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这一家的主人打开大门，亲自迎他进来。
「向大人客气了。」
贺灵川登门拜访的这位屋主名作向岩，官至赤鄢国小司空，去年冬天才致仕。
老头儿已经退休，但看起来还很年轻，白发未过半，眼角少皱纹，脸皮也很红润。
「什么大人，我都已经退隐啦。」向岩乐呵呵道，「特使大人唤我向老儿就好。」
贺灵川一笑，从怀里掏出一只锦盒递了过去。
向岩吃了一惊：「居然让特使给我送礼，这怎么能行？」
「不是我送的，是羚将军托我转赠。」贺灵川掀开盒盖，里面的锦垫上躺着一块粉红色的宝石，切面完美。
向岩微讶，不知道羚将军怎么会和特使搅在一起。焦玉在边上道：「羚将军有族人遇害，他原本跟随特使查案，后因军令奔赴前线，临行前让我们将宝石带给你。」
「原来如此。」向岩接过盒子，虽知特使在前，仍是见石心喜，忍不住取出粉黛石对光比照，「好东西啊，这里面居然还有一根红线，天然就是龙形。」
「我喜欢奇石，老羊投我所好，二位见笑了。」
贺灵川问他：「羚将军自称，与向老是数十年至交？」
「他活的年头比我长得多，我也就是跟他同朝为官六十年罢了。」向岩捋了捋长须，「羚将军脾气直躁，与许多同僚都合不来，倒是能跟我多说几句。」
这就是妖怪与人类的不同了。
羚将军说起向岩，只说这人是我朋友，可以帮着查案。
向岩提起羚将军，却把交情轻描淡写，等着看贺灵川下面要出什么牌。
婢女上茶，贺灵川端盏轻啜，同时看了焦玉一眼。后者与他已有默契，立刻道：「羚将军说，查案可以找你帮忙。」
他是妖怪，说话喜欢直来直去，不拐那许多弯绕。
向岩大吃一惊：「查案？可我听说灵虚城信使案真凶已经落网。这消息都快要传遍白沙矍了。」
「仲孙谋抓捕的嫌犯傅松华，今天改口翻供了，说自己受人胁迫出来顶罪。」
「顶罪？」向岩皱眉，「傅松华为何突然改口？」
「因为傅松华是袭杀合州刺史的凶手，但信差这桩案子跟不老药有关，他恐怕还搭不上边儿。」
向岩的眉头快要锁出一个「川」字：「不老药？」
「我前期调查发现，有人暗中猎妖取珠。这些用妖族精血凝出来的血珠，或者叫浆珠，是炼制不老药的主药之一。所有线索，都指向白沙矍城的西北部。」
「城西北那里可是豪贵云集呀。」
贺灵川问他：「向老怎么不在城西北安居？」
这里是城东。
「不凑那个趣儿。」向岩摆手，「再说，那里的宅子太贵了。城西北一套宅子，顶这里两套呢。」
「我初来乍到不了解白沙矍，向老可否跟我说一说，城西北都有哪些人物隐居？」
对他登门的意图，向岩也大致明白了。「城西北有几类居民。第一等，是灵虚城的达官显贵；第二等，是灵虚城致仕的老头子们，以及我赤鄢在职的官员；第三等，从赤鄢王廷告老辞官者，比如我这样的；第四等，才轮到各路富商豪绅。」
等阶鲜明啊。
贺灵川点了点头。傅松华把城西北各家门第都给他罗列出来了，但就是没能像向岩这般，三言两语讲清楚。
官海打滚几十年还能平安退休的人，就是不一样。
「我听说，向老对灵虚城的官员也非常了解？」
「略知一二。」向岩也喝了口茶，「我主持修造的
几座神庙曾得天神赞赏，因此灵虚城重修墟山时，就把我借调过去。我在那里呢，干了十七年。」
「重修墟山？」贺灵川的惊讶不是假装的。
这不是他去灵虚城的目的地吗？没想到情报从天而降。「这工程很浩大吧？」
「是啊。从前的天宫是在仙宗遗址的基础上建起来的，虽然不断翻新修葺，到底是不好用了。先帝晚年就着手重修墟山，当作给天神的献礼，同时呢，也重建聚灵大阵。墟山是整个灵虚城地脉精华的源头所在，有灵气源源不绝滋养，灵虚城才更繁华昌盛。」
贺灵川奇道：「现今天地灵气衰弱，还能这么做？」
灵虚城的灵气浓郁，当然有利于大妖和修行者。
「原本的阵法已经聚不起多少灵气，渐渐废止，后面多方研发修补也无甚大用。幸好天神与帝君努力参商，才创出了新的聚灵大阵。那是借用了上古的异宝作为阵眼，才能使地上的阵法与天上的星辰遥相呼应，是为天人一体，又有防御之能。」
贺灵川顿时竖起了耳朵尖：「什么异宝，这么牛掰？」
向岩捋须道：「我也不知。」
「.....」向老你这就不厚道了。
「阵法的督造另有其人，并且请宝归位的过程可是机密，我们这些低阶官员哪有资格观看？「向岩摇头，「我私下问过不少同僚，大家都不知道那到底是什么宝贝。」
「我去之前，天宫已经修了九年；到我离开时，这项浩大的工程终于快要收尾了。日后特使前往灵虚城，可以到墟山去看看，那可真是雄伟壮观哪。」
贺灵川心头一动：「我听说墟山藏珍无数，向老可曾见过几件？」
「藏什么珍？」
「上古法器灵宝？」
「你听谁说的？」向岩哈哈大笑，「那都是谣言。墟山是帝君供奉神明所在，也是天神的地上寓所，为什么要藏匿珍宝？」
这个回答大出贺灵川意料：「那么上古遗珍都藏在哪里？」
「真没藏在墟山？」朱二娘明明说过，自己的遗蜕就在墟山。「那里是大还宗旧址，说不定暗地里还建有藏宝库哩。」
「如果是迄今未被发现的仙宗秘库，那有可能。」向岩也不把话说死，「除此之外嘛，应该是没有，我看过图纸的。」
贺灵川暗暗皱眉。这不坏菜了吗，朱二娘的遗蜕要是不在墟山，他上哪里找去？
莫说遗蜕个头大，灵虚城可是坐拥数百万人口的巨无霸都城，没头苍蝇一样去找东西不是大海捞针么？
不过从向岩这里意外得到的情报也很珍贵，他回头要好好消化。
贺灵川拨回原话题：「我还想请教向老，灵虚城哪一家显贵住在白沙矍，又跟仲孙谋关系较好？」
「灵虚城的显贵，又跟巡察使关系好？在这城里，认得仲孙家的灵虚城贵人可真不少。」向岩也是人精，转念一想，眼睛就瞪圆了，「特使大人，您不会是以为、以为巡察使也牵涉其中......」
「我以为并不重要，最后还要看证据。」
虽然屋角就堆着冰块，但向岩后背开始冒汗：「大人，巡察使知不知道您这个想法？」
「这个嘛.....」贺灵川抚着下巴道，「他也不傻，多少有些感觉吧？」
焦玉赶紧借着打呵欠的动作来忍笑。
向岩突然觉得，那头老羊哪里是送宝石的，分明是来插自己两刀。
他何德
何能，交到了这种损友？
「特使大人，您这假定可千万要......慎重哪。」
「我省得的。若没证据，我能奈何得了他么？」贺灵川好笑，「相比仲孙谋，向老更应该替我担心才是。」
向岩心道，我替自己担心。
「城西北的豪贵之中，与仲孙家交好的有....
贺灵川摆了摆手：「范围缩小，只要灵虚城的权要。」
焦玉奇道：「为何？」
「仲孙谋自诩出身灵虚城，眼睛都长在头顶上，哪会纡尊跟赤鄢的人物交往？」贺灵川懒洋洋道，「他只会跟灵虚城的人合作。」
向岩即道：「那么，只剩下五家了。」说罢列出名单。
贺灵川——听完，默记在心。
他看着向岩，忽然道：「再请教向老一事，您从前可听说过不老药？」
向岩笑了，有两分自得：「何止听过，我都服过。」
「哦？」贺灵川顿时来了兴趣，「您今年高寿？」
难怪羚将军要向他引荐向岩，原来如此。果然，老羊也不像表面上看起来那么没心没肺啊。
「明年春天就要过八十五寿辰。」
贺灵川结结实实吃了一惊：「您都八十有四了？」
光看外貌，向岩最多是五十出头，目光炯炯。所谓人老先老腿，但他走进来时腿脚健朗，足底跟安了块弹簧似地轻盈，看起来去跑趟马拉松都没甚问题。
旁人讶异的目光一向很让向岩开心，他忍不住抚须道：「是啊，这就是不老药的效力。三十年前蒙我王惠赐不老药，身上的斑和纹逐渐褪掉，老病自消、身轻体泰。否则我现在纵然还活着，也是颤颤巍巍，齿落发秃。」
「这不老药到底来自哪里？」
向岩奇异地看他一眼：「这样的问题，特使未从宫中解惑么？」
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