翌日，兴庆殿上，两省对班。
“启禀陛下，臣有事要奏。”
今日还未讨论日常事宜，朝会一开始，李适之就执笏出列，并拟订表文，呈上皇帝。
知内侍省事的高力士下陛，接过奏折，呈奏李隆基。
在此期间，群臣面色各异。
有消息灵通者，明白是怎么回事。
他们不约而同地看向刑部尚书兼京兆尹萧炅。
自中枢搬到兴庆宫后，许多大臣都住在平康坊，以便早朝。他们也知道李林甫昨日吃李适之的闭门羹。
而李林甫看似镇定自若，实际上心中对萧炅强烈不满。
短短几年，萧炅分别在朝堂、边疆、河南府，犯下三次大过，皆被他保下来。
去年的时候，刑部尚书李适之拜相，是以刑部尚书空缺。
李隆基问李林甫合适的人选，李林甫向皇帝推荐萧炅为刑部尚书，皇帝还问一句：萧炅行不行，是不是的萧嵩一样，徒有虚表？
他信誓旦旦地保证萧炅精通开元律，可以胜任。
本来京兆尹这个官职，也不属于萧炅。
李隆基中意的是被贬到豫章郡的韩朝宗。
李林甫知道韩朝宗与李适之亲密，且京兆尹是十分重要的位置，以韩朝宗未归长安为由，让萧炅先兼任京兆尹。
等韩朝宗回来，再让萧炅“退位让贤”。
如今韩朝宗已经回来，李林甫还在想办法对付韩朝宗。恰恰此时，东窗事发。
朽木不可雕也！这是李林甫对萧炅盖棺定论的评价。
“大唐以孝治国，以德服万民。高祖、太宗、高宗、中宗，还有朕的父亲，安寝之地皆未敢有活人殉葬。一个个小小的京兆少尹，凭什么敢为自己无官无职的儿子，殉葬五人，其中还有良家。他四品大官死了以后，是不是要找座山为陵墓？一尺三寸的乐佣、骑佣，他想要干什么？”
看完奏折后，李隆基怒形于色。深沉的声音，让两侧执扇的宫女，不敢喘气。
自太宗皇帝以九嵕山为陵墓后，诏令后世子孙永以为法，从此大唐帝王陵墓，因山而建。
李隆基这么说，等于判了范陵大不敬的罪。
“陛下息怒。”
文武大臣们很默契地起身一拜。
“左相如何看待！”
李隆基抬手示意群臣回座后，问李适之。
“回陛下，活人殉葬既违背人伦，又伤天害理。臣去渭阴乡的时候，百姓皆知京兆少尹以活人殉葬，却无可奈何。臣见陛下圣明引来非议，故而不顾身份，去调查此案……”李适之向李隆基回答。
“万年令、京兆尹，他们是干什么吃的？”
听到自己名声被败坏，李隆基更加愤怒，对朝堂众臣质问。
“陛下恕罪。”
兼任京兆尹的萧炅，和万年令立刻出班，跪拜在地。
“启禀陛下，如臣上书。此案因一名龟兹押官刺杀而起。殉葬已有半年。半年前，押官的父亲到京兆府告状，却被京兆府官吏毒打。在遭受如此不平后，为国安边的猛士，千里迢迢归乡，不惜性命复仇。万年令才上任三个月，并不知情此案。而京兆尹已经上任近一年，京兆尹萧炅，是京兆少尹范陵的上司，他知情不报，有包庇之嫌。萧炅又任刑部尚书，掌天下之刑，知法犯法，无视礼制，无视朝纲，无视皇威，愧对社稷苍生。请陛下治萧炅的罪责！”
李适之的话如刀子一样，划在萧炅的身上。
一众大臣噤若寒蝉，这明面上是在弹劾萧炅，暗地里是攻击李林甫。
萧炅可是李林甫一手提拔到刑部尚书。
左相怎么会变得如此强势？
从上书的奏折，到今天的言论，都是李瑄准备的。
旨在挑动李隆基的情绪。
“嘭！”
“万年令退下。”
李隆基一拍龙椅，令郑岩退下。就留萧炅在案前，是想让萧炅解释。
他早就觉得刑部尚书兼任京兆尹不合适。
李隆基还看了一眼李林甫。
而李林甫也正好看到迎来的目光，他知道这眼神的意思。
一时间，羞愧难当。
他赶紧将头低下，一副诚恳不知所措的模样。
“臣不知范陵如此胡作非为，臣一直在刑部办公，不知道有人到京兆府申冤，臣失察，请陛下宽恕。”
萧炅惶恐不安，为自己开脱。
早知道如此，他一定不会兼任京兆尹。
“启禀陛下，昨日刑部尚书见到左相，骑马不下，并颐指气使。左相令万年令掘墓之时，萧炅又百般阻挠。”
户部侍郎张均此时站出来，弹劾萧炅。
“萧炅，张卿所言，是否属实？”
李隆基眉头一皱。宰相为皇帝所拜，连宰相都不尊，这还得了？
“这……”
萧炅支支吾吾，他想否认，但昨天现场那么多官吏。
如果李隆基叫那些官吏上来佐证，他必然是欺君之罪。
看到李隆基的脸色已经变了，萧炅只能硬着头皮说道：“昨日无心冒犯左相。又因范陵是我属下，才护他亡子陵墓。如果知道他是那样的人，我绝不敢如此。”
“带京兆少尹上殿，朕要亲自问他。”
李隆基心中已经厌恶萧炅。他传令左右。
李适之知道皇帝会细问，早朝的时候，让刑部将范陵，带到门禁处等候。
“启禀陛下，萧炅曾在东京洛阳，与豪强狼狈为奸，欺凌百姓。陛下不计前嫌，让他掌天下刑罚，管理京畿，他却再次辜负陛下的信任，请陛下重责。”
在此期间，兵部侍郎张垍也出列上禀。
张均兄弟二人，一直被李林甫所抑。所以与李适之站队一起。
“下级官吏犯法，其主官连坐，此为放纵下属不法，有多少人都忘了？”
李隆基严肃地吐出一句话，让萧炅身体一颤。
群臣都心中一凛。
与此同时，许多老臣心中复杂，因为李隆基在开元十年的时候，曾经下诏：内外官吏因犯赃被解官、免职及除名者，终生不得录用。
按照李隆基曾经的诏书，萧炅在河南尹犯错后，就不该再被任用。
可偏偏还升了一级。
曾经姚崇拜相时，李隆基与姚崇“约法十章”，到天宝年间，李隆基刚好全部违背。
姚崇、宋璟、张九龄都已逝去，但谁又敢指责李隆基呢？
兼听则明，偏信则暗，广为人知。
可没人敢去做魏征的事情。
一刻钟后，范陵被带到殿上。
此时范陵面色苍白，心力憔悴，看得出来，他彻夜未眠。
范陵跪在大殿上。
不论李隆基如何问，范陵只言自己一人所为，萧炅并不知情。
似乎萧炅只是失察之责。
“拖出殿外，杖杀……”
李隆基审讯完毕后，眼中一厉。
“陛下饶命……陛下饶命……”
范陵猛然抬起头，向李隆基求饶。
注定徒劳。
两名羽林卫列出，将范陵拖出去。任凭他大喊大叫。
此时谁也不敢劝，也不可能去劝谏，范陵咎由自取。
“啊……”
下一刻，殿外就传来凄厉的惨叫声。
大臣们不是第一次遇到这样的事情。
他们都知道李隆基在警告诸臣。
不一会儿，范陵已经没有动静，但棍棒抡下的声音，依旧清晰可闻。
范陵没有抖出萧炅知情。
一是即便抖出，他也难逃一死。
二是为自己的家人。
接下来果然如吉温预测的一样，李隆基下令将范陵的妻儿子女，充为贱籍。
“启禀陛下，龟兹押官刺杀朝廷命官。虽未成功，但谋杀四品官吏，为不义之罪，理应处死。但念其因果，和在西域杀敌有功，希望能从轻处罚，以体现陛下的仁德。”李适之不忘李瑄的嘱托。
“死罪可免，活罪难逃。可以罪减一等，流北部边疆。未赦不得归！”
看在李适之求情的份上，李隆基给予从轻处罚。
朝廷需要威严和法度。
即便有冤情，也不能刺杀朝廷命官，否则皆效仿，朝廷岂不是要大乱？
退朝以后，皇帝召李林甫、李适之到中书门下堂议事。
一个时辰后，一脸严肃的李适之，和满头冷汗的李林甫从中书门下堂走出。
不久后，一份诏书传达。
贬萧炅到岭南任始兴郡别驾。
同时提韩朝宗为京兆尹。
生不用封万户侯，但愿一识韩荆州，这是李白在与韩荆州书上的赞誉。
在地方上，韩朝宗政绩优异，是李隆基早就看上的官吏。
刑部尚书空缺，李隆基并未让左右宰相推荐。他心中有一個合适的人选。
……
左相府。
“老狐狸一入政事堂，就向圣人请罪，说自己识人不明。圣人竟然用狄仁杰推荐窦怀贞的例子，宽恕于他。”
回到左相府，李适之见到李瑄后，非常不忿地说道。
狄仁杰号称“桃李满天下”，为朝廷推荐的公卿大臣有数十人，其中能臣比比皆是。
李隆基用被人讥讽为“国滟”的窦怀贞举例，是认可李林甫的能力，表明虽然萧炅不行，但推荐的其他人，李隆基还是很认可的。
“我本以为此事尘埃落地，圣人会疏远李林甫。在政事堂议事的时候，圣人还是对其备受信赖。”
虽然在朝堂奠定了威势，但李适之心里却异常难受。
“这是意料之中的事情。后汉时窦宪权倾天下，他的谢幕不是一朝一夕的事情。绳锯木断，水滴石穿。父亲不必心急。”
李瑄宽慰李适之。
要知道，李林甫已经当了九年的宰相。李隆基时代，哪怕是姚崇、宋璟、张九龄，都只是拜相三年多。
两次拜相的张说，总共任宰相不超过五年。
其他除了“朴实中庸”两次拜相的源乾曜，“应声虫”牛仙客，基本都只是拜相一两年，或者几个月。
李隆基身边的宦官，后宫宠幸的嫔妃，都有被李林甫收买，总是有意无意说李林甫好话。
在李林甫当首席宰相的几年里，李隆基实实在在轻松许多，享受乐趣。
别说李林甫只是犯了小错，就是犯了大错，只要不犯“谋逆”，李隆基都会保下李林甫。
李林甫嫉贤妒能，难道李隆基不知道吗？
但他能容忍李隆基的缺点与错误。
“七郎还有什么计策，让我再斗一斗李林甫。”
李适之上瘾一样，向李瑄询问。
“父亲，宰相可不是做这些的。有的事情，过犹不及。在契机未来临的时候，还会招致皇帝厌恶。李林甫能深受皇恩，他的能力和政令也很重要。父亲才拜相五个月，毫无建树。当前要做的，就是在政治上建立自己的影响力，不负黎民百姓。”李瑄起身执父子礼，劝说道。
“为父糊涂！还是七郎心思缜密！”
李适之一拍大腿，自责地说道。
但他心血来潮，又试着询问李瑄：“七郎有什么意见吗？”
