千年、信奉了千年的至尊之剑，居然从来没有存在过！
但看血帝尊的神情，他的笃定与自信，又再度动摇了江晨的想法。
其实……天剑到底存不存在，跟我又有什么关系呢？我只是觉得，如果这个推论成立，很多认知都会被颠覆，很多历史都会被推翻，很多事实都无法得到解释……但，这跟我有关系吗？
“比起天剑，藏空邪神更值得警惕。”血帝尊徐徐道，“两百多年前，藏空邪神第一次入侵的时候，谁都没有察觉到祂的可怕。就连以祂名目创立教派的那些人，都没有料到，原本只是用来愚民敛财的木雕图腾，在经过香火祭祀之后，竟然活了过来，成了一个真正的神灵。虽然号称神灵，但其狡猾、狠毒、诡异之处，犹胜妖魔许多。乌山一战后，这个邪神教派虽然被摧毁，但死而不僵，信徒散落各地，又发展成了大大小小的隐秘组织。我听说直到近一百年，这个教派又改头换面地出现了，唤作幽冥教，你的那位岳父还跟他们打过交道。”
“没错，是有个幽冥教，在十多年前被林家覆灭了。正副教主都被当众处死，脑袋在城门口挂了三天。”
“这么说来，林家又动起了藏空界的歪脑筋。”血帝尊面上似有讥讽之意。
江晨疑问：“此话怎讲？”
“我听说有个号称算圣的家伙，死在了杨貂爪下。”
江晨笑道：“那都是一百年前的事情了。”
血帝尊淡淡地道：“一百年，很长吗？”
对于你这种老怪物，当然不算……江晨边腹诽边道：“不长。”又补充了一句，“可也不算短吧？”
血帝尊眼中闪过冷酷的光泽：“对林家这种庞然大物来说，一百年的布局，只是一个开始！”
“手笔也太大了吧？”江晨惊叹。
“对藏空邪神而言，这更算不上什么。”血帝尊冷冰冰地道，语中嘲弄之意愈发明显，“如果不是一代又一代人玩火自焚，想要覆灭林家这种家族，还真不是件易事。”
江晨想起当日浩气城外屠灭一整支魔人军队的九曜寒枪，认同地点了点头。七大世家的终极兵器绝非凡人能够抵挡，无惧任何外敌入侵，但从内部瓦解又是另一回事了。
他看了一眼血帝尊，心中突发奇想，问道：“老姜，你跟卫家的守护英灵交过手吗？”
血帝尊仿佛看出了他心中所想，先是摇头，而后哂笑道：“卫家战灵集古往今来上百位绝世强者的力量为一体，就算是我鼎盛之时，也从未想过要单枪匹马地与祂们动手。”
“连你也不行吗……”江晨失望地叹道，“看来想要打破旧世界的秩序，实在不容易。”
“若不然，七大世家也无法屹立千年之久了。”血帝尊话到此处，语气一转，“不过，你若只是想占据一席之地，成为一方豪强，还是很有希望的。”
江晨道：“世间沃土皆有原主，我要是占了一方，别人找上门来，怎么办？”
血帝尊淡淡地道：“赶走就是。”
“要是终极兵器找上门呢？”
“没那么容易。”血帝尊背负双手，悠然道，“卫家战灵受到诸多限制，很少离开祖庙，非生死存亡关头不能动用，你还没那么大的面子。”
“可我怎么记得……”江晨忽然皱了皱眉，“老姜啊老姜，为什么我感觉你在唆使我参与权力纷争呢？”
“除此之外，你还有别的路可以选吗？浮屠教的极乐世界、百万僧兵，可不是靠着几个高手就能抵挡的。如果我是你，现在就应该以这座城作为根基，收服人心，招兵买马，广结盟友，割据一方。”血帝尊的语气中有一股冰冷残酷之感，仿佛也感染了一丝过往的杀戮和血腥。
但他转过身，凝视江晨的时候，那股骤然升起的冰冷慢慢散去了，“只有这样，在面对释浮屠的时候，你才会有一线生机。”
江晨沉默了片刻，慢慢避开了血帝尊的目光，过了一会儿，才低声叹了口气：“这地方太小了，我施展不开。”
血帝尊语气毫无起伏地道：“不要让世俗情爱磨灭了你的锐气。释浮屠随时会归来，你若还这样懦弱，只会有一种结局。”
江晨心中微凛，正了正身体，说：“我知道了。”
其实早在盘龙宫的时候，他就已经下定了决心——若想正面与浮屠教相抗，他终究要摒弃个人喜好，亲身加入这盘乱棋局，在权势中倾轧浮沉。哪怕背弃初衷
，哪怕成为自己曾经厌恶的那种模样，也在所不惜！
但在过去的大部分生命中，他一直习惯了随波逐流，想要真正扭转思想，调整自己的姿态，找到加入棋局的机会，并非一朝一夕之功。
血帝尊的这番言语，无疑是一种敦促，也一种警示。
或许，连他自己都没有发觉，他在有意无意地逃避着什么……
江晨心事重重地回到房内，和衣躺在床上，许久没有合眼。
第二天，他闭门不出，不食不饮，就在房内打坐冥思，谢绝见客。
第三天，天光破晓之时，他从入定中醒来，精神面貌焕然一新，略作洗漱，便出了门，来到一座坍塌的小楼废墟之前。
今天已经到了宫勇睿与楚怀秋约定的日子。
宫勇睿早早就在废墟前等待。他一夜没睡，脸上却没半分倦容，一双眼睛光芒熠熠，呼吸因兴奋而略显急促。
楚怀秋却迟迟未至。
观众陆续来齐，就连上官玥都悄悄站到角落里，仍没有见到另一位主角。
江晨挥了挥手，吩咐薛金刚前去催促。
又等了半天，薛金刚骂骂咧咧地扛着一人过来了。
他将那人往场中一扔，就忙不迭地跳开，使劲拍打衣衫，嘴里连喊：“晦气！”
人们看着那人，几乎不敢相信这蓬头垢面、犹如街头乞丐一般的家伙，就是当初那个风度翩翩、仪表堂堂的楚公子。
随即，一股浓郁的臭气从楚怀秋身上弥漫出来，扩散到所有人的鼻子里，令他们大皱眉头。
安云袖、楚楚赶紧远远躲开，江晨早就识机地封闭了嗅觉，连角落里的上官玥都掩住了口鼻，复杂的眼神中多了几分嫌恶。
“这家伙有多久没洗澡了？”安云袖大声抱怨。
“俺老薛半个月没洗澡，都没这小子臭！”薛金刚自豪地道。
安云袖瞥了他一眼，嘴角抽了抽，往另一边挪远了几步。
小道士雨因盯着楚怀秋，神情肃然：“不知为何，贫道感觉这位楚施主身上有股邪气。”
“依俺看，是酒气吧！”薛金刚大声道，“这小子看到江少侠回来了，知道自己死定了，这几天一定喝了个烂醉，屎尿不清，才会臭成这样！”
