“小妹妹，你叫什么名字？”柳倩对着经过屋檐下的希宁问。
希宁抬头看了她一眼，想了想，答道：“苏希宁。”
“姓苏？”柳倩脑中闪过好几个念头，都是关于希宁来历的猜测，不过这都不是她关注的重点，“我看你脚步轻敏，身手应该不错，是江晨的扈从么？”
“不是。”
“那是他侍婢？”
希宁翻了翻眼皮，露出“你是白痴吗”一样的表情，扭头走开。
“喂，你到底是什么？别走呀——哼！”
月明星稀。
梨花院落，脚步低徊。
高墙内花木扶疏，是一个精致的院子，边上还有個小池塘。
水面上泛着粼粼波光，院静无声。
杜山麻衣布鞋，独立在月色树影之中，怔怔望着池塘畔的小楼。
阁楼二层，夜虽深，上层仍然亮着烛光。
窗纸被烛光映得橘红，那之上，有一个女人的投影。
女人长发披肩，影子随着烛光而微微摇曳，橘红的窗纸，孤独的丽影，融成了一幅月下美人画卷。
美丽而落寞。
杜山仿佛听见了少女在叹息。
他的心脏“咚咚”地像要跳出胸腔。这种悸动，这种令人几乎想要泪流满面的遗憾，即便是在他纵意花丛处处留情的浪子生涯里，也是极少出现的。
仿佛又回到了多年以前。
那时草长莺飞。
那时红颜如梦。
杜山捂住胸口，任由视线逐渐模糊，默默地想道：‘我这是在做梦吗？为何又回到了这一夜……’
十七岁那年，他离开白露城之前的最后一个晚上，悄悄潜入章府，去看望心爱的女孩最后一眼。
那一晚，就像现在这样看了一整晚，却不敢发出一点声音。
‘我就要走了，以后是餐风饮露，颠沛流离的生涯，阿吉自小锦衣玉食，不可能跟我吃这样的苦。与其让她担忧牵挂，不如就这样默默地消失吧……’
杜山掠上墙头，仰望着窗纸上孤独美丽的倩影，他似乎也感受到了那份落寞，那份孤单，微微发出一声叹息，扭头欲走。
倘若他此时走开，便与昔年的那一夜不谋而合。这一幕，就只是一次午夜梦回的追忆。
他抬起脚，迟迟没有落步。
此时的杜山，已是游戏花丛的老手，心态毕竟与十七岁的少年不同。所以这一梦，终于不再是一场简单的回忆。
他转过身，依旧凝望着窗前倩影，心中想道：如果这只是一场梦的话，那么无论我在梦里做了什么，都是没有关系的吧？
‘阿吉，对不起，本来不该去打扰你，但如果只是梦境的话……’
想到此处，他终于下定决心，身形犹如轻烟一样落下院墙，掠过花木，飘上池塘，停在小楼下。
阁楼中少女毫无所觉，倚窗自怜。
杜山听着窗内少女幽怨的叹息，本来探过去敲门的手指，又微微颤抖起来。
鼻尖萦绕着淡雅的清香，此时此刻，她心里想的是不是我？
时隔五年，这个简单的问句仍令他紧张不已。
手终于恢复稳定，杜山轻叩窗楼，“笃笃”两声，似是微风吹响。
窗纸上的倩影一颤，少女静了片刻，试探着轻声问：“小杜？”
天籁般的清音传入杜山耳内，令他浑身一僵，如遭雷击！
纵情不羁的浪子，竟然只因这轻轻一声呼唤，眼泪再也抑制不住地流下来。
“是我，是我。”杜山的声音带上了几分沙哑的哽咽。
吱呀——窗子开了一道缝，烛光泄露出来，杜山深吸了一口气，身一纵射入屋内。
“砰！”
窗子随即关紧，连烛光也被吹熄，黑暗中只听见少女喜悦又略带幽怨的声音：“你怎么连着三天都没来？”
“我……下雨天路滑，我怕摔跟头弄脏衣服……”
“骗谁呢！你轻功这么好，哪会摔跟头！”
“不怕一万，就怕万一嘛！你送我的衣服我可舍不得弄脏……”
“哼！”少女故作不屑，语气却甜丝丝的。
杜山心中无比喜悦温柔，正想轻轻将她拥抱，却听见从遥远的天外传来熟悉的呼唤声：“大哥！大哥——”
他心中一惊，仰头高叫：“等等！再等我一会儿！”
天外之人却不依，仍唤道：“大哥！快醒醒——”
“不！只要一小会儿——”
杜山的叫声未完，混沌就覆盖了世界，梦境已然破灭。
杜山醒来，睁目看去，只见杜鹃坐在床头，正揪着自己耳朵大叫。
“总算醒了！真不像话，大家都在等你呢！”杜鹃见他醒了，便起身往外走去。
杜山在床头坐起身子，心中茫然若失，更有一丝不安的苗头，在深处滋生发芽。
屋内漆黑，只有
少许月光洒入，望上去像一片惨淡的血迹，周围废墟轮廓外，如有鬼影幢幢，令人心慌。
‘奇怪了！明明是个美梦，我为何却有如此不安的感觉？’
随着意识清醒，梦中那份激烈的悸动似乎也随之远去了，杜山揉了揉眼睛，却发觉眼眶一片湿润。
“小妹……”
“嗯？”走到门口的杜鹃回头望来。
“如果曾经发生过的遗憾，可以有重来一次的机会，你会做出怎样的选择？”
“重来一次？”杜鹃歪头疑惑，“回到过去么？”
“差不多。”
杜鹃想了一会，道：“算了吧，现在也挺好的，没必要再回到过去。你快点穿衣服吧，大家都等着呢！”
她欲迈步出门，又被杜山叫住，“如果只是一场梦呢？如果不用回到过去，只在梦里重新出现了那个场景，你……会如何？”
“梦？”杜鹃道，“梦里当然随便了……大哥，你刚才做了什么梦？”
“没，没什么。”
杜山穿好衣物出门，江晨、叶星魂等人已在外面等着了。
此时才两更天，为避免白日的酷热，一行人特意选择在夜里启程。
不过刚出了小镇，就见一队盔明甲亮的骑士从石碑后转出来，拦在他们的必经之路前。
被众骑簇拥的柳倩驱马上前，持鞭虚指江晨，居高临下地问道：“深更半夜，你往哪里去？”
叶星魂按剑横眉道：“我们往哪里去，需要向你交待吗？让开！”
他不像杜山一样垂涎柳倩的美色，而且在废墟久寻不获，心绪正是烦躁郁闷之时，一见前路被拦，恨不得立即拔剑杀人。
柳倩本不是针对叶星魂，但感受到他身上冷肃的杀气，不由柳眉倒竖，喝道：“奴儿好胆——”挥鞭就朝叶星魂头脸甩去。
这一回她是动了真怒，因为叶星魂不过区区一个无名乡野之辈，竟然对她动杀机。她是何等尊贵的身份，亲自杀人都觉得脏了手，所以喜爱用鞭子这种攻击范围长达数丈的武器，免得污血溅到身上来。真当决定动手之时，鞭子化为一道虚影，快逾闪电地射到叶星魂脑门前。
“呛——”银剑出鞘，余韵不绝。
叶星魂拔剑在手，往斜上方一挥，银霜般的剑气倾洒，正好撩住鞭身。在鞭子砸到他头顶之前，寒霜剑气似乎就能将鞭子削断。
然而若是削不断呢？
柳倩眼中闪过讥诮之色。
魔灵鞭岂是凡兵能斩断的！这愚蠢的乡下小子，不自量力地拿剑去挡，挨上一鞭算是轻的！
这时候江晨抬起左手，张开五指，那鞭梢不偏不倚，恰好落入他手中。
柳倩脸色微变。
倒不是惊讶江晨能够抓住她鞭子——这只是她未用全力、随手甩出的一鞭，大哥柳轩和卫流缨都能轻松抓住——令她震愕的是，鞭子明明是朝叶星魂的鼻子扫下去的，而江晨离叶星魂至少有两步远，但江晨一伸手，鞭梢就立即偏离了原来的方向，简直就像主动往他掌中投去的一般。
‘这是什么神通？武器操纵，引力掌控，还是障眼幻术？’
不光是柳倩，在场诸人亦有一种眼花的错觉。
柳倩却不屑于开口询问，她料想江晨也不会回答，右腕微转，猛力一拽，想将鞭子从江晨掌中抽回，然而鞭子却像生根了一样，纹丝不动。
柳倩涨红了脸，心想：‘这家伙好大的力气！恐怕不在大哥之下！’
正要再加把劲，却听江晨道：“我们打算去幽冥森林走一趟。柳姑娘有兴趣一起来吗？”
“……”柳倩面露恼色，沉默不言，迟迟没有说出江晨预想中的“没兴趣”三个字。
江晨松开手掌，任由鞭子被柳倩抽回，道：“柳姑娘若是没兴趣，那咱们就此别过。”
柳倩却在想，流缨哥经常率领猎团去幽冥森林捕杀妖兽，说不定可以在那里遇见他。反正最近无事，还可以顺道拜访族中一位在森林边境担任城主的伯父，有了这个借口，父亲那边也说的过去……
她如此想着，美目落在江晨脸上，忽然咯咯地笑起来：“惜花公子，惜花公子，你想甩掉我，再去祸害良家女子，我偏不让你如意！不管你去哪，我都要跟着你，看你还怎么害人！”
江晨只觉得可笑，连礼貌性的笑容也收了起来，淡淡地道：“随你的便吧！”
寒夜。
两支人马一前一后，在沙漠中缓缓南行。
走到天亮，众人找了个阴凉地，各自搭起帐篷，吃些干粮。
柳倩和亲随侍女共用了一间华美的帐篷，她手下十名扈从则散落在四周警戒，即使在烈日下穿着沉重的甲胄，他们也昂首挺胸，站得笔直。
杜山看得羡慕，暗自嘀咕：“等老子发达了，也要弄一队这样的扈从！”
忽有一名探路的骑士跑来报信，言道南边风尘滚滚，可能有大队人马靠近。
沙漠中的大队人马，也
许是商队，更可能是沙盗。虽然无惧王死在柳轩刀下，但只要狼主还在，沙盗就永远不会灭绝！
众人皆按剑警惕。
那支人马近了，没有打旗号，一眼望去，至少两百多号人，护着十辆大车，风尘仆仆地朝这方行来。
望见江晨和柳倩这一行人，对方没有打招呼的心思，稍微转了个弯，绕开营地，两百多号人挟着滚滚沙尘，径自往北去了。
“不是普通商队。”杜山肯定地道。
杜鹃疑问：“那是什么人？”
“看他们拖家带口的，脸色也都不好，应该是大户人家在举家逃难。”
“南边又闹洪水吗？”
“闹洪水也不可能往沙漠逃这么远！我看哪，他们是被仇家追杀，只能去沙漠避难了！”
半日间，又陆续有三支队伍从营地经过。杜山按捺不住心中好奇，过去打探了一下，带来一个离奇的消息——
中元节鬼门大开，魔鬼从地狱逃至人间，生食血肉，吃人不吐骨头，由西向东，已经杀到了幽冥森林边缘。
这是一个非常荒谬可笑的谣言，至少杜山是这么认为的。向江晨传达这个消息的时候，杜山捧腹大笑，前仰后合，认为那些大户只因一些荒诞的传言就拖家带口地逃难，实在愚蠢至极。
但江晨却不这么认为。
在幽冥森林时，他亲眼见证过“魔鬼”的可怕。
只需三百龙渊魔人，足以胜过千军万马，攻城略地不在话下，除非七大世家的精锐部队赶至，否则绝大多数民间武装都挡不住这么一伙纯为杀戮而生的凶神恶煞！
那么，此时再去幽冥森林，岂非自投罗网？
江晨转念又想，谣言大多以讹传讹，未必是真。既然三十多年前沈凌峰能提前发现魔人并将它们驱逐，三十年后的今天自然也能再做一次。就算沈凌峰日理万机腾不出手，只需通知卫家一声，卫家为了自己的地盘着想，也必然会出兵将魔人赶回深渊。
无论如何，自己既然已经答应了苏芸清，总得去幽冥森林看一看吧。以自己现在的武技，就算真遇上魔人，亦能全身而退。
此时，不止他一人在犹疑，雕花白纱帐篷里的另一对主仆也陷入了苦恼当中。
