一夜无话。
翌日清晨，雄鸡报晓之际，赵都安居住的小院里便传出了洗漱声。
而后，穿戴整齐的徐贞观迈步走出，谢绝了尤金花在府上吃早饭的邀请，在赵家人的恭送中，乘坐车辇迎着东方的鱼肚白，返回皇宫。
“大哥。”赵府门口，穿着袄子的少女扬起挂着黑眼圈的脸孔，神色复杂：“你昨晚和陛下有没有……”
尤金花抿着嘴唇，耳朵竖的高高的。
“……”赵都安哭笑不得地削了她一个头皮，笑骂道：
“小小年纪，想什么呢。回屋。”
他打着哈欠，准备回去再补一觉
——昨夜从后湖返回后，徐贞观在隔壁客房下榻，赵都安独守空闺，因神经兴奋熬到后半夜才睡着。
母女两个悻悻然回去了。
这一日，京城中掀起轩然大波，关于昨日梅园之会的细节，终于扩散开。
正阳先生向“赵阎王”认输的消息，委实惊人，不出预料引发一系列阴谋论。
一群人坚定认为，是朝廷鹰犬暗中威逼，胁迫正阳屈服。
另一群关注到“心学”的人，则揣测“心学”或为某位儒学大家所著，借赵都安之口道出。
但没有证据。
赵都安无意剽窃阳明学问，也就随外界如何猜测，应该不理会。
倒是派出去在坊间的便衣，将诋毁赵大人者，纷纷记录于名册，可想而知，稍后免不了一场秘密逮捕。
而在此战掀起的风波中，朝堂官场上又流传出“陛下夜宿赵府”的说法，一时间引得百官侧目，暗中议论。
又是另一番景象了。
这场风波持续了约莫一周，才伴随正阳先生率领众弟子离京城，原路返回而渐渐平息。
恒王世子徐祖狄也在约莫相近时日，与萧夫人一同离京。
这令不少盼着徐祖狄与赵都安再次爆发冲突的乐子人大失所望。
京城再次获得了难得的平静，可随着冬日渐进，湖亭开市的话题也逐步升温，成为了朝野内外关注的焦点。
而就在大虞正式迎来“立冬”，步入冬季的那天，一艘官船扬帆，乘着凛冽北风朝湖亭而去。
哗哗——
官船劈波斩浪，风帆烈烈鼓舞。
装饰的与寻常房间相近的船舱内，赵都安盘膝坐在一块西域进贡的羊毛垫上，双手虚握，双眸紧闭。
面前地板上摆放一尊兽形香炉，散发出袅袅青烟。
“呼！”
突然，无风的船舱中青烟轻轻扰动，赵都安深深吐出一口气，从冥想修行中回归现实。
撑开眼皮时，黑亮的瞳孔中隐约掠过刺目金光。
“终于晋级神章中品了！”
赵都安脸上难掩喜色，经过这段时日的“消化”，蛊惑真人自爆带来的魂力助推下，他终于平稳地迈入神章中品境界。
佛道斗法在初秋，彼时踏入神章，如今才过了三个月，就再跨上一层小境界。
“按照这个速度，我岂不是年前就能高品，明年入‘世间’境？达到与贞宝双修的最低门槛？恩……前提是还有第二个蛊惑真人给我送经验。”
赵都安不禁遐想。
小境界的突破，没有特别大的变化，除了气海充盈外，较为明显的能力在于，他具有了“神念”的雏形。
“现在，我哪怕闭上眼睛，也可以凭借感知，隐约‘看’到外界，虽仍旧模糊，且距离有限，但也很神奇了。”
“并且，我的反应速度，记忆力，乃至精力等，都有所提升。怪不得贞宝能连轴批阅奏折，高强度工作还不显疲态，修行带来的生命层次升华，的确不俗。”
赵都安感慨间忽地耳廓一动，听到门外脚步声靠近。
他隔着门板望去，脑海中忽然勾勒出门后的模糊图影。
就仿佛眼睛开了透视，“看”到了门后一双踩着牛皮靴的大长腿逼近，伴随着抖动的黑色马尾。
“海缉司，请进吧。”赵都安嘴角上扬。
下一秒舱门给推开，露出一张英姿飒爽，眼角点缀泪痣的脸孔。
海棠一身锦衣官袍，腰间鼓囊囊是插满了飞刀的布袋，眼神惊疑不定地看向他：“你怎么知道是我？”
赵都安微笑不语。
海棠眼睛撑大，难以置信道：“你中品了？”
见后者没有反驳，这位水仙堂主屏住呼吸，神色复杂至极，心中却荡起涟漪：
她想起赵都安入诏衙时，还是九堂中最弱的一个，如今几个月而已，却已经跻身前列了。
“有事吗？”赵都安含笑道，默默享受女同事的崇拜。
海棠收敛思绪，板着脸道：“马上到湖亭了，海供奉叫你。”
“终于到了么？”赵都安精神一振，跟随前者走出船舱，登上甲板。
此行他奉女帝命令，来湖亭监察朝廷开市，任重道远，在大运河上飘了好些天，终于抵达。
赵都安登上甲板，迎着江面吹来的风，视野豁然开朗。
广阔的江面上，远处大大小小的船只航行于江面。既有官船也有商船，彼此拉开距离。
冬日的风并不和煦，哪怕众人一路南下，亦是如此。
船的桅杆上风帆已经降了一半，降低风速，远处可见山势轮廓，城池码头依稀可辨。
“大人！”
他一露面，甲板上随行的梨花堂官差纷纷招呼，这次“四朵梨花”出动的两朵，钱可柔与郑老九留守京城。
侯人猛与沈倦两个糙汉子率领一队锦衣跟随，船上还有一队禁军为跟船护卫。
额外借调添了个海棠，作为赵都安的副手。
“出来了？”
甲板上，站在栏杆边上的大内太监笑眯眯转身。
这位真名“海春霖”的供奉之首，此番护送赵都安南下。
年岁早超出百年的大内宦官没穿那身极为招摇的鲜红蟒袍，身上唯有一条棉布袍子，虽已是年迈，那张满是皱纹的脸庞上却是红扑扑的，也不知是气血旺盛，还是冷风吹的。
“咦？你……入中品了？”
海公公眼睛一眯，仔细打量一身华服，同样没穿官袍的赵都安，略感惊讶。
“呵呵，瞒不过公公。”赵都安微笑道。
老供奉咂咂嘴，忽地看了眼海棠，感叹一声：
“可惜陛下先出手了，不然公公我还真起了收徒的念头。”
海棠面无表情，眼睛恼火地瞪了他下：“公公说他就单说他，看下官做什么？”
海春霖嘿嘿一笑，半点不恼。
整个朝堂，有几人胆敢这般与老供奉说话？但周围人已经见怪不怪了。
“不必如此严肃嘛。”赵都安笑呵呵道，“我若早知，海棠你是海供奉的亲属，咱两个堂口早就更该亲近了。”
海公公当年入宫时，家里还是有人的。
彼时也是小门小户，才甘心将子嗣送入宫中做太监。
海春霖入了供奉后，外头的“海家”也得到了照顾，虽不算大富大贵，但也保了这一家百年顺遂。
海棠若论辈分，其太爷爷是海春霖的兄弟，实打实的亲眷。
她也是海家这百年里，除开海春霖外，第二个修行天赋不俗的，加上心思缜密，办事妥当，才能进入诏衙当差。
海公公对这个玄孙女也是极为喜爱，但海棠是个不愿依靠背景的，所以愣是只有极少人知晓二者关联。
“唉，有这么大的背景不用，偏偏要靠自己打拼，出身好的富贵人家子女脑子都这么有大病吗？”
赵都安得知祖孙二人关系后，心中疯狂吐槽，他过去以为这种事只有在电视剧才有，没想到身边就一个。
“赵大人，工作时候称职务。”
海棠翻了个白眼，表示拒绝，语气微讽道：
“赵大人若关爱下属，可以去关心下那边的两个。”
赵都安无奈，目光循着她的视线，望向官船甲板的角落。
那里赫然是贞宝给他安排的另外两名高手护卫。
浪十八与霁月。
此刻，那名为浪十八的刀客盘膝坐在甲板一角，长发遮住一只眼睛。
粗布青衫单薄，他膝上横放一把刀，身旁是那只格外巨大的青皮葫芦，葫芦口敞开，溢出烈酒的香气。
浪十八手中捏着只破陶碗，眼神直勾勾地发呆，偶尔饮一口碗中烈酒。
若喝光了，便从大酒葫芦里再捞一碗。
是个“酒鬼”……
在其五步外，是一袭红衣，瞳孔中眼白占据大多数如同女鬼般的术士“霁月”。
她身上永远潮乎乎的，手腕脚腕上原本的禁锢她的锁链已经不见，取而代之的，是长久禁锢磨损而留下的疤痕。
霁月垂着头，避开所有人的视线，很少说话。
根据赵都安这一路上的观察，确定她是个深度社恐……
“公公，我一直想问，陛下安排的这两人，究竟是什么来路？”
赵都安叹息，轻声求教，“总觉得不大靠谱的样子。”
老供奉背着双手，笑眯眯慈祥的如同村中长者，笑道：
“不是与你小子说过？一个北边来的，一个东边来的。”
我不想听废话……赵都安轻轻叹了口气，说道：
“我这些天观察，那个浪十八虽看似醉醺醺的，像个不羁的江湖客，但隐有去不掉的行伍气，但不浓。只怕曾也是军中强者？北地？京城往北就是铁关道，燕山王的地盘……
但其在京城，想来与燕山王无关，如此高手又不该籍籍无名，那是朝廷在铁关道屯兵的拒北城人士？我猜得对不对？”
“至于那个霁月，社恐的厉害……恩，社恐就是畏惧与人接触的意思，口音有点怪，不像青州，也不像滨海道……模样也不是岭南那边日晒偏黑的模样，偶尔还会说些叽里咕噜的方言，莫非是东海千岛上的人？并非大虞朝人士？”
海公公笑意不改：“你这不是猜到了很多？”
赵都安苦笑道：“我是想知道更详细些的，不然用的不放心。”
海公公哈哈笑道：
“陛下给你的，有何不放心？安心就好，你死之前准保这两个死在你前头。”
刀客酒鬼仿佛没听到这边议论，依旧呆呆地自饮自酌。
白瞳女鬼飞快地朝这边瞄了眼，对上赵都安视线后，又嗖地转回头去，默默看着脚上湿淋淋的绣鞋鞋尖。
“行吧……”赵都安叹了口气，老头子坏得很，愣是不透露半点，但也没法子。
他扶着栏杆，望向前方的港口与城池，说道：
“湖亭……在京中就听说临封与淮水交界处，有这样一个地方，最早是前朝开凿大运河的时候，中途建造的停泊码头，后来逐步发展而来。
至今在六部的册子里还只是个‘镇’，这规模却早已比县城还大的多了，无非孤零零这么一座地盘，运河上商船吞吐，往来交换货物的港口，没有下辖足够的村镇，才成不了县。
可这岸上楼宇，千帆竞渡的景象，说是如太仓那等的府城，也不意外了才是。”
顿了顿，赵都安又道：
“据说湖亭这名字里的‘湖’字，就源于此地的泄洪出的一个‘烟锁湖’，湖边山崖上还有一座巨大的雕在山上的神像？也是名胜古迹了，江南多少士子作诗写它，为其扬名。
郡主徐君陵好似就有好几首写这里，恩，毕竟这算淮水道的地盘，整个湖亭，淮安王府的商铺、商船要占几成？”
海春霖也与他一般站在甲板望远处，笑道：
“咱家不懂朝野上那些纷争，只管照看你这条命，不过也听出你小子想说什么了，湖亭开市在即，淮安王与靖王距离此处近，影卫情报中说，已经早我们很多天抵达了。
其余几个王爷也都各自派了心腹前来，如今都扎根在这城里……咱家敢说，如今全城里不知多少双眼睛，都盯着你呢。”
赵都安叹息一声：“是想杀我才对吧。”
忽然，视野前方一座大型船只由远及近，迅速逼近，引起了甲板上众人的注意。
“大人，前头那艘船好像奔着咱们来的！”
侯人猛拧紧眉头，握住刀柄。
心思更为细腻，擅长破案的海棠扬起眉毛，脸色微变：
“这不是普通的船只，是战船！此时无战事，何人竟驾驶战船在江上？”
江上战船的出现引起所有人关注。
只见江面上一艘庞然大物破浪逼近。
其设三楼，高六丈，描绘丹漆，外裹铁甲，置走马棚。女墙上箭孔密密麻麻，望之触目惊心。
赵都安双手扶着船舷扶手，眯起眼睛，冷冷盯着相比于他脚下这艘，要大出两三倍的庞然巨物。
手掌微微握紧。
虽相隔还远，却好似隐约听到丝竹管弦声，那战船之上，好似有许多男女嬉闹游戏。
最上头，一杆并非淮水水师，而是由黑黄两色拼成的旗帜迎风猎猎，旗上隐约绘制四爪金龙。
“靖王府的旗！”海棠面色微变。
海公公眺望战船甲板上的某道身影，忽然看向赵都安，意味深长道：
“你的情敌来了。”
情敌？
赵都安一怔，继而想起了某个传言，脱口道：
“靖王世子？徐景隆？”
远处。
庞然巨物般的“铁甲舰”三层，徐景隆背负双手，俯瞰前方低矮的官船，脸上没有表情。
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