头，咱们真的去柳州呀？”
一艘规模不小的四桅九帆船正缓缓的朝着柳州的码头而来，在如今荒凉的柳州水道，有些格外显眼。
“没办法呀……”甲板上，一皮肤黝黑，身体健硕的汉子站在船头，看向柳州的方向眼中透着无奈：“你以为我们是百业、荣盛那些大商行？有那么多渠道？学他们从其它州府销货，没有路子，以如今货物挤压的行情，咱们起码要被砍三成的价！”
“更不要说如今其它两个码头堆积，官兵故意卡船，隔壁苏老板花了四千两银子去打理，也才提前两天可以进港，像我们这样不给钱的，还不知道在这江上得漂多久！”
被叫头儿的汉子脸色阴沉：“你可别忘了，荣爷那里的利息，可是半分不会少的！”
这话一出，背后几个打扮各异的行商都面露苦涩。
他们是新合伙的小商团，属于那种几十个货商凑一起，自己买船自己干海商的团体，所谓万事开头难，这自己创业当老板哪是那么简单？
新买的船就花了数万两银子，加上没有大商行的进货渠道，收购商品的价格远比大商行贵，起始资金就没几个拿得出来，都是问钱庄荣老板借的贷。
商人都有赌性，吃的就是这暴利的风险，钱庄老板洞悉人心，自是往死里敲髓，九出十三归，爱借不借！
背着这种利息，就是跟时间跑命，也幸亏船里都是跑船的老手，这次出海还算顺利，进的货物预期都是可以回本的，也不求大赚，把这次船只的钱赚回来，下次出海就不用借贷了。
谁料到船都到家门口了，柳州出了那档子事，真是要了亲命。
漂泊了两天，利息一天一天的在增加，所有人心里都焦得如热锅蚂蚁。
“再这样拖下去，怕是真要赔本了！”那汉子咬牙的：“咱们海里闯荡那么多年，龙王都没要到咱们的命，怕什么狗屁妖怪？”
其他人犹豫了一阵，最终也纷纷点头：“头儿说得是！”
“头儿说得对，咱们海盗都敢打杀，阳气旺得很，哪不要命的脏东西敢打俺们注意？”
随着众人应和，似乎进柳州对团体的影响也降到了最低。
但偌大的行商团体中，却有几个诡异阴冷的眼神，隐藏在暗处带着冷笑。
一個和带头的头领似乎很亲近的中年人靠近道：“头儿，那水鬼的事？”
“嘘！！”对方瞪了他一眼，低声骂道：“脑子进水了？这个时候提这个干什么？”
虽骂归骂，但看向船里其他已经开始忙碌去点货的船员们时，眼中却带着一丝忧虑。
和中原在家老老实实种地的百姓不一样，跑船做生意的，时间长了，多多少少都会遇到一些东西，他们这次运气很差，偏偏就遇上了。
水鬼，是一种海上传说中出现得最多的一种脏东西，这些玩意往往会出现在大雾天，趁雾天上船，杀了一些警惕性较低的船员，随后剥皮拆骨，化为船员的模样，继续待在船上，找机会对其他活人下手。
商船领头的汉子叫霍北，以前因走过镖练过武，曾被某个商行的老板看中，花了高价雇佣上船护卫商队，除了预防海盗，最要盯防的，就是这种水鬼！
在大商队，上下都很熟，水鬼其实待不了多久很容易被认出来，可他们这种小商队，合作成员都是来自天南地北，不是很熟的情况下，却是容易被浑水摸鱼的。
前几日，自己凭借经验，发觉了一只，兄弟们暴起发难，乱刀砍死，那水鬼惊慌间撑破人皮，竟是一只丑陋无比的鲛人。
杀掉那怪物后，他宣布已清除干净，让众人安心，但实际上心里却清楚，这种玩意，就像家里的蜚蠊，当发现一只的时候，往往家里已经藏了很多只了。
这也是为什么他听到柳州的消息时，迟迟不敢去柳州靠岸的原因。
不光是因为柳州城内有妖鬼吓人，更是因为船里潜藏的水鬼！
这些玩意身上腥气极重，在海上的时候发现不出来，进了城，人多的时候却是容易被发现的，而这种怪物除了力气大一点能靠人皮伪装人族外并无多大异能，一旦被发现，官兵一拥而上几刀就能砍死！
所以往往靠近热闹的港口，这些怪物提前就会找机会遁走。
但如果是在小港口下船，进一些不太热闹的城市，守卫松懈的地方，这些怪物胆大的却是敢继续混在人堆里的。
还会打听自己家在哪儿，披着船员的人皮回去，吃掉他的妻子儿女！
这种事他跑船多年，看到过不下十次！
盼着丈夫回来的妻子儿女，却盼来了一个妖魔，将全家都剥皮拆骨，连襁褓的孩儿都不会放过！
大家在海上一起做生意，在顾北看来就是一种缘分，就算在海上没能保护得了，起码也不能让这些鬼东西去害了朋友的家人。
可如今…..真是没办法呀！
顾北咬了咬牙，低声道：“等会进城后盯紧一些，看到那些喜欢打听自己家世的人都给我记好了！”
旁边的小弟点头答应，但心里却是知道，老大这样说只是让自己安心，进了城大家都忙着销货，哪分得了心管他人？
如果真有水鬼混在队伍里，十有八九是会出那档子事儿的。
但老大也是没办法，利息一天天再涨，再不销货，要人命呀。
“老大，柳州不收商税这事……真的假的呀？”
“大概率是真的！”提起这事儿顾北心情好了一些：“消息是从南明府衙门传出来的，听说很多大商的掌柜都被吸引去了柳州收货，朝廷为了恢复柳州，倒是想了一个好主意。”
“真是这样那就好了……”
旁边另外一个汉子露出了笑容：“若不收税，这次以咱们进的货，应该是能回本的，大概率还能赚一些。”
其他人闻言连连点头。
大晋不像前朝，信了那些读书人的鬼话不与民争利，是收商税的，而且收得极重，倘若免税，那利润保守再上三成！
“老大，你看前面！”
正说着，一个裸着上身的汉子兴奋的指着前方，顾北连忙看去，顿时看到了熟悉的柳州码头。
此时雾气还未散，但隐隐都能看到几家船火，都是大商行的船！
“头儿，是荣盛的船！”
“好好好！！”顾北抚掌大笑。
看来传言非虚，真的有大商行的掌柜来柳州这边收货，这次销货有着落了！
北方的皮货、马匹，都是大商行出手阔卓的硬通货，然后一些西洋的宝石便可以销售到区县里，买个稀奇价，怎么想应该也不亏了。
“头儿，你看，码头上的官兵还真少，就那么几个人。”
顾北点头：“看来传言说柳州水军被调走的事，是真的。”
“那要不要咱们私底下和万盛的掌柜……”
“放屁！”顾北顿时瞪大眼怒喝：“想死自己去，别拉上我们！”
那小弟闻言顿时缩头，不敢再言。
其他一些船上的老行商见状都是好笑摇头，暗叹：年轻人胆大，不知天高地厚。
朝廷对走私是绝不容忍的，一旦发现就是掉脑袋的事情，大的商行如果沾上这事都得脱层皮，遇到想要整治你的官员，直接就把你商行封了！
这种风险大于收获的买卖，大商行才不会那么傻，都是严格要求各地掌柜，千万不得走私。
正说着，船只靠岸，雇佣来的水手纷纷上前，将船只抛锚停靠，年轻的行商不等水手帮忙，自己便开始着急的卸货。
“哟，顾二郎？”
下了船后，一个熟悉的声音传来，顾北连忙看去，脸上顿时露出笑容：“何掌柜！”
来人看起来四十出头，肚大腰圆，一身皮肤细腻得如女人一般，一看便是生活的精贵的富人。
“这次看起来收货颇丰呀。”何掌柜看着顾北船上源源不断的货物，笑眯眯道。
“哪里、哪里，小本买卖！”顾北嘿嘿笑道：“何掌柜在此，那看来传言是真的了，柳州城内现在如何？”
“凄凉呀……”何掌柜摇头：“人少得像座鬼城，伙计们想找个馆子吃饭都差点没找到，哎，想曾经柳州是何其繁华，这才短短半月……”
“是呀……”顾北应和一声，连忙问起了自己最关心的问题：“那免税的传闻是真是假？”
“倘若是假，我来这鬼地方作甚？”何掌柜好笑道。
“还真免税呀？”旁边伙计惊讶道：“这官府图啥呀？新来的知府不是脑袋坏了吧？”
“你懂个屁？”顾北白了旁边伙计一眼。
何掌柜也是好笑摇头。
“不过有一说一，这新来的知府倒是个有魄力的人。”何掌柜低声道：“据说还是一个新科进士，处事手段，却比一些久经官场的还要老练，不凡呐。”
顾北也是点头，如今柳州的局势，想要商业回流，是得用点非凡手段，但免税这么大举动，当真是需要魄力的。
“那何掌柜现在忙不？如果不忙，先把我的这货收一下呗？”
“哈哈，好！”何掌柜点头：“那走，咱们进城！”
“好嘞！”顾北顿时眉开眼笑，对着后面吼道：“兄弟们，卸货快点，进城呐！”
“好嘞老大！”
一群行商也都兴奋的回应，而暗中的某些存在看到码头那么稀疏的人流，加上那么点官兵，眼中绿光一闪，幽幽冷笑一声，却也跟在了大部队的后面。
“二郎呀…..”何掌柜和顾北走在最前面，他小声的对着顾北道：“这次队伍里，有没有混进那些东西？”
顾北闻言脸色顿时一紧，犹豫几秒后微微点头：“有……”
何掌柜也是老人，自然知道对方的话代表什么，眼中闪过一丝锐芒，随即点头道：“你也不容易呀，我们赶紧进城，争取天黑之前把货交清。”
“好！”
-------------------------------------
柳州的码头离南城门并不远，队伍加快着速度，在何掌柜安排的货车上，又加上本就运来的马匹拉运，很轻松的不到一刻钟队伍就来到了城门外。
可在顾北等人看到如今的南城门时，却是整个人一愣。
“这柳州的南城门……何时换的？”
其他人也是愣愣的看着，之所以这般注意，实在是柳州这新的城门过于威武！
开着的城门看起来极为厚重，比以前的城门起码厚上一倍有余，金属质感极强，城门两边两颗巨大的金属狼头看起来相当的霸气。
尤其是城门上悬挂的那一颗，隔着老远就给人感觉到了气势，当真是牌面！
“这柳州城还有钱修这般华丽的装饰？”顾北有些好奇。
也不知道是不是错觉，他刚才好像看到那金属狼头眼睛动了一下……
