“什么大圣！你眼里就只有那个大圣！”云素冷笑道，“我听说钟璃对前两任大圣恨之入骨，但现在都好几十年过去了，死的死伤的伤，要说他为了以前的一点小仇就费这么大力气，你信吗？依我看，他是醉翁之意不在酒吧！”
楚楚想了想，附和道：“伪圣钟璃此人乖戾狠毒，诡计多端，他派出一具分身过来，恐怕真的还有别的阴谋！”
“他这个人啊，喜欢耍弄小聪明，把人都得罪光了。若不是前两位大圣一個病逝一个被镇压，他怎么也坐不上那个位子！”云素不屑地道，“如今他在妖界也耐不住寂寞，想要跑到人间来搅风搅雨，只怕打错了算盘。沈凌峰没死，张曼青也还在！就他那点本事，能不能走出盘龙宫都在两说！”
“可他如果降临在盘龙宫，又有三公子和冷鹰为虎作伥，只怕会给妖后娘娘带来麻烦……”楚楚小心翼翼地提醒。
云素冷冷地瞥了她一眼：“闭嘴吧！”
楚楚注意到一旁的江晨，也意识到自己说错了话，慌忙捂住自己的小嘴。
云素的目光，也状作不经意地掠过江晨脸颊。
江晨神情如常，微带些茫然，好像完全听不明白她们交谈的内容。但他的内心之中，却已印证了一个猜测——云素的母亲，果然就是万妖皇后！那么，云素的身体之中，至少流淌着一半的妖族血统，而且还是最高贵的皇族血脉！难怪自己最初见到她时，就觉得这个女孩美丽得不像凡人，居然真的是个女妖精……她的原身又是哪种妖兽呢？九尾天狐，还是蓝血冰凤？
云素的视线很快从江晨身上挪开，回到楚楚脸上，问：“他们祭祀的时间地点，你可知道？”
楚楚放下手掌，小声道：“我听他们说，是在地牢九层，祭祀七日，具体是从哪天开始的，我没听清楚……”
“去看一看，不就知道了吗！”
楚楚讶然道：“可是地牢九层……”
“没让你去！”云素挥了一下手掌，转向江晨道，“黑暗地牢里到处都是瘴气和瘟疫，你身体还没恢复，也去不了，先回远宁斋等我，如果我三个时辰没有回来，你就去找我母亲，向她禀明情况！”
江晨这时才从她语气中察觉地牢九层不是个太平的地方，皱眉道：“你一个人——”
云素没等他说完，身形就变得一阵模糊，气机如烟般逸散。
“不用这么急吧？”江晨伸手摸去，穿过的只是一个残影，触之即散。
他忖思片刻，扭头瞧向楚楚，沉声问，“那个黑暗地牢，究竟是个什么地方？”
楚楚还在为云素的身影消失而惊讶，闻言回过神来，答道：“那里是盘龙宫和妖界共同的牢狱，关押着许多穷凶极恶的妖魔，里面暗无天日，瘟疫横行，据说有一位妖王就死在第八层……”
“第八层？”
江晨依稀记得，云素说过她早年在地牢中修炼，最远到过第七层。现在楚楚又说妖王死在第八层……难道那个鬼地方的层数越低，关押的妖魔就越厉害吗？
可是连妖王都只到第八层，那么第九层又会是何等情景？
“第九层里面有什么？”
楚楚不知想到了什么，打了个哆嗦，颤声道：“我，我不知道……我也只是道听途说！说第九层……靠近黄泉……封印着几百年来历任妖皇的鬼魂……”
“荒谬！”江晨叱道，“连鬼魂都出来了！这么厉害的话，那个三公子又是怎么下去祭祀的呢？”
楚楚战战兢兢地道：“三公子……是未来的妖皇继承人，身上有妖皇印记，可以自由通行两界……”
“什么狗屁妖皇！不就是个偷人生出来的杂种吗？”江晨骂了一句。云素的行色匆匆，楚楚的惊慌脸色，都让他感受到了一种如芒在背的压抑。
虽然他对妖族和盘龙宫的陈年往事不在意也不关心，但有一点他可以确定：云素此行前往地牢九层，是冒着极大危险的！自己帮不上忙也就罢了，甚至连发生了什么事都搞不清楚，只能茫然等待，这种感觉使他浑身都非常难受！
楚楚很想告诉他，虽然她也憎恨三公子，但人家的确是妖皇留下来的遗腹子。
但她看了看江晨的脸色，觉得还是不触这个霉头为好。
江晨背负双手，在小圈子里来回踱步，踩平了好几处草丛，倏然转头问：“三公子现在在哪？”
楚楚一怔，下意识地回答：“我不知道……”
江晨本也没指望她能给出答案，沉声道：“我们走！”
“去哪儿？”楚楚赶紧跟在后面。
江晨没有回答。
他不认为楚楚能帮得上忙，也没心情继续跟她废话。若不是云素坚持要救她，他都想把她丢在这儿自生自灭算了。
沿着来时的路径，穿过竹林，翻越山岭，重新登上主道阶梯，然后循着昨夜某人说过的方位，走向山腰的一处院落。
一路遇到的巡守卫兵，都面带奇怪之色看着这一男一女——惜花公子的名头，他们都如
雷贯耳，而惜花公子与四小姐之间的绯闻，也早就传得沸沸扬扬，只是今早还看见他和四小姐一起出行，怎么回来之时，身边却已经换了另一个女人？
这惜花公子，真是风流成性，胆大包天！偷偷摸摸地勾搭女子也就算了，竟然还敢这么堂而皇之地带出来！
这里可是盘龙宫的地盘，路上遍布监视的眼线，他就不怕四小姐知道了打翻醋坛子吗？
再看他身边的那个女子，一副弱柳扶风、楚楚可怜的模样，略带病态的花容在这男俊女美的盘龙宫也算得上十分出色的，而观其眉宇间不时露出的痛楚之色，莫不是……
当江晨走入那处院落时，就连出门迎接的储成化看到他身边的女子，也微微露出错愕之色，然后向江晨伸出一根大拇指，满脸钦佩地道：“江兄真乃我辈楷模，小弟心服口服啊！”
江晨摆了摆手，无暇跟他客气。
待走进堂屋，屏退下人，宾主落座之后，江晨开门见山地道：“我的来意你已知晓，报个价吧！”
储成化看了一眼楚楚，见江晨不在意的样子，便也忽视了这个第三者，笑容舒展：“江兄，你终于想通了！虽然小弟的武技拍马都赶不上你的一根小指头，但这种见不得光的脏活儿，还是交给我们这些专业人士来办比较妥当……”
“少废话，开价吧！”
储成化笑容不变，轻轻吐出三个字：“十万两。”
“多少？”江晨的眼睛一下子瞪大。
储成化保持着微笑，没有重复一遍。他知道江晨一定已经听得很清楚，只是需要表达一下惊叹之情而已。
江晨身子前倾，盯着储成化的眼睛，道：“你们红缨猎团，好像不是专业做这个的吧？”
储成化道：“当然，咱们红缨猎团可不敢跟风雨楼抢生意，只是私底下做些小买卖罢了，没有口碑支撑，江兄信不过我也正常……”
他这般说着，却从袖口拿出了一个暗褐色的小牌子，慢悠悠地从江晨眼前晃过，“所以这笔生意并不是红缨猎团来承接，而只是我个人的一笔私活儿，江兄就算信不过我，也该信得过这个小牌子……”
江晨当然看清了那小牌子上几个暗红色的大字，面露几分意外之色——这家伙不仅是红缨猎团的使者，居然还兼任了风雨楼的金牌杀手！难怪连陈煜的生意都敢接！
江晨皱着眉头道：“那五位金牌杀手，我都曾经见过，怎么不知道还有你这号人物？”
储成化笑道：“五煞固然名声在外，但金牌杀手却不止明面上的那五位，更多的，都是像我这样不知名的小人物。江兄大可放心，您可是青冥公主的夫婿，小弟再怎么胆大，也不敢欺瞒到你头上来。”
江晨摩挲着下巴，道：“我不是信不过老弟你，只是……十万两，我觉得陈煜的人头值不了这个价！”
“能让江兄也觉得头疼的人物，值不了这个价吗？”储成化打了个哈哈，“看在青冥公主的面子上，我可以给江兄打个八折，这已经是底价，不能再低了！”
江晨沉吟道：“八万两……莪手头一时没这么多现银，要不，你先办事，然后给我一个月的时间，咱们一笔结清如何？”
储成化坐正了身子道：“江兄的承诺，我当然是信得过的，就算不收定金也行。只不过，如果让江兄感到为难的话……小弟就有点担心了，怕是活不到领赏的时候。”
“你怕我过河拆桥，卸磨杀驴？”
储成化迎上江晨的目光，点头道：“我这人有个毛病，就是喜欢多想。换做是我的话，如果一时拿不出这笔钱，又不想违约的话，最直接的办法，就是让债主消失掉……”
江晨道：“你这个毛病要不得，趁早改吧！”
“江山易改，本性难移啊！”
江晨沉吟片刻，从怀里拿出一块玉佩，在储成化眼前晃了晃，道：“老弟觉得这块玉佩如何？”
储成化眼睛一亮，还未开口，旁边的楚楚已经惊呼出声：“朱雀宝玉！”
江晨对这种大惊小怪的反应很是不解，心想好歹本少侠也是走过大风大浪的人物，根本就没听过这什么朱雀宝玉，怎么你们好像个个都认识？
这东西很值钱吗，云蝶怎么一见面就送给我了？
他问道：“你们觉得这块玉佩可值八万两？”
储成化已经恢复了云淡风轻的表情，微笑道：“江兄真愿以这块玉佩作为报酬？”
“不能给他！”楚楚忍不住叫起来，“这玉佩是无价之宝，绝对不止区区八万两！”
江晨大有深意地看了一眼储成化，没有做声。
储成化知道这惜花公子绝非一个充当冤大头的好对象，打了个哈哈：“这宝物当然不止八万两，不过江兄若肯割爱，小弟愿以另一件宝物来交换，并为江兄免费再杀两人！”
“公子三思！”楚楚的表情可谓痛心疾首，若不是顾忌打不过两人，可能就要忍不住上来抢了。
江晨忖思须臾，慢慢地握紧手掌，将玉佩收回。
“罢了，这东西是长辈所赠，我还是多留几天吧。”
储成化不甘心地道：“江兄就不想听听我用来交换的宝物是什么吗？”
“听了也是徒增烦恼！”江晨说着，倏然从腰间抽出了软剑，一道匹练般的白虹自三人眼前掠过，清吟声响在耳畔。
几乎就在同一时刻，储成化身形疾退，瞬间便至十步开外，一直到脱离了那片潋滟寒光笼罩了范围，见江晨并未追来，才一脸惊险地擦了一把额头上的虚汗，道：“江兄这是何意？”
“此剑名为「照胆」，乃柳家大公子所赠。”江晨左手伸出一根手指，自剑身上轻轻拭过，软剑随着他的力道弯折成一定弧度，剑锋如一泓秋水，澄澈清冷，随着江晨手腕轻抖，外射寒芒，“拿此剑抵八万两，老弟觉得可否？”
“这剑……”储成化强笑道，“当然是好剑！可是君子不夺人所好，再加上……”
他接触到江晨的眼神，立即改口，“再加上只抵八万两，是不是太亏了些？”
“无妨。”江晨微笑道，“我吃点亏，没关系的。”
储成化赔笑道：“既然江兄都这么说了，小弟再推辞就是不识趣了……”
“你不必跟我客气。”江晨道，“那么这么说好了，事成之后，这把剑就是你的了。”
储成化心说我敢跟你客气吗，再客气你是不是就该一剑砍过来了？
他面上却是春风满面的样子，连连点头称好。
“事不宜迟，你有机会就动手吧，越早越好。”江晨收剑归鞘，起身朝外走去。
楚楚也跟着他向外走，忽听储成化叫道：“楚楚姑娘，请留步！在下有样东西送你！”
楚楚转过头，看见他手上的东西，微微一怔：“这是……人皮面具？”
“正是。在下当年行走江湖用得比较多，以楚楚姑娘目前的境况，应该也用得上。”
江晨走到院子外面，等了一会儿，看见楚楚走出来时，样貌已经大变，完全看不出之前那个娇羞胆怯的小姑娘的痕迹了。若非还穿着原来的衣着，恐怕就连江晨也一眼认不出来。
他仔细盯着楚楚看了几眼，没有找到破绽，满意地点点头道：“也算做了件好事。”
楚楚早就被他看得十分不自在，下巴都要贴到胸口了，直到他转过头去，才长舒了一口气，小声道：“奴婢听说惜花公子也有一件人皮面具，所以才能三入皇宫，视八大骑士如无物，与皇后娘娘春风几度……”
